บทที่ 29 หนีตาย

บทที่ 29  หนีตาย

นอกซากเมืองเจียวเฉิง รถยนต์ออฟโรดดัดแปลงคันหนึ่งแล่นเข้ามาในเขตเมืองจากทุ่งร้างอันกว้างใหญ่

รถยนต์ออฟโรดคันนี้ถูกเสริมด้วยแผ่นเหล็กจำนวนมาก กันชนด้านหน้าของรถถูกแทนที่ด้วยเหล็กแหลมสำหรับชน ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและเศษเนื้อเน่าเปื่อย

เห็นได้ชัดว่า รถยนต์ออฟโรดคันนี้มาถึงที่นี่ได้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ในที่สุดรถก็จอดที่ทางเข้าถนนสายหลักที่จะเข้าสู่เมืองเจียวเฉิง ถนนที่ลึกเข้าไปถูกปิดกั้นด้วยซากรถยนต์จำนวนมากที่ถูกทิ้งร้าง แม้แต่รถยนต์ออฟโรดที่ดัดแปลงแล้วก็ไม่สามารถผ่านไปได้

เครื่องยนต์ดับลง ชายหญิงวัยหนุ่มสาวสี่คน สวมเสื้อเกราะกันกระสุนและถืออาวุธปืน เดินลงมาจากรถ

ผู้นำคือชายร่างกำยำที่มีแผลเป็นบนใบหน้า สะพายดาบใหญ่ยาวกว่าหนึ่งเมตรไว้ด้านหลัง ส่วนชายอีกสองคนและหญิงหนึ่งคนถือปืนไรเฟิลจู่โจม มองไปยังเมืองร้างตรงหน้าด้วยสีหน้าตึงเครียด

"ที่นี่คือเมืองเจียวเฉิง?"

"นี่เป็นเมืองร้างที่ใหญ่ที่สุดรอบ ๆ เขตชุมชนที่เจ็ดสิบสามแล้ว"

"ว่ากันว่าเขตชุมชนที่เจ็ดสิบสามเคยพยายามยึดเมืองเจียวเฉิงคืน โดยส่งผู้มีพลังเหนือธรรมชาติกว่าสามร้อยคนเข้าไปในเมืองเจียวเฉิง แต่กลับถูกราชันซอมบี้สามตนขึ้นไปไล่ล่า

ผู้แข็งแกร่งระดับห้าของเขตชุมชนที่เจ็ดสิบสามคนหนึ่งเสียชีวิต ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเสียชีวิตและบาดเจ็บจนหมดสิ้น ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกล้าเสนอแผนการยึดครองเมืองเจียวเฉิงอีก"

"พวกเราเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติขั้นหนึ่ง พี่หลี่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับสาม จะสามารถบุกเข้าไปในซากเมืองเจียวเฉิงแห่งนี้ได้จริง ๆ หรือ?"

ทั้งสามคนพูดคุยกัน เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินเรื่องราวความอันตรายของเมืองร้างตรงหน้ามาบ้างแล้ว

มีเพียงหลี่คังที่เป็นผู้นำเท่านั้นที่มีสีหน้าเรียบเฉย และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"ในเมื่อฉันพาพวกเธอมา ฉันก็ย่อมมีหนทางที่จะถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย

ฉันเคยอาศัยอยู่บริเวณรอบนอกของซากเมืองเจียวเฉิงเป็นเวลาสามปี รู้จักการกระจายตัวของซอมบี้เหนือธรรมชาติในบริเวณโดยรอบเป็นอย่างดี

ยิ่งซอมบี้ในเมืองเจียวเฉิงรวมตัวกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะเกิดซอมบี้เหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น แต่ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้เขตเมืองชั้นใน ซอมบี้ที่เผชิญหน้าโดยทั่วไปจะมีระดับต่ำกว่าสาม

ซอมบี้ระดับสามและซอมบี้ธรรมดาที่อยู่รอบนอกไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเรามากนัก ตราบใดที่ระวังไม่ให้ติดเชื้อพิษซอมบี้ ก็สามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย"

ขณะพูด หลี่คังก็ก้าวเดินไปยังซากเมืองเจียวเฉิง ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังมองหน้ากัน ก่อนจะเดินตามหลี่คังไปอย่างระมัดระวัง

ทั้งสี่คนเดินไปตามถนนในเมืองที่เงียบสงัด รถยนต์ที่เก่าและพังถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาด หนึ่งในชายหนุ่มมองไปยังรถคันหนึ่งที่ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ด้วยความตื่นเต้น และพยายามค้นหาสิ่งของ

"อย่าเสียแรงเปล่า สิ่งที่เจ้ามองเห็น ผู้คนมากมายได้ค้นหามันไปหมดแล้ว ไม่มีทางที่จะเหลือของมีค่าไว้

ของล้ำค่าที่แท้จริงในเมืองร้าง ถูกซ่อนไว้ในอาคารที่อยู่ใกล้กับเขตเมือง

อาคารเหล่านั้นที่สามารถบดบังแสงอาทิตย์ได้ ภายในอาจมีซอมบี้ซ่อนอยู่ นักเก็บของเก่าไม่กล้าเข้าใกล้ จึงทำให้มีทรัพยากรบางส่วนถูกเก็บรักษาไว้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจของชายหนุ่มก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

ในบรรดาทั้งสี่คน มีหญิงสาวเพียงคนเดียวที่ถามอย่างระมัดระวังว่า:

"เมืองเจียวเฉิงถูกทิ้งร้างมาตั้งสิบเอ็ดปี แม้ว่าในเมืองนี้จะมีทรัพยากรอย่างอาหารอยู่ ก็คงจะหมดอายุไปนานแล้ว พวกเรามาที่นี่เพื่อค้นหาอะไรกันแน่?"

หลี่คังเคลื่อนย้ายรถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างซึ่งขวางทางออกไป และตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"อาหารกระป๋อง เครื่องมือ น้ำมันเบนซิน บุหรี่ สุรา... เมืองเจียวเฉิงเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายล้านคน ทรัพยากรของที่นี่มีมากมายเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้

อาหารกระป๋อง บุหรี่ และสุราที่เก็บรักษาไว้อย่างดีบางชนิดสามารถเก็บไว้ได้นานหลายสิบปี สิ่งของเหล่านี้เป็นสิ่งที่ชนชั้นสูงขาดแคลนมากที่สุด

พิษซอมบี้ได้ทำลายพื้นที่ไปมากมาย พื้นที่ที่เหลืออยู่และเงื่อนไขทางอุตสาหกรรมที่มีอยู่ สามารถเลี้ยงดูผู้รอดชีวิตในเขตชุมชนได้ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่มีกำลังมากพอที่จะผลิตสินค้าฟุ่มเฟือยอื่น ๆ สินค้าฟุ่มเฟือยที่มาจากยุคก่อนวันสิ้นโลกเหล่านี้จึงมีราคาสูงมาก"

เมื่อค่อย ๆ ลึกเข้าไปในเขตเมือง หลี่คังและคนอื่น ๆ ก็มาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองซูเปอร์มาร์เก็ตที่เงียบสงัดตรงหน้า หลี่คังกลับขมวดคิ้วแน่น

"พี่หลี่ พวกเราไม่เข้าไปเหรอ?"

หลี่คังหัวเราะเยาะในทันที ชี้ไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตตรงหน้าแล้วพูดว่า: "ซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่เช่นนี้ ตามปกติแล้วอย่างน้อยต้องมีซอมบี้หลายสิบตน

พวกเจ้าเชื่อหรือว่า ซอมบี้จำนวนมากขนาดนี้จะไม่ได้กลิ่นของพวกเรา?"

"ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่มีเสียงใด ๆ จะต้องมีซอมบี้เหนือธรรมชาติที่มีสติปัญญา ตรวจพบการมีอยู่ของพวกเรา ใช้ความสามารถเหนือธรรมชาติพิเศษบางอย่างในการระงับเสียง จงใจล่อให้พวกเราติดกับ!"

ชายหนุ่มทั้งสองคนแสดงสีหน้าตระหนักรู้ขึ้นมาได้ในทันที และกล่าวชมว่า:

"สมแล้วที่เป็นพี่หลี่"

"หากไม่มีพี่หลี่ พวกเราบุ่มบ่ามเข้าไป เกรงว่าจะต้องตกหลุมพรางของซอมบี้เหนือธรรมชาติจริงๆ"

มีเพียงหญิงสาวที่อยู่ด้านข้างเท่านั้นที่ขมวดคิ้วแน่น ในฐานะผู้มีพลังเหนือธรรมชาติขั้นหนึ่ง ความสามารถเหนือธรรมชาติที่เธอได้รับมาเกี่ยวข้องกับการตรวจจับสิ่งมีชีวิต เธอสามารถรับรู้ได้ว่าภายในซูเปอร์มาร์เก็ตไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่จริง ๆ

หญิงสาวกำลังจะเอ่ยปาก แต่เมื่อเห็นทั้งสองคนยกย่องประสบการณ์ของหลี่คัง เธอก็สงสัยในการตรวจจับของตนเอง จึงได้แต่กลืนคำพูดกลับลงไปในท้อง

ทุกคนยังคงสำรวจพื้นที่โดยรอบต่อไป แต่สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้พวกเขาคาดไม่ถึง

ไม่ว่าจะเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่ถูกทิ้งร้าง ห้างสรรพสินค้าในอาคาร หรือร้านค้าข้างถนน ก็ล้วนแต่เงียบสงัด

สถานที่เพียงหนึ่งหรือสองแห่งยังสามารถอธิบายได้ด้วยวิธีการของซอมบี้เหนือธรรมชาติ แต่สถานที่ทุกแห่งเป็นเช่นนี้ ทำให้ทุกคนอดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นในเมืองเจียวเฉิง

แม้แต่หลี่คังก็ไม่มีความผ่อนคลายในตอนแรก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมมากขึ้น

"หรือไม่ก็ พวกเรากลับกันเถอะ?"

ในกลุ่ม เสียงของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหญิงเพียงคนเดียวดังขึ้น

หลี่คังมีสีหน้าเคร่งขรึมและไม่ได้พูดอะไร แต่ชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ กลับตอบกลับด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า:

"พวกเราอุตส่าห์มาถึงเมืองเจียวเฉิง น้ำมันก็ใช้ไปไม่น้อย จะให้กลับไปมือเปล่าอย่างนั้นหรือ?"

"ถ้าจะกลับ อย่างน้อยก็ต้องสำรวจพื้นที่ทรัพยากรสักแห่งก่อน"

เมื่อพูดจบ ทั้งสี่คนก็รู้สึกได้ว่าพื้นดินที่พวกเขากำลังเหยียบอยู่กำลังสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เสียงสงสัยเพิ่งดังขึ้น ทั้งสี่คนก็ได้เห็นภาพที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

สุดสายตา ซอมบี้ทั้งหมดฝ่าฝืนสัญชาตญาณของตนเอง ปรากฏตัวในโลกภายนอกภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา

ซอมบี้นับหมื่นราวกับคลื่นยักษ์ พุ่งข้ามถนนในเมืองมุ่งหน้ามายังที่นี่

สิ่งที่วิ่งอยู่ด้านหน้าสุดคือซอมบี้ยักษ์ที่มีขนาดตัวสูงกว่าสิบเมตร ร่างกายที่สูงใหญ่และแข็งแกร่งไม่สนใจสิ่งก่อสร้างภายในเมือง อาคารสูงใหญ่ตรงหน้ามันเปราะบางราวกับตัวต่อไม้

ร่างกายพุ่งชนทะลุตึก ก้าวเท้าเหยียบย่ำรถยนต์ที่ขวางหน้า ก้าวหนึ่งก้าวสามารถข้ามระยะทางได้หลายสิบเมตร ราวกับยักษ์ในตำนาน

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่หลี่คังก็ยากที่จะระงับความหวาดกลัวในใจ

"ราชันซอมบี้! เป็นราชันซอมบี้!"

การควบคุมซอมบี้นับหมื่น ความแข็งแกร่งถึงระดับสี่ขึ้นไป ซอมบี้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติถูกเรียกว่าราชันซอมบี้ สามารถทำลายเขตชุมชนขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้ว่า ทีมเก็บของเก่าเพียงสี่คน จะสามารถดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ทีมเก็บของเก่าไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน ได้แต่มองราชันซอมบี้ยักษ์พุ่งตรงมายังพวกเขา จากนั้น...ก็วิ่งผ่านพวกเขาไป

"ไม่ได้มาเพื่อพวกเรา?"

ความสงสัยผุดขึ้นในใจของหลี่คัง จากนั้นเสียงของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหญิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พวกมัน... เหมือนกำลังหนี"

เมื่อพูดจบ ท้องฟ้าทั้งหมดก็มืดลงในทันที หมอกดำที่บดบังท้องฟ้ากลืนกินทุกสิ่ง

(จบตอน)