บทที่ 9 - จุดประสงค์

บทที่ 9 - จุดประสงค์

ก่อนหน้านี้ตอนที่หนานฝูเซิงเลื่อนระดับเป็น “นักต้มตุ๋น” ด้วยเหตุที่ได้สวมบทบาทล่วงหน้าไว้แล้ว หลังจาก “โอสถอสูร” เข้าปากไป ก็ย่อยสลายไปได้ไม่น้อยในทันที

แต่ทว่า คืนนี้ “โอสถอสูร” ของเขากลับย่อยสลายไปกว่าครึ่งอย่างกะทันหัน เหตุผลที่เขานึกออกก็คือเรื่องเมื่อเช้านี้ ที่เขาจงใจให้ถังอู่หลินและพวกนางเห็นสถานการณ์ของตนเอง ตอนนี้พวกนางคงกำลังพูดคุยเรื่องของเขาอยู่เป็นแน่

“นักต้มตุ๋น นักต้มตุ๋น หลักๆ แล้วก็คือการหลอกลวงและโน้มน้าวผู้อื่น ไม่จำเป็นต้องไปต้มตุ๋นเงินทองของใคร”

พูดตามตรง การค้นพบนี้ก็ทำให้หนานฝูเซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ท้ายที่สุดแล้วหากเขาต้องไปต้มตุ๋นผู้อื่น หากเป็นจำนวนเงินน้อย ความคืบหน้าในการย่อยสลายย่อมไม่รวดเร็วนัก และจะเสียเวลานานเกินไป หากเป็นจำนวนเงินมากเกินไป เขาเกรงว่าตนเองคงจะได้เข้าไปอยู่ในคุกเป็นแน่

เรื่องนี้ยังทำให้หนานฝูเซิงมีความเข้าใจต่อการสวมบทบาทมากขึ้น “การสวมบทบาท” นั้นขึ้นอยู่กับความเข้าใจในอาชีพนั้นๆ ของผู้สวมบทบาท ประกอบกับจิตใจของผู้สวมบทบาท จะดีหรือชั่ว ขึ้นอยู่กับผู้สวมบทบาท บวกกับนิสัยของแต่ละคนที่ไม่เหมือนกัน ดังนั้น พฤติกรรมของ “นักต้มตุ๋น” แต่ละคนจึงแตกต่างกันไป

เหมือนกับ “แพทย์” ผู้หนึ่ง เขาสามารถปรุงยาช่วยชีวิตคนได้ และก็สามารถปรุงยาพิษสังหารคนได้เช่นกัน แต่จะใช้หรือไม่ ใช้อย่างไร ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

สามเส้นทางในราชันเร้นลับที่หนานฝูเซิงอยู่คือ “ผู้โง่เขลา”, “ประตู”, และ “ข้อผิดพลาด” ซึ่งในนั้น พิธีกรรมของลำดับที่หนึ่งในเส้นทาง “ผู้โง่เขลา” ก็คือ: สร้างเมืองหุ่นเชิดขึ้นมาหนึ่งเมือง ออกแบบเส้นทางโชคชะตาของหุ่นเชิดแต่ละตัว ให้พวกมันมีปฏิสัมพันธ์กันเพื่อแสดงภาพชีวิตที่สมจริงเพียงพอ จนก่อเกิดเป็นเขตแดนที่สอดคล้องกันในแดนวิญญาณ ยิ่งเมืองมีขนาดใหญ่ หุ่นเชิดยิ่งมาก ชีวิตประจำวันยิ่งละเอียดลออ โชคชะตาที่แตกต่างกันยิ่งมีชีวิตชีวาและสมจริง ยืดยาวไกลเพียงใด ผลของพิธีกรรมก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

แต่ “เมืองหุ่นเชิด” นี้ หากจะสร้างขึ้นมาเอง กลับต้องใช้ทั้งแรงกายแรงใจและเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของ “ออกแบบเส้นทางโชคชะตาของหุ่นเชิดแต่ละตัว” นี่เทียบเท่ากับการที่คนคนหนึ่งต้อง “สร้างเส้นทางชีวิตของทุกคนในเมือง และยังต้องสวมบทบาทเป็นทุกคนด้วยตนเอง”

แต่หากใช้วิธีการอีกแบบหนึ่งกลับสามารถสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือการเปลี่ยนประชากรทั้งเมืองให้กลายเป็น “หุ่นเชิด” ทั้งหมด การทำเช่นนี้ทั้งประหยัดเวลาและแรงงาน แต่ก็เทียบเท่ากับการสังหารทุกคนในเมืองนั้นเช่นกัน

จะเลือกวิธีไหนในสองวิธีนี้ ก็แล้วแต่ความคิดเห็นของแต่ละคน

สำหรับหนานฝูเซิงแล้ว หากการปูทางมานานหลายปียังไม่สามารถย่อยสลาย “โอสถอสูร” ได้ เขาก็คงต้องลองดูวิธีอื่นว่าจะสามารถนับเป็นการต้มตุ๋นได้หรือไม่

ตัวอย่างเช่น ไปเป็น “ผู้จัดประมูล” ผู้จัดประมูลใช้วาทศิลป์และอื่นๆ เพื่อขายของประมูลในราคาที่สูงเกินกว่ามูลค่าที่แท้จริงของมันมากนัก นี่ก็เป็นการหลอกลวงรูปแบบหนึ่งมิใช่หรือ และยังถูกกฎหมายอีกด้วย

การไปหลอกลวงผู้อื่นโดยตรง นี่เป็นวิธีสุดท้ายและเลวร้ายที่สุด ท้ายที่สุดแล้วคนโง่ก็ไม่ได้หากันง่ายๆ

ขณะเดียวกัน ความคืบหน้าในการย่อยสลาย “โอสถอสูร” ก็บอกให้หนานฝูเซิงรู้ถึงความพิเศษของ “ถังอู่หลิน” และ “น่าเอ๋อร์”

นั่นก็คือ “ระดับสถานะ” ระดับสถานะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งใน “ราชันเร้นลับ” ไม่ว่าจะเป็นแหล่งที่มาของพลังงาน ช่องทางการส่งพลังงาน หรือสัญลักษณ์ของอำนาจและอิทธิพล

โดยเนื้อแท้แล้วมันคือรูปแบบที่สูงขึ้นของผลกระทบถาวรที่คุณสมบัติเหนือธรรมชาติมีต่อร่างกายและจิตวิญญาณ ตัวอย่างเช่น “โอสถอสูร” บางชนิดอาจทำให้ร่างกายของผู้ที่ดื่มเข้าไปเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร เช่น เพิ่มความสูงหรือเปลี่ยนเพศ ผลข้างเคียงเหล่านี้ที่เกิดจากโอสถอสูรจะไม่หายไปแม้จะสูญเสียคุณสมบัติเหนือธรรมชาติไปแล้วก็ตาม

และถังอู่หลินกับน่าเอ๋อร์สองคนนั้น คนหนึ่งในร่างกายมีแก่นแท้แห่งเทพของราชันมังกรทองผนึกไว้ อีกคนหนึ่งคือราชันมังกรเงินตัวจริง แม้ตอนนี้จะกลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว แต่ระดับสถานะของนางย่อมไม่เปลี่ยนแปลง

ส่วนถังอู่หลิน แก่นแท้แห่งเทพของราชันมังกรทองดูเหมือนจะถูกนับเป็นส่วนหนึ่งของเขาเช่นกัน

“ดูจากความคืบหน้าในตอนนี้ อีกไม่กี่วัน ‘โอสถอสูร’ ของข้าก็น่าจะย่อยสลายจนหมดสิ้นแล้ว”

หนานฝูเซิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับความเร็วในการย่อยสลายโอสถอสูรมากนัก กลับรู้สึกว่าความเร็วนี้ยังช้าไปหน่อยเสียด้วยซ้ำ

เปรียบเทียบง่ายๆ หนานฝูเซิงยังคงเป็นนักลักขโมย เขาขโมยเงินหนึ่งเหรียญจากคนธรรมดา กับขโมยเงินหนึ่งเหรียญจากเทพเจ้า ความหมายของทั้งสองอย่างนี้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“อาจจะเป็นเพราะถังอู่หลินยังไม่ได้ปลดผนึกราชันมังกรทอง หรืออาจจะเป็นเพราะแนวคิดของทั้งสองโลกแตกต่างกันอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วโลกของ ‘ราชันเร้นลับ’ ก็ค่อนไปทางแนว ‘คธูลู’ มากกว่า”

แม้จะแตกต่างจากที่จินตนาการไว้บ้าง แต่หนานฝูเซิงก็ไม่ได้ผิดหวังมากนัก

แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เขามั่นใจในความสำคัญของการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับถังอู่หลิน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด คาดว่าเขาคงจะต้องติดตามถังอู่หลินไปอีกนานพอสมควร ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการปูทางสำหรับการ “ลักขโมย” สายเลือดราชันมังกรทองในอนาคต

โลกของผู้ใหญ่ไม่มีความรู้สึก มีเพียงผลประโยชน์ สำหรับหนานฝูเซิงแล้ว “สายเลือดราชันมังกรทอง” อาจจะไม่ใช่สิ่งจำเป็น แต่เขาก็ยังคุ้นเคยกับการวางหมากเผื่อไว้ เผื่อว่าในอนาคตอาจจะได้ใช้

แต่ในระยะนี้ สำหรับถังอู่หลินแล้ว หนานฝูเซิงยังคงเน้นการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีเป็นหลัก ท้ายที่สุดแล้วแม้ถังฮ่าวและอาอิ๋นจะกำลังป้องกันการรุกรานจากขุมนรก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถลงมือในทวีปโต้วหลัวได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น วันที่หนานฝูเซิงและถังอู่หลินเพิ่งพบกับ ‘น่าเอ๋อร์’ แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่หนานฝูเซิงกลับรู้สึกใจสั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ตอนแรกคิดว่าเป็นภาพลวงตา แต่เมื่อมาคิดดูทีหลัง นี่น่าจะเป็นการเตือนจาก “ปราสาทต้นกำเนิด” หรือจิตวิญญาณของเขาเอง

การพบกันของถังอู่หลินและน่าเอ๋อร์ ต้องเป็นฝีมือของพวกนางสองคนหรือถังซานอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ราชันมังกรเงินกลายร่าง เกิดอุบัติเหตุพอดี พลัดหลงอยู่ข้างนอกพอดี และกำลังจะถูกอันธพาลจับตัวไปพอดี ก็มาเจอพวกเขาพอดี

คิดอย่างไรก็ไม่สมเหตุสมผล ตี้เทียนและพวกพ้องไปไหนกันหมด ถึงได้ใช้เวลาตั้งสามปีกว่าจะหาเจอ

อย่างน้อยตอนที่ถังอู่หลินกับน่าเอ๋อร์พบกัน สองสามีภรรยาถังฮ่าวและอาอิ๋นต้องคอยจับตามองอยู่แน่นอน ในตอนนั้น หากเขากล้าที่จะไปชิงตัว “ลูกสะใภ้” ของตระกูลถังของพวกเขาไป เกรงว่าคงไม่พ้นต้องโดนรถวิญญาณนำทางชนขณะเดินถนน หรือไม่ก็บังเอิญเจอวิญญาจารย์ชั่วร้าย แล้วก็ถูกสังหารทิ้ง

นอกจากนี้ ยังมีเจ้าสองตัวนั่น วานรยักษ์ไททันและงูเหลือมวัวฟ้าครามอีก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะไปถึง ‘ลำดับที่สอง’ หรือสามารถยืมใช้ความสามารถของลำดับที่สองได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มากเกินไป เขาจะไม่ลงมือกับถังอู่หลินเป็นการชั่วคราว

ลำดับที่ศูนย์ของนักลักขโมย ในเส้นทาง “ข้อผิดพลาด” ลำดับที่สอง “ม้าไม้แห่งโชคชะตา” หรืออีกชื่อหนึ่งคือ “จอมโจรแห่งโชคชะตา” สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโชคชะตาของผู้อื่น ทำให้เกิดข้อผิดพลาดบางอย่างขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง นี่คือการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของโชคชะตา

พูดง่ายๆ ก็คือ สามารถขโมยโชคชะตาของผู้อื่น สวมรอยแทนตัวตนของคนอื่นได้ ทำให้คนผู้นั้นกลายเป็นผู้ไร้โชค สูญเสียความเชื่อมโยงกับโลกแห่งความเป็นจริงทั้งหมด และค่อยๆ ตายไปทีละน้อย นี่คือ “การตายทางสังคม” ที่แท้จริง

เมื่อมีความสามารถนี้แล้ว แม้แต่ “วาสนา” บางอย่างของถังอู่หลินในอนาคต เขาก็สามารถลองช่วงชิงมาได้ วาสนาเล็กๆ น้อยๆ ไม่เป็นไร แต่หากเป็นวาสนาใหญ่ๆ เขาจะยอมปล่อยไปไม่ได้

ตัวอย่างเช่น ในอนาคตตอนที่ถังอู่หลินถูกวาง “ยาปลุกกำหนัด” กู่เยว่น่าเพื่อที่จะช่วยเขา ในตอนนั้นหากใช้ท่า “จารกรรมโชคชะตา” สักครั้ง ภาพที่ออกมา...จ๊าก จ๊าก

[จบแล้ว]