บทที่ 21: ผิดสัญญา

มีหมู่บ้านเล็กๆอยู่ที่ไหนสักแห่งหนึ่ง

ประชากรของหมู่บ้านเล็กๆ นี้มีเพียงห้าสิบคนเท่านั้น หมู่บ้านนี้ถูกตัดขาดจากโลกส่วนใหญ่ ผู้คนปลูกผักกินเองที่นี่และใช้ผลไม้จากป่าใกล้เคียง อีกทั้งพวกเขายังมีแหล่งน้ำให้ใช้อีกด้วย

แม้จะมีทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการอยู่อย่างสุขสบาย แต่หมู่บ้านก็ค่อยๆ ร้างลงอย่างช้าๆ เนื่องจากผู้คนยังคงอพยพไปยังเมืองใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจำนวนประชากรในหมู่บ้านลดน้อยลงเรื่อยๆ

แม้จะมีปัญหา แต่ก็ยังมีบางคนที่ปฏิเสธจะออกจากหมู่บ้านไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม นั่นคือผู้สูงอายุที่ดูแลหมู่บ้านให้ดำเนินต่อไป

น่าเสียดายที่บรรดาผู้เฒ่าทั้งหลายนั่งอยู่บนพื้นไม่กล้าขยับตัว พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่พวกเขากำลังเป็นนักโทษของเงาของตัวเองที่มีชีวิตขึ้นมา

เงากำลังจับผู้คนเหล่านี้ไว้เป็นตัวประกัน แล้วชี้ดาบเงามาที่พวกเขา

เงาครึ่งหนึ่งเคลื่อนตัวไปรอบหมู่บ้านเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถเข้าหรือออกไปได้ ส่วนคนอื่นๆ คอยจับตาดูชาวบ้าน

นี่คือหมู่บ้านที่ลีร่าพากาเบรียลมา สถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่อยู่ใกล้กับป่าที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้เท่านั้น แต่ยังมีสิ่งที่พวกเขาต้องการอีกด้วย

ชายชราคนหนึ่งในหมู่บ้านมีฟาร์มม้าซึ่งมีม้าที่ดีจริงๆ

ลีร่าบินได้ แต่นางได้รับแจ้งจากกาเบรียลว่าเขาทำไม่ได้ นางจึงพาเขามาที่นี่เพื่อหาม้าให้เขา นางไม่สามารถพาเขาเข้าไปในเมืองหลวงทางอากาศได้ ทั้งคู่จะถูกจับได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการม้า

"เลือกม้าที่เจ้าชอบได้เลย ข้าไม่คิดว่าผู้คนข้างนอกจะสนใจ"

มีม้าเจ็ดตัวอยู่ในฟาร์ม และทุกตัวดูดีมาก

กาเบรียลสังเกตม้าครู่หนึ่งก่อนจะมองกลับมาที่ลีร่า "ข้าก็ขี่ม้าไม่เป็นเหมือนกัน แม้ว่าข้าจะเลือก มันก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่รึ? เจ้าส่งข้าใกล้ๆ เมืองหลวงก็ได้ ข้าจะเดินจากที่นั่นเอง"

ลีร่าปฏิเสธข้อเสนอโดยไม่แม้แต่จะคิด "ถ้าผู้คุ้มกันที่เมืองหลวงเห็นนักเวทแสงที่ไม่สามารถเหาะได้หรือไม่มีแม้แต่ม้า พวกเขาอาจจะสงสัย ซึ่งข้าไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น มันจะทำให้เรื่องยากขึ้นสำหรับเจ้า"

"และสำหรับเรื่องการขี่ม้านั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก เรามีเวลาทั้งหมดในโลก ข้าสามารถสอนเจ้าได้ เจ้าแค่เลือกม้าที่เจ้าต้องการเท่านั้น"

"ทำตามที่เจ้าพูด" กาเบรียลเลือกม้าสีดำที่อยู่ใกล้เขาที่สุด ม้ามีขนแผงคอยาวเรื่อยไปตามหลังส่วนบน ดูเหมือนจะอายุน้อยที่สุดที่นี่ แต่ก็ไม่เด็กเกินไป

“ตัวนี้”

"ไม่ใช่ทางเลือกที่ไม่ดี" ลีร่าตบหัวม้าหนุ่มก่อนจะพามันออกไป

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ม้าตัวนี้เชื่องจริงๆ ราวกับว่ามันกำลังทำตามที่นางต้องการ โดยที่นางไม่ต้องออกคำสั่ง

กาเบรียลสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้และอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าควบคุมม้าได้งั้นรึ?"

ลีร่าส่ายหน้า "ม้าก็แค่สัมผัสกระแสพลังของข้าได้ เพราะตอนนี้ข้าเชื่อมต่อกับเงาของมันแล้ว ข้าไม่สามารถควบคุมม้าได้ แต่ข้าสามารถควบคุมมันผ่านการเชื่อมต่อนั้นได้ แม้ว่ามันจะใช้กับมนุษย์ไม่ได้ก็ตาม"

"ข้าจะบอกเจ้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ระหว่างทาง" ลีร่าออกจากโรงนา

ชาวบ้านยังคงนั่งอยู่บนพื้นด้วยความเป็นห่วงชีวิตของพวกเขา

ลีร่าเดินไปหาผู้คนเหล่านั้น "ข้าเอาม้าตัวนี้ไป หวังว่าพวกเจ้าคงจะไม่คิดอะไร"

ไม่มีใครตอบคัดค้าน

"จะดีกว่า ถ้าหลังจากวันนี้เจ้าจะไม่ได้เจอข้าอีก แต่มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าควรรู้ ถ้าพวกเจ้าคนใดพยายามบอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ข้าอาจจะต้องกลับมา และนั่นจะไม่เป็นผลดีสำหรับพวกเจ้า"

หัวหน้าหมู่บ้านเงยหน้าขึ้น "ข้ารับปากเจ้า เราจะไม่บอกใคร เจ้าสามารถเอาม้าไปได้ตราบเท่าที่เจ้าปล่อยให้เรามีชีวิตอยู่"

"ดีมากที่ได้คุยกับคนที่ไม่ดื้อรั้น" ลีร่าส่งยิ้มสวยตอบรับ "เห็นไหม? ไม่มีใครต้องตาย"

นางวางเหรียญทองสามเหรียญลงบนพื้น "สิ่งนี้ครอบคลุมสำหรับค่าม้าและอื่นๆ"

เงินถูกทิ้งไว้สำหรับเป็นค่าม้า ลีร่าปีนขึ้นไปบนหลังม้าก่อนจะเอื้อมมือไปหากาเบรียล "ขึ้นมา ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

“ข้าปีนขึ้นเองได้” กาเบรียลตัดสินใจไม่รับความช่วยเหลือจากนางสำหรับงานเล็กๆ นี้ เขาปีนขึ้นไปบนม้าด้วยตัวเองและนั่งโดยเว้นช่องว่างระหว่างเขากับหญิงสาวไว้เล็กน้อย

ลีร่าสังเกตเห็นช่องว่างระหว่างทั้งสอง ดูเหมือนว่ากาเบรียลยังคงลังเลที่จะเชื่อใจนางอย่างเต็มที่

"เจ้าไม่กลัวตกงั้นรึ?" นางถาม "ข้าเป็นคนขี่เร็ว เจ้าจะตกถ้าเจ้าไม่จับข้าไว้ เข้ามาใกล้ๆและจับข้าไว้ให้แน่นถ้าเจ้าไม่อยากตก"

กาเบรียลถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้าก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ลีร่า ร่างกายของพวกเขาแนบชิดกันมากจนไม่มีช่องว่างแม้แต่นิ้วเดียวระหว่างทั้งสองคน

เนื่องจากกาเบรียลได้ส่งไม้เท้าของเขากลับไปยังที่จัดเก็บวงเวทตามการสอนของลีร่าก่อนหน้านี้แล้ว ทั้งสองมือของเขาจึงว่าง

เขาโอบแขนรอบเอวผอมบางของลีร่า จับนางไว้แน่น

ม้าเริ่มเคลื่อนไหว และเป็นไปตามที่ลีร่าพูดไว้ทุกประการ ม้านั้นเร็วมาก ถ้ากาเบรียลไม่ได้จับนางไว้ให้แน่น เขาน่าจะตกลงไปตั้งแต่แรก

ชาวบ้านเฝ้าดูเด็กสองคนออกจากหมู่บ้าน เงาที่จับพวกเขาเป็นตัวประกันก็หายไปกลายเป็นความว่างเปล่า

ผู้นําของหมู่บ้านที่สัญญากับลีร่าว่าเขาจะไม่บอกใครเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของพวกเขา สั่งชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา

"รอน พาม้าอีกตัวไปที่โบสถ์แห่งแสงสาขาในเมืองที่ใกล้ที่สุด แล้วบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่"

"อะไรนะ? เจ้าเพิ่งสัญญากับพวกเขาไม่ใช่รึว่าเจ้าจะไม่ทำเช่นนั้น?" ชายวัยกลางคนถามเป็นคำตอบ

"สองคนนั้นเป็นนักเวทแห่งความมืด เราไม่จำเป็นต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพวกเขา ทำตามที่ข้าบอก! บอกนักเวทศักดิ์สิทธิ์ว่านักเวทมืดสองคนได้ปรากฏตัวและบอกทิศทางที่พวกเขาไปด้วย สองคนนั้นต้องถูกจับ"

"แต่สัญญาของนาง? จะเกิดอะไรขึ้นถ้านางกลับมา?"

“นางจะไม่กลับมา นางอาจจะตายแล้วในตอนนั้น หรือต่อให้นางจะรอด นางก็ไม่รู้ว่าเราเป็นคนแจ้งนักเวทแห่งแสง ทำตามที่ข้าบอก แจ้งพวกเขาให้จับปีศาจสองคนนั้น เร็ว!” ผู้นำสั่ง

"ก็ได้ ข้าจะทำตามที่เจ้าขอ!" รอนตกลงในที่สุด เขาไม่สามารถต่อต้านผู้นำหมู่บ้านได้

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะไปที่โรงนา ใบหน้าของเขากลับซีดลง เขายกมือที่สั่นเทาไปทางผู้นำเฒ่า

ไม่ว่าเขาจะพยายามพูดมากแค่ไหน ก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากของเขา

##ข้ารอท่านอยู่ที่ mynovel.co กับ www.thai-novel.com นะคะ

ผู้นำเฒ่าสังเกตเห็นว่าชาวบ้านคนอื่นๆ มองเขาด้วยสายตาเช่นเดียวกัน

ใบหน้าของเขายังคงนิ่งในขณะที่เขาคิดถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เขาค่อยๆ หันหลังกลับ และหวังว่าเขาจะคิดผิด

ทันทีที่เขาหันหลังกลับ เขาก็เห็นนักรบเงายืนอยู่ข้างหลังเขา เขาไม่ทันแม้แต่จะกระพริบตา ก่อนที่ดาบเงาจะตวัดไป ศีรษะของชายคนนั้นลอยขึ้นไปในอากาศก่อนจะตกลงกับพื้นพร้อมกับร่างของเขา

ตลอดทั้งวัน เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดดังก้องไปทั่วหมู่บ้านในขณะที่ศพยังคงล้มลงทับถมกัน

ลีร่าชะลอความเร็วลงเมื่อนางเดินทางมาไกลจากหมู่บ้านแล้ว นางจ้องมองกลับไปที่เมือง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเจ้าถึงช้าลง?" กาเบรียลมองย้อนกลับไปเช่นกัน สงสัยว่านางกำลังมองอะไรอยู่

"ไม่มีอะไร แค่รู้สึกแปลกใจกับความโง่เขลาของคนบางคนที่คิดว่าตัวเองจะสามารถอยู่รอดได้โดยการผิดสัญญา ไม่มีอะไรต้องสนใจ ..."