บทที่ 32 ธงหมื่นอสูร?

บทที่ 32 ธงหมื่นอสูร?

เมื่อผ่านค่ายกลหมอกลวง ภายนอกที่ดูเหมือนหุบเขาลึกลับที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบกลับคึกคักอย่างยิ่ง

บนถนนมีผู้บำเพ็ญเดินไปมาขวักไขว่ สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยของผู้บำเพ็ญเร่ร่อน ส่วนใหญ่แล้วมีเพียงยันต์วิญญาณไร้ระดับ ตำราเก่าขาด คัมภีร์ สมุนไพรระดับต่ำที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมา หรือยิ่งกว่านั้นคือ กองเศษขยะที่รอให้ผู้มีวาสนามาติดเบ็ด

ผู้ฝึกปราณขั้นฝึกปราณที่ทำการซื้อขายหน้าแผงลอย ต่อรองราคากันเพราะผลึกปราณเพียงก้อนเดียว บางคนดีใจ บางคนผิดหวัง ราวกับภาพสะท้อนชีวิตของผู้คน

ส่วนร้านค้าสองข้างทางนั้นดูสูงส่งกว่ามาก บนชั้นวางสินค้าเต็มไปด้วยยันต์วิญญาณ อาวุธวิเศษ และวัตถุดิบหายาก

ยิ่งไปกว่านั้น ที่หน้าหอสูงที่แขวนโคมไฟสีแดง ลู่เหยียนยังเห็นหญิงงามที่สวมชุดยาวบางเบาเชื้อเชิญแขก

หญิงงามเหล่านี้ล้วนอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับหนึ่ง เพิ่งจะหลุดพ้นจากกายหยาบของปุถุชน ดีกว่าลู่เหยียนที่เคยเป็นวัวเป็นควายในโรงหลอมยันต์เพียงเล็กน้อย

แต่พวกนางมีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือ ความงาม!

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ได้ขาดแคลนหญิงงาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการบำเพ็ญเพียรถึงระดับหนึ่ง การชำระล้างกระดูกและไขกระดูกเพื่อปรับปรุงรูปลักษณ์นั้นง่ายดายยิ่งนัก มีหญิงงามทุกรูปแบบ

แต่หญิงงามเหล่านี้ ไม่ว่าจะมีพลังแข็งแกร่ง หรือมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ ก็ไม่มีทางข้องเกี่ยวกับผู้บำเพ็ญเร่ร่อนระดับล่างส่วนใหญ่

ส่วนหญิงงามในโลกปุถุชน สำหรับผู้บำเพ็ญเร่ร่อนแล้ว เป็นสิ่งที่หามาได้ง่ายดาย ไม่สามารถกระตุ้นความสนใจของพวกเขาได้

ด้วยเหตุนี้ สายสัมพันธ์แห่งผลประโยชน์จึงถือกำเนิดขึ้น ผู้บำเพ็ญบางคนไปยังเมืองปุถุชนเพื่อคัดเลือกหญิงงาม ผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรดีจะถูกสำนักใหญ่คัดเลือกไปก่อนแล้ว ที่เหลืออยู่โดยพื้นฐานแล้วคือผู้ที่มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรต่ำ ยากที่จะก้าวหน้าในวิถีแห่งเซียน

แต่ผู้บำเพ็ญเร่ร่อนไม่ต้องการให้หญิงงามเหล่านี้มีพรสวรรค์สูง เพียงแค่ถ่ายทอดวิชาเฉพาะ จากนั้นก็อาศัยโอสถโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา เร่งความเร็วในการชำระล้างร่างกายด้วยปราณทิพย์ ผลักดันพวกนางเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหนึ่ง

หญิงสาวที่กลายเป็นผู้บำเพ็ญด้วยวิธีนี้ ไม่มีทางก้าวหน้าได้อีกตลอดชีวิต บางคนถึงกับตันเถียน (จุดรวมลมปราณ) แตกสลายเพราะผลข้างเคียงของโอสถคุณภาพต่ำ ไม่สามารถโคจรพลังเวทได้

แต่ในที่สุดพวกนางก็หลุดพ้นจากกายหยาบของปุถุชน กลายเป็นผู้บำเพ็ญอย่างแท้จริง ด้วยสถานะนี้ก็สามารถได้รับการยกย่องจากผู้บำเพ็ญเร่ร่อนบางส่วนได้อย่างง่ายดาย

ลู่เหยียนไม่ได้มีความคิดที่จะสงสาร เพราะเขาเคยเป็นวัวเป็นควายในโรงหลอมยันต์จริง ๆ และเกือบถูกดึงวิญญาณไปหลอม

เมื่อเทียบกันแล้ว หญิงสาวเหล่านี้ที่กลายเป็นผู้บำเพ็ญมีอายุขัยถึงสองรอบศตวรรษ ในอนาคตเมื่อเก็บเงินได้มากพอ ก็สามารถไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเมืองปุถุชนได้ ถือว่าเป็นทางออกที่ดีแล้ว

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเหมือนกันของการอัปเดตเวอร์ชัน ลู่เหยียนจึงสงสัยอย่างยิ่งว่า หญิงงามเหล่านี้ในเวอร์ชันเมือง อาจจะเป็นสตรีมเมอร์ที่ขายของ(แบบวาบหวิว)ตามแพลตฟอร์มเล็ก ๆ

ในใจครุ่นคิดถึงความเสื่อมทรามของโลก ลู่เหยียนเดินวนรอบตลาดหุบเขาเขียวทั้งตลาด

เนื่องจากตั้งอยู่บนชีพจรวิญญาณ ความเข้มข้นของปราณทิพย์ของตลาดหุบเขาเขียวจึงค่อนข้างสูง น่าจะประมาณหกเท่าของเวอร์ชันเมือง แต่ก็ยังด้อยกว่าเวอร์ชันวันสิ้นโลกมาก

หากนับรวมปราณทิพย์จันทราและปราณทิพย์ตะวันในเวอร์ชันวันสิ้นโลก ความแตกต่างระหว่างทั้งสองก็จะยิ่งมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของถนนสายนี้ก็เป็นเพียงบริเวณรอบนอกของชีพจรวิญญาณของตลาดหุบเขาเขียว ส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขาคือสถานที่ที่มีปราณทิพย์เข้มข้นที่สุดของตลาดหุบเขาเขียว

ผู้บริหารตลาดได้สกัดถ้ำบนหน้าผาของหุบเขา เพื่อใช้เป็นที่พำนักสำหรับให้เช่า ความเข้มข้นของปราณทิพย์ที่นั่นสูงกว่าบริเวณรอบนอกมาก

และนี่ยังเป็นเพียงชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง สำนักใหญ่เหล่านั้นมักจะตั้งอยู่บนชีพจรวิญญาณระดับสามหรือระดับสี่ ความเข้มข้นของปราณทิพย์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เหยียนก็เกิดความคิดที่จะอาศัยอยู่ในตลาดหุบเขาเขียวชั่วคราว

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องไปที่ตลาดเพื่อซื้อสิ่งจำเป็นบางอย่าง พร้อมทั้งสอบถามข่าวสาร

ลู่เหยียนไม่ได้เข้าไปในร้านค้าที่ตกแต่งอย่างหรูหรา แต่ตรงไปยังแผงลอยข้างถนน หยิบ "คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" เล่มนึงขึ้นมาจากแผงลอยที่เต็มไปด้วยตำรา

วิชาใน "คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" ล้วนเป็นวิชาพื้นฐานที่สุด เป็นสินค้าที่หาได้ทั่วไป

แต่สำหรับลู่เหยียนที่ขาดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร "คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" กลับเป็นสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุด

วิชาเพลิงวิญญาณ, วิชาเหินเวหา, วิชาตัวเบา, วิชาเร้นกาย วิชาเหล่านี้ไม่ได้มีพลังโจมตีมากนัก แต่มีประโยชน์อย่างยิ่งในหลายสถานการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลู่เหยียนที่เดินทางข้ามเวอร์ชันต่าง ๆ

แม้ว่าลู่เหยียนจะมียันต์วิญญาณจำนวนมาก แต่สุดท้ายก็ไม่สะดวกเท่ากับการใช้วิชาโดยตรง

และที่สำคัญที่สุดคือ ยันต์วิญญาณต้องใช้เงิน แต่วิชาไม่ต้องใช้

"คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" บนแผงลอยเห็นได้ชัดว่าได้มาจากผู้อื่น มันถูกเปิดอ่านจนเยิน บางหน้ามีบันทึกเทคนิคการใช้เวทมนตร์และเคล็ดลับการใช้วิชาของผู้บำเพ็ญ ถือว่ามีประโยชน์มาก

"หนังสือเล่มนี้ราคาเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงลอยมองสำรวจลู่เหยียน แล้วเอ่ยว่า:

"ยี่สิบห้าผลึกปราณ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เหยียนก็หัวเราะเยาะ โยนหนังสือลง แล้วหันหลังเดินจากไป

"คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" เล่มใหม่เอี่ยมก็ราคาเพียงสามสิบผลึกปราณ ทั้งยังมีรอยประทับวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่สามารถช่วยในการทำความเข้าใจวิชาได้

หนังสือเก่าที่ไม่รู้ว่าผ่านมากี่มือ สิบห้าผลึกปราณก็ถือว่ามากเกินไปแล้ว

"ล้อเล่น! ล้อเล่น!"

เมื่อเห็นลู่เหยียนหันหลังจะเดินจากไป เจ้าของแผงลอยก็รีบเปลี่ยนคำพูด:

"เอาอย่างนี้ ยี่สิบผลึกปราณ เจ้าเอาไปเลย"

"สิบผลึกปราณ"

"เจ้าต่อราคาโหดเกินไป ถึงแม้ว่านี่จะเป็นหนังสือมือสอง แต่วิชาข้างในยังคงสมบูรณ์ ทั้งยังมีคำอธิบายของผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ ตกลงที่สิบห้าผลึกปราณเป็นอย่างไร?"

"สิบสองผลึกปราณ"

หลังจากต่อรองราคากัน ลู่เหยียนก็ได้ "คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" เล่มนี้มาในราคาสิบสามผลึกปราณ

แม้ว่าเจ้าของแผงลอยจะบ่นว่าขาดทุน แต่ความดีใจในดวงตาก็ปิดไม่มิด เพราะ "คัมภีร์รวมวิชาขั้นหนึ่ง" เป็นหนังสือที่ค่อนข้างแพงในบรรดาหนังสือบนแผงลอย แต่กลับมีความต้องการน้อย

ผู้บำเพ็ญที่มีวิชาสืบทอดที่ถูกต้อง ย่อมไม่ขาดแคลนวิชาขั้นหนึ่งเหล่านี้ ทำให้คัมภีร์รวมวิชากลายเป็นสิ่งที่ขายยาก ตกอยู่ในมือของเขามาสองปีเต็มแล้ว

วันนี้สามารถขายออกไปได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเจ้าของแผงลอย ลู่เหยียนก็นั่งยอง ๆ ลง พลิกดูหนังสือ พลางแสร้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ได้ยินสหายผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ บอกว่า ช่วงหลายเดือนมานี้ บริเวณนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบ"

"ไม่สงบอะไรกัน ก็แค่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจ้าของแผงลอยก็เหมือนจะรู้ตัว รีบเปลี่ยนเรื่องพูด:

"แค่ก ๆ พวกเราตลาดหุบเขาเขียวมีศิษย์สายตรงของสำนักชิงอู๋คอยคุ้มครอง นั่นเป็นสำนักใหญ่ที่โดดเด่นในเขตหนานเจียง ท่านวางใจได้"

ลู่เหยียนใจจมดิ่งเล็กน้อย เจ้าของแผงลอยกล่าวถึงตลาดป่าไผ่ น่าจะเกี่ยวข้องกับการตายของกงหยางเสวียนหมิง

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ลู่เหยียนก็ได้ยินเจ้าของแผงลอยเปลี่ยนเรื่องพูด:

"แต่ถ้าจะพูดถึงความไม่สงบ ก็คงเป็นภูเขาอู๋ซานระยะสามพันลี้ ที่ช่วงนี้เกิดเรื่องขึ้นเล็กน้อย หากสหายผู้บำเพ็ญจะเข้าไปล่าสัตว์อสูรในช่วงนี้ ก็ต้องระวังตัวหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เหยียนก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น ประสานมือคารวะ: "ขอสหายผู้บำเพ็ญโปรดชี้แนะ"

เจ้าของแผงลอยมีสีหน้ายิ้มเยาะเล็กน้อย:

"หลายร้อยปีก่อน มีผู้สำเร็จแก่นทองคำของสำนักหมื่นวิญญาณพยายามเพาะพันธุ์สัตว์วิญญาณ ได้เลี้ยงดูสัตว์วิญญาณจำนวนมากในภูเขาอู๋ซาน และให้สัตว์วิญญาณเหล่านี้ผสมพันธุ์กับสัตว์ธรรมดา หวังจะคัดเลือกสายเลือดสัตว์วิญญาณด้วยการผสมข้ามสายพันธุ์

สำนักหมื่นวิญญาณใช้เวลาหลายร้อยปี แต่กลับผสมข้ามสายพันธุ์ได้เพียงสัตว์ป่าที่มีสายเลือดสัตว์วิญญาณเพียงเล็กน้อยจำนวนมากมาย กระจายอยู่ทั่วเทือกเขาอู๋ซานระยะสามพันลี้

แต่สัตว์ป่าเหล่านี้มีสายเลือดที่ไม่สมดุล แม้แต่สามวิญญาณเจ็ดโพ่ก็ยังไม่สมบูรณ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเพาะพันธุ์สัตว์วิญญาณด้วยวิธีนี้ ผลลัพธ์นี้ทำให้สำนักหมื่นวิญญาณกลายเป็นตัวตลกของสำนักต่าง ๆ ในหนานเจียง

แต่ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อสามเดือนก่อน จู่ ๆ ก็มีคนบ้าโผล่มาที่ภูเขาอู๋ซาน เริ่มสังหารสัตว์ป่าอย่างบ้าคลั่ง และดึงวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ออกมา

ในตอนแรก สำนักสัตว์วิญญาณยังไม่ใส่ใจ แต่คนบ้าคนนั้นกลับสังหารมากขึ้นเรื่อย ๆ ภายในเวลาเพียงสามเดือน ได้สังหารสัตว์ป่าที่มีสายเลือดสัตว์วิญญาณเพียงเล็กน้อยไปกว่าหนึ่งแสนตัว ทำให้ผู้อาวุโสของสำนักสัตว์วิญญาณให้ความสำคัญ"

"มีคนอ้างว่าคนบ้าคนนั้นศึกษาธงหมื่นวิญญาณ และกำลังวิจัยธงหมื่นอสูรที่ใช้อสูรนับหมื่นเป็นสื่อกลาง การที่เขาสังหารสัตว์ป่าก็เพื่อหลอมรวมธงหมื่นอสูร!"

(จบตอน)