บทที่ 16: ถูกกัด

บทที่ 16: ถูกกัด

โจวเยว่จ้องมองเป้าหมายอย่างตั้งใจ แขนของเขาปวดเมื่อย แต่เขาก็ยังคงท่าไว้จนกระทั่งแน่ใจอย่างชัดเจนว่าจะยิงโดนเป้า ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล เขาก็ปล่อยลูกธนูที่ตึงเครียดออกจากคันธนู

มันแหวกอากาศเสียงดังและพุ่งเข้ากลางเป้าหมายพอดี

เขาลดคันธนูลงพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "เข้าเป้า!"

"เจ้าทำได้ดีกว่าที่คาดไว้นะ" ชายชราที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งกำลังดูแลลูกธนูอยู่กระซิบ.. "นั่นเป็นครั้งเดียวที่ผมยิงเข้าเป้าครับ" เขาพึมพำอย่างเก้อๆ และเดินไปเก็บลูกธนูของเขา ในการยิงธนูสิบดอกติดต่อกัน เขาสามารถยิงเข้าเป้าได้เพียงครั้งเดียว "ถ้าฝึกฝน ผมคงจะทำได้ดีกว่านี้" เขากระซิบกับตัวเองและเก็บลูกธนูเข้าซอง

ในชั่วโมงครึ่งต่อมา เขาฝึกฝนอย่างอดทนจนกระทั่งลูกธนูอย่างน้อยสามในสิบดอกของเขายิงเข้าเป้า

ขณะที่เขากำลังจะขึ้นลูกธนูดอกสุดท้าย ก็มีมือหนึ่งมาแตะที่ไหล่ของเขา "อย่าหักโหมเกินไปเลยเจ้าหนู กลับบ้านไปแล้วพรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่" ชายหนุ่มกระซิบ

"แต่ขออีกแค่ดอกเดียวนะครับ" โจวเยว่ทำปากยื่น

ชายคนนั้นยอมและปล่อยให้เขาทำตามใจ

โจวหลับตาลงและจดจ่ออยู่กับเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว ดวงตาของเขาหรี่ลงและเป้าหมายของเขาก็ตรงกับปลายลูกธนูพอดี เขาค่อยๆ ปล่อยมันออกจากสายที่ตึง

ครั้งนี้ลูกธนูของเขาแหวกอากาศและพุ่งเข้ากลางลูกธนูอีกลูกหนึ่งพอดี เหมือนกับในหนังเรื่อง 'Brave' เลย

"ว้าว เข้าเป้าซ้อน" เขาหัวเราะอย่างร่าเริง

เมื่อเห็นโจวเยว่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ชายชราที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยิ้มเล็กน้อย

ชายคนนี้คือเจ้าของสนามฝึกซ้อมแห่งนี้ ปกตินักเรียนจะมาที่นี่เพื่อฝึกซ้อม แต่ก็น่าประหลาดใจสำหรับเขาเมื่อมีชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยแววตาที่ตื่นเต้น เขาจึงปล่อยให้ลองดู ชายหนุ่มคนนี้มีพรสวรรค์ที่ดีในด้านนี้

"เจ้าควรจะซื้อลูกธนูดีๆ สักหน่อยนะเจ้าหนู ลูกธนูไม้มันหักง่าย ข้าแนะนำให้เจ้าใช้แบบโลหะ" เจ้าของสนามฝึกซ้อมพึมพำ

"ช่วยเตรียมไว้ให้ผมชุดหนึ่งเลยนะครับ!!" โจวเยว่จับมือเขาอย่างมีความสุขและเขย่า "ขอบคุณที่ให้โอกาสผมนะครับ"

"ดีๆ เด็กสมัยนี้เก่งกันจริงๆ" เขาหัวเราะเบาๆ และส่งเขาออกไป

โจวเยว่สะพายถุงลูกธนูขึ้นบ่าอย่างมีความสุขและวิ่งไปตามถนนที่ไม่คุ้นเคย พ่อแม่ของเขาอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ที่ค่อนข้างเป็นที่นิยมในนคร G ย่านที่พักอาศัยของพวกเขาอยู่ใกล้กับบ้านพักคนชรา ดังนั้นผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่จึงเป็นผู้สูงอายุ เขาจะโบกมือให้ผู้สูงอายุสองสามคนที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

"เยว่น้อย เจ้ากระโดดโลดเต้นไปไหนน่ะ" ชายชราคนหนึ่งตะโกนมาจากอีกฟากของถนน

"ว่าจะไปซื้อไอศกรีมครับคุณปู่ซู" เขาตะโกนและโบกมือให้

"ดี อย่ากินเยอะเกินไปล่ะ เดี๋ยวฟันจะผุเหมือนของข้า" ชายชราโชว์ฟันของเขาซึ่งดำและผุพังให้ดู

โจวหัวเราะเบาๆ และพยักหน้า "ไม่เจริญรอยตามแน่นอนครับ" ขณะที่ชายชราเดินผ่านเขาไป เขาก็ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ชายชราคนนี้ก็กลายเป็นซอมบี้ในวันสิ้นโลกเช่นกัน ผู้สูงอายุไม่มีภูมิคุ้มกันมากพอที่จะต่อสู้กับไวรัส พูดง่ายๆ ก็คือสมาชิกทุกคนในย่านบ้านพักคนชราไม่ว่าจะเสียชีวิตจากความเจ็บป่วยหรือกลายเป็นซอมบี้ในวันแรกเลย

มันค่อนข้างวุ่นวายทีเดียว

โจวจำได้ว่าครั้งหนึ่งคุณปู่ที่ร่าเริงคนเดียวกันนี้วิ่งเข้ามาหาเขาด้วยสายตาที่กระหายเลือดและพยายามจะกัดเขา โชคดีที่ชายชราไม่มีฟัน เขาจึงไม่สามารถกัดทะลุผิวหนังได้ นั่นเป็นครั้งแรกที่เขารู้ถึงความโหดร้ายของโลกยุควันสิ้นโลก

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

"อ๊า อย่าไปคิดถึงมันเลย" เขาวิ่งเข้าไปในร้านสะดวกซื้อและซื้อเค้กโรลสองสามชิ้น สตรอว์เบอร์รีอบแห้ง โกจิเบอร์รี่ให้พ่อ และลูกพีชหวานๆ ให้แม่ หลังจากซื้อของเหล่านั้นเสร็จ เขาก็หยิบไอศกรีมรสองุ่นออกจากกล่องแล้วกระโดดออกจากประตูอย่างมีความสุข

เขากางแขนออกและสัมผัสกับสายลมเบาๆ มันสดชื่นและปราศจากกลิ่นเน่าเหม็นที่เขาคุ้นเคย "ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้ากลับมาที่นี่อีกครั้ง" เขาพึมพำและกัดของหวานเย็นๆ

ชั่วขณะหนึ่งมันทำให้เขาปวดฟัน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่สนใจและเพลิดเพลินกับมันอย่างเต็มที่

เขาฮัมเพลงเบาๆ และเดินเข้าไปในตรอกซอย ไม่นานไอศกรีมแท่งก็ถูกกินจนหมดเหลือแต่ไม้ ถังขยะอยู่ใกล้ๆ ทางแยกพอดี เขาจึงโยนมันทิ้งไป แต่ไม้กลับไม่ลงถัง "เชอะ ฝีมือข้ายังแย่อยู่เลย" เขาเดินโซเซไปและก้มลงจะเก็บมันขึ้นมา

แต่ก่อนที่มือของเขาจะทันได้สัมผัส ร่างเล็กทะมึนร่างหนึ่งก็รีบคว้ามันไปแล้ววิ่งหายเข้าไปใต้ถังขยะ

"อะไรวะเนี่ย" เขาสะดุดถอยหลังด้วยความกลัว สิ่งมีชีวิตที่คว้ามันไปนั้นรวดเร็ว รวดเร็วพอๆ กับอสูรกลายพันธุ์ที่เขาเคยเจอในยุควันสิ้นโลก เขาทำใจให้สงบลงแล้วค่อยๆ ก้มลงมองเข้าไปในพื้นที่มืดใต้ถังขยะ

มีเพียงดวงตาสองข้างขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวที่ส่องประกายสีฟ้า

"หนูเหรอ? ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้" เขาพึมพำและค่อยๆ ดีดนิ้วใส่มัน "นั่นมันแค่ไม้นะเจ้าตัวเล็ก เจ้าต้องการอาหารเหรอ?"

หนูตัวนั้นโยนไม้ทิ้งแล้วมองเขาด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

"สงสัยจะมีคนหิวสินะ เจ้าควรจะขอบคุณที่ข้าลำเอียงกับหนูอย่างเจ้านะ ข้าเคยมีลูกสาวน่ารักชื่อลาเทร็กซ่าด้วยนะ เธอเป็นแค่นักตุนขนมปัง ชอบขโมยขนมปังของข้าอยู่เรื่อย" เขากระซิบขณะที่เปิดซองเค้กโรลแล้ววางลงบนถนนที่สะอาด

หนูตัวนั้นวิ่งออกมาอย่างลังเล หนวดของมันสั่นเล็กน้อย

"ไม่ต้องระแวงหรอกน่า ข้าไม่ทำอะไรเจ้าหรอก" เขากระซิบพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยน

หนูตัวนั้นเดินออกมาอย่างมั่นใจและเริ่มเคี้ยวเค้กโรลเสียงดัง

"อ๊า คิดถึงลูกหนูของข้าจัง หวังว่าเธอจะได้กินขนมปังในส่วนของเธอนะ หรืออย่างน้อยก็เอามันไปจากศพของข้าแล้วซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งที่เธอจะกินได้ทีหลัง" เขาพึมพำเบาๆ แล้วก้มลงมอง หนูสีเทาก็มองมาที่เขาเช่นกัน "เธอดูเหมือนเจ้ามากเลยนะ สีเทาๆ ธรรมดาๆ ข้าว่าหนูส่วนใหญ่ก็คงเป็นแบบนั้น.... แต่ลูกสาวของข้าพิเศษนะ เธอชอบอาบน้ำในท่อน้ำทิ้ง เจ้าตัวแสบนั่น" เขาพูดคุยอยู่ฝ่ายเดียวอย่างหวนนึกถึงอดีต

หนูตัวนั้นเหลือบมองเขาเป็นครั้งคราวและเคี้ยวต่อไปจนกระทั่งถึงส่วนที่ยังไม่ได้แกะพลาสติกออก

"โอ้ ให้ข้าช่วยนะเจ้าหนู" เขาดึงที่ห่อพลาสติกออก แต่ตัวเค้กดูเหมือนจะติดอยู่ข้างใน

หนูที่กำลังกินอาหารอย่างมีความสุขก็รำคาญเขา มันยืนขึ้นด้วยขาหลังแล้วกัดนิ้วของเขา

"โอ๊ย!" โจวทำเค้กหล่นแล้วมองมันอย่างกล่าวหา "หยาบคาย! ข้าแค่ช่วยเจ้าเองนะ" หนูตัวนั้นหันหน้าหนีแล้วกินต่อ

"ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะเจ้าหนู ดูสิ เลือดออกเลย" เขาโชว์แผลที่เลือดออกให้ดูแล้วบ่นพึมพำ

หนูตัวนั้นร้องจี๊ดๆ อย่างรำคาญแล้วยืนขึ้นด้วยขาหลังอีกครั้ง มันโบกอุ้งเท้าอย่างแรง ด้วยสีหน้าที่แสดงความหงุดหงิดอย่างประหลาด

โจวแอบหัวเราะเบาๆ "เจ้าน่ารักจัง" เขาจิ้มท้องมัน ทันใดนั้น มีบางอย่างที่แปลกตาเข้ามาในสายตาของเขา เขาค่อยๆ จับอุ้งเท้าหน้าของหนูแล้วเหลือบมองท้องที่อ้วนกลมของมัน รอยสีขาวเล็กๆ รูปหัวใจโดดเด่นขึ้นมา "โอ้พระเจ้า แม้แต่รอยของเจ้าก็ยังคล้ายกับลาเทร็กซ่าเลย!!!"