บทที่ 28 - การแข่งขันเริ่มขึ้น

บทที่ 28 - การแข่งขันเริ่มขึ้น

อู่ฉางคงกล่าวว่า “การแข่งขันเลื่อนชั้นกำลังจะเริ่มขึ้น วันละหนึ่งนัด จนกว่าพวกเจ้าจะท้าทายพ่ายแพ้ เป้าหมายของพวกเจ้ามีเพียงหนึ่งเดียว คือสู้ไปจนถึงชั้นปีที่สี่”

สู้ไปจนถึงชั้นปีที่สี่หรือ เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ อีกสองคนก็มีสีหน้าตกตะลึง ส่วนหนานฝูเซิงและกู่เยว่กลับมีสีหน้าที่ไม่ยี่หระ

ต้องรู้ว่า ภายในสถานศึกษาตงไห่ นักเรียนที่มีพรสวรรค์ดีบางคน ในชั้นปีที่สี่ก็มีระดับสองวงแหวนเป็นอย่างน้อยแล้ว ชั้นปีที่สามยังมีนักเรียนระดับมหา-วิญญาจารย์สองวงแหวนปรากฏตัวขึ้นด้วยซ้ำ พวกเขาเป็นเพียงชั้นปีที่หนึ่ง การที่จะสู้ไปจนถึงชั้นปีที่สี่นั้นพูดง่ายแต่ทำยาก

อู่ฉางคงกล่าวเสียงเรียบ “จริงสิ ที่ข้าเพิ่งพูดไปคือชั้นปีที่สี่ห้องหนึ่ง เอาชนะชั้นปีที่สี่ห้องหนึ่งให้ได้ พวกเจ้าจะได้รับรางวัลทั้งหมด มิเช่นนั้น ทั้งหมดจะถูกยึดเป็นค่าใช้จ่ายของห้องเรียน”

เซี่ยเซี่ยโต้กลับ “อาจารย์อู่ นี่มันเข้มงวดเกินไปแล้วนะขอรับ”

อู่ฉางคงกล่าวว่า “หากคิดว่าเข้มงวดเจ้าก็ถอนตัวได้ ให้ฝูเซิง, อู่หลิน และกู่เยว่สามคนเข้าร่วมการแข่งขัน”

“ดีเลย! พอดีไม่อยากได้ตัวถ่วงนี่อยู่แล้ว” กู่เยว่เล่นนิ้วของตนเองพลางกล่าวเสียงเรียบ

“เจ้า!” เซี่ยเซี่ยหันกลับไป จ้องมองอย่างโกรธเคือง

แม้ว่าในการต่อสู้ตัวต่อตัว เขาจะมักจะพ่ายแพ้ให้กับทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหนานฝูเซิง แต่เขาก็จะหาเหตุผลจากตนเองเท่านั้น

แต่กู่เยว่แตกต่างออกไป เขาไม่เพียงแต่จะถูกกู่เยว่กดดันในด้านพลังฝีมืออยู่เสมอ แต่ยังต้องคอยรับสายตาของกู่เยว่ที่มองเหมือนมอง “ปลาซิว” อยู่เป็นครั้งคราวอีกด้วย

ที่สำคัญกว่านั้น เขารู้สึกอยู่เสมอว่ากู่เยว่มีเจตนาไม่ดีต่อ “ถังอู่หลิน” สหายรักของเขา คิดจะเคลมร่างกายของเขา ดังนั้นเซี่ยเซี่ยจึงมีความเป็นศัตรูกับนางอยู่เสมอ

กู่เยว่เอียงคอมองเขา “ไม่พอใจหรือ”

เซี่ยเซี่ยมองไปยังหนานฝูเซิงและถังอู่หลิน หวังว่าคนทั้งสองจะพูดแทนเขา หนานฝูเซิงกล่าวว่า “นิสัยของอาจารย์ เจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ พวกเราสองคนช่วยเจ้าไม่ได้หรอก!”

เซี่ยเซี่ย: ข้าทน

แววตาของอู่ฉางคงฉายแววรอยยิ้มออกมา สำหรับศิษย์ทั้งสี่คนนี้ เขาก็ยังคงพึงพอใจอย่างยิ่ง

การแข่งขันเลื่อนชั้น สำหรับสถานศึกษาตงไห่แล้ว เป็นงานใหญ่ประจำปี เพราะมีเพียงการแข่งขันเลื่อนชั้นเท่านั้น ที่เป็นงานใหญ่ของทุกชั้นปี

นักเรียนที่สามารถแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการแข่งขันเลื่อนชั้น จะถูกบันทึกไว้และจดลงในแฟ้มประวัติ สำหรับการเลื่อนชั้นสู่สถานศึกษาวิญญาจารย์ขั้นสูงในอนาคต มีบทบาทในการแนะนำที่สำคัญอย่างยิ่ง

และรางวัลที่เป็นสิ่งของก็มากมายมหาศาลเช่นกัน ห้องเรียนที่ได้ผลงานยอดเยี่ยมในการแข่งขันเลื่อนชั้น ไม่เพียงแต่อันดับจะเปลี่ยนแปลงไป แม้แต่อาจารย์ประจำชั้นก็จะได้รับรางวัลด้วย

ดังนั้น หลังจากผ่านการพัฒนามานานหลายปี การแข่งขันเลื่อนชั้นในสถานศึกษาตงไห่ก็ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศไปแล้ว การพ่ายแพ้ให้กับห้องเรียนที่อันดับต่ำกว่า นั่นคือความอัปยศ การสามารถเอาชนะห้องเรียนที่อันดับสูงกว่าได้ นั่นคือเกียรติยศ

เหตุที่ต้องจัดการแข่งขันเลื่อนชั้นหลังจากเปิดภาคเรียนไปแล้วสามเดือน ก็เพื่อให้แต่ละห้องเรียนมีเวลาเพียงพอในการคัดเลือกนักเรียนและวางแผนกลยุทธ์

วันนี้อากาศค่อนข้างจะเย็นสบาย ที่ใจกลางสนามฝึกซ้อมของแผนกมัธยม ได้มีการจัดเวทีประลองไว้แล้วหนึ่งแห่ง กล่าวว่าเป็นเวทีประลอง อันที่จริงก็คือพื้นดินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยเมตรที่ปูด้วยแผ่นโลหะหนาสิบเซนติเมตร

กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของสนามฝึกซ้อม รอบๆ เวทีประลองยังมีโล่วิญญาณนำทางโดยเฉพาะ สามารถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นในการประลองได้ ขณะเดียวกันก็ยังมีอาจารย์โดยเฉพาะคอยดูแลอยู่ข้างๆ

วันนี้เป็นวันแรกของการแข่งขัน เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการเรียนของนักเรียน การแข่งขันจึงจัดขึ้นหลังเลิกเรียน ในตอนนี้ เสียงกริ่งเลิกเรียนได้ดังขึ้นแล้ว นักเรียนจากชั้นปีต่างๆ พากันหลั่งไหลออกมาจากอาคารเรียน แต่ผู้ที่มุ่งหน้ามายังเวทีประลองกลับมีน้อยมาก

นักเรียนใหม่ชั้นปีที่หนึ่ง ห้องห้าปะทะห้องสี่ การแข่งขันแบบนี้มีอะไรน่าดูเล่า ห้องเรียนตั้งแต่ชั้นปีที่สองขึ้นไปไม่เหลือบมองมีเพียงไม่กี่ห้องเรียนของชั้นปีที่หนึ่ง โดยเฉพาะห้องสามที่จะต้องเข้าแข่งขันในวันพรุ่งนี้เท่านั้น ที่มากันครบทุกคนเพื่อชมการแข่งขันครั้งนี้

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งห้องห้า หลังจากเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ก็เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบวิ่งมาที่สนามฝึกซ้อม ยืนนิ่งอยู่ด้านหนึ่ง

การฝึกพิเศษสามเดือน ทำให้นักเรียนห้องห้ามีจิตวิญญาณที่เปลี่ยนไป บางทีพรสวรรค์ของพวกเขาอาจจะไม่โดดเด่นนัก

แต่ภายใต้การฝึกสอนของอู่ฉางคง พละกำลังย่อมมีความก้าวหน้าอย่างยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน แม้แต่พลังวิญญาณก็ยังเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเมื่อก่อนไม่น้อย

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งห้องสี่มาถึงช้ากว่าเล็กน้อย เดินมากันเป็นกลุ่มๆ ดูแล้วไม่ค่อยจะใส่ใจกับการแข่งขันครั้งนี้มากนัก

อาจารย์ร่างเตี้ยท้วมคนหนึ่งเดินมาหาอู่ฉางคง ใบหน้าเปื้อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “อาจารย์อู่ นักเรียนที่ท่านสอนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! ดูแถวที่จัดสิ ข้าทำไม่ได้เลย เจ้าพวกห้องสี่ของข้ามันเกเรจนเคยตัวแล้ว

การแข่งขันเลื่อนชั้นในวันนี้ ท่านต้องออมมือให้ข้าหน่อยนะ! แม้ว่าพวกเราอาจจะไม่สามารถเลื่อนชั้นสู่ห้องสามได้ แต่ท่านต้องช่วยพวกเราจริงๆ นะ รักษาตำแหน่งห้องสี่ไว้ให้ได้”

อู่ฉางคงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็มองตรงไปข้างหน้า ทำเหมือนเขาเป็นอากาศธาตุไปโดยตรง

อาจารย์ประจำชั้นปีที่หนึ่งห้องสี่ ข่งฮั่นเหวิน เกือบจะถูกท่าทีของเขาทำเอาจมูกเบี้ยวไปแล้ว เจ้าหมอนี่ช่างหยิ่งผยองเสียจริง

ใช่ ท่านแข็งแกร่งมาก แต่ห้องเรียนที่ล้าหลังที่ท่านสอน จะแข็งแกร่งไปได้สักแค่ไหนกัน ตอนที่สถานศึกษาจัดอันดับห้องเรียน ก็จัดตามวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณอย่างเข้มงวด

“ดูท่าว่าอาจารย์อู่จะมั่นใจมากสินะ! เช่นนั้นพวกเราก็ไปเจอกันในสนามประลอง” พูดจาประชดประชันไปพลาง ข่งฮั่นเหวินก็เดินไปยังฝั่งของห้องเรียนตนเอง

ในตอนนั้นเอง ท่านผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่ก็เดินขึ้นมาบนเวทีประลอง

“วันนี้การแข่งขันเลื่อนชั้นเริ่มขึ้น โดยชั้นปีที่หนึ่งห้องห้าท้าทายชั้นปีที่หนึ่งห้องสี่ อาจารย์อู่ฉางคง ห้องเรียนของท่านมีผู้เข้าแข่งขันกี่คน”

การแข่งขันเลื่อนชั้นของชั้นปีที่ต่ำ โดยทั่วไปแล้วความนิยมจะไม่สูง ในฐานะผู้ดำเนินรายการและกรรมการ หลงเหิงซวี่สนใจเพียงอย่างเดียวคือ อู่ฉางคงใช้เวลาสามเดือนสอนศิษย์ออกมาได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งครั้งที่แล้วเขายังยอมรับผิดกับตนเองเพื่อขอคนไปคนหนึ่งเป็นพิเศษ

อู่ฉางคงพยักหน้า “ห้องเรียนของพวกเรามีผู้เข้าแข่งขันสี่คน”

หลงเหิงซวี่หันไปยังทิศทางของห้องสี่ “ห้องห้ามีผู้เข้าแข่งขันสี่คน อาจารย์ข่ง ให้เวลาท่านห้านาที จัดสรรนักเรียนที่จะเข้าแข่งขัน”

ข่งฮั่นเหวินเปลี่ยนจากท่าทีที่ยิ้มแย้มเมื่ออยู่ต่อหน้าอู่ฉางคงเป็นคนละคน กล่าวอย่างดูแคลน “สู้กับห้องห้า ห้องสี่ของพวกเราจะส่งใครขึ้นไปก็เหมือนกัน เจียหลง, เจียเถิงอิง, หลินจุนหยวน, โม่ซือ พวกเจ้าสี่คนขึ้นไป จำไว้ ต้องสู้ให้สมกับศักดิ์ศรีของห้องสี่ของเรา”

ทางด้านอู่ฉางคงเพียงแค่โบกมือทีหนึ่ง ถังอู่หลิน, หนานฝูเซิง, เซี่ยเซี่ย และกู่เยว่ก็เดินขึ้นไปบนเวทีประลอง

หลงเหิงซวี่มองไปยังฝั่งของอู่ฉางคงอย่างประหลาดใจอยู่บ้าง โดยทั่วไปแล้ว ห้องเรียนที่พลังฝีมือด้อยกว่า ตอนที่ท้าทายขึ้นไป จะพยายามส่งคนให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

เลือกนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดสองคนเข้าร่วมการแข่งขันก็เพียงพอแล้ว แต่อู่ฉางคงกลับส่งนักเรียนขึ้นไปถึงสี่คน หรือว่า พลังฝีมือโดยรวมของห้องห้า เขาได้ฝึกสอนจนแข็งแกร่งมากแล้วหรือ

แต่ว่า ถังอู่หลินคนนั้นเขาก็ยังจำได้ อีกฝ่ายไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ไร้ค่าหรอกหรือ ในบรรดานักเรียนสี่คนของชั้นปีที่หนึ่งห้องสี่ มีเจียหลงเป็นหัวหน้า เจียหลงไม่สูง แต่รูปร่างกลับแข็งแรงอย่างยิ่ง

หลินจุนหยวนเป็นเด็กหนุ่มที่ผอมแห้ง โม่ซือรูปร่างปานกลาง มีท่าทีกระตือรือร้น ส่วนเจียเถิงอิงกลับมีสีหน้ามืดครึ้ม

ถังอู่หลิน, เซี่ยเซี่ย, กู่เยว่ยืนเป็นรูปสามเหลี่ยม ส่วนถังอู่หลินยืนอยู่ตรงกลางของทั้งสามคน ใช่แล้ว คือเขา การยืนในตำแหน่งนี้หมายความว่าเป็นแม่ทัพหลัก ส่วนหนานฝูเซิงถูกทั้งสามคนคุ้มกันอยู่ด้านหลังสุด

“เตรียมตัว!” ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันห้าสิบเมตร หลงเหิงซวี่ยกมือขวาขึ้นสูง

[จบแล้ว]