chat015(ฟรี)
chat015(ฟรี)
บทที่ 15 ความบังเอิญงั้นเหรอ? ไม่มีทาง!
อายาเมะ โยโมกาวะ กำลังยุ่งจริง ๆ
โคเท็ตสึโจเพิ่งจะเทียบท่าได้หมาด ๆ
การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้พัดพาเปลี่ยนแปลงโลกไปโดยสิ้นเชิง
แต่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากยุคสมัยใหม่ตอนต้นสู่ยุคอุตสาหกรรม กลับมีหายนะไม่คาดฝันบังเกิด—สิ่งมีชีวิตอมตะที่คลุ้มคลั่ง ปรากฏตัวขึ้นอย่างกระทันหัน
พวกมันมีเยื่อแข็งดุจเหล็กห่อหุ้มร่าง และจะไม่ตายหากไม่ทำลายหัวใจ พวกมันโจมตีอย่างบ้าคลั่ง และผู้ที่ถูกกัดจะกลายเป็นพวกมัน จากนั้นจะไล่ล่ามนุษย์คนอื่นต่อ
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกเรียกว่า “คาบาเนะ” และพวกมันแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
บนหมู่เกาะตะวันออกไกล ผู้คนจำต้องสร้าง “สถานี” ป้อมปราการที่ป้องกันคาบาเนะ เพื่อมีชีวิตรอด
การสัญจรระหว่างสถานีเหล่านี้พึ่งพาขบวนรถไฟหุ้มเกราะไอน้ำ หรือที่เรียกกันว่า “ฮายาจิโระ” เพื่อขนส่งสินค้าและคงชีพไว้
ในสถานีอิวาโตะ ที่ขึ้นชื่อด้านการผลิตเหล็กและเครื่องจักรไอน้ำขนาดใหญ่ มีรางรถไฟทอดยาวไปถึงขอบฟ้า
และที่ปลายราง รถไฟขบวนหนึ่งซึ่งดำสนิทดุจป้อมปราการก็จอดนิ่งอยู่
ผู้คนเร่งรีบซ่อมแซม เตรียมการเดินทางรอบใหม่
ในฐานะบุตรสาวแห่งตระกูลโยโมกาวะ—ผู้ปกครองสถานี อายาเมะ โยโมกาวะ จึงต้องรับหน้าที่ดูแลและควบคุมงานทั้งหมด
แม้เธอจะเพิ่งได้เห็น “กลุ่มแชทประหลาด” ปรากฏขึ้นอย่างปาฏิหาริย์ แต่เธอก็ยังต้องทำหน้าที่ตรงหน้าให้จบเสียก่อน
...
ในเวลาเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่ง:
“???”
ฮิรัตสึกะ ชิซูกะ เกาหัวเบา ๆ
คาโต้ เมกุมิ...? นั่นใครกัน?
แล้วทำไมถึงเป็นคนโทรมาขอลาเรียนแทน?
แม้จะสงสัยอยู่บ้าง แต่เธอก็อนุมัติให้เรียบร้อย
...
“คาโต้ เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
เรย์โอะยืนอยู่หน้าห้าง มองดูคาโต้ เมกุมิที่แต่งตัวน่ารักสะอาดตา ยืนรอเขาอยู่
คาโต้ เมกุมิยิ้มพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เรย์โอะคุง บังเอิญจังเลยนะคะ”
บังเอิญงั้นเหรอ?
ซากุราจิมะ ไม ที่ยืนอยู่ข้างเรย์โอะ ทำหน้าเจื่อนเล็กน้อย
วันนี้มันวันพุธ—แล้วเธอมาทำอะไรที่ห้างแต่เช้าแบบนี้? แถมเพิ่งเข้า “กลุ่มแชท” ได้ไม่นานก็มาถามเรย์โอะว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ แล้วก็โผล่มาตรงนี้เลย?
บังเอิญแบบนี้มันจะเกินไปแล้ว!
ซากุราจิมะ ไอมองใบหน้าที่ดูใสซื่อไร้พิษภัยของคาโต้ เมกุมิพลางรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง
คาโต้ เมกุมิก็มองมายังเธอเช่นกัน
“เรย์โอะคุง นี่คือซากุราจิมะ ไม คนที่อยู่ในกลุ่มแชทประหลาดนั่นใช่ไหมคะ?”
“หืม?”
เรย์โอะเลิกคิ้ว “ใช่แล้ว...ว่าแต่ คาโต้ เธอมองเห็นเธอได้เหรอ?”
คาโต้ เมกุมิพยักหน้า “ไม่แน่ใจว่าทำไม แต่ฉันมองเห็นค่ะ”
“อาจเป็นเพราะพลังบางอย่างของเธอ หรือไม่ก็เพราะผลของกลุ่มแชท” เรย์โอะครุ่นคิด
...
[ชื่อ: คาโต้ เมกุมิ]
[ระดับ: 0]
[ความสามารถ: “การมีตัวตนลึกลับ”]
ถึงจะเป็นพลังติดตัวเหมือนกับของซากุราจิมะ ไม แต่พลังของคาโต้ไม่รุนแรงเท่า
การที่ทั้งสองมองเห็นกันได้...น่าจะเป็นเพราะการสั่นสะเทือนของพลังคล้ายคลึงกัน
“ในเมื่อคาโต้อยู่ที่นี่ งั้นให้เธอช่วยไมซื้อของส่วนตัวเถอะ”
“ฉันในฐานะผู้ชาย คงไม่เหมาะจะช่วยเธอเลือกชุดชั้นในหรอก”
...
“ได้เลยค่ะ” คาโต้ เมกุมิตอบรับด้วยรอยยิ้ม
จากนั้นเธอก็หันไปยังไม
“ซากุราจิมะ ไม...การอยู่บ้านผู้ชายสองต่อสองแบบนี้มันดูไม่เหมาะสมเลยนะคะ ถ้าคุณต้องการที่พัก ฉันยินดีให้พักที่บ้านฉันแทนก็ได้นะ”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล แต่แฝงความรุกเร้าบางอย่างที่ไมสัมผัสได้ทันที
ซากุราจิมะ ไมยิ้มกลับอย่างไม่ยอมแพ้
“ขอบคุณที่เป็นห่วงค่ะ คาโต้ เมกุมิ...แต่นี่เป็นแค่การพักชั่วคราว และไม่มีปัญหาอะไร”
“ฉันเชื่อว่าเรย์โอะคุงจะไม่ทำอะไรฉันแน่นอน ที่สำคัญ...มันเป็นการ ‘แลกเปลี่ยน’ ค่ะ”
คำว่า “แลกเปลี่ยน” ทำให้คาโต้ เมกุมิชะงักเล็กน้อย
...
การซื้อของต่าง ๆ ผ่านไปอย่างราบรื่นเมื่อมีคาโต้ เมกุมิช่วยเลือก
ระหว่างที่ซากุราจิมะ ไมเข้าไปลองชุด เรย์โอะกับคาโต้นั่งรอกันอยู่
“เรย์โอะคุง...คุณมีพลังพิเศษจริง ๆ เหรอคะ?”
“ถ้างั้น...” เขายิ้ม แล้วแตะที่แก้มของเธอเบา ๆ
“!!!”
คาโต้ เมกุมิสัมผัสได้ถึงความเย็นทันที
“น่าทึ่งจริง ๆ ค่ะ”
แต่แล้ว...เธอก็เปลี่ยนหัวข้อทันที
“งั้นทั้งหมดในกลุ่มแชทก็เป็นความจริงสินะ? คุณ...มีความสัมพันธ์กับซาเอโกะ บุซึจิมะ จริง ๆ ด้วย?”
“...”
เรย์โอะอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ “ใช่ มันเป็นแค่การแลกเปลี่ยน”
“คุณมองฉันแย่ลงเพราะเรื่องนี้เหรอ?”
“...ใช่ค่ะ”
คาโต้ตอบตรง ๆ โดยไม่หลบสายตา
“ฉันเข้าใจดีว่ามันเป็นแค่การแลกเปลี่ยน ฉันไม่ได้เกลียดคุณหรอกค่ะ แต่ฉัน...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ ซากุราจิมะ ไมก็เดินออกมาจากห้องลองชุด
“เสร็จแล้วค่ะ”
เรย์โอะรีบเปลี่ยนบรรยากาศ “งั้นไปจ่ายเงินกันเถอะ”
“อื้ม”
...
มองแผ่นหลังของเรย์โอะ คาโต้ เมกุมิกระซิบเบา ๆ กับตัวเอง
“แต่...ฉันก็ยังรู้สึกอิจฉาอยู่ดี”