ตอนที่ 193~194: ทิวทัศน์ภายในหวงถิง แก่นทองคำใกล้จะสำเร็จ...
ตอนที่ 193~194: ทิวทัศน์ภายในหวงถิง แก่นทองคำใกล้จะสำเร็จ...
ตอนที่ 193~194: ทิวทัศน์ภายในหวงถิง แก่นทองคำใกล้จะสำเร็จ...
“อู๋จี ท่านได้บรรลุถึงขอบเขตรวมจิตแล้ว ท่านอาอาจารย์หากยังไม่พยายามอีก เกรงว่ามิเพียงแต่จะถูกศิษย์น้องฮวาทิ้งห่างไป บางทีอาจจะต้องถูกท่านแซงหน้าไปด้วย”
เหยียนหลานทันใดนั้นก็ส่งเสียงกระแสจิตถึงจ้าวอู๋จี เสื้อคลุมนักพรตสีแดงเข้มชุดหนึ่งสะบัดพลิ้วอย่างรุนแรงในสายลม กล่าว
“ท่านรู้หรือไม่ว่าวิชาหลอมเทพทิวทัศน์ภายในที่บันทึกไว้ใน ‘คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิง’ ?”
“คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิงรึ?” จ้าวอู๋จีชะงักไป
คัมภีร์โบราณฉบับคัดลอกคัมภีร์ทิวทัศน์ภายในคัมภีร์เน่ยจิงนี้ เขาย่อมต้องเคยอ่านมาแล้วอย่างแน่นอน
แต่คัมภีร์โบราณนั้นเพียงแค่เล่าถึงหลักการพื้นฐานโดยคร่าวๆ เท่านั้น แต่กลับมิได้บันทึกวิธีการบำเพ็ญเพียรของเคล็ดวิชาหรือวิชาอาคมใดๆ ไว้เลย
ก็เหมือนกับ “หนังสือแนะนำ” คุณสมบัติของโอสถชนิดหนึ่ง แต่กลับไม่มี “ตำรับการปรุงโอสถ”
เหยียนหลานกล่าวส่งเสียงกระแสจิตต่อไป “ในยุคเสื่อมธรรมนี้พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้ง คนทั่วไปจะควบแน่นสู่ขอบเขตรวมจิตก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว
เช่นพวกเราที่มีพรสวรรค์จิตวิญญาณประกายม่วงระดับสุดยอด ในยุคที่พลังปราณฟ้าดินรุ่งเรืองเมื่อครั้งอดีต สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นแก่นทองคำได้อย่างง่ายดาย
แต่ปัจจุบัน ตามหลักเหตุผลแล้วยากที่จะควบแน่นแก่นทองคำอย่างยิ่ง
แต่ว่าคัมภีร์เต๋าเล่มนี้ในมือของหวงซาง กลับบันทึกวิชาโบราณในการเปิดแดนลับหวงถิงภายในร่างกายไว้...”
“ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์เหยียน!”
ในขณะนั้น นักพรตเต๋าโบราณก็ทันใดนั้นก็ขัดจังหวะการสนทนาทางกระแสจิตของคนทั้งสอง
“อย่าได้ทำผิดกฎระเบียบ ท่านผู้ใหญ่ของเราเพียงแค่บรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับท่านเท่านั้น”
เหยียนหลานได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังนักพรตเต๋าและนายพลกล่าว “ครั้งนี้ขอบคุณสองท่านที่ช่วยเหลือ พวกท่านสามารถกลับไปรายงานท่านผู้ใหญ่ของท่านได้ รอให้ข้าจัดการเรื่องราวต่างๆ นานาของถ้ำสวรรค์หลินหลางเรียบร้อยแล้ว ก็จะเดินทางไปยังแคว้นอี๋โจวทะเลตะวันออก”
“ดี!”
ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณทั้งสองคนเด็ดขาดอย่างยิ่ง หลังจากที่ประสานมือคารวะเหยียนหลานแล้ว
มองดูจ้าวอู๋จีแวบหนึ่ง พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นก็บังคับเรือทิพย์จากไป
“ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณช่างใจกว้างจริงๆ นะ เดินทางสองคนยังต้องโดยสารเรือทิพย์อีก นี่จะต้องสิ้นเปลืองผลึกต้นกำเนิดเท่าใดกัน?
ดูท่าแล้วคงจะเป็นนิสัยการเดินทางในสมัยราชวงศ์ซ่งเมื่อครั้งอดีตที่ยังมิได้ปรับเปลี่ยนมา”
จ้าวอู๋จีมองส่งผู้บำเพ็ญเพียรโบราณทั้งสองจากไป ในใจถอนหายใจ
เมื่อครู่คนทั้งสองนี้ยังจงใจพยักหน้าทักทายเขาอีกด้วย กลับทำให้เขารู้สึกถึงความเคารพเป็นพิเศษ
หากเป็นก่อนที่จะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิต เกรงว่าคงจะไม่เหลือบมองเขาแม้แต่แวบเดียว
เสื้อคลุมนักพรตสีแดงเข้มของเหยียนหลานพลิกม้วนในสายลม ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน มองส่งผู้บำเพ็ญเพียรโบราณทั้งสองจากไปไกล ในดวงตาสะท้อนภาพทะเลเมฆที่พลิกม้วน ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ครู่ต่อมา นางก็หันหลังกลับมามองจ้าวอู๋จี น้ำเสียงต่ำและหนักแน่น:
“อู๋จี ปัจจุบันยุคเสื่อมธรรม สายธารปราณระดับสี่ที่สามารถดำรงอยู่ในโลกได้นั้นหาได้ยากอย่างยิ่ง...”
นางคิ้วตาแสดงความเหนื่อยล้าเล็กน้อยกล่าว “เช่นตระกูลใหญ่แห่งการบำเพ็ญเซียนในแคว้นเป่ยอวิ๋นตี๋อย่างตระกูลหวัง ก็ยังสามารถใช้ค่ายกลลับผนึกสายธารปราณระดับสี่ไว้ได้บางส่วน แต่ก็นั่นก็เป็นเพียงการมีชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างยากลำบากเท่านั้นเอง”
นางหัวเราะเย็นชาคราหนึ่ง ในดวงตาฉายแววเย้ยหยันวูบหนึ่ง
“สายธารปราณเหล่านี้ ล้วนเป็นมรดกที่บรรพบุรุษปรมาจารย์ญาณทารกของพวกเขาต่อสู้ต้านทานยุคเสื่อมธรรมอย่างสุดชีวิต ใช้เลือดบูชายัญ ผนึก และวิธีการชั่วร้ายอื่นๆ เพื่อทิ้งไว้...อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่สายย่อยในตระกูล ก็อย่าได้คิดจะแตะต้องแบ่งปัน”
จ้าวอู๋จียืนเอามือไพล่หลัง ได้ยินดังนั้นดวงตาก็หมองคล้ำลงเล็กน้อย
“ความหมายของท่านอาอาจารย์คือ...แม้จะมีสายธารปราณระดับสาม ก็ยากที่จะสำเร็จเป็นแก่นทองคำรึ?”
เหยียนหลานหัวเราะเยาะ “สายธารปราณระดับสามรึ? หึ...ความบริสุทธิ์พอจะใช้ได้
แต่ปัจจุบันถ้ำสวรรค์ใดบ้างที่ไม่มองสายธารปราณเป็นดั่งชีวิตของตนเอง? อย่าว่าแต่จะให้เจ้ายืมเพื่อทะลวงผ่านเลย แม้แต่จะดูดซับพลังปราณฟ้าดินเพิ่มอีกหนึ่งคำ ก็จะต้องสู้ตายกับเจ้า!” นางสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง น้ำเสียงค่อยๆ เย็นลง
“โลกนี้.... มิใช่ ‘ผู้มีวาสนาจะได้ไป’ ...แต่เป็น ‘ผู้มีอำนาจจะได้ไป’ !”
จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
ฝ่ายอำนาจบำเพ็ญเซียนต่างๆ ที่ยังคงดำรงอยู่และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน ตนเองก็ยังรังเกียจว่าสายธารปราณของตนเองไม่เพียงพอ
ปกป้องไว้ราวกับของรักของหวง คิดหาวิธีการทุกวิถีทางเพื่อชะลอการเหือดแห้ง
ไหนเลยจะยอมให้คนนอกมาดูดซับพลังปราณฟ้าดินจำนวนมากเพื่อทะลวงผ่าน?
แม้จะต้องการใช้ ก็จะเก็บไว้ให้แก่ศิษย์ในบ้านที่มีศักยภาพอย่างยิ่งยวด มีความมั่นใจในการทะลวงผ่านใช้งาน เพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่มรดกของฝ่ายอำนาจและข่มขวัญภายนอก
ถ้ำสวรรค์หลินหลาง ปัจจุบันมีเพียงสายธารปราณระดับหนึ่งสองสายเท่านั้น พอจะสามารถจัดสรรให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมจิตระยะแรกสองคนใช้งานได้
เหยียนหลานระดับรวมจิตระยะกลางแล้ว อยู่ด้วยกันกับเขาที่ถ้ำสวรรค์หลินหลางก็พอจะสามารถรักษาสภาพไว้ได้ ยกระดับด้วยความเร็วเต่า
แต่ก็เพียงแค่เท่านั้น
หากต้องการจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นแก่นทองคำ ด้วยความบริสุทธิ์ของพลังปราณฟ้าดินจากสายธารปราณระดับหนึ่งของถ้ำสวรรค์ในปัจจุบันคงไม่มีทางเป็นไปได้
แต่เมื่อนึกถึงผู้บำเพ็ญเพียรโบราณหวงซาง จ้าวอู๋จีก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะห้ามปราม “สิ่งที่ท่านอาอาจารย์พูดมีเหตุผล...เพียงแต่หวงซางผู้นั้นอย่างไรเสียก็เป็นเฒ่าประหลาดเมื่อพันปีก่อน วิธีการเจ้าเล่ห์พิสดารยากจะคาดเดา การร่วมมือกับเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการขอหนังจากเสือ”
“ยุคเสื่อมธรรม ทรัพยากรขาดแคลน แม้แต่ ‘คัมภีร์หวงถิง’ ฉบับจริงก็ยังแตกละเอียดเป็นฉบับไม่สมบูรณ์ ถูกทำลายไปในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์แล้ว” เหยียนหลานเหลือบมองจ้าวอู๋จีแวบหนึ่ง “โลกเช่นนี้ ผลลัพธ์ของการแสวงหาความมั่นคงก็คือไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง อนาคตมีเพียงการถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่ากลืนกินเป็นฟืน หรือนั่งรอความตาย
เจ้าคิดว่าท่านอาอาจารย์เป็นคนที่จะนั่งรอความตายรึ?”
จ้าวอู๋จีพลันพูดไม่ออก
“หวงซางก็มีความต้องการของเขาเช่นกัน สภาพของเขาไม่ถูกต้อง...”
เหยียนหลานยืนเอามือไพล่หลังส่ายหน้ากล่าว “พันปีก่อน เขาอาจจะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จญาณทารกแล้ว แต่กลับรับรู้ได้ว่าพลังปราณฟ้าดินในช่วงปลายราชวงศ์ซ่งเริ่มจะเสื่อมถอย ยากที่จะทะลวงผ่านไม่ต้องพูดถึง กระทั่งระดับพลังก็ยังปรากฏความไม่มั่นคง ดังนั้นจึงได้ตัดสินใจผนึกตนเองอย่างเด็ดเดี่ยว
มิเช่นนั้นแม้จะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสภาพกึ่งคนกึ่งหุ่นเชิด ก็ไม่สามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงบัดนี้
แต่เขากลับยังไม่ทันจะได้รอถึงช่วงเวลาที่พลังปราณฟ้าดินฟื้นฟูตามคำทำนายในคัมภีร์อี้จิง ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยบังเอิญเสียแล้ว..”
นางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง “ปัจจุบันเขาค้นหาอย่างสุดความสามารถ เพื่อหาทางชดเชย แต่ก็เป็นเพียงแค่หมากไม่กี่ตัวที่เคยฝังไว้ตามใจชอบเมื่อครั้งกระนั้น...เพื่อใช้ในการฟื้นฟูพลังฝีมือ ยืดอายุขัย
แต่ฟ้าดินในปัจจุบันเมื่อเทียบกับสมัยราชวงศ์ซ่งแล้ว ทะเลเปลี่ยนเป็นนาข้าว ไหนเลยจะยังเป็นภาพเมื่อพันปีก่อนได้เล่า?
เฒ่าโบราณกึ่งคนกึ่งหุ่นเชิดเหล่านี้ ปัจจุบันแม้แต่จะก้าวออกจากสถานที่ผนึกก็ยังต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด ย่อมต้องหาคนมาวิ่งเต้นให้”
“คาดไม่ถึง หวงซางเมื่อครั้งกระนั้นก็ได้บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จญาณทารกแล้ว...ดูท่าแล้วปัจจุบันก็คือยุคเสื่อมธรรม พลังฝีมือและระดับพลังก็ตกต่ำลงแล้ว” จ้าวอู๋จีถอนหายใจ
เหยียนหลานสะบัดแขนเสื้อส่งเสียงหึ “หากข้าเกิดในสมัยราชวงศ์ซ่ง ข้าก็สามารถบรรลุถึงญาณทารกได้เช่นกัน ตราบใดที่ทรัพยากรมีเพียงพอ สายธารปราณอุดมสมบูรณ์ การควบแน่นเป็นญาณทารกก็เพียงแค่ธรรมดา..”
จ้าวอู๋จีพลันพูดไม่ออก
เมื่อคิดอย่างละเอียด ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
ด้วยพรสวรรค์จิตวิญญาณประกายม่วงระดับสุดยอดของเหยียนหลาน หากอยู่ในยุคที่พลังปราณฟ้าดินรุ่งเรือง นั่นก็เป็นมาตรฐานในการบำเพ็ญเพียรของเหล่าผู้สืบทอดสายตรงกระทั่งเต้าจื่อของแต่ละสำนัก โอกาสที่จะสำเร็จเป็นญาณทารกนั้นสูงมาก
แต่หากอยู่ในยุคเสื่อมธรรมในปัจจุบัน กลับการที่จะสำเร็จเป็นแก่นทองคำก็ยังต้องต่อสู้เสี่ยงชีวิตลำบากอย่างยิ่ง
กระทั่งไม่ต้องพูดถึงเหยียนหลาน แม้แต่จางซื่อเฉินและคนอื่นๆมิใช่เช่นนั้นรึ?
เกิดผิดยุค
“ไปกันเถิด กลับไปก่อน ครั้งนี้สั่งสอนพวกเขาไปแล้ว อนาคตอย่างน้อยสิบกว่าปีสภาพแวดล้อมของถ้ำสวรรค์หลินหลางก็จะปลอดภัย มีเพียงจางซื่อเฉินเท่านั้นที่เป็นภัยคุกคาม...”
เหยียนหลานสะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับ กล่าว “ทว่าเจ้าปัจจุบันก็ระดับรวมจิตแล้ว หวงซางก็สัญญากับข้าไว้แล้วว่า หากจางซื่อเฉินกลับมาอีกครั้ง เขาก็จะไม่นิ่งดูดาย ข้าตอนนี้สามารถวางใจมอบถ้ำสวรรค์หลินหลางไว้ในมือเจ้าได้แล้ว...”
“ท่านอาอาจารย์...” จ้าวอู๋จีเงยหน้าขึ้น
เหยียนหลานทันใดนั้นก็เอี้ยวศีรษะ ริมฝีปากแดงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “อย่างไรกัน? ท่าทางเช่นนี้ของเจ้า หรือว่าคิดว่าท่านอาอาจารย์ไม่ควรจะไปรึ?”
นางปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หน้าอกของจ้าวอู๋จี แรงไม่เบาไม่หนัก “ฮวาชิงซวงก็หนีไปราชวงศ์เสวียนหมิงแล้ว หากท่านอาอาจารย์ยังไม่ไปอีก ท่านอาจติดอยู่ในขอบเขตรวมจิตไปตลอดชีวิตใช่หรือไม่?”
เหยียนหลานส่ายหน้า “วันหน้าเจ้าก็จะไปเช่นกัน แต่ถ้ำสวรรค์หลินหลางเจ้าก็จำเป็นต้องมอบให้แก่คนที่เชื่อถือได้ควบคุมดูแล มิอาจปล่อยให้รกร้างได้
ในยุคเสื่อมธรรม นี่คือรากฐานสุดท้ายแล้ว แม้ทรัพยากรจะด้อยไปบ้าง แต่กลับก็เป็นทางถอยทางหนึ่ง”
จ้าวอู๋จีฟังประสบการณ์ที่เหยียนหลานสอน พยักหน้ายอมรับ
ถ้ำสวรรค์หลินหลางแม้จะมีเพียงสายธารปราณระดับหนึ่งสองสาย แต่ก็เป็นทรัพยากรที่หาได้ยากในยุคเสื่อมธรรม เป็นท่าเรือหลบภัยแห่งหนึ่ง
เผื่อว่าวันใดวันหนึ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัสภายนอก อย่างน้อยก็ต้องกลับมายังท่าเรือหลบภัยนี้เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บฟื้นฟู กลับมาผงาดอีกครั้ง
มิเช่นนั้นข้างนอกล้วนเป็นสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังปราณฟ้าดิน สถานที่ที่มีทรัพยากรก็ถูกฝ่ายอำนาจที่แข็งแกร่งยึดครองไปนานแล้ว จะซุ่มซ่อนฟื้นฟูได้อย่างไร จะพูดถึงการกลับมาผงาดอีกครั้งได้อย่างไร?
“ทว่า...รอให้วันหน้าพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตาของข้าขยายใหญ่ขึ้นถึงหลายพันจั้ง ก็มิใช่ว่าจะไม่สามารถนำสายธารปราณของถ้ำสวรรค์ไปโดยตรงได้ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องปักหลักอยู่ที่เดียวแล้ว” จ้าวอู๋จีคิดในใจ
เหยียนหลานในขณะนี้กล่าว “ท่านอาอาจารย์จะเล่าให้เจ้าฟังอีกสักหน่อย เกี่ยวกับความลึกล้ำของการเปิดแดนลับหวงถิงในร่างกายมนุษย์ใน ‘คัมภีร์หวงถิง’ นั่นเอง
นี่คือสาเหตุที่ข้าร่วมมือกับหวงถังผู้นั้น...หากสามารถได้วิชานี้มา ไม่ต้องมีทรัพยากรมากเกินไป ก็สามารถทำให้สำเร็จเป็นแก่นทองคำได้อย่างรวดเร็ว
เพียงแต่รากฐานจะตื้นเขินกว่าแก่นทองคำทั่วไป จำเป็นต้องตามหาทรัพยากรเพิ่มเติมในภายหลังเพื่อเสริมรากฐาน แต่นั่นก็สบายกว่าเมื่อครั้งที่อยู่ในขอบเขตรวมจิตมากนัก...”
“โอ้?”
จ้าวอู๋จีเกิดความสนใจขึ้นมา บินไปพร้อมกับเหยียนหลาน ดมกลิ่นหอมฟุ้งที่มาจากร่างของท่านอาอาจารย์ข้างกาย กล่าว “เมื่อครู่สองผู้บำเพ็ญเพียรโบราณนั่นมิใช่ว่าบอกว่าไม่สามารถเปิดเผยได้...”
“เจ้าคนโง่”
เหยียนหลานเหลือบมองอย่างมีเสน่ห์ “ตอนนี้พวกเขาทั้งสองก็ไม่อยู่แล้ว ท่านอาอาจารย์บอกเจ้าแล้วจะเป็นอะไรไป? เจ้ายังอยากจะฟังอีกหรือไม่?”
“ฟัง ท่านอาอาจารย์รีบเล่าเร็วเข้า”
เหยียนหลานส่งเสียงหึเบาๆ เล่าอย่างละเอียด “การบำเพ็ญเซียนแบบดั้งเดิมอาศัยพลังปราณฟ้าดิน แต่ในยุคเสื่อมธรรมพลังปราณฟ้าดินเบาบาง ผู้บำเพ็ญเพียรยากที่จะทะลวงผ่านได้
ใน ‘คัมภีร์หวงถิง’ ได้เปิดเส้นทางใหม่ คิดว่า “ร่างกายมนุษย์คือจักรวาล” ตราบใดที่พัฒาศักยภาพของตนเอง ก็ยังคงสามารถสำเร็จเต๋าได้”
“นี่ กลับคล้ายคลึงกับสายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์อยู่บ้าง ล้วนเน้นย้ำการบำเพ็ญเพียรของจักรวาลเล็กๆ ในร่างกายมนุษย์...” จ้าวอู๋จีในใจไหววูบ ฟังต่อไป
“วิชานี้ผ่านการมองภายในและการครุ่นคิด กระตุ้นศักยภาพของร่างกายมนุษย์
สร้างจักรวาลเล็กๆ ในร่างกาย ก็คือ ‘แดนลับหวงถิง’
แดนลับนี้ก็ราวกับโลกใบเล็กที่เป็นอิสระ ไม่ได้รับผลกระทบจากการเหือดแห้งของพลังปราณฟ้าดินภายนอก
ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถจำลองการทำงานของวิถีแห่งสวรรค์ในร่างกายได้ อาศัยแก่นแท้พลังปราณจิตวิญญาณของตนเองก่อเกิดและเปลี่ยนแปลงขึ้นเอง ทำให้แก่นทองคำควบแน่นขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ”
“วิชานี้..” ในดวงตาของจ้าวอู๋จีประกายคมกล้าสาดส่อง
วิธีการบำเพ็ญเพียรในแดนลับเช่นนี้ ดูเหมือนจะเหมาะอย่างยิ่งยวดสำหรับเขาในการบำเพ็ญเพียรพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตา
หากนำพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตามาเป็นแดนลับหวงถิงเพื่อบำเพ็ญเพียร จะสามารถควบแน่นเป็นแก่นทองคำได้หรือไม่?
กระทั่งเปิดแดนลับเพิ่มอีกแห่งหนึ่ง มีแก่นทองคำเพิ่มอีกหนึ่งเม็ดรึ?
ขณะที่ความคิดเขาฟุ้งซ่าน ก็ได้ยินเหยียนหลานถอนหายใจกล่าว “น่าเสียดาย แก่นทองคำที่ควบแน่นด้วยวิธีการเช่นนี้ ถูกจำกัดด้วยรากฐานของร่างกายมนุษย์เองที่แย่ แก่นทองคำที่ควบแน่นออกมาก็เป็นแก่นทองคำที่เล็กมากเช่นกัน
หากจะกล่าวว่าแก่นทองคำปกติ ในจินตภาพตอนเริ่มต้นจะมีขนาดเท่าไข่นกพิราบ
แก่นทองคำที่ควบแน่นขึ้นมาเองในแดนลับหวงถิงเช่นนี้ อาจจะมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองเท่านั้นเอง พลังอาคมและรากฐานแตกต่างกันอย่างมาก”
“เมล็ดถั่วเหลืองเทียบกับไข่นกพิราบรึ?” จ้าวอู๋จีประหลาดใจ “ความแตกต่างนั้นคงจะหลายสิบเท่าแล้วกระมัง”
“ถูกต้อง!”
เหยียนหลานพยักหน้า “แต่ท้ายที่สุดก็เป็นแก่นทองคำ มีพลังแห่งแก่นทองคำ เกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ ทั้งยังสำเร็จได้เร็ว สิ่งเดียวที่ด้อยก็คือรากฐาน
และรากฐาน กลับสามารถผ่านการรวบรวมทรัพยากรมายกระดับได้อีกครั้ง ทำให้แก่นทองคำแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว
อย่างน้อยในสภาพที่มีพลังแห่งแก่นทองคำเช่นนั้น การจะไปรวบรวมทรัพยากรอีกครั้ง ก็ง่ายดายและปลอดภัยกว่าเมื่อครั้งที่อยู่ในขอบเขตรวมจิตมากนัก...”
“ที่แท้ก็เป็นกลยุทธ์ซื้อตั๋วก่อนขึ้นรถ...กระทั่งยังสามารถซื้อตั๋วยืนก่อนได้อีกด้วย หาเงินเพิ่มอีกหน่อยค่อยซื้อตั๋วนั่ง...อย่างน้อยก็เร็วกว่าคนที่ต้องวิ่งตาม”
จ้าวอู๋จีพยักหน้า ค่อยๆ เข้าใจความคิดของเหยียนหลาน ในสมองประกายความคิดวาบหนึ่ง
“รอให้ท่านอาอาจารย์ได้วิชานี้มา เมื่อบรรลุถึงขั้นแก่นทองคำแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นก็สามารถลับหลังหวงซาง แอบถ่ายทอดวิชานี้ให้เจ้าได้”
“การเปิดแดนลับหวงถิงในร่างกายมนุษย์ ท้ายที่สุดก็ถูกจำกัดด้วยพันธนาการของร่างกายเนื้อ แก่นแท้ พลังปราณ จิตวิญญาณยากที่จะค้ำจุนการควบแน่นของโอสถใหญ่ได้...แต่หากนำพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตามาหลอมเป็นแดนลับ...” เขานิ้วลูบไล้แขนเสื้อ กระแสจิตเทวะกวาดผ่านโลกใบเล็กขนาดยี่สิบจั้งสี่เหลี่ยม
“พื้นที่นี้สามารถบรรจุขุนเขาและสายธารปราณได้ หากใช้วิชาลับจาก ‘คัมภีร์หวงถิง’ มาหลอมบูชาแก่นทองคำที่ควบแน่นออกมา...”
ความคิดยังไม่ทันจะจบ ข้างหูก็พลันได้ยินเสียงชายเสื้อคลุมพลิ้วไหว
เสื้อคลุมนักพรตของเหยียนหลานสะบัดพลิ้วในสายลม หันกลับมายิ้มบางๆ “ก็ถือว่าเป็นการตอบแทนที่เจ้าไม่ปฏิเสธความลำบาก ฝังเข็มให้ท่านอาอาจารย์ก็แล้วกัน...”
“ขอบคุณท่านอาอาจารย์มากขอรับ แคว้นอี๋โจวทะเลตะวันออกอันตรายยากจะคาดเดา ท่านอาอาจารย์หลังจากนี้...ระวังตัวด้วย” จ้าวอู๋จีในใจอบอุ่นขึ้นมา รีบประสานมือคารวะขอบคุณ
ท่านอาอาจารย์เหยียนผู้นี้แม้จะดังที่เจ้าสำนักยอดเขาฮวากล่าวไว้ นิสัยสุดโต่ง การกระทำเหี้ยมโหด กระทั่งไม่เลือกวิธีการ แต่สำหรับเขาแล้วก็ยังคงเป็นคนที่ดีมาก
คนทั้งสองกลับมาถึงถ้ำสวรรค์หลินหลางอย่างรวดเร็ว
หลังจากนั้นหลายวัน ถ้ำสวรรค์หลินหลางก็ประสบกับการเปลี่ยนแปลงอำนาจอีกครั้ง
ภายใต้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ของเหยียนหลาน จ้าวอู๋จีก็ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าถ้ำสวรรค์ ปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าถ้ำสวรรค์
ข่าวการทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิตของเขา ก็ราวกับพายุเฮอริเคนแพร่กระจายไปทั่วถ้ำสวรรค์
ชั่วขณะหนึ่งสำหรับผลลัพธ์นี้ ก็ไม่มีผู้ใดสงสัย ล้วนแสดงความเชื่อมั่นและยอมปฏิบัติตาม
โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนท้ายที่สุดก็พูดกันด้วยพลังฝีมือและระดับพลังบำเพ็ญเพียร
ในเมื่อจ้าวอู๋จีทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิตแล้ว การได้รับเลือกเป็นเจ้าถ้ำสวรรค์โดยตรงย่อมไม่มีปัญหา
หากเปลี่ยนเป็นเมื่อครั้งอดีต เกรงว่าคงจะมีผู้อาวุโสที่ถูกคาถาลวงใจทรมานจะยังแสดงความสงสัยอยู่บ้าง
แต่ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แม้แต่สายธารมังกรก็ยังเป็นจ้าวอู๋จีที่เชื่อมต่อให้ใหม่ ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่นี้ก็คือคุณสมบัติที่ไม่มีผู้ใดสามารถโต้แย้งได้
ตราบใดที่นำพาทุกคนในถ้ำสวรรค์ไปสู่การพัฒนาที่ดี จะไม่มีผู้ใดสงสัยเลยแม้แต่น้อย
สามวันต่อมา รอให้จ้าวอู๋จีคุ้นเคยกับการใช้อำนาจโดยสิ้นเชิงแล้ว เหยียนหลานก็ลอบจากไปในยามดึก เหลือเพียงยันต์หยกส่งสารแผ่นหนึ่งวางไว้บนโต๊ะเล็กในตำหนักเจ้าถ้ำสวรรค์
ในยันต์หยกมีเพียงคำพูดสั้นๆ สองสามคำ กำชับให้จ้าวอู๋จีรักษารากฐานของถ้ำสวรรค์ให้มั่นคง
รอให้นางได้วิชาแดนลับจาก ‘คัมภีร์หวงถิง’ มาแล้ว ค่อยมาปรึกษาหารือทางออกต่อไป
“ท่านอาอาจารย์ก็ไปแล้ว ไปเร็วถึงเพียงนี้ ไม่ได้ให้ข้าฝังเข็มให้ครั้งสุดท้ายเลย”
“ปัจจุบันพลังฝีมือของข้าพอจะมีอยู่บ้างแล้ว ฐานะเล่า ดูเหมือนจะเป็นเจ้าถ้ำสวรรค์ อันที่จริงกลับถูกราชวงศ์เสวียนหมิงควบคุม!...
ส่วนชื่อเสียงนั้น ก็ยิ่งแล้วใหญ่ ตอนนี้ไร้ซึ่งชื่อเสียงเรียงนามไปแล้ว...”
ยอดเขาหลักหลินหลาง ภายในหอแปดเหลี่ยม จ้าวอู๋จีสวมเสื้อคลุมนักพรตเจ้าถ้ำสวรรค์สีดำ นั่งอยู่ข้างโต๊ะเล็กของเจ้าถ้ำสวรรค์ มองดูแผนที่เก้าร้อยแคว้นแห่งดินแดนรกร้างใหญ่ที่กางออกเบื้องหน้าคำนวณอยู่
“ไร้ชื่อเสียงเรียงนามรึ? ดีสิ การที่ไม่โดดเด่นต่างหากคือวิถีแห่งการอยู่รอดในยุคสุดท้าย...”
เขาลูบไล้แผนที่ ปลายนิ้วหยุดอยู่ที่ตำแหน่งของเทียนหนานเบาๆ แล้วก็ค่อยๆ เลื่อนไปยังทิศทางของแคว้นเป่ยอวิ๋นตี๋ ส่ายหน้าเล็กน้อย
ไกลเกินไปแล้ว
เขาเดิมทีคิดว่าเมื่อใดจะไปเยี่ยมราชวงศ์เสวียนหมิงสักหน่อย แต่ระยะทางนี้ก็ค่อนข้างจะเสียเวลาและพลังปราณฟ้าดิน
“สู้ก็ควบคุมสถานการณ์ในเทียนหนานให้อยู่ในมือก่อน รวบรวมทรัพยากรให้เพียงพอแล้วค่อยว่ากัน...”
จ้าวอู๋จีหลับตาตั้งสมาธิ ผนึกมือใช้วิชาเข้าฝันสัมผัสถึงสภาพของเจ้าถ้ำสวรรค์กระดูกขาวอยู่พักหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะมุมปากยกขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้มเล็กน้อย
วิญญาณหยินของเจ้าถ้ำสวรรค์กระดูกขาวผู้นี้เมื่อเร็วๆ นี้ก็ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่จะสามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาได้อย่างไรกัน
จำต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขา ฟื้นฟูแก่นกระแสจิต รอคอยการเรียกใช้งานของเขา
เขาหยิบยันต์หยกส่งสารที่ติดต่อกับหนานจือเซี่ยออกมา กระแสจิตเทวะส่งข้อความไป
เมื่อเร็วๆนี้ เขาติดต่อกับหนานจือเซี่ยเพื่อกำชับให้อีกฝ่ายระวังความปลอดภัย ดีที่สุดคือออกจากถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างไปสักพัก
เพราะอย่างไรเสียเจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง ไป่เฉิงซาง ก็ถูกเขาทำร้ายบาดเจ็บแล้ว
หากอีกฝ่ายสงสัยว่า เมื่อครั้งกระนั้นขั้นตอนที่หนานจือเซี่ยให้เขารับประทานโอสถลวงใจเกิดปัญหาขึ้นมาจือเซี่ยได้เคลื่อนทัพถามหาความผิด จนทำให้หนานจือเซี่ยอาจจะมีอันตรายได้
โชคดีที่สี่เดือนก่อนหนานจือเซี่ยได้ทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณระยะปลายแล้ว
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาก็ได้ปฏิบัติตามคำกำชับของเขา ใช้โอสถยันต์หยั่งรู้ภพมืดฉบับปรับปรุง ควบคุมศิษย์ในถ้ำสวรรค์จำนวนไม่น้อยให้กลายเป็นคนสนิท ขุดถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างจนเกิดเป็นช่องโหว่
ปัจจุบันทุกอย่างพร้อมแล้ว เหลือแค่รอคอยโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น
“แก้ไขปัญหาเจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง ไป่เฉิงซาง ก็จะสามารถสนับสนุนจือเซี่ยให้นั่งในตำแหน่งเจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างได้อย่างมั่นคง
เมื่อถึงเวลานั้นถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างหากเคยได้รับมรดกบางอย่างจากสาขาย่อยของลัทธิปรมาจารย์สวรรค์ เสวียนเทียนจงมา นั่นก็เป็นของข้า” จ้าวอู๋จีเก็บความคิดกลับคืนมา สะบัดชายแขนเสื้อคราหนึ่ง
ธงค่ายกลหลายสายลอยออกมาจากพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตา กระจายไปรอบทิศ
ผนึกมือคราหนึ่งก็จัดตั้งเป็นค่ายกลรวมพลัง
เขานั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางค่ายกลรวมพลัง เริ่มดูดซับพลังปราณฟ้าดินจากสายธารปราณที่ไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายจากแปดทิศ นำทางเข้าสู่เส้นชีพจร
ทว่า สองชั่วยามต่อมา
พลังปราณฟ้าดินรอบกายจ้าวอู๋จีราวกับหมอกอบอวล แต่กลับเจือปนไม่บริสุทธิ์ ราวกับลำธารที่ขุ่นมัว
ภายใต้การมองภายในของกระแสจิตเทวะ พลังปราณฟ้าดินที่เพิ่งจะควบแน่นใหม่เหล่านั้นกลับราวกับผงทองที่ผสมกับกรวดทราย ในจุดตันเถียนลอยขึ้นลงไม่แน่นอน
ยากที่จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระแสจิตเทวะสองแกนในทะเลแห่งจิตได้อย่างสมบูรณ์
“เป็นเช่นนี้”
เขาลืมตาทั้งสองข้าง ลอบถอนหายใจ นี่คือลางบอกเหตุว่าความบริสุทธิ์ของพลังปราณฟ้าดินไม่เพียงพอ
เมื่อครั้งอดีตในช่วงขั้นชักนำปราณ อาศัยสุราล้ำค่าจอกทองคำและศิลาสร่างเมาช่วยเหลือ หนึ่งวันสามารถควบแน่นพลังปราณฟ้าดินได้สามสาย
แต่การบำเพ็ญเพียรในขั้นชักนำปราณล้วนยิ่งบำเพ็ญในระดับสูงพลังปราณฟ้าดินที่ควบแน่นก็จะยิ่งบริสุทธิ์มากขึ้น ความยากลำบากในการหลอมรวมก็ยิ่งสูงขึ้น
บัดนี้เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวมจิต ยิ่งแสวงหาความเป็นเลิศ
เพราะพลังปราณฟ้าดินที่บำเพ็ญเพียรออกมา จำเป็นต้องตอบแทนเสริมความแข็งแกร่งให้แก่กระแสจิตเทวะ
พลังปราณฟ้าดินแต่ละสายล้วนต้องผ่านการขัดเกลาทำให้บริสุทธิ์จากทะเลแห่งจิต จึงจะสามารถควบแน่นเป็นกระแสจิตเทวะได้
นี่ก็ทำให้ความต้องการต่อความเข้มข้นของพลังปราณฟ้าดินที่ควบแน่นออกมาสูงมาก
พลังปราณฟ้าดินที่เจือปนของสายธารปราณระดับหนึ่ง เมื่อครั้งอดีตในขั้นชักนำปราณบำเพ็ญเพียรยังพอใช้ได้
ปัจจุบันบำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวมจิต บางทีเขาอาจจะต้องสิ้นเปลืองเวลาทั้งวันจึงจะสามารถหลอมพลังปราณฟ้าดินที่ได้มาตรฐานออกมาได้สายหนึ่ง ตอบแทนกระแสจิตเทวะออกมาได้สายหนึ่ง
คำนวณตามนี้ หากต้องการจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิตระยะกลาง ไม่รวมกิจกรรมอื่นๆ ในแต่ละวันหรือการออกไปข้างนอกเป็นครั้งคราว อย่างน้อยก็ต้องนั่งขัดสมาธิสิบกว่าปี!
“ยุคเสื่อมธรรม แอ่งน้ำตื้นยากจะเลี้ยงมังกรแท้...ข้าก่อนหน้านี้ยังคิดว่าท่านอาอาจารย์พูดจาเกินจริง ตอนนี้เมื่อบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองแล้ว จึงได้สัมผัสถึงความยากลำบากอย่างแท้จริง..”
จ้าวอู๋จีจ้องมองพลังปราณฟ้าดินที่ราวกับเศษทองในจุดตันเถียน ในใจถอนหายใจ
ความบริสุทธิ์ของพลังปราณฟ้าดินจากสายธารปราณระดับหนึ่งไม่เพียงพอ ก็ราวกับใช้น้ำขุ่นหมักสุรา ต่อให้จะมีข้าวสารทิพย์ชั้นเลิศ ก็ยากที่จะหมักสุราชั้นเลิศหอมละมุนออกมาได้
ผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องสิ้นเปลืองเวลาจำนวนมาก เพื่อทำให้พลังปราณฟ้าดินที่เจือปนบริสุทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะสามารถควบแน่นพลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์ออกมาได้สายหนึ่ง
และพลังปราณฟ้าดินที่บริสุทธิ์แล้วนี้ ยังต้องตอบแทนเสริมความแข็งแกร่งให้แก่กระแสจิตเทวะ วันแล้ววันเล่า จนกระทั่งแก่นแท้ พลังปราณ จิตวิญญาณ ทั้งสามล้วนบรรลุถึงจุดสูงสุด จึงจะสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งในเตาหลอม ควบแน่นเป็นแก่นทองคำอันบริสุทธิ์ได้
แต่หากพลังปราณฟ้าดินไม่บริสุทธิ์ แม้แต่จะตอบแทนกระแสจิตเทวะก็ยังยาก แล้วจะพูดถึงการควบแน่นแก่นทองคำได้อย่างไร?
ข้าอาศัยวิชานำทางลมปราณ ประกอบกับสุราล้ำค่าจอกทองคำและศิลาสร่างเมาช่วยเหลือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเหนือกว่าท่านอาอาจารย์และเจ้าสำนักยอดเขามากนัก แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ การบำเพ็ญเพียรตามขั้นตอน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าปีจึงจะทะลวงผ่าน...”
เขาส่ายหน้าเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเผยรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อย
“มิน่าเล่าท่านอาอาจารย์และเจ้าสำนักยอดเขาในถ้ำสวรรค์หลินหลางถึงมองไม่เห็นความหวังที่จะบรรลุเต๋าขั้นแก่นทองคำ...”
ยุคเสื่อมธรรม การบำเพ็ญเพียรราวกับพายเรือทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง
เขารวบรวมสมาธิ หลับตาตั้งสมาธิอีกครั้ง ผนึกมือโคจรวิชานำทางลมปราณ พลังปราณฟ้าดินรอบกายราวกับลำธารเล็กๆ ไหลเข้าสู่เส้นชีพจรอย่างช้าๆ
ห้าชั่วยามผ่านไป ท้องฟ้านอกหน้าต่างเปลี่ยนจากยามสนธยาเป็นยามค่ำคืนแล้ว
จ้าวอู๋จีในที่สุดก็ลืมตาทั้งสองข้าง ในดวงตาประกายแสงทิพย์วาบหนึ่งแล้วหายไป
“ฮู—”
เขาถอนหายใจยาว ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้ว
พลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์สายหนึ่งราวกับเส้นไหมสีเงินว่ายเข้าไปภายในแก่นโอสถมายาในจุดตันเถียน จากนั้นก็ตอบแทนทะเลแห่งจิต เสริมความแข็งแกร่งให้แก่กระแสจิตเทวะสายหนึ่ง
กระบวนการทั้งหมด ราวกับการกลั่นขณะหมักสุรา ขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะสามารถได้แก่นแท้มาสายหนึ่ง
“ช้าเกินไปแล้ว...”
เขาลุกขึ้นสะบัดแขนเสื้อ ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูแสงจันทร์อันเย็นชาบนยอดเขาจันทร์เย็น สายตาลึกล้ำราวกับห้วงลึก
ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ายันต์หยกส่งสารที่เอวสั่นไหวเล็กน้อย ประกายแสงทิพย์สายหนึ่งไหลเวียน
เสียงของหนานจือเซี่ยดังมาจากในนั้น แฝงความระมัดระวังและห่วงใยอยู่หลายส่วน:
“อู๋จี ข้าฟังท่านออกจากถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง หลบภัยชั่วคราวอยู่ในวังใต้น้ำที่ลึกลับแห่งหนึ่งก้นแม่น้ำอวิ๋นเมิ่ง
เมื่อเร็วๆ นี้คนสนิทมารายงานว่า ไป่เฉิงซางดูเหมือนจะมีอาการบาดเจ็บ แต่กลับยังคงโยกย้ายศิษย์บ่อยครั้ง ดูเหมือนจะลอบจัดตั้งอะไรบางอย่างอยู่...คนผู้นี้เจ้าเล่ห์นัก ท่านหากต้องการจะลงมือกับถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างต้องระมัดระวังอย่างยิ่งยวด!”
คิ้วของจ้าวอู๋จีขมวดเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไป่เฉิงซาง...เขากำลังป้องกันอะไรอยู่?”
เขาสายตาเป็นประกายเล็กน้อย จากนั้นก็ผนึกมือส่งข่าวสาร น้ำเสียงสงบนิ่งและเยือกเย็น:
“จือเซี่ย ให้คนของท่านเฝ้าสังเกตให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับ ‘สำนักเสวียนเทียน’”
ในขณะนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่า วิญญาณหยินของเจ้าถ้ำสวรรค์กระดูกขาว เว่ยติ่ง ก็ส่งคลื่นออกมาเช่นกัน
ผ่านการสังเกตการณ์ด้วยวิชาเข้าฝัน แก่นกระแสจิตของอีกฝ่ายฟื้นฟูได้แปดส่วนแล้ว
“สิบปีนานเกินไปแล้ว”
กระบี่บินน้ำแข็งเย็นเยียบทันใดนั้นก็ลอยออกมา กรีดรอยน้ำแข็งในตำหนัก
จ้าวอู๋จี้นิ้วลูบผ่านคมกระบี่ ดวงตาเปล่งประกาย: “สายธารปราณของถ้ำสวรรค์ใหญ่ๆ ในเทียนหนาน สมควรจะเปลี่ยนเจ้าของแล้ว”
เขาลุกขึ้น เก็บธงค่ายกลโดยรอบ เดินออกจากหอแปดเหลี่ยมบนยอดเขาหลัก
เหยียบอากาศเดินทางไป เสื้อคลุมในลมกลางคืนสะบัดพลิ้วอย่างรุนแรง เมฆใต้ฝ่าเท้าราวกับน้ำที่ไหลกระจายออกไป
ไม่นานก็กลับมาถึงยอดเขาจันทร์เย็น
กระแสจิตเทวะกวาดผ่านสวนสมุนไพรที่คุ้นเคยของยอดเขาจันทร์เย็น เมื่อเห็นสมุนไพรทิพย์ส่องประกายแสงในแสงจันทร์ เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อเห็นเสี่ยวเยว่กำลังขดตัวหลับอยู่บนเก้าอี้หวายในถ้ำพำนัก ในมือยังคงกำ ‘คัมภีร์ร้อยสมุนไพร’ ครึ่งม้วนไว้ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะอย่างจนใจ
“เจ้าเด็กนี่....”
เขาส่ายหน้าหัวเราะอย่างจนใจ ลอยลงสู่พื้นอย่างสง่างาม แขนเสื้อสะบัดเบาๆ พัดพาเอาสายลมบางเบามาด้วย
“ก๊ะー”
สงป้ากระพือปีกบินมา เอียงหัวจ้องมองเขา ในลำคอเพิ่งจะเค้นเสียงประหลาดออกมา ก็ถูกสายตาของจ้าวอู๋จีห้ามไว้
“ชู่ว์”
เขาลอยลงสู่พื้นอย่างสง่างาม ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้วของเสี่ยวเยว่
พลังปราณฟ้าดินอันบริสุทธิ์สายหนึ่งถ่ายทอดเข้าสู่เส้นชีพจรของนาง วิชานำทางลมปราณโคจรอย่างเงียบเชียบ ช่วยนางจัดระเบียบพลังปราณที่เจือปนในร่างกาย
พลังปราณฟ้าดินสามสายในจุดตันเถียนของเด็กสาวราวกับลำธารที่ไหลรวมกัน กลับโคจรเป็นวงจรด้วยตนเอง มีลางบอกเหตุที่จะทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณขั้นสามอยู่เลือนราง
“ดูท่าแล้วเมื่อเร็วๆ นี้กลับขยันหมั่นเพียร บำเพ็ญเพียรจนไม่ค่อยได้นอน”
จ้าวอู๋จีเก็บนิ้วกลับคืนมา สายตาอ่อนโยน ทั้งยังมีความยินดีอยู่หลายส่วน
สายตากวาดมองหญ้าน้ำค้างจันทราที่ไหวเอนอยู่ในสวนสมุนไพร
เส้นใบของสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ปรากฏเส้นไหมสีทองขึ้นมา ซึ่งก็คือวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถไขกระดูกหยก
เขาประสานนิ้วเป็นดาบ ประกายแสงสีครามวาบผ่าน
“ฉึก ฉึก” สมุนไพรวิญญาณสามสิบหกต้นถูกตัดที่โคน ถูกเก็บเข้าสู่สวรรค์ในน้ำเต้าที่แขนเสื้อ
“เก็บ!”
แขนเสื้อประกายแสงสีครามปะทุขึ้นอย่างรุนแรง พื้นที่สวรรค์ในน้ำเตายี่สิบจั้งแผ่ออกมาเบื้องหน้า
พอเหยียบย่างเข้าไป พลังปราณฟ้าดินที่เข้มข้นก็พัดปะทะใบหน้า
มุมตะวันตกเฉียงเหนือหยิน ตาน้ำพุวิญญาณพ่นไอหมอกสีครามลึกลับ
ของเหลวทิพย์ที่เจือจางที่ลอยอยู่เหนือนาทิพย์กำลังหยดลงมา บำรุงเลี้ยงกล้วยไม้จันทราเหมันต์ที่เพิ่งจะย้ายปลูกใหม่
“แคร็ก แคร็ก แคร็ก!”
เสียงแทะกินอันแหลมบาดหูดังมาจากมุมตะวันออกเฉียงใต้ของพื้นที่
ราชาแมลงสีทองเข้มสองร้อยกว่าตัวกำลังรวมกลุ่มกันฉีกกระชากขวานศึกเล่มหนึ่ง
ลายเกล็ดมังกรบนเปลือกแข็งสว่างวาบดับสลับกันไปตามจังหวะการกลืนกิน
ขวานศึกนั้นเดิมทีเป็นศาสตราวุธวิเศษระดับสอง คือสิ่งที่จ้าวอู๋จีได้มาจากผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์กระดูกขาวที่ฆ่าไปในแดนลับ
ในขณะนี้กลับราวกับเสื้อผ้าบางๆที่นุ่มนิ่มถูกราชาแมลงจำนวนมากกัดกินทีละน้อยจนหมดสิ้น พลังวิญญาณสุดท้ายกลายเป็นลำแสงหายเข้าไปในปากของราชาแมลง
“หลังจากที่โอสถความแค้นมังกรสิ้นเปลืองไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงได้จากหนอนกลืนวิญญาณกว่าหมื่นตัว เพาะเลี้ยงจนได้ราชาแมลงจำนวนสองร้อยนี้ เมื่อไม่มีโอสถความแค้นมังกรเป็นอาหารแล้ว พวกมันกลับกลายพันธุ์ถึงเพียงนี้” สายตาของจ้าวอู๋จีเป็นประกาย กระบี่น้ำแข็งเย็นเยียบเคร้งหนึ่งลอยออกมา กลายเป็นแพรเงินฟันไปยังฝูงแมลง
“แคร๊ง!”
ท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระจาย เปลือกแข็งของราชาแมลงที่นำหน้าเพียงแค่ปรากฏรอยขาวขึ้นมา กลับถูกกระตุ้นจนกระพือปีกทะยานขึ้น ขาหน้าคล้ายเคียว
“ผนึก!”
คมกระบี่หมุนกลับอย่างรวดเร็ว พลังกระบี่เย็นเยียบยิ่งนักแช่แข็งราชาแมลงกลายเป็นก้อนน้ำแข็งในทันที
ฝูงแมลงที่เหลืออยู่เมื่อได้ยินเสียงก็ปั่นป่วน โลหิตสีแดงสดซึมออกมาจากใต้เปลือกแข็งสีทองเข้ม กลับดิ้นรนอย่างช้าๆ ในผลึกน้ำแข็ง
จ้าวอู๋จีพลิกฝ่ามือหยิบดอกไม้ทิพย์โลหิตต้นหนึ่งออกมา สั่นสะเทือนจนแตกละเอียดแล้วก็ผนึกมือใช้วิชาโอสถพิษกู่
ผงของดอกไม้ทิพย์โลหิตผสมกับพลังปราณฟ้าดินของวิชาแพทย์แผ่ขยายออกไป ทำให้ฝูงแมลงค่อยๆ สงบลง
“แม้แต่กระบี่บินน้ำแข็งเย็นเยียบก็ยังยากที่จะทำร้าย...ฝูงราชาแมลงนี้เติบโตแข็งแกร่ง พลังสังหารต่อขอบเขตรวมจิตก็ไม่น้อยเลยทีเดียว มีคุณสมบัติที่จะให้ข้าหลอมโลหิตแล้ว” เขาจ้องมองฝูงแมลงที่พลิกม้วนอยู่ในเตา ทันใดนั้นก็ประสานนิ้วกรีดผ่านฝ่ามือ
โลหิตแก่นแท้หยดหนึ่งตกลงสู่ฝูงแมลง ทันใดนั้นก็ถูกแบ่งกันกินจนหมดสิ้น
จ้าวอู๋จีผนึกมืออีกครั้ง รีบใช้วิชาน้ำยันต์วาดเป็นยันต์หลอมโลหิตอย่างรวดเร็ว
ลายเลือดบนเปลือกแข็งของราชาแมลงสว่างวาบขึ้นทันที...กลายเป็นยันต์อาคมประหลาด...ส่งความยินดีที่กระหายเลือดกลับมา
ร่างกายที่กลายพันธุ์เหล่านี้รู้จักเพียงแค่ศาสตราวุธวิเศษและโลหิตแก่นแท้เป็นอาหารเท่านั้น
แต่ขณะเดียวกัน ก็ถูกเขาวาดเป็นยันต์หลอมโลหิตควบคุมโดยสิ้นเชิงเช่นกัน
“ไป”
จ้าวอู๋จีตบถุงเก็บของ สะบัดชายแขนเสื้อโยนโล่ลายเต่าแผ่นหนึ่งออกมา
ฝูงแมลงราวกับเมฆดำกดทับลงมา ลายเส้นทิพย์บนผิวโล่หม่นแสงลงอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า
สามลมหายใจผ่านไป ศาสตราวุธวิเศษสำหรับป้องกันชิ้นนี้ เต็มไปด้วยความเสียาหายก่อนกลายเป็นเศษเหล็กตกลงพื้น
เหล่าราชาแมลงที่กลืนกินเสร็จสิ้นแล้วเปลือกแข็งก็ปรากฏประกายโลหะ เห็นได้ชัดว่าพลังป้องกันแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว
“หากใช้ศาสตราวุธวิเศษระดับล่างนำทาง...”
เขาทันใดนั้นก็ผนึกมือใช้วิชาจัดตั้งค่ายกล ผนังทั้งสี่ด้านของสวรรค์ในน้ำเตาปรากฏลายยันต์รูปอักษรลูกอ๊อดขึ้นมา
ราชาแมลงสองร้อยตัวถูกพลังค่ายกลที่มองไม่เห็นดึงรั้ง ก่อเกิดเป็นวงแหวนกลางอากาศเหนือนาทิพย์
ขณะที่ประกายแสงสีครามของวิชาน้ำยันต์สาดกระจายลงมา ในปากของฝูงแมลงก็พ่นเส้นไหมทิพย์ออกมา กลับก่อเกิดเป็นการผสานกันกับสมุนไพรวิญญาณเบื้องล่าง
หญ้าน้ำค้างจันทรางอกกิ่งก้านใบอย่างรวดเร็วจนมองเห็นทันด้วยตาเปล่า พลังวิญญาณที่ตอบแทนกลับมาก็ถูกราชาแมลงดูดซับไปอีก
“ใช้การได้!” ดวงตาของจ้าวอู๋จีพลันสว่างวาบ
แมลงกู่เหล่านี้ปัจจุบัน มีประโยชน์ใช้สอยมากมายแล้ว
หากวันหน้าสามารถนำพวกมันเข้าสู่จุดตันเถียนได้ ใช้ฝูงแมลงกลืนกินพลังปราณฟ้าดินที่เจือปน แล้วก็ตอบแทนพลังอันบริสุทธิ์กลับคืนมา...มิใช่ว่าเท่ากับพกพา “เครื่องเร่งการบำเพ็ญเพียร” ติดตัวไว้หลายเครื่องรึ?
หลังจากที่จ้าวอู๋จีศึกษาค้นคว้าอยู่พักหนึ่ง ก็บินออกจากพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตาอีกครั้ง
“สงป้า ถึงเวลาปล่อยเลือดแล้ว!”
เสียงตวาดต่ำคราหนึ่ง ประกายแสงสีครามในพื้นที่สวรรค์ในน้ำเตาวาบหนึ่ง จ้าวอู๋จีได้ยื่นมือคว้าจับนกเอี้ยงที่กำลังร้องโหยหวนตัวนั้นแล้ว
“ก๊ะ! ป้า!”
สงป้ากระพือปีก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ก็ทำได้เพียงมองดูตาปริบๆ ดูโลหิตแก่นแท้ของอสูรของตนเองถูกดูดออกมาเก็บไว้
“อย่าโหยหวนไปเลย วันหลังจะป้อนโอสถให้เจ้าอีกสองสามเม็ด”
จ้าวอู๋จีโยนตามใจชอบ โยนสงป้ากลับไปยังถ้ำพำนัก จากนั้นร่างก็วาบหนึ่ง กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังถ้ำสวรรค์กระดูกขาว!
ในเมื่อปัจจุบัน เว่ยติ่ง เจ้าถ้ำสวรรค์กระดูกขาวถูกเขาควบคุมแล้ว
ทรัพยากรของถ้ำสวรรค์กระดูกขาว ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองไปกับศิษย์ที่ทำชั่วมากมายเหล่านั้นแล้ว
ครั้งนี้ เขาจะกลืนกระดูกขาวก่อน แล้วค่อยไปเอาไร้เทียมทาน!
หากทุกอย่างราบรื่น...
หลินหลาง กระดูกขาว อู๋ซ่าง สามถ้ำสวรรค์ใหญ่ก็ตกอยู่ในกำมือ
ครึ่งหนึ่งของเทียนหนาน...ก็อยู่ในมือข้างเดียว!....