บทที่ 4: แม่ชีนักสู้แห่งอารามจันทราธารา

บทที่ 4: แม่ชีนักสู้แห่งอารามจันทราธารา

ว่ากันตามจริงแล้ว เขาฝูหลงนี้ช่างเป็นสถานที่อันยอดเยี่ยมโดยแท้

ทางตะวันออกเฉียงเหนือสิบหกลี้คือค่ายโจรหมาป่าละโมบ มีโจรอยู่สามสิบกว่าคน อาศัยชัยภูมิที่สูงชันยากต่อการปราบปราม มักจะปล้นสะดมเส้นทางหลวงของเมืองฝูเฟิงอยู่เสมอ ไม่เคยต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

ทางเหนือหกสิบลี้คือรังของค่ายโจรพยัคฆ์ดุร้าย มีโจรอยู่มากมายมหาศาล อ้างว่ามีจำนวนถึงแปดร้อยคน สร้างความเดือดร้อนให้กับเส้นทางสำคัญสี่สายที่เชื่อมต่อเมืองเล็กๆ ห้าเมือง

ทางตะวันออกสิบเจ็ดลี้คืออารามจันทราธารา เหล่าแม่ชีในอารามเชี่ยวชาญด้านพิธีกรรมสวดส่งวิญญาณ มีอุบาสกอุบาสิกาจากในเมืองมาเป็นแขกมากมาย เงินบริจาคย่อมไม่ขาดสาย

ทางตะวันตกสามสิบลี้คือสำนักหอสารทพิสุทธิ์ เหล่า "จื่อเยว่" ไม่ทำงานทำการ เอาแต่เสพศิลป์ชื่นชมจันทร์ หากไม่มีทรัพย์สินเงินทองมหาศาล ใครเล่าจะกล้าว่างงานเช่นนี้ได้

โจรป่า สำนักศึกษา และอารามแม่ชี อยู่ร่วมกันบนภูเขาเดียวกัน ต่างก็มีชีวิตที่สุขสบายดี

มีเพียงค่ายโจรฝูหลงที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่เป็นดั่งจุดบอด ยากจนข้นแค้น สามวันอดอาหารถึงแปดมื้อ พอท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าตายไป ก็ยิ่งถูกทุกฝ่ายบีบคั้น

"ข้าว่าข้าจะไปขโมยของกินที่อารามจันทราธาราสักหน่อย! พวกเจ้าคอยระวังค่ายโจรหมาป่าละโมบแอบโจมตี!" ซินจั๋วพิจารณาอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจ

โจรทั้งห้าคนมองหน้ากัน รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาใช้คำว่า "ข้า" ไม่ใช่ "พวกเจ้า"

นี่ยังใช่หัวหน้าใหญ่คนเล็กที่นิสัยทั้งเหม็นทั้งแข็งกระด้าง เป็นโจรป่าแต่กลับดูถูกโจรป่าคนเดิมอยู่หรือ? ไม่กี่วันมานี้เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน การมอบคัมภีร์ลับให้อย่างใจกว้างก็ช่างเถอะ แต่นี่ถึงกับกล้าหาญบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

"ไปด้วยกันดีกว่า! บุกอารามแม่ชี ขโมยอาหารนกของมันมาให้หมด จับพวกแม่ชีมาที่ค่ายให้... เอ่อ เอาเป็นว่าตอนนี้พวกเราไม่เหมือนเดิมแล้ว ปล้นแม่มันเลย!" หัวหน้าลำดับสามชูแขนตะโกนลั่น

คำพูดนี้กลับไม่ได้รับการสนับสนุนจากทุกคน ภาพในหัวของเหล่าโจรนั้นดูไม่ค่อยจะดีนัก

"ข้าไปเองดีกว่า! คนเดียวเป้าหมายเล็ก ไม่ถูกสังเกตได้ง่าย"

ท่าทีของซินจั๋วแน่วแน่ยิ่งนัก และเขาก็ไม่ปล่อยโอกาสที่จะเพิ่มค่าความภักดีของเหล่าโจรไปแม้แต่น้อย "ข้าเคยบอกแล้วว่าจะทำให้พวกเจ้าเป็นยอดฝีมือ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะให้พวกท่านต้องลำบากได้อย่างไร พวกท่านแค่ใช้เวลาว่างทั้งหมดรีบฝึกฝนวรยุทธ์ให้ก้าวหน้าก็พอ ต่อให้ข้าต้องตาย ก็คุ้มค่า!"

เหตุผลหลักคือตัวเขาเองหิวเกินไปแล้ว ใน "ความทรงจำ" ตอนเด็กๆ เวลาหิวจัด เขาก็เคยแอบไปที่อารามจันทราธาราสองสามครั้ง แม่ชีนักสู้ในอารามไม่ใช่พวกที่จะรับมือง่ายๆ ไปคนเดียวหากโชคดีอาจจะได้กินอิ่ม แต่ถ้าไปกันเป็นกลุ่ม ไม่แน่ว่าอาจถูกไล่ฆ่าจนวิ่งหนีกันวุ่นวายไปทั่วทั้งภูเขา

"เอ่อ นี่มัน..."

สีหน้าของเหล่าโจรดูแปลกๆ

โดยเฉพาะหัวหน้าลำดับสาม เขาเช็ดหางตาอย่างไม่มีเหตุผล: "นี่... สละชีพเพื่อผู้อื่น ใช่แล้ว คำนี้แหละ ให้ตายเถอะ ช่างน่าซาบซึ้งใจจริงๆ"

"ต้ากุ้ย อย่าทำเช่นนี้เลย เพื่อพวกท่านแล้ว ข้ายอมทำทุกอย่าง ที่ผ่านมาพวกท่านเข้าใจข้าผิดไปเอง ข้าก็เป็นหัวหน้าใหญ่ที่เห็นแก่ส่วนรวมและไม่มีใจเห็นแก่ตัวเช่นนี้แหละ"

ซินจั๋วปักธงใหญ่ไว้เรียบร้อยแล้วก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

จนกระทั่งซินจั๋วหายลับไปนอกประตูค่าย สีหน้าของเหล่าโจรก็พลันเปลี่ยนไป

ชุยอิงเอ๋อร์เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย: "พวกเจ้าสังเกตไหมว่าเจ้าหนูนี่เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เมื่อก่อนเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึง ถอนหายใจ แล้วก็ด่าว่าพวกเราหยาบคาย ตอนนี้ไม่เพียงแต่แบ่งมรดกให้ ยังกลายเป็นคนมีความรับผิดชอบถึงเพียงนี้"

หานชีเหนียงจับคางของตน: "เขา... สมองกระทบกระเทือนหรือเปล่า"

"ไม่น่าจะใช่ ข้าว่าเพราะท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าไม่อยู่แล้ว จื่อเยว่เลยเปลี่ยนไป! ไม่ใช่เจ้าหนูนิสัยเสียคนเดิมอีกแล้ว ผู้ชายบางครั้งก็โตเป็นผู้ใหญ่ได้ในชั่วข้ามคืน" หัวหน้าลำดับสามลูบเคราแพะของตน วิเคราะห์อย่างจริงจังในฐานะผู้มีประสบการณ์

"เขาไม่มีทางเลือก ถ้าค่ายโจรฝูหลงล่มสลาย ด้วยแขนขาเล็กๆ ของเขา พวกพ้องในวงการก็ไม่ยอมรับ ทางการก็ไม่รับเข้าสังกัด มีแต่ตายโดยไม่มีที่ฝังแน่นอน การเปลี่ยนแปลงตัวเองก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

"แต่การกระทำที่หุนหันพลันแล่นโดยไม่นึกถึงตัวเองครั้งนี้ ก็ทำให้น่าประทับใจอยู่เล็กน้อยจริงๆ"

"หวังว่าพวกแม่ชีนักสู้ที่อารามจันทราธาราจะลงมือเบาหน่อยตอนที่เจอเขา!"

...

ขณะที่กำลังวิ่งอยู่ ซินจั๋วก็พบด้วยความประหลาดใจว่าบ่อทัศนาจันทร์สั่นไหวอยู่บ่อยครั้ง

ความภักดีของหวงต้ากุ้ยเพิ่มขึ้น 10

ความภักดีของไป๋เจียนซี่เพิ่มขึ้น 10

ความภักดีของชุยอิงเอ๋อร์เพิ่มขึ้น 10

ความภักดีของหานชีเหนียงเพิ่มขึ้น 10

...

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงถึงยอดไม้ ซินจั๋วก็มาถึงป่าหลังประตูอารามจันทราธารา เขากระชับกระสอบป่านในมือให้แน่น

อารามแม่ชีแห่งนี้มองจากภายนอกแล้วไม่ต่างจากวัดของพระสงฆ์เท่าใดนัก อุโบสถหลักเป็นกระเบื้องเคลือบหลังคาโค้ง ศาลารายทางก็เป็นหลังคาโค้งกระเบื้องเคลือบ ด้านนอกมีกำแพงสีเหลืองล้อมรอบ ในลานมีต้นไผ่เขียวและต้นสนไซเปรสไหวเอนตามลม ประกอบกับเสียงสวดมนต์ที่แว่วมาเป็นระยะ

บรรยากาศแห่งฌานบังเกิดขึ้นมาทันที

อารามจันทราธาราไม่ได้อยู่ในรายชื่อสามอารามห้าอารามหลวงของเมืองฝูเฟิง ไม่ได้เป็นวัดที่ทางการรับรองอย่างเป็นทางการ เหล่าแม่ชีในอารามจึงมุ่งเน้นผลประโยชน์อย่างมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกนางมักจะมาที่ค่ายโจรฝูหลงเพื่อแสดงความใจบุญสุนทาน ปากก็พูดโน้มน้าวให้ทุกคนวางมีดแล้วจะบรรลุเป็นพุทธะ แต่ลับหลังกลับใช้วิธีตัดรากถอนโคน ขับไล่สัตว์เล็กๆ ออกไปจนหมด

ดังนั้น เพื่อความอิ่มท้อง การขโมยอาหารของพวกนางสักเล็กน้อย เขาจึงไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ซินจั๋วสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระมัดระวัง หยิบผ้าป่านออกมาปิดหน้าครึ่งหนึ่ง แล้วปีนข้ามกำแพงเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ย่องเท้าเบาๆ ไปยังห้องครัวตามความทรงจำ

ทุกอย่างราบรื่นมาก

ห้องครัวไม่ใหญ่โต ว่างเปล่าไร้ผู้คน ในตอนนี้มีกลิ่นหอมของแป้งและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลิตภัณฑ์จากถั่วลอยออกมา

ในลังถึงขนาดใหญ่บนเตาใหญ่มีไอน้ำสีขาวลอยออกมา บนโต๊ะหินข้างๆ มีเต้าหู้นุ่มๆ สองจานที่โรยเกลือเม็ดหยาบไว้แล้ว

ดวงตาของซินจั๋วเป็นประกาย

เขาวิ่งเข้าไป ยัดเต้าหู้ทั้งก้อนเข้าปากในคำเดียว ช่างอร่อยเลิศรสเสียจริง สองชาติภพรวมกันก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเต้าหู้จะอร่อยถึงเพียงนี้

ในลังถึงนึ่งหมั่นโถวแป้งขาวและซาลาเปาไส้ผักบางส่วน หมั่นโถวนุ่มกำลังดี ซาลาเปาไส้ผักก็เค็มกำลังเหมาะ

ซาลาเปาคำหนึ่ง เต้าหู้คำหนึ่ง ไม่นานก็อิ่มจนจุกถึงคอ

ซินจั๋วตบพุงของตน เปิดกระสอบป่านออก เทซาลาเปาและเต้าหู้ลงไปจนหมด แล้วหยิบมันฝรั่ง ผักดอง และหัวไชเท้าจากชั้นวางผักข้างๆ อีกเล็กน้อย คาดว่าน่าจะพอให้ทั้งค่ายกินได้สองสามวัน แล้วเตรียมจะเผ่นหนี

เมื่อหันหลังกลับมา ก็พบว่าที่มุมกำแพงมีพู่กัน หมึก และกระดาษวางอยู่ ดูเหมือนจะใช้สำหรับเขียนรายการจัดซื้อ

ด้วยความนึกสนุก เขาจึงหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วเขียนตัวอักษรสองสามบรรทัดเหมือนไก่เขี่ย

ไม่คาดคิดว่าเพิ่งจะวางพู่กันลง ด้านหลังก็มีเสียงดังขึ้น แม่ชีน้อยรูปงามในชุดสีครามสองคนปรากฏตัวที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ปากของพวกนางอ้ากว้างเป็นรูปตัว "O"

มาได้กะทันหันจริงๆ!

ซินจั๋วหนังหัวชาวาบ โพล่งออกไปว่า: "ฟังอาตมา... ฟังข้าผู้เป็นบิดาเจ้า... ไม่สิ... ผู้น้อย... ช่างเถอะ ไม่ต้องอธิบายแล้ว!"

เขากระโดดออกจากหน้าต่างข้างๆ ตรงไปยังกำแพงลาน

"ใครก็ได้มาที!"

"มีโจร!"

เสียงกรีดร้องสองสายดังไปทั่วทั้งอารามแม่ชี

หัวใจของซินจั๋วกระหน่ำรัว เขารีบปีนข้ามกำแพง แล้ววิ่งตรงไปยังทิศทางของค่ายโจร

ขณะวิ่งก็หันกลับไปมอง ไม่มีใครไล่ตามมา?

ทว่ายังไม่ทันจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า สวมชุดนักบวชสีขาว สวมหมวกนักบวช

แม่ชี!

แม่ชีอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตางดงาม อกใหญ่โต ในมือถือกระบี่วาววับยาวสามฉื่อ อาภรณ์นักบวชสีขาวพลิ้วไหวตามลม ดูมีมาดของยอดฝีมือในยุทธภพอยู่หลายส่วน

"อมิตาภพุทธะ อาตมาฮุ่ยซินแห่งหอวิทยายุทธ์อารามจันทราธารา ทางนี้ไปต่อไม่ได้แล้ว!" แม่ชีเอ่ยพระนามพระพุทธองค์

ซินจั๋วหยุดลง ในใจคิดอย่างรวดเร็ว: "นังชีนั่น ถอยไป!"

แม่ชีมองกระสอบป่านบนไหล่เขาอย่างเย็นชา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ: "ท่านผู้บริจาคเป็นใคร เหตุใดต้องปิดบังใบหน้า ทำเรื่องเช่นนี้"

"จะมายุ่งอะไรด้วย"

ซินจั๋วเหลือบมองซ้ายขวา ป่าเขากว้างใหญ่มีทางอยู่เส้นเดียว หนีไม่พ้นแน่ เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย: "ข้าคนนี้ชื่อไม่เปลี่ยน แซ่ไม่เปลี่ยน ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์ รองหัวหน้าค่ายโจรหมาป่าละโมบผู้นี้เอง มีปัญญาไปที่ค่ายของพวกเราสักรอบสิ มาขวางข้าถือเป็นความสามารถอะไร"

"ปืนใหญ่ทะลวงสวรรค์" เป็นรองหัวหน้าของค่ายโจรหมาป่าละโมบจริงๆ ซินจั๋วเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ในความทรงจำ

"ที่แท้ก็เป็นเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่เอง! ดูดาบ!"

เห็นได้ชัดว่าแม่ชีเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้ นางไม่พูดพร่ำทำเพลง กระบี่วาววับในมือตวัดเป็นดอกกระบี่ที่สวยงาม ร่างกายปราดเปรียว พุ่งเข้ามาแทงตรงๆ

หลบไม่ทันแล้ว

ซินจั๋วตกใจอย่างมาก เขาชักดาบปีกวิหคที่บิ่นแล้วซึ่งพกมาป้องกันตัวออกมาตามสัญชาตญาณ ฟันออกไปอย่างเต็มเหนี่ยว ไร้ซึ่งแบบแผน

【เคล็ดดาบวายุหมุนอันหยาบคาย เจ้าเล่ห์ และเยี่ยงสุนัข!】

"บาปกรรม!"

แม่ชีฮุ่ยซินมองการออกดาบที่งุ่มง่ามประหลาดของซินจั๋ว มุมปากของนางอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา แฝงไว้ด้วยความดูแคลนสามส่วนและเย้ยหยันเจ็ดส่วน

นางเป็นแม่ชีนักสู้ของอาราม ฝึกฝนเพลงกระบี่แปดมณีตัดวายุ แม้จะอยู่เพียงระดับเก้า แต่โจรตรงหน้าฐานไม่มั่นคง เคล็ดดาบก็หยาบช้าหาใดเปรียบ เต็มไปด้วยช่องโหว่ ที่แท้ก็เป็นแค่หัวขโมยกระจอกที่ยังไม่เข้าระดับ

คาดการณ์ได้เลยว่า ภายในกระบวนท่าเดียว ดาบในมือของอีกฝ่ายจะตกสู่พื้น อกถูกแทง เลือดสาดกระเซ็น ล้มลงสิ้นใจ

"เพล้ง!"

"เคร้ง!"

ดาบและกระบี่ปะทะกัน เกิดเสียงดังใสกังวาน

กระบี่วาววับหลุดจากมือ ลอยขึ้นสูง แล้วตกลงบนพื้นอย่างแรง

บนหน้าอกของฮุ่ยซินมีรอยแผลเป็นทางยาว เผยให้เห็นของขาวผ่อง เลือดสาดกระเซ็น หงายหลังล้มลงไป

สี่ตาสบกัน

ทั้งสองคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาทำได้อย่างไร ข้าทำได้อย่างไร

"เจ้า..."

เหตุใดคนที่ล้มลงจึงเป็นข้า ฮุ่ยซินใช้แขนยันพื้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ มองดูดาบหักๆ ที่จ่ออยู่บนหน้าอกของอีกฝ่าย ในหัวส่งเสียงหึ่งๆ ในใจยิ่งเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

การต่อสู้เมื่อครู่ชั่วพริบตาฉายซ้ำในหัวของนางอย่างช้าๆ—

เคล็ดดาบที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของอีกฝ่าย พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาดในทันที ด้วยมุมที่พิสดารอย่างไม่น่าเชื่อ ปัดป้องกระบี่ของนางออกไป แล้วฟันผ่านหน้าอกของนางอย่างเฉียบขาด หากนางไม่ฉวยโอกาสล้มลง เกรงว่าบัดนี้นางคงจะสิ้นใจอยู่ตรงนั้นแล้ว!

เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่เข้าระดับ! เหตุใดจึงมีเคล็ดดาบเช่นนี้ได้ ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยช่องโหว่ หยาบช้าหาใดเปรียบ แต่แท้จริงแล้วกลับเก๋าเกม พิสดาร เหี้ยมโหด เปลี่ยนแปลงไร้ขอบเขต และยังเข้าสู่ขอบเขตปรมัตถ์แล้วด้วย! ที่สำคัญคือไม่มีเคล็ดลมปราณช่วยเสริมแม้แต่น้อย!

"นี่คือเคล็ดดาบอะไร บอกข้าได้หรือไม่ อาตมาตายไปจะได้ไม่เสียดาย!"

"อันนี้... เคล็ดดาบวายุหมุนอันหยาบคาย เจ้าเล่ห์ และเยี่ยงสุนัข!"

ชื่อบ้าๆ นี่ ซินจั๋วรู้สึกอายเล็กน้อยที่จะพูดออกไป แถมยังชนะอย่างกะทันหัน ไม่มีกระบวนท่าแลกเปลี่ยนไปมา ไม่มีแม้แต่ความรู้สึกภาคภูมิใจแม้แต่น้อย

เขาหันกลับไปมองทิศทางของอารามจันทราธารา เสียงผู้คนจอแจ ดูเหมือนจะมากันไม่น้อย เขาหันหลังแล้วเดินจากไป ในพริบตาก็หายลับไปในป่าลึก

แม่ชีฮุ่ยซินตะลึงอยู่ครึ่งค่อนวัน พึมพำกับตัวเองว่า: "เคล็ดดาบวายุหมุนอันหยาบคาย เจ้าเล่ห์ และเยี่ยงสุนัข? เป็นคำขยายที่เติมเข้าไปเอง หรือว่ามันชื่อนี้อยู่แล้ว"

(จบตอน)