บทที่ 1: อัปเดตเวอร์ชัน

บทที่ 1: อัปเดตเวอร์ชัน

"ลู่เหยียน! ไปเอาแผ่นยันต์ในห้องเก็บของออกมา อย่าลืมใช้ยันต์ปัดฝุ่นทำความสะอาดให้เรียบร้อยด้วย!"

"ลู่เหยียน! วันนี้ผงชาดที่ใช้เขียนยันต์หายไปตั้งสองส่วน เจ้าได้ค่าจ้างเดือนละหนึ่งก้อนผลึกปราณ ไม่ใช่ให้มาอู้งาน!"

"แผ่นยันต์แผ่นนี้มีรอยขาด เจ้ามัวทำอะไรอยู่? หักค่าจ้างครึ่งก้อนผลึกปราณ ชดใช้ความเสียหาย!"

ภายในร้านขายยันต์วิญญาณ เถ้าแก่ฉู่เฮ่า ร่างอ้วนพุงพลุ้ยตะโกนด่าทอไม่หยุดปาก พลางต่อว่าลูกจ้างเพียงคนเดียวในร้าน

ลูกจ้างผู้นั้นอายุราวๆ ยี่สิบปี รูปร่างผอมบาง หน้าตาหล่อเหลา มีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิต เพียงแต่การสวมใส่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบทำให้บุคลิกของเขาดูด้อยลงไป

เขาเพียงก้มหน้า ไม่เอ่ยสิ่งใด ทำตามคำสั่งของเถ้าแก่ฉู่ จัดเรียงวัสดุอุปกรณ์ และผสมผงชาด

ยามนี้เป็นเวลาพลบค่ำ ในตลาดป่าไผ่ แทบไม่มีนักพรตมาซื้อของวิญญาณ เสียงตะโกนด่าของเถ้าแก่ฉู่จึงเรียกความสนใจจากบรรดาเถ้าแก่และลูกจ้างร้านค้าอื่นๆ ที่อยู่รายรอบ

มีเถ้าแก่อยู่ร้านหนึ่งทนดูไม่ไหว อดรนทนไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก:

"เถ้าแก่ฉู่ เพลาๆ ลงหน่อยเถิด! ข้าเห็นว่าลู่เหยียนเด็กคนนี้ขยันขันแข็ง ซื่อสัตย์ หากท่านด่าเขาจนเตลิดไปจริงๆ จะไปหาลูกจ้างที่เหมาะสมเช่นนี้ได้จากที่ใด?"

เถ้าแก่ฉู่ร่างอ้วนได้ยินดังนั้นก็ตวัดสายตาใส่ พูดเสียงดังอย่างไม่เกรงใจ:

"คางคกสามขามันหายาก แต่คนสองขาน่ะเดินกันเกลื่อนกลาด ถ้ามันไม่อยากทำ ก็มีคนอื่นอยากทำ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกคนธรรมดาพวกนี้เป็นพวกไม่รู้คุณคน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องหาทางหนีไป"

"หรือจะปล่อยให้มันเป็นเหมือนลูกจ้างอกตัญญูคนอื่นๆ ที่ข้าเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี แต่สุดท้ายกลับขโมยเคล็ดวิชาประจำตระกูลและผลึกปราณของข้าหนีไป?"

เมื่อเถ้าแก่ฉู่พูดจบ คนรอบข้างก็ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

ตลาดป่าไผ่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับเถ้าแก่ฉู่ ทุกผู้คนต่างก็รู้กันดี

เมื่อหลายปีก่อน เถ้าแก่ฉู่หาลูกจ้างที่มีพรสวรรค์ในการฝึกวิชาได้คนหนึ่ง หมายมั่นปั้นมือจะรับเป็นศิษย์สืบทอด ไม่เพียงแต่ถ่ายทอดเคล็ดวิชาฝึกตน ยังสอนวิธีการเขียนยันต์วิญญาณด้วยตนเอง

แต่แล้วหลังจากที่ลูกจ้างคนนั้นก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณได้ไม่นาน ก็ฉวยโอกาสตอนที่เถ้าแก่ฉู่ไม่อยู่ ขโมยเคล็ดวิชาและผลึกปราณในร้านไป ทำให้เถ้าแก่ฉู่เสียหายอย่างใหญ่หลวง

นับแต่นั้น เถ้าแก่ฉู่ก็ไม่ไว้เนื้อเชื่อใจลูกจ้างที่รับเข้ามาอีกเลย มักจะดุด่าว่ากล่าวตามอำเภอใจ

ในช่วงเวลาสี่ห้าปี ร้านขายยันต์วิญญาณมีลูกจ้างหนีไปแล้วยี่สิบกว่าคน ผู้ที่อยู่สั้นที่สุดอยู่ได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เถ้าแก่ร้านอื่นๆ ในตลาดก็ได้แต่ส่ายหน้าและแยกย้ายกันกลับ

เถ้าแก่ฉู่ที่ยืนอยู่หน้าประตูทอดสายตามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วก็รีบรุดออกจากร้านไป

ภายในร้านขายยันต์วิญญาณ เหลือเพียงลู่เหยียนที่กำลังจัดร้านอยู่เพียงลำพัง

ลู่เหยียนถูกเถ้าแก่ฉู่พามาที่ร้านขายยันต์วิญญาณเมื่อสามเดือนก่อน ทำงานอย่างขยันขันแข็งทุกวี่วัน แต่ก็ยังถูกตำหนิติเตียนเรื่องต่างๆ นานา

เถ้าแก่ฉู่ที่อ้วนลงพุงคนนั้นบอกว่าให้ค่าจ้างเดือนละหนึ่งก้อนผลึกปราณ แต่แท้จริงแล้วทำงานได้ไม่ถึงสามวัน ผลึกปราณเพียงหนึ่งก้อนก็ถูกหักจนหมดเกลี้ยง

แผ่นยันต์ในห้องเก็บของเสียหายก็ต้องหักค่าจ้างผลึกปราณ ผงชาดคุณภาพไม่ดีก็ต้องหักค่าจ้างผลึกปราณ ร้านค้าขายไม่ดีก็ต้องหักค่าจ้างผลึกปราณ แม้แต่ลูกค้าต่อราคาก็ยังต้องหักค่าจ้างผลึกปราณของลู่เหยียน

สามเดือนที่ผ่านมา ลู่เหยียนติดหนี้ร้านขายยันต์วิญญาณไปแล้วถึงยี่สิบเจ็ดก้อนผลึกปราณ

จำนวนผลึกปราณนี้มากกว่าทรัพย์สินทั้งหมดของนักพรตขั้นฝึกปราณระดับเริ่มต้นส่วนใหญ่เสียอีก เมื่อเทียบกับเถ้าแก่ฉู่ผู้นี้แล้ว พวกนายทุนยังถือว่าใจบุญกว่ามาก

"ไม่ถูก ต้องเป็นยี่สิบเจ็ดก้อนครึ่ง"

ลู่เหยียนที่กำลังจัดเรียงแผ่นยันต์อยู่รำพึงในใจอย่างเงียบๆ

ในสายตาของคนภายนอก ลู่เหยียนเป็นลูกจ้างที่เถ้าแก่ฉู่เลือกมาจากเมืองของคนธรรมดา แต่มีเพียงลู่เหยียนเท่านั้นที่รู้ว่า ตนเองไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้

ลู่เหยียนมาจากโลก ซึ่งเป็นโลกที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้จัก จิตวิญญาณของเขาข้ามผ่านห้วงเวลามาอยู่ในร่างของคนที่มีชื่อเดียวกัน

โลกแรกที่ลู่เหยียนเห็น คือโลกที่เป็นเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง ระดับเทคโนโลยีและวัฒนธรรมแทบจะไม่แตกต่างจากโลกในศตวรรษที่ 21 เลย

กระทั่งเมื่อสามเดือนก่อน ลู่เหยียนได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นั่นคือ “การอัปเดตเวอร์ชัน”

ในตอนนั้นเอง ลู่เหยียนถึงได้รู้ความจริงทั้งหมดของโลกใบนี้

ราวกับว่ามีพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ ที่เปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นเกม โลกเปลี่ยนจากเวอร์ชันเมืองใหญ่ไปสู่เวอร์ชันเซียน

เพียงชั่วพริบตา เมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยโลกเซียนที่มีกลิ่นอายของยุคบรรพกาล

สิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีที่ซับซ้อนสวยงามเหล่านั้นสูญสลาย ระเบียบที่มีอยู่เดิมถูกลบล้างไปในบัดดล นักพรตที่เหาะเหินเดินอากาศได้กลายเป็นผู้ปกครองในเวอร์ชันเซียน

ในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ สรรพสิ่งมีชีวิตทั้งหมดดูเหมือนจะไม่รู้ตัว เพียงแต่ทำตามกระแสธารไปตามธรรมชาติ

แม้แต่ผู้มีอำนาจในเมืองใหญ่ นักพรตที่อยู่สูงส่ง ก็ยังต้องทำตามการเปลี่ยนแปลงของเวอร์ชันของโลก

ในการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของโลกนี้ มีเพียงลู่เหยียนที่เป็นคนนอกเท่านั้นที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกเหนือการอัปเดตเวอร์ชันของโลก

เขาได้เห็นกับตาว่าตึกสูงระฟ้ากลายเป็นเรือนเตี้ยๆ เมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองกลายเป็นเมืองของคนธรรมดา ใบหน้าที่คุ้นเคยจำนวนมากเลือนหาย แม้ว่าจะมีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่สถานะของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไป

ในบรรดาสิ่งต่างๆ ที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ มีเพียงตัวของลู่เหยียนเท่านั้นที่เป็นตัวตนที่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดไป สามารถจดจำเวอร์ชันที่แตกต่างกันได้ เก็บรักษาสิ่งของจากเวอร์ชันก่อนหน้านี้ไว้ได้

นี่เป็นเรื่องที่ดี แต่ลู่เหยียนที่เพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงเวอร์ชันมา ยังไม่ทันได้ปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง ก็ถูกเถ้าแก่ฉู่ที่ไปเลือกคนงานในเมืองของคนธรรมดา

เถ้าแก่ฉู่บังคับให้ลู่เหยียนมาที่ตลาดป่าไผ่ บังคับให้เขาทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำ

ในช่วงแรกของการเปลี่ยนแปลงเวอร์ชัน ลู่เหยียนยังเคยมีความใฝ่ฝันเกี่ยวกับวิชาเซียน โลกเซียน

แต่เมื่อถูกเถ้าแก่ฉู่กดขี่ข่มเหงตลอดวัน ทุกวันต้องนอนบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ บริโภคอาหารที่กลืนแทบไม่ลง ความใฝ่ฝันในใจของลู่เหยียนก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

แม้ว่าจะมีชีวิตเซียนที่เหาะเหินเดินอากาศได้อย่างอิสระเสรีจริงๆ ก็มิใช่สิ่งที่ลูกจ้างชั้นต่ำสุดของตลาดอย่างเขาจะได้รับ

สภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก ชีวิตที่อัตคัดขัดสนยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือในเวอร์ชันเซียนนี้ไม่มีระเบียบที่มั่นคง

ในเวอร์ชันเมืองใหญ่ แม้จะมีความแตกต่างทางอำนาจและทรัพย์สิน แต่ทุกคนก็เป็นเพียงมนุษย์ ปืนหนึ่งกระบอก มีดหนึ่งเล่มก็สามารถลบล้างความแตกต่างทั้งหมดได้

แต่ในเวอร์ชันเซียน คนธรรมดาและนักพรตเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากจนมิอาจประมาณได้

นี่คือโลกที่เขมือบคน!

นี่ไม่ใช่การกดขี่ข่มเหงของนายทุน แต่เป็นการเขมือบคนตามตัวอักษร

การนิ่งเงียบเฉยเมยมิได้ช่วยให้ปลอดภัย เพื่อที่จะไม่ถูกเขมือบ ก็จำต้องลุกขึ้นสู้

เมื่อวางแผ่นยันต์ชุดสุดท้ายลงบนชั้นวางของ ลู่เหยียนก็เดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบผลึกปราณสิบสามก้อนที่เหลืออยู่ และยันต์วิญญาณสำเร็จรูปที่เหลืออยู่ไม่มากออกมาจากลิ้นชัก

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของร้านค้าอื่นๆ ที่อยู่รายรอบ ลู่เหยียนก็ปิดประตูร้านขายยันต์วิญญาณ แล้วเดินไปยังลานด้านหลังร้าน

มีข้อความที่เป็นภาพลวงตาปรากฏขึ้นตรงหน้าของลู่เหยียน

(จบตอน)