บทที่ 26 - อู่ฉางคงเกือบเสียโฉม

บทที่ 26 - อู่ฉางคงเกือบเสียโฉม

หลังจากเข้าสู่สภาวะจดจ่อแล้ว ถังอู่หลินก็ตื่นตัวเป็นพิเศษ เขารู้ดีว่าหากตนเองถอยหลัง ค้อนซ้ายย่อมไม่มีทางเอื้อมถึงอาจารย์ได้

ดังนั้น ค้อนซ้ายที่เหวี่ยงออกไปจึงพลันปล่อยออกจากมือ ให้มันพุ่งออกไป ตรงเข้ากระแทกอู่ฉางคง

อู่ฉางคงสะบัดดาบไม้ในมืออย่างไม่ใส่ใจ ฟาดเข้ากับค้อนซ้ายของเขาในแนวขวาง

วิญญาณยุทธ์ของอู่ฉางคงเดิมทีก็คือดาบ เขาไล่ตามขอบเขตแห่งดาบเดียวทะลวงหมื่นวิชา ดังนั้น ไม่ว่าการโจมตีของศัตรูจะเป็นอะไร ศัตรูจะเป็นใคร สิ่งที่เขาพึ่งพาก็มีเพียงดาบเท่านั้น

แต่ทว่า ครั้งนี้เขากลับเสียเปรียบ

เมื่อค้อนและดาบปะทะกัน อู่ฉางคงรู้สึกเพียงว่ามีพลังที่ไม่อ่อนแอสายหนึ่งส่งมาจากดาบไม้ในมือ แม้จะเทียบกับพลังของเขาไม่ได้ แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณก็ใช้ไปเพียงส่วนน้อยเท่านั้น พลันพบว่าดาบไม้ของตนเองทนรับไม่ไหวแล้ว

ยังไม่ทันที่เขาจะอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปมากขึ้น พลังอีกสองระลอกก็ส่งมาจากดาบไม้อย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกัน ความรู้สึกมึนงงที่คุ้นเคยก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง อู่ฉางคงพลันเสียสมาธิไปชั่วขณะ

“แกรก!” ดาบไม้หักสะบั้น ค้อนเงินจมพันครั้งก็กระแทกเข้าหาศีรษะของเขาอย่างดุดัน

“อาจารย์อู่!”

ขณะที่เห็นว่าค้อนเงินจมพันครั้งกำลังจะทุบศีรษะของอู่ฉางคงจนแหลกละเอียด ถังอู่หลินก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนลั่น

บางทีอาจจะเป็นสัญชาตญาณในภาวะความเป็นความตาย หรืออาจจะเป็นเสียงตะโกนของถังอู่หลินที่ปลุกอู่ฉางคงให้ตื่นขึ้น ในที่สุดอู่ฉางคงก็ฟื้นคืนสติในขณะที่ค้อนเงินจมพันครั้งใกล้จะถึงใบหน้าของเขา

เมื่อเขาเห็นค้อนเงินจมพันครั้งที่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงนิดเดียว ในที่สุดเขาก็ระเบิดพลังออกมา! เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ! วงแหวนวิญญาณหกวงปรากฏขึ้นจากร่างของอู่ฉางคง ขณะที่พลังวิญญาณระเบิดออกมา แรงพุ่งของค้อนเงินจมพันครั้งก็หยุดชะงัก ดาบยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ อู่ฉางคงใช้ดาบฟาดค้อนเงินจมพันครั้งจนกระเด็นออกไป

ค้อนตีเหล็กที่ดูไม่ใหญ่นักตกลงบนพื้น เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้เซี่ยเซี่ยและกู่เยว่ที่กำลังเตรียมจะเข้ามาสนับสนุนต่างก็ตกใจไปตามๆ กัน

ไม่เพียงแต่จะประหลาดใจที่ถังอู่หลินสามารถบีบให้อาจารย์อู่ถอยได้ และยังหักดาบไม้ของเขาได้อีกด้วย แต่ยังตกตะลึงที่อาจารย์อู่เป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนอีกด้วย! “หยุด! การประลองครั้งนี้พวกเจ้าชนะ” อู่ฉางคงยกมือขึ้น ห้ามกู่เยว่และเซี่ยเซี่ยที่กำลังเตรียมจะลงมือต่อ เมื่อเขาใช้วิญญาณยุทธ์ อันที่จริงเขาก็แพ้แล้ว

พูดตามตรง อันที่จริงอู่ฉางคงก็เหงื่อตกอยู่บ้าง ตอนแรกหลังจากที่เขาโดนทักษะวิญญาณของหนานฝูเซิง เขาก็รวบรวมพลังจิตของตนเองอย่างสูงแล้ว

ในความคิดของเขา อาศัยพลังจิตระดับจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนของตนเอง แม้ทักษะวิญญาณของหนานฝูเซิงจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ขอเพียงมีการป้องกัน ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของวิญญาจารย์คนหนึ่งย่อมไม่น่ากังวล

แต่ไม่คาดคิดว่าจะเกือบพลาดท่าเรือล่มในคลองเล็ก หนานฝูเซิงกลับใช้ทักษะวิญญาณในขณะที่เขาถูกค้อนเงินจมพันครั้งของถังอู่หลินหักดาบไม้ และยังทำให้เขาเข้าสู่สภาวะเสียสมาธิได้สำเร็จอีกด้วย ในขณะที่ค้อนเงินจมพันครั้งใกล้จะถึงใบหน้าของเขา เขาก็ใช้วิญญาณยุทธ์ออกมาโดยไม่รู้ตัว

มิเช่นนั้นหากโดนค้อนนั้นเข้าไปสักที ต่อให้ศีรษะไม่ถูกทุบจนแหลก เขาก็คงจะต้องนอนโรงพยาบาลอยู่พักหนึ่ง อย่างไรเสียใบหน้าก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน เทพบุตรผู้เย็นชาก็ต้องรักษาหน้าตาเช่นกัน หากถูกเด็กๆ เหล่านี้ตีจนเข้าโรงพยาบาล เขาไม่รู้เลยว่าตนเองจะยังมีหน้ากลับมาสอนพวกเขาได้อีกหรือไม่

“โอ้ พวกเราชนะแล้ว พวกเราเอาชนะอาจารย์อู่ได้แล้ว”

เซี่ยเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ตะโกนโห่ร้องอย่างตื่นเต้น ทั้งสามคนก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า ท้ายที่สุดแล้วอาจารย์อู่ก็เป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวน! แม้จะใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ชนะก็คือชนะ

อู่ฉางคงที่อยู่ข้างๆ มองดูเซี่ยเซี่ยที่กำลังโห่ร้องอย่างตื่นเต้น ในใจก็ได้แอบจดชื่อเขาไว้ในบัญชีดำแล้ว ต่อไปจะต้องดูแลเซี่ยเซี่ยเป็นพิเศษเสียหน่อย ตลอดการประลองมีส่วนร่วมน้อยมาก สุดท้ายตอนที่เขาโจมตีถังอู่หลิน ยังมาถ่วงขากู่เยว่ ทำให้นางไม่สามารถเข้ามาสนับสนุนได้ ชนะแล้วยังมาโห่ร้องอยู่ตรงนี้ กลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าตนเองชนะหรืออย่างไร

เซี่ยเซี่ยที่อยู่ข้างๆ ยังไม่รู้ว่าตนเองถูกอู่ฉางคงจดชื่อในบัญชีดำไปแล้ว เพียงแต่รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

“หนานฝูเซิง เจ้าใช้ทักษะวิญญาณกับข้าอีกครั้ง” อู่ฉางคงกล่าวกับหนานฝูเซิง

“ขอรับ” หนานฝูเซิงไม่พูดจาพร่ำเพรื่อ ใช้ทักษะลักขโมยกับอู่ฉางคงโดยตรง

พร้อมกับแสงที่สัญลักษณ์ของวงแหวนวิญญาณสิบปีส่องประกาย อู่ฉางคงกลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ จ้องมองหนานฝูเซิงอย่างไม่วางตา ความรู้สึกมึนงงก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

“หนานฝูเซิง เจ้าจะว่าอะไรหรือไม่หากจะบอกเกี่ยวกับทักษะวิญญาณของเจ้า” อู่ฉางคงกล่าวกับหนานฝูเซิงโดยตรง การสอบถามถึงทักษะวิญญาณของวิญญาจารย์เป็นข้อห้ามอย่างยิ่ง เว้นแต่จะเป็นสหายที่สนิทสนมกันจริงๆ มิเช่นนั้นโดยทั่วไปจะไม่สอบถามกัน ดังนั้นอู่ฉางคงจึงต้องขอความเห็นจากหนานฝูเซิงก่อน

“ขอรับ อาจารย์อู่ ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของข้า: ช่วงชิงกาลเวลา สามารถช่วงชิงจิตสำนึกของผู้อื่นได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของพลังฝีมือและพลังจิตของทั้งสองฝ่าย

ยิ่งอีกฝ่ายแข็งแกร่งเท่าใด เวลาที่ข้าสามารถควบคุมได้ก็จะยิ่งสั้นลง ส่วนระยะทำการนั้น ขอเพียงอีกฝ่ายอยู่ในระยะสายตาของข้าหรือถูกล็อกเป้าหมายด้วยพลังจิต ก็สามารถใช้ได้ขอรับ” หนานฝูเซิงกล่าวอย่างครึ่งจริงครึ่งเท็จ

“ทักษะวิญญาณที่สามารถช่วงชิงจิตสำนึกของผู้อื่นได้หรือ ทักษะวิญญาณที่สามารถทำให้วิญญาจารย์คนหนึ่งควบคุมข้าที่เป็นจักรพรรดิวิญญาณได้ชั่วขณะหนึ่ง ดูท่าว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด หนอนแห่งกาลเวลาหรือ เวลาอย่างนั้นหรือ”

ขณะที่อู่ฉางคงกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาก็เห็นค้อนเงินจมพันครั้งที่หักดาบไม้ของเขา

“ค้อนของเจ้านี่มีบางอย่างผิดปกติ”

อู่ฉางคงได้สติกลับคืนมา มองไปยังถังอู่หลินที่กำลังเก็บค้อนกลับคืน ก่อนหน้านี้ทักษะวิญญาณของหนานฝูเซิงควบคุมเขาไว้ได้จริง แต่ค้อนเล่มนี้ของถังอู่หลินต่างหากที่ทำหน้าที่ตัดสินผลแพ้ชนะ

ถังอู่หลินกล่าวว่า “นี่คือค้อนเงินจม จะหนักกว่าค้อนตีเหล็กทั่วไปขอรับ”

“หนักแค่ไหนกัน! ให้ข้าดูหน่อย” เซี่ยเซี่ยสนใจค้อนที่สามารถทุบดาบไม้ของอาจารย์อู่จนหักได้เป็นอย่างมาก เขาวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว คว้าค้อนเงินจมพันครั้งในมือของถังอู่หลิน

“ตึง!” ทันทีที่ค้อนเงินจมหลุดจากมือของถังอู่หลินก็ร่วงลงสู่พื้นโดยตรง แรงเฉื่อยขนาดมหึมาทำให้เซี่ยเซี่ยล้มหน้าคะมำลงกับพื้น

“โอ๊ย!” เซี่ยเซี่ยร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด “เจ้า...เจ้านี่มันอะไรกัน เหตุใดจึงหนักถึงเพียงนี้”

อู่ฉางคงเดินเข้าไป ยกค้อนเงินจมพันครั้งเล่มนั้นขึ้นมา ก็อดที่จะทึ่งไม่ได้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดดาบไม้ของตนจึงถูกทุบจนหัก น้ำหนักของค้อนนี้...

“ข้างเดียวน่าจะประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม”

อู่ฉางคงกล่าวว่า “เมื่อครู่พลังที่ส่งมาจากมันมีสามระลอก นี่เป็นการควบคุมของเจ้า หรือเป็นอย่างอื่น”

ถังอู่หลินลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เป็นความสามารถของค้อนเองขอรับ โลหะที่ผ่านการตีพันครั้ง จะเกิดผลพิเศษที่ไม่แน่นอนขึ้นมา ค้อนเงินจมของข้านี้ก็มีเช่นกัน เรียกว่าค้อนซ้อน”

แม้ว่าอู่ฉางคงจะไม่เข้าใจการตีเหล็ก แต่ก็มองออกถึงความล้ำค่าของค้อนเงินจมพันครั้งคู่นี้ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กมากหรือ ข้าไปสืบมาแล้ว มู่ซีที่มาหาเจ้าเพื่อประลองการตีเหล็กในวันนี้ เป็นบุตรสาวของประธานสมาคมช่างตีเหล็กเมืองตงไห่”

“ขอรับ ข้าเป็นช่างตีเหล็ก” เมื่อนึกถึงการต้อนรับที่ได้รับจากสมาคมช่างตีเหล็ก ถังอู่หลินก็รู้สึกดีขึ้นมากในทันที

แววตาของอู่ฉางคงฉายแววครุ่นคิด เขาเงยหน้าขึ้น แล้วกล่าวกับถังอู่หลินว่า “มานี่ เจ้าจับมือข้าไว้”

“เจ้าดึงข้าเต็มแรง ให้ข้าได้สัมผัสดูว่าพลังของเจ้ามหาศาลเพียงใด” อู่ฉางคงกล่าว

“โอ้” ถังอู่หลินรับคำ สูดหายใจเข้าลึกๆ ออกแรงจากสองบ่า ดึงไปข้างหลังอย่างสุดแรง

ครั้งนี้อู่ฉางคงเตรียมตัวพร้อมแล้ว ทั้งร่างยืนนิ่งราวกับถูกตอกตะปูไว้กับที่ไม่ขยับเขยื้อน

เพราะถังอู่หลินออกแรงเต็มที่ ใบหน้าเล็กๆ ก็ค่อยๆ แดงก่ำ แม้ว่าอู่ฉางคงจะไม่ได้ขยับ แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ปรากฏขึ้นบนร่างของเขาอย่างเลือนรางก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้สบายนัก อย่างน้อยก็ต้องใช้พลังวิญญาณสนับสนุนจึงจะไม่ถูกถังอู่หลินดึงไป

“พอแล้ว” ครู่ต่อมา อู่ฉางคงก็สั่งให้หยุด

ถังอู่หลินจึงได้ผ่อนแรง

บนใบหน้าที่เย็นชาของอู่ฉางคงฉายแววประหลาดออกมา ตบไหล่ของถังอู่หลิน “การแข่งขันเลื่อนชั้นพวกเจ้าสี่คนเข้าร่วมพร้อมกัน พลังของเจ้าสามารถไปถึงระดับนี้ได้ เช่นนั้นแล้ว กลยุทธ์ของพวกเรา ก็น่าสนใจแล้ว”

[จบแล้ว]