ตอนที่ 150: วิกฤตสายธารปราณ ไข่มุกหยางยืดชีวิต (ฟรี)

ตอนที่ 150: วิกฤตสายธารปราณ ไข่มุกหยางยืดชีวิต

เพียงไม่กี่วัน สถานการณ์ภายในดินแดนทางใต้ก็ปั่นป่วน!

ข่าวการล่มสลายของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งยังคงแพร่กระจายไปทั่วทุกทิศ แต่ข่าวสะท้านฟ้าอีกฉบับหนึ่งกลับถาโถมไปทั่วทั้งถ้ำสวรรค์หลินหลางราวกับพายุเฮอริเคน

เจ้าสำนักยอดเขาจันทร์เย็น ฮวาชิงซวง และเจ้าสำนักยอดเขาเพลิงแดงฉาน เหยียนหลาน ทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิตพร้อมกันทั้งคู่!

ภายในไม่กี่วัน ศิษย์ในถ้ำสวรรค์จำนวนมากต่างก็ดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ พูดคุยกันอย่างร้อนแรง

“สองเจ้าสำนักยอดเขา...กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวมจิตพร้อมกัน!”

“ถ้ำสวรรค์หลินหลางของเรา ถ้ำสวรรค์เดียวมีผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตถึงสามคน ไหนเลยจะไม่สามารถกดข่มถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างและถ้ำสวรรค์เพลิงอัคคีทั้งสองแห่งได้เล่า?”

เหล่าศิษย์ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในดวงตาทั้งมีความเคารพยำเกรง ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความคลั่งไคล้

ในอดีตผู้ที่บรรลุขอบเขตรวมจิตของถ้ำสวรรค์หลินหลางมีเพียงคนเดียว นั่นก็คือท่านเจ้าถ้ำสวรรค์

ถ้ำสวรรค์อื่น ก็เป็นเช่นเดียวกัน

บัดนี้ ถ้ำสวรรค์หลินหลางกลับมีผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตเพิ่มขึ้นมาพร้อมกันถึงสองคน ไหนเลยจะไม่สามารถกวาดล้างถ้ำสวรรค์อื่นได้เล่า

ทว่า แตกต่างจากความตื่นเต้นฮึกเหิมและเกียรติยศของเหล่าศิษย์ ผู้อาวุโสในถ้ำสวรรค์จำนวนมากกลับมีจิตใจหนักอึ้ง รู้สึกถึงวิกฤต ลอบพูดคุยกันอย่างลับๆ ไม่หยุดหย่อน

“ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์จงผูกขาดอำนาจมานับร้อยปี บัดนี้สตรีทั้งสองฮวาและเหยียนผงาดขึ้นมา เกรงว่าถ้ำสวรรค์อีกไม่นานก็คงจะฟ้าเปลี่ยนสี (สถานการณ์เปลี่ยนแปลง) ...”

“ไหนเลยจะเป็นเพียงแค่ฟ้าเปลี่ยนสี...เมื่อหลายวันก่อนนอกถ้ำมังกรวิญญาณก็ปะทะกันไปแล้ว แต่ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์แม้จะมิได้แสดงเค้าลางแห่งความพ่ายแพ้ แต่ศึกครั้งนั้นที่ถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งได้ยินมาว่า”

“เฮ้อ ที่เลวร้ายที่สุดคือสายธารปราณ...ผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตสามคนอยู่ในถ้ำสวรรค์เดียวกัน สายธารปราณนี้จะหล่อเลี้ยงได้อย่างไรกัน? ในระยะสั้นอาจจะยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่สิบกว่าปีต่อมา ความเข้มข้นของพลังปราณฟ้าดินภายในถ้ำสวรรค์ก็จะเจือจางลงไม่น้อย”

“มิใช่รึ ถ้ำสวรรค์อื่นตลอดหลายปีมานี้ล้วนมีผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตเพียงคนเดียว ถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างต้องการจะโค่นล้มถ้ำสวรรค์หลินหลางของเรามาโดยตลอด ยึดครองสายธารมังกรของแคว้นเสวียนและทรัพยากรสายธารปราณ ล้วนมีสาเหตุทั้งสิ้น”

“ถ้ำสวรรค์หลินหลางของเราแม้จะมีรากฐานมั่นคงแข็งแกร่ง แต่ก็อย่างมากที่สุดสามารถรองรับการบำเพ็ญเพียรของผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตได้เพียงสองท่านเท่านั้น บัดนี้มีถึงสามท่าน...”

ผู้อาวุโสจำนวนมากรู้ดีถึงสถานการณ์ของถ้ำสวรรค์เป็นอย่างดี ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

ยุคเสื่อมธรรม ถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งมิใช่ว่ายิ่งมีผู้แข็งแกร่งมากเท่าใดก็จะยิ่งดีเท่านั้น

ผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตหนึ่งคนข่มขวัญศัตรูภายนอก รักษาสมดุลของสายธารปราณ นี่ต่างหากคือหนทางที่ยั่งยืน

ถ้ำสวรรค์มากมายในแดนใต้ ตั้งแต่อดีตมาล้วนเป็นประมุขหนึ่งคนพิทักษ์แปดทิศ

ถ้ำสวรรค์แห่งหนึ่งจู่ๆ ก็มีผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตรวมจิตเพิ่มขึ้นมาหลายคน สำหรับทรัพยากรสายธารปราณที่สำคัญที่สุดภายในถ้ำสวรรค์แล้ว นับเป็นการทดสอบครั้งใหญ่หลวง

ทั้งยังง่ายที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายในความขัดแย้งทางอำนาจ ทำให้สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรไม่มั่นคง

ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวและถ้ำสวรรค์กระดูกขาวของแคว้นอวิ๋น ในอดีตก็คือสองถ้ำสวรรค์ที่แบ่งแยกออกมาเช่นนี้เอง

ดังนั้นตลอดหลายปีมานี้ ผู้อาวุโสบางท่านแม้จะเดาออกว่าท่านเจ้าถ้ำสวรรค์จงกำลังแบ่งแยกและกดขี่สี่เจ้าสำนักยอดเขา แต่ตราบใดที่เรื่องยังไม่มาถึงตัว ก็ล้วนแต่ยินดีที่จะเห็นความสำเร็จ รักษาสถานการณ์ปัจจุบันไว้จะดีที่สุด

บัดนี้ สถานการณ์กลับถูกทำลายลงแล้ว สภาพแวดล้อมของถ้ำสวรรค์ในอนาคต ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน....

ความคิดของผู้อาวุโสมากมายพลิกผันไปมา ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์จงขุยภายนอกดูสงบนิ่ง กระทั่งยังพระราชทาน ‘เคล็ดวิชาเก้าผันผสานกำเนิด’ ด้วยตนเอง ยอมรับสตรีทั้งสองเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำสวรรค์คนต่อไป

ทว่าในทางลับ ก็ได้เริ่มวางแผนมานานแล้ว ชักชวนเจ้าสำนักยอดเขาเมฆาเดียวดายและยอดเขาเสวียนจี แบ่งแยกยอดเขาเหมันต์น้ำค้างแข็งและยอดเขาเพลิงแดงฉาน กระทั่งได้เตรียมการที่จะลอบสังเกตการณ์จ้าวอู๋จีศิษย์ที่ดูเหมือนจะค่อนข้างพิเศษผู้นี้แล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในถ้ำสวรรค์หลินหลางดูเหมือนจะสงบสุข แต่ความจริงแล้วกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก (ความวุ่นวายที่ซ่อนเร้น) ได้ปั่นป่วนขึ้นแล้ว

“ถ้ำสวรรค์หลินหลาง...กลับมีผู้บรรลุขอบเขตรวมจิตเพิ่มขึ้นพร้อมกันถึงสองคนรึ? ฮวาชิงซวงและเหยียนหลาน...ดี ดีมาก” ภายในถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง

เจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง ไป่เฉิงซาง ได้ยินข่าวสาร พัดในมือ “พรึ่บ” หนึ่งก็พับเก็บ ในดวงตาฉายแววเย็นชาวูบหนึ่ง

“เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าจงขุย กลับยอมทนได้รึ? ฮึๆๆ ดูท่าแล้วสถานการณ์ของสายธารปราณในถ้ำสวรรค์หลินหลางนั่น ดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก”

เบื้องล่าง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตามรายงานของสายสืบ จงขุยแม้จะปรากฏกายที่ถ้ำมังกรวิญญาณปะทะกับสองเจ้าสำนักยอดเขานั่นอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็มิได้สอบสวนเอาความ กลับพระราชทาน ‘เคล็ดวิชาเก้าผันผสานกำเนิด’ ยอมรับคนทั้งสองเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำสวรรค์คนต่อไป”

“หึ ใช้การถอยเป็นความก้าวหน้ารึ?”

เจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างหัวเราะเย็นชาคราหนึ่ง “เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าจงขุยได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่กล้าที่จะปะทะโดยตรงเท่านั้นเอง” เขาเดินไปมาอยู่กับที่ ครุ่นคิดกล่าว “ทว่า นี่สำหรับพวกเรากลับเป็นเรื่องดี”

“ความหมายของท่านเจ้าถ้ำสวรรค์คือ”

“ถ้ำสวรรค์หลินหลางบัดนี้กระแสเชี่ยวกราก เมื่อใดก็ได้ก็อาจจะเกิดความวุ่นวายภายใน หากจงขุยไม่สามารถกดดันสองพี่น้องคู่นี้ได้ ย่อมต้องเกิดเค้าลางแห่งความโกลาหลอย่างแน่นอน”

ในดวงตาของเจ้าถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างประกายคมกล้าส่องแสง “หลังจากที่ถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งล่มสลายแล้ว แม้สายธารปราณใต้บัญชาจะถูกระเบิดทำลายไป แต่ตลาดทั้งสองแห่งและจุดวัตถุดิบทิพย์หลายแห่ง สองแห่งก็ถูกพวกเรายึดครองไปแล้ว

ถ้ำสวรรค์เพลิงอัคคีและถ้ำสวรรค์หลินหลางแม้จะแบ่งได้ตลาดหนึ่งแห่งและจุดวัตถุดิบทิพย์สองแห่งไป แต่ส่วนใหญ่ที่แท้จริง กลับอยู่ในมือของพวกเรา”

“บัดนี้จงขุยบาดเจ็บสาหัส ฮวาชิงซวงและเหยียนหลานเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตรวมจิต การต่อสู้ภายในรุนแรง รากฐานยังไม่มั่นคง...ในขณะนี้หากไม่ฉวยโอกาสขยายอำนาจ แล้วจะรอไปถึงเมื่อใด?” เขาสะบัดแขนเสื้อคลุม กล่าวเสียงเย็นชา “มีคำสั่งลงไป ลอบสนับสนุนสายลับภายในถ้ำสวรรค์หลินหลาง ยุยงความสัมพันธ์ระหว่างจงขุยและสตรีทั้งสองนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจ้าวอู๋จีผู้นั้น...”

มุมปากของไป่เฉิงซางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “เด็กน้อยผู้นี้ได้รับการให้ความสำคัญจากฮวาชิงซวงอย่างสูง พรสวรรค์และศักยภาพก็แข็งแกร่ง บัดนี้ก็คือหมาก (บนกระดาน) ที่มีประโยชน์ที่สุดในมือของพวกเรา!”

“ความหมายของท่านเจ้าถ้ำสวรรค์คือ...” ผู้อาวุโสข้างกายโค้งกายสอบถาม แต่กลับเห็นไป่เฉิงซางทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้าลง

“จัดให้ธิดาเทพเซี่ยจาวหรานที่เลือกไว้แล้วผู้นั้นลอบติดต่อกับเขา”

สายตาของไป่เฉิงซางหรี่ลงเดินไปมากล่าว “ให้ของหวาน (ผลประโยชน์เล็กน้อย) แก่เขา สนับสนุนให้เติบโต ให้เขาลอบยุยงให้แตกแยกความขัดแย้งระหว่างฮวาชิงซวงและเฒ่าปีศาจจง

ในโอกาสที่เหมาะสม ข้าต้องการให้เขาแสดงบทบาทที่สำคัญที่สุดอย่างไม่คาดคิดออกมา”

ปลายนิ้วเขาเผลอลูบไล้ถุงเก็บของโดยไม่รู้ตัว นึกถึงแผนที่ที่เหลืออยู่【แผนภาพแกนวิญญาณแห่งสายธารแผ่นดิน】ที่นอนอยู่ในนั้น

หากโอกาสเหมาะสม เขาก็อยากจะมอบแผนที่นี้ให้แก่เจ้าเด็กนั่น ลอบควบคุมสายธารปราณมังกรวิญญาณของถ้ำสวรรค์หลินหลางไว้ก่อน

รอให้จัดการกับเจ้าเฒ่าปีศาจจงขุยแล้ว ก็ต้องระวังเขาสุนัขจนตรอก (ทำอะไรเสี่ยงชีวิตเมื่อจนมุม) เลียนแบบท่าไม้ตายของเซียนเฒ่าอวิ๋นเฟิ่งนั่น...ปลาตายแหขาด (สู้จนตายไปข้างหนึ่ง)

“กระดานหมากนี้ อย่างไรเสียก็ต้องเหลือไพ่ตายไว้บ้าง” เขาทันใดนั้นก็หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงกลับเย็นเยียบราวกับอาบด้วยน้ำแข็ง แล้วก็สั่งการต่อไปอีกว่า

“อีกอย่าง ทางฝั่งซากปรักหักพังของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งให้คอยจับตามองต่อไป หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้รีบรายงานทันที!”

..

ภายในพระราชวังของนครหลวงแคว้นเฉียน บรรพบุรุษเพลิงอัคคีสีหน้ามืดครึ้ม เปลวเพลิงแดงฉานรอบกายพลิกม้วน เห็นได้ชัดว่าความโกรธยังไม่ทันจะจางหาย

“เฒ่าปีศาจไป่ ครั้งนี้บาดเจ็บเบาที่สุด ออกแรงน้อยที่สุด แต่ทรัพยากรที่กลืนลงไปกลับมากที่สุด!” เขากัดฟันกรอด แต่ไม่นานก็หัวเราะเย็นชาออกมาอีกครั้ง

“ทว่า ถ้ำสวรรค์หลินหลางปัจจุบันมีภัยภายในภายนอก จงขุยบาดเจ็บสาหัส ฮวาชิงซวงและเหยียนหลานแม้จะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตรวมจิต แต่ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยากที่จะคุกคามพวกเราได้”

“มีคำสั่งลงไป เร่งขูดรีดทรัพยากรที่เหลืออยู่ แคว้นเฉียนนี้สูญเสียสายธารปราณของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งไปแล้ว ก็เหลือเพียงสายธารมังกรเท่านั้นที่ยังมีคุณค่าอยู่บ้าง” ในดวงตาเขาฉายแววเหี้ยมโหดวูบหนึ่ง

“ส่งกำลังคนเพิ่มไปประจำการที่ซากปรักหักพังของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งอีก จับตามองซากปรักหักพังแม่น้ำโลหิตนั้นให้ดี!”

“แสงโลหิตนั้นสาดส่องทุกค่ำคืน ย่อมต้องมีอะไรแปลกๆ อย่างแน่นอน!”

ส่วนลึกของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว ซากกำแพงที่พังทลายพร้อมกับหินที่กระจัดกระจายกองอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน ใต้ยอดเขาหลักที่แตกหัก ผิวแม่น้ำโลหิตในห้วงลึกปรากฏลายเส้นสีทองแดงประหลาดขึ้น ราวกับสิ่งมีชีวิตที่คืบคลานไปมา

กระดูกขาวที่ก้นแม่น้ำค่อยๆ ลอยขึ้นลง เศษเกราะที่ขึ้นสนิมและเสื้อคลุมนักพรตที่ขาดวิ่นลอยไปตามกระแสน้ำ

“ตูม!!”

ส่วนลึกของแม่น้ำโลหิต ลายมังกรขดบนเสาหินส่องแสงขึ้นเล็กน้อย แล้วก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

ในความเลือนราง ราวกับมีเสียงกระซิบแหบพร่าดังสะท้อนอยู่ที่ก้นแม่น้ำ

สายสืบจากถ้ำสวรรค์ใหญ่สองสามแห่งที่ประจำการอยู่ที่นี่ มองเห็นสภาพการณ์ภายในแม่น้ำโลหิตจากระยะไกล ต่างก็ตกใจอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น ประกายแสงสีเลือดสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างครึ่งขอบฟ้า แต่ชั่วพริบตาก็หายไป ราวกับถูกพลังบางอย่างกดข่มไว้

“ใกล้แล้ว...”

ในขณะนี้

ถ้ำสวรรค์หลินหลาง ในลานบ้านนอกถ้ำพำนักของยอดเขาจันทร์เย็น จ้าวอู๋จีบิดขี้เกียจ แสงจันทร์สาดส่องผ่านไอหมอกทิพย์ลงบนใบหน้าที่ค่อนข้างจะเหนื่อยล้าของเขา

เขาขยี้ข้อมือที่เมื่อยล้า ถอนหายใจกล่าว “สองวันนี้ฝังเข็มปรับลมปราณให้สองเจ้าสำนักยอดเขาติดต่อกัน พละกำลังและจิตใจที่สิ้นเปลืองไปกลับไม่นับว่าเป็นอะไร เพียงแต่ความรู้สึกที่ตึงเครียดนี้...จึ๊ ช่างทรมานคนยิ่งกว่าปรุงโอสถเสียอีก”

“นายท่านเหนื่อยแล้ว! เสี่ยวเยว่จะลองใช้วิชาที่เพิ่งจะเรียนมานวดให้ท่านนะเจ้าคะ”

เสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา เดินอ้อมมาข้างหลังเขาอย่างเชื่อฟัง ผนึกมืออย่างงุ่มง่ามควบแน่นพลังปราณฟ้าดินธาตุไม้สายหนึ่งที่ปลายนิ้ว นวดคลึงไหล่ให้เขาเบาๆ เม้มปากยิ้มกล่าว “แต่เมื่อเร็วๆ นี้ข้ารู้สึกว่า พลังปราณฟ้าดินของยอดเขาจันทร์เย็นเราดูเหมือนจะคึกคักขึ้นมากเลยนะเจ้าคะ แม้แต่สมุนไพรทิพย์ที่นายท่านปลูกไว้เมื่อเดือนก่อน ก็ยังงอกต้นอ่อนออกมาแล้ว”

จ้าวอู๋จีหลับตาเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เลิกคิ้ว “โอ้? นี่คงจะเป็นข่าวดีหลังจากที่เจ้าสำนักทะลวงผ่านกระมัง

การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวมจิตต้องการการดูดซับพลังปราณฟ้าดินจำนวนมาก ผู้อาวุโสบางท่านคงจะมิได้ร่าเริงยินดีถึงเพียงนี้กระมัง?”

เสี่ยวเยว่แลบลิ้น ลดเสียงลง “เมื่อเช้าไปซื้อยาที่ตำหนักจื่ออวิ๋น ได้ยินผู้ดูแลบางท่านพึมพำอะไรบางอย่างว่า” สายธารปราณตึงตัว“”

“หึ เจ้าหูตาไวในการฟังข่าวสารดีนี่นะ”

จ้าวอู๋จีหัวเราะเบาๆ มิได้แสดงความคิดเห็น เพียงแค่ยกมือขึ้นดีดนิ้ว

พุ่มไม้ไกลๆ มีเสียงซ่าๆ ดังขึ้น สงป้า ‘ก๊ะ’ หนึ่งกระพือปีกบินออกมา

ตามมาด้วยจิ้งจอกสีเงินขาวตัวหนึ่งที่โผล่หัวออกมามอง ที่แท้ก็คือเสี่ยวอวี้

เจ้าก้อนขนขาวตัวนี้เมื่อเข้าใกล้จ้าวอู๋จีก็ “อิ๋ง” หนึ่งกระโจนขึ้นไปบนโต๊ะหิน กรงเล็บไต่ไปมาบนโต๊ะ ร้อง ‘จิ๊ว จิ๊ว’ ไม่หยุด

“รออีกสองสามวันค่อยไป ในถ้ำสวรรค์นี้พลังปราณฟ้าดินอุดมสมบูรณ์กว่าข้างนอกมากนัก เจ้าก็ใกล้จะทะลวงผ่านแล้ว” จ้าวอู๋จีฟังออกว่าเสี่ยวอวี้ต้องการจะออกจากถ้ำสวรรค์ เป็นห่วงเผ่าพันธุ์ภายนอก จึงส่ายหน้าห้ามปราม

สองวันก่อน เขาเพิ่งจะเรียกเสี่ยวอวี้และสงป้ามายังบริเวณใกล้เคียงเทือกเขาเหิงอวิ๋น แล้วก็นำเสี่ยวอวี้เข้ามาในถ้ำสวรรค์

ปัจจุบันเจ้าสำนักเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าถ้ำสวรรค์แล้ว

เขาในฐานะศิษย์ยอดเขาจันทร์เย็น ฐานะและตำแหน่งย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย การเลี้ยงสัตว์วิญญาณสองสามตัว หอตรวจการณ์พลังวิญญาณก็ไม่กล้าที่จะสอดปากอะไร

ดังนั้น เขาก็ตั้งใจจะเริ่มดำเนินแผนการคลังโลหิตแล้ว

วิถีแห่งเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์ที่บำเพ็ญเพียรควบคู่ไปนั้น มิเพียงแต่จะทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น ทั้งยังเป็นประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อการยกระดับวิธีการต่างๆ ในวิถีแห่งการแพทย์และยุทธ์อีกด้วย

เขาหันไปถามสงป้าที่บินวนเวียนอยู่ “สองวันนี้เจ้าวนเวียนอยู่ที่ยอดเขาต่างๆ ได้กลิ่นข่าวลืออะไรมาบ้างรึ?”

สงป้าลงจอด ยื่นปีกทั้งสองข้างออกมาทำท่าทาง ร้อง ‘ก๊ะ ก๊ะ’ มีเสียง

“ยอดเขาเสวียนจีเสริมความแข็งแกร่งให้ค่ายกลของสำนักรึ? ศิษย์ที่ลาดตระเวนเพิ่มขึ้นสามส่วน”

“เจ้าสำนักเหยียนเมื่อเช้านี้ใช้กระบี่เดียวฟันรูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูหอตรวจการณ์พลังวิญญาณรึ? ท่านอาอาจารย์ของข้านี่”

จ้าวอู๋จีฟังภาษานกเข้าใจ หัวเราะออกมาอย่างจนใจ “...ยังมีอีก ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์ส่งคนไปยังถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งที่กลายเป็นซากปรักหักพังแล้ว อืม...ซากปรักหักพังสมัยราชวงศ์ซ่งในนั้น ได้ยินมาว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง”

ท่ามกลางสายตาที่อยากรู้และสนใจของเสี่ยวเยว่ เขาก็ได้สนทนากับเสี่ยวอวี้และสงป้าอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็ทิ้งสหายเดรัจฉานทั้งสองนี้ไว้ให้เล่นกับเสี่ยวเยว่ เข้าไปในถ้ำพำนักตามลำพัง

หลายวันก่อนในถ้ำมังกรวิญญาณ ไข่มุกหยางเม็ดแรกก็ได้อาศัยพลังปราณมังกรอันมหาศาลและไขกระดูกหยางเม็ดหนึ่งจนสมบูรณ์โดยสิ้นเชิงแล้ว

จากนั้นก็ได้ปลดผนึกไข่มุกหยางเม็ดที่สองออกมาได้สำเร็จ ปรากฏอักษรลูกอ๊อดสองกลุ่มที่สะสมจนสว่างขึ้นมาบนไข่มุกหยางเม็ดที่สอง ตามลำดับคือตัวแทนของวิชาเหินลมและวิชาสวรรค์ในน้ำเต้า

เพียงแต่ ในบรรดาสองวิชานี้ มีเพียงวิชาเหินลมเท่านั้นที่ปลดผนึกออกมาได้สำเร็จ

ความคืบหน้าของวิชาสวรรค์ในน้ำเต้ากลับบรรลุถึงเพียงห้าส่วนเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่อาศัยการใช้งานและสังเกตการณ์ถุงเก็บของ ยังไม่สามารถไขปริศนาวิชานี้ได้อย่างสมบูรณ์

จ้าวอู๋จีก็ไม่รีบร้อน

บัดนี้เมื่อมีสองผู้ท้าชิงเจ้าถ้ำสวรรค์ระดับขอบเขตรวมจิตคอยหนุนหลังอยู่ ฮ่องเต้จางจาวหมิงดูเหมือนจะยังคงชักชวนเขาอยู่ ทั้งยังมีฐานะสายลับของถ้ำสวรรค์อู๋ซ่างให้ใช้งานได้อีกด้วย

เขามีช่องทางมากมายที่จะสามารถหาข้อมูลคัมภีร์โบราณได้มากขึ้น ท้ายที่สุดย่อมต้องไขปริศนาวิชาสวรรค์ในน้ำเต้าออกมาได้อย่างแน่นอน

ในขณะนี้ บนโต๊ะเล็กภายในถ้ำพำนัก คัมภีร์โบราณสองสามม้วนที่เพิ่งจะส่งมายังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหมึก

จ้าวอู๋จีพลิกเปิดหน้าหนึ่งขึ้นมาตามใจชอบ บนนั้นกลับบันทึก ‘สวรรค์ในน้ำเต้ารับความว่างเปล่า’ ฉบับไม่สมบูรณ์ไว้อย่างชัดเจน

“ไม่รีบร้อน”

เขาพับหนังสือกลับคืนมา

วันนี้ เขาได้ตั้งใจไว้แล้วว่าจะใช้วันนี้ใช้ไข่มุกหยางเม็ดแรกที่สมบูรณ์แล้ว ให้คู่หยินหยางชุดแรกสมบูรณ์ ทำให้ชีวิตยกระดับขึ้น ร่างกายและพลังวิญญาณก็จะเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

ไข่มุกเดี่ยวเม็ดแรกสมบูรณ์ ก็สามารถยืดอายุขัยได้ร้อยปี

หากไข่มุกคู่สมบูรณ์ อายุขัยเพิ่มเป็นเท่าทวี ทั้งยังสามารถชุบเนื้อจากกระดูกขาว รักษาคนตายให้ฟื้นคืนได้

แต่สิ่งที่เรียกว่าไข่มุกหยินขโมยอายุขัย ไข่มุกหยางยืดชีวิต

อายุขัยที่ไข่มุกหยินขโมยมานั้น คือการขโมยมาจากวิถีแห่งสวรรค์ ทั้งยังแฝงไว้ด้วยบุพกรรม คือหลังจากร้อยปีแล้ว จะมีเคราะห์กรรมจากวิถีแห่งสวรรค์มาเยือน

มีเพียงการสะสมไข่มุกหยางให้เต็มด้วยเช่นกัน จึงจะสามารถชำระล้างมลทินกรรมของไข่มุกหยินได้ เปลี่ยนอายุขัยที่สับสนปนเปให้กลายเป็น “พลังชีวิตอันบริสุทธิ์” สลายหรือลดทอนเคราะห์กรรมลงได้

เมื่อครั้งกระนั้น เขาใช้ไข่มุกหยินเม็ดแรกขโมยอายุขัยจากสวรรค์ ตัดขนล้างไขกระดูก (ชำระล้างร่างกาย) ก็ได้นำมาซึ่งเคราะห์กรรมแห่งอายุขัยร้อยปีแล้ว

บัดนี้ เมื่อใช้ไข่มุกหยางเม็ดแรกยืดชีวิต ก็สามารถชำระล้างมลทินกรรม สลายหรือลดทอนเคราะห์กรรมแห่งอายุขัยร้อยปีได้เช่นกัน

การที่หยินหยางเกื้อหนุนกันเช่นนี้ จึงจะแสดงอานุภาพของของล้ำค่าที่แม้แต่ท่านปรมาจารย์จางแห่งบู๊ตึ๊งก็ยังคงคำนึงถึงนี้ออกมาได้

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะปู๋ถวน จิตใจดำดิ่ง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะปู๋ถวน จิตใจดำดิ่ง

ในทะเลแห่งจิต ไข่มุกหยินแสงเรืองรองลึกลับราวกับหมึก ไข่มุกหยางประกายแดงราวกับไฟ วาดเป็นภาพที่ราวกับแผนภาพไท่จี๋ขึ้นมา

ภายในไข่มุกหยาง ไขกระดูกหยางลอยขึ้นลงในพลังหยางที่เชี่ยวกราก ขณะที่จิตใจเขาไหววูบ ทันใดนั้นประกายทองจากไข่มุกหยางก็ส่องสว่างทะลุผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง

ท้องฟ้านอกถ้ำพำนักพันจั้ง ทันใดนั้นเมฆดำก็หนาแน่นขึ้น ประกายสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่คล้ายคลึงกันสายหนึ่งกำลังก่อตัวอยู่ในม่านเมฆ ราวกับมีอสูรกายยักษ์ตนหนึ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในความมืดมิด...