“หา? เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ เซี่ยเหอ?”
จ้าวอู๋ซวงถามซ้ำอย่างไม่แน่ใจ
“รับใช้นายท่านอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าค่ะ”
เซี่ยเหอตอบอย่างสงบนิ่ง ราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ
“…”
ใบหน้าของจ้าวอู๋ซวงขึ้นสีแดง
แม้จิตใจเขาในฐานะคนยุคปัจจุบันจะเคยนึกจินตนาการถึงเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
แต่พอเจอเข้าจริง ๆ กลับรู้สึกประหม่าอย่างไม่น่าเชื่อ
“มะ…ไม่ต้องหรอก ข้าทำเองได้”
เขาหัวเราะเก้อ ๆ แล้วลุกลงจากเตียง
“นายท่าน…ไม่พอใจเซี่ยเหอหรือคะ?”
น้ำตาเม็ดโตไหลลงจากใบหน้าของนางทันที
จ้าวอู๋ซวงเห็นแล้วก็ตกใจ รีบอธิบาย
“เจ้าคิดมากไปแล้ว ข้าแค่หายดีแล้ว อยากขยับร่างกายเองบ้างเท่านั้น”
“แต่นี่เป็นหน้าที่ของเซี่ยเหอ หากนายท่านไม่ยอมให้ข้าทำ…ข้าคงรู้สึกผิดไปตลอด”
นางจ้องเขาด้วยแววตาเว้าวอนเหมือนคนที่ถูกทอดทิ้ง
จ้าวอู๋ซวงได้แต่นิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะกัดฟันพยักหน้าตอบตกลง
“นายท่านเชิญทางนี้ค่ะ”
เซี่ยเหอดีใจจนเห็นได้ชัด นางพาเขาเดินเข้าไปในห้องอาบน้ำ…
…
หลังผ่านช่วงเวลาอันยาวนาน
จ้าวอู๋ซวงในชุดสะอาดก็ก้าวออกจากบ้านด้วยใบหน้าผ่อนคลาย
เขามุ่งหน้าไปยังหอภารกิจทันที—เป้าหมายคือทำภารกิจเพื่อแลกวัตถุดิบมาพัฒนาร่างจักรพรรดิปีศาจ
ตอนนี้เขาเพิ่งฝึกถึงชั้นแรกเท่านั้น
จากข้อมูลของระบบ เขารู้ว่านอกจาก “ผลึกสายฟ้า” แล้ว
ยังมีอีกหนึ่งวัตถุดิบสำคัญที่ต้องใช้
เมื่อมาถึงหอภารกิจ
เขาพบว่าศิษย์ของลัทธิหลัวเทียนมากมายทั้งระดับนอก สำนักใน และแม้แต่ระดับยอดฝีมือก็ยังมารวมตัวกัน
แม้ยอดฝีมือจะมีไม่มากนัก แต่พวกเขาก็ล้วนรีบรับภารกิจแล้วจากไปทันที
“หือ?”
จ้าวอู๋ซวงเหลือบไปเห็นร่างอันคุ้นตา
เมื่อมองดี ๆ ก็พบว่าเป็น “อวี่ชิงเยียน” คนที่เคยพบในป่ามารเมื่อคราวก่อน
“ไง ไม่เจอกันนานเลยนะ”
เขายกมือตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ ทำเอาอวี่ชิงเยียนสะดุ้งโหยง
“จ้าวอู๋ซวง!”
นางดีใจที่เห็นเขาอีกครั้ง
แต่จ้าวอู๋ซวงในตอนนี้ดูเปลี่ยนไปมาก
บนหน้าผากมีอักขระสีม่วงดำส่องแสงระยับ
นัยน์ตาก็กลายเป็นสีม่วง ลักษณะโดยรวมดูหล่อเหลาและมีออร่าลึกลับกว่าที่เคย
“มารับภารกิจเหรอ?” เขาถาม
“อืม ข้ายังขาดคะแนนอยู่นิดหน่อย ถึงจะแลกดอกบัวขาวชั้นหนึ่งได้”
นางพยักหน้าไม่ค่อยมั่นใจนัก
ไม่รู้ทำไม แค่ยืนต่อหน้าเขา ใจของนางก็เต้นไม่เป็นจังหวะ
“นี่ข้าเป็นอะไรไปเนี่ย?”
จ้าวอู๋ซวงเหลือบมองภารกิจที่แปะบนผนัง
ภารกิจของลัทธิหลัวเทียนแบ่งออกเป็น: ภารกิจง่าย, ภารกิจยาก และภารกิจระดับนรก
ภารกิจง่ายเหมาะกับศิษย์นอกสำนัก
ภารกิจยากเหมาะกับศิษย์ใน
ส่วนภารกิจนรกนั้น เหมาะกับยอดฝีมือโดยเฉพาะ
แต่ก็ใช่ว่าจะจำกัดแค่ระดับที่กำหนด
ทุกคนมีสิทธิรับภารกิจตามใจชอบ เพียงแต่หากรับเกินกำลัง
และทำไม่สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด—จะถูกหักคะแนนความดี
เขาไล่สายตามองรายการต่าง ๆ:
ภารกิจง่าย: เก็บดอกหลานกระดูก 10 ดอกจากป่ามาร รางวัล 500 คะแนน
ภารกิจง่าย: กำจัดตั๊กแตนเรืองแสงในป่าหมอกเทียนเจว๋และเก็บเคียวคู่ รางวัล 2,000 คะแนน
ภารกิจยาก: สังหารโจรชิงหญิง หยางซานเตา และนำศีรษะกลับมา รางวัล 15,000 คะแนน
ภารกิจยาก: คุ้มกันขบวนการค้าหลงเฟิงจนถึงปลายทางอย่างปลอดภัย รางวัล 12,000 คะแนน
ภารกิจนรก: ค้นหาดอกเพลิงผลาญ 1 ดอก รางวัล 50,000 คะแนน
ภารกิจหลากหลายจนเลือกไม่ถูก
แต่เป้าหมายของเขาคือ “ผลไม้ลาวา”
ซึ่งสามารถใช้คู่กับผลึกสายฟ้าเพื่อชำระล้างร่างกายและทะลวงสู่ชั้นที่สอง
เขารู้ว่าในหอสมบัติมีผลไม้ลาวาอยู่ลูกหนึ่ง
สมุนไพรระดับสูงนี้คือวัตถุดิบหลักในการกลั่นยาลาวา
แต่ว่ายาชนิดนี้กลั่นยากมาก ต้องอาศัยจิตใจที่นิ่งแน่วของนักปรุงยาอย่างสูง
จึงไม่มีใครสนใจมาหยิบไปใช้นานแล้ว
ผลไม้ลาวามีค่าเท่ากับอาวุธระดับ 2 ชั้นดี—ต้องใช้ถึง 15,000 คะแนน!
“จะรับภารกิจไหนดีนะ…”
หลังจากคิดอยู่พักใหญ่
เขาก็ตัดสินใจเลือกภารกิจยาก: กำจัดโจรชิงหญิง หยางซานเตา!
จ้าวอู๋ซวงเดินไปยังเคาน์เตอร์ภารกิจ ยื่นป้ายประจำตัวให้เจ้าหน้าที่
“ข้าขอรับภารกิจยาก สังหารหยางซานเตา!”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบป้ายและบันทึกข้อมูล
“เวลาภารกิจ 3 วัน หยางซานเตาอยู่ในขั้นที่ 8 ของนักสู้
ตำแหน่งที่พบล่าสุดคือ เมืองผิงซาน”
จากนั้นเขายื่นภาพวาดของเป้าหมายให้
จ้าวอู๋ซวงรับไว้แล้วหันไปกล่าวลานางอวี่ชิงเยียน
“เมื่อกี้เขารับ…ภารกิจยากเหรอ?”
อวี่ชิงเยียนมองตามหลังเขาด้วยสีหน้างุนงง
นางไม่รู้เลยว่าเขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ในแล้ว
จ้าวอู๋ซวงควบอาชาดำทะยานออกจากลัทธิ
หยางซานเตาเคยปรากฏตัวมาแล้วถึง 5 เมือง
ตอนนี้อยู่ที่ผิงซาน แต่เมื่อไหร่ที่เขาเปลี่ยนที่อีก จะตามตัวก็ยากขึ้น
ติ๊ง! ระบบออกภารกิจ: สังหารโจรชิงหญิง หยางซานเตา
รางวัล: บัตรอัปเกรดวิชาขั้น 2 จำนวน 1 ใบ, ยาชีวิตขั้น 2 จำนวน 1 ขวด
ระบบเพิ่งจะส่งภารกิจมาให้
จ้าวอู๋ซวงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นทันที
เขาต้องไปถึงผิงซานก่อนพระอาทิตย์ตกให้ได้
แสงสุดท้ายของดวงตะวันกำลังลับฟ้า
ความมืดกำลังเข้ามาแทนที่…
ในที่สุด เขาก็มาถึงเมืองผิงซานในช่วงโพล้เพล้พอดี
เมืองผิงซานตั้งอยู่ติดภูเขาผิงซาน
ชาวเมืองที่นี่เรียบง่ายมีน้ำใจ
แต่ช่วงหลังเกิดข่าวลือว่ามีหญิงสาวหลายคนถูกลักพาตัว
ทำให้ผู้คนหวาดผวา ถนนหนทางที่เคยคึกคักก็เงียบเหงา
จ้าวอู๋ซวงตรงไปหาหัวหน้าประจำเมืองทันที
แสดงป้ายประจำตัวจากลัทธิ แล้วถามว่า
“ข้าอยากทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวาน”
หัวหน้าเมืองถอนหายใจเฮือก
“ไอ้หยางซานเตานั่นมันเดรัจฉานชัด ๆ
มันจับหญิงสาวจากเมืองเราไปแล้วถึง 3 คน
พอเจอศพ…ก็เหลือแต่ร่างผอมแห้งไร้เลือดเนื้อ!”
“มันลงมือช่วงเวลาไหน?” จ้าวอู๋ซวงถามต่อ
“ส่วนมากจะเป็นช่วงยามจอ (ประมาณ 3 ทุ่ม)”
หัวหน้าเมืองขมวดคิ้วตอบ
จ้าวอู๋ซวงพยักหน้าช้า ๆ
เขาเริ่มวางแผนในใจ
คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองนี้ก็แค่ขั้นที่ 9 ของการชำระร่าง
ย่อมไม่อาจต้านคนที่อยู่ในระดับ 8 ของนักสู้ได้เลย
นี่คงเป็นเหตุผลที่โจรร้ายเลือกลงมือในเมืองเล็กแบบนี้
เขาคิดต่อ…
การที่อีกฝ่ายจับหญิงสาวไปมากมาย อาจไม่ใช่แค่เพราะความวิปริต
แต่อาจเพื่อฝึกฝนวิชามืดบางอย่าง
มีวิชาบางประเภทที่ต้องใช้พลังหยินบริสุทธิ์จากหญิงสาว!
หากเป็นเช่นนั้น
ศพที่พบว่าผอมแห้ง ก็คงเพราะถูกดูดทั้งพลังหยินและเลือดเนื้อจนหมดสิ้น
(จบตอน)