บทที่ 24: ชายชรา

ทั้งสองคนถือแก้วน้ำเข้าไปในคฤหาสน์ที่สวยงาม เดินผ่านโถงทางเดินยาว

ตามโถงทางเดิน กาเบรียลสังเกตเห็นภาพเหมือนของบุคคลจํานวนมากแขวนอยู่บนผนัง น่าเสียดายที่ภาพบุคคลนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลยนอกจากช่องว่างสีขาวในภาพ

"มีเหตุผลอยู่เบื้องหลังภาพเหมือนบุคคลที่ว่างเปล่านี้หรือไม่?" กาเบรียลถาม "มีนัยสำคัญอะไรไหม?"

"พวกเขาไม่ได้ว่างเปล่า" สาวใช้ตอบโดยไม่หันกลับมามอง

กาเบรียลสังเกตภาพเหมือนอีกครั้ง แต่เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย ไม่มีอะไรที่เขาจะสังเกตเห็นได้ในนั้น พวกเขาว่างเปล่าอย่างแน่นอน

เขาเข้าไปใกล้ลีร่าแล้วถาม "เจ้าเห็นอะไรในภาพเหล่านี้หรือไม่?"

ลีร่าส่ายหน้า "ข้าไม่เห็นอะไรเลย เจ้าต้องการสิ่งที่พิเศษเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ในภาพบุคคลเหล่านั้น และเราไม่มี มีเพียงแลมบาร์ดเท่านั้นที่ทําได้"

ตามโถงทางเดิน มีประตูหลายบาน แต่ละบานมีการแกะสลักที่สวยงาม บางชิ้นมีลวดลายดอกไม้สลักไว้ ในขณะที่บางชิ้นมีรูปของกลุ่มดาวสลักอยู่บนนั้น

ไม่มีประตูใดที่สาวใช้จะหยุดเพื่อเข้าไป

หลังจากเดินตรงไปเรื่อยๆเป็นเวลาสิบนาที ทั้งสามคนก็หยุดอยู่ที่ปลายโถงทางเดินก่อนถึงประตูบานใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา

ประตูโลหะสูงยี่สิบฟุตมีถ้วยแก้วสองใบลอยอยู่แต่ละด้านของประตู ซึ่งทําให้กาเบรียลประหลาดใจ ถ้วยแก้วทั้งสองนี้ลอยอยู่ในอากาศได้อย่างไร?

ซึ่งแตกต่างจากประตูอื่นๆ ตรงที่ประตูนี้ค่อนข้างจะธรรมดาเพราะไม่มีการแกะสลัก มันดูธรรมดา แต่ถ้วยแก้วที่ลอยอยู่ทําให้สถานที่แห่งนี้น่าสนใจยิ่งกว่าที่อื่นๆ

"นี่คือเหตุผลที่เราได้รับน้ำ" ลีร่าเตือนกาเบรียลขณะที่นางเดินไปที่ถ้วยแก้วด้านซ้าย "เจ้าเลือกอันขวา เทน้ำลงในถ้วยพร้อมกับข้า"

กาเบรียลสับสนว่าทำไมพวกเขาถึงต้องทำเช่นนั้น แต่เขาก็ทำตามที่นางพูด

เขาเดินไปทางขวาสองสามก้าวเพื่อยืนอยู่ตรงหน้าถ้วยแก้วอีกใบ

"เมื่อนับถึงสาม เทน้ำทั้งหมดลงไป"

"หนึ่ง ..."

"สอง..."

"สาม"

เมื่อนับถึงสาม ลีร่าเทน้ำออกจากแก้วของนาง กาเบรียลก็ทำเช่นเดียวกัน ทั้งสองเติมน้ำที่ถือไว้ตลอดทางใส่ในถ้วยแก้ว

ลีร่าวางแก้วเปล่าไว้บนถาดของแม่บ้าน กาเบรียลก็ทําแบบเดียวกัน ในขณะที่เขาจ้องมองกลับไปที่ถ้วยแก้ว

ถ้วยแก้วที่ลอยอยู่ระดับหน้าอกเริ่มค่อยๆลดลงหลังจากถูกเติมเต็มราวกับว่ามันหนักขึ้น

ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไปถ้วยแก้วที่ลอยอยู่จะลอยต่ำลงสองสามนิ้วจนแตะพื้นในที่สุด

ประตูโลหะด้านหน้าเริ่มเปิดออกทันทีที่ถ้วยแก้วแตะพื้น

ปรากฏการณ์นี้ทำให้กาเบรียลประหลาดใจในระดับหนึ่ง เขาเคยเห็นประตูที่เปิดออกเองได้ในดินแดนลึกลับที่เขาพบไม้เท้าบรรพบุรุษแห่งศาตร์มรณะ การได้เห็นสิ่งที่คล้ายกันที่นี่ ... สิ่งนี้ทำให้เขาอยากรู้จริงๆว่านี่คือสถานที่แบบไหน

“เจ้าสองคนเข้าไปได้” สาวใช้สั่งชายหนุ่มและหญิงสาว

กาเบรียลและลีร่าเข้ามาข้างใน ประตูปิดลงตามหลังทั้งสองคน ในเวลาเดียวกัน น้ำที่เติมถ้วยแก้วก็เริ่มหายไปอย่างช้าๆ

****

##ขอกำลังใจสักนิด ช่วยสนับสนุนกันหน่อย ที่ mynovel.co หรือ www.thai-novel.com เลยค่ะ

กาเบรียลเข้ามาในห้องโถงซึ่งมีขนาดใหญ่โตมาก ห้องโถงดูเหมือนจะกว้างและยาวกว่าร้อยเมตร ทุกอย่างที่นี่เป็นสีขาวล้วนตั้งแต่หลังคา ผนัง ไปจนถึงพื้นห้อง

แม้ว่าจะเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ แต่สถานที่แห่งนี้ก็ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีอะไรที่นี่นอกจากบัลลังก์ที่ตั้งอยู่ตรงกลางห้องโถง มีสองที่นั่งถูกวางไว้หน้าบัลลังก์

"แลมบาร์ด ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอวดโฉมกับผู้มาใหม่ แต่นี่ไม่ใช่เวลาสําหรับรายการใหญ่ ออกมาเดี๋ยวนี้!" ลีร่าประกาศขณะที่นางจับมือกาเบรียลและเดินหน้าต่อไป

"โอ ทำไมต้องทำลายความสนุกของชายชราคนนี้ด้วย?" เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังก้องอยู่ในหูของเด็กน้อยสองคนขณะที่มีมือมาแตะไหล่ของพวกเขา

กาเบรียลหันหลังกลับเพื่อดูว่าเป็นใคร แต่ก็ไม่มีใครอยู่ข้างหลังเขา

"เจ้ากำลังมองผิดทาง หนุ่มน้อย" ครั้งนี้เสียงมาจากอีกทางหนึ่ง

กาเบรียลหันหลังกลับอีกครั้ง ครั้งนี้ที่บัลลังก์ตรงกลาง เขาเห็นชายหนุ่มนั่งอยู่บนบัลลังก์ ไม่ชัดเจนว่าเขาปรากฏตัวในห้องปิดโดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นได้อย่างไร

ชายหนุ่มบนบัลลังก์ดูเหมือนจะแก่กว่ากาเบรียลเล็กน้อย ในวัยยี่สิบต้นๆ เขาแต่งกายด้วยชุดที่สง่างามมาก สวมเสื้อคลุมสีเทาทับชุดสีน้ำเงินของเขา

ชายคนนั้นมีผมยาวสีน้ำเงินเข้ม และมีเส้นสีเงินอยู่สองสามเส้น ผิวของเขาดูไร้ที่ติจนยากที่จะรู้ว่าเขาเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงเพียงแค่แวบแรก

ชายคนนั้นมีรอยไหม้ที่ครึ่งซ้ายของใบหน้า ดวงตาของเขาดูน่าหลงใหลเช่นกัน ด้วยดวงตาข้างขวาของเขาเป็นสีแดง และตาซ้ายของเขาเป็นสีฟ้าอ่อน

ชายคนนั้นดูเหมือนจะเป็นผู้ที่ชื่นชอบเครื่องประดับ เขามีต่างหูที่หูแต่ละข้าง เขาสวมแหวนที่นิ้วแต่ละนิ้ว และแหวนทั้งหมดมีการออกแบบที่แตกต่างกัน บางวงดูน่าสนใจมาก

ชายคนนั้นยังมีสร้อยข้อมือเงินที่มือทั้งสองข้างและจี้เงินที่คออีกด้วย

"แลมบาร์ด เจ้าอยู่ที่นี่" ลีร่าก้าวเข้ามาใกล้แลมบาร์ดมากขึ้นพร้อมกับกาเบรียล

"ดีใจที่ได้เห็นเจ้าเช่นกัน ลีร่า จะดีกว่านี้ถ้าเจ้าไม่ได้สังหารทหารยามของข้า" ชายหนุ่มกลอกตาอย่างเกียจคร้าน

"ไม่ใช่ความผิดของข้า คนงี่เง่าเหล่านั้นพยายามจะหยุดเรา" ลีร่าอธิบายก่อนที่จะนั่งลง

กาเบรียลก็ทําเช่นเดียวกัน โดยนั่งลงข้างลีร่าขณะหันหน้าไปทางแลมบาร์ด

"เข้าเรื่องเลย อะไรที่ทำให้เจ้ามาที่นี่กับนักเวทแห่งแสงงั้นรึ?" แลมบาร์ดถามขณะสังเกตเครื่องหมายแห่งแสงในมือของกาเบรียล

"ข้าพาเขามาที่นี่เพราะข้าต้องการบางอย่างจากเจ้า" ลีร่าพูดขึ้น เพราะแม้แต่กาเบรียลก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่

แลมบาร์ดนั่งสบายขึ้นโดยให้หลังของเขาพิงที่เบาะหลังบัลลังก์

"ข้าไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้เห็นวันที่เจ้าทำงานกับนักเวทแห่งแสงได้ อย่างไรก็ตามข้าก็ไม่มีปัญหาอะไร เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่สนเรื่องนักเวท แต่ในเมื่อเป็นเจ้า ข้าจะฟังคำขอของเจ้า และถ้าข้าเห็นว่ามันยุติธรรม ข้าอาจให้เจ้ายืมมือ"

เขาเหลือบมองลีร่าอย่างสนใจ สงสัยว่านางจะขออะไร

"ข้าต้องการบางสิ่งที่เจ้ารักมาก แต่เพียงชั่วคราวเท่านั้น มันเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับสิ่งที่เราต้องทำ" ลีร่ากล่าว

นางรู้ว่านางต้องพูดทุกอย่างอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เช่นนั้นผู้ชายดื้อรั้นคนนี้จะไม่ฟัง

“อย่าอ้อมค้อม” แลมบาร์ดดุลีร่าเบาๆ "แค่บอกข้าว่าเจ้าต้องการอะไร"

"ท่านผู้เฒ่า ข้าต้องการเจ้า..."