ตอนที่ 135: วิชาแพทย์และยุทธ์สำแดงฤทธิ์ เหยียนหลานยอมอ่อนข้อ (ฟรี)

ตอนที่ 135: วิชาแพทย์และยุทธ์สำแดงฤทธิ์ เหยียนหลานยอมอ่อนข้อ

“สำหรับท่านอาอาจารย์เหยียน ตรวจรักษาพิษอัคคีรึ?”

จ้าวอู๋จีมองดูฮวาชิงซวงที่เสนอความต้องการเช่นนี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง

มีความต้องการเช่นนี้เหตุใดจึงไม่บอกแต่เนิ่นๆเล่า?

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าการฝังเข็มของตนเองจะสามารถขับไล่พิษอัคคีได้หรือไม่ แต่ไข่มุกหยางกลับสามารถทำได้นะ

เมื่อครั้งก่อนเขาก็เคยสงสัยว่าภายในร่างกายของเหยียนหลานจะมีพิษอัคคีอยู่หรือไม่

แต่เมื่อมองดูท่าทางที่สดใสร่าเริงของอีกฝ่าย เขาก็เพียงแค่สงสัยคาดเดา ด้วยอารมณ์ที่ร้อนเป็นไฟของเหยียนหลาน เขาก็ไม่กล้าที่จะสอบถามโดยตรง

อีกทั้งในตอนนั้น เขาก็ไม่สามารถแน่ใจได้ว่า จะสามารถดูดซับพิษอัคคีนั้นเข้าสู่ร่างกายแล้วหลอมรวม ปกปิดการมีอยู่ของไข่มุกหยางได้หรือไม่

แต่บัดนี้ในเมื่อบำเพ็ญเพียรจนได้พลังปราณโลหิตอัปมงคลของเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์แล้ว ประกอบกับการปิดบังหลอมรวมพิษอัคคี ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ปัญหาเดียว อาจจะเป็นการเปิดเผยสายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์

แต่นี่ก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

ด้วยพลังฝีมือของเขาในปัจจุบันรวมถึงการมีฮวาชิงซวงเป็นผู้หนุนหลัง การรักษามรดกวิชาแพทย์และยุทธ์ของตระกูลตนเองไว้ก็ยังคงไม่มีปัญหา

อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งการแพทย์และยุทธ์ ก้าวเข้าสู่สายเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์ ก็ยังต้องการพรสวรรค์และปัญญาทางยุทธ์ ทั้งยังต้องทุ่มเทพลังงานและทรัพยากรมากมาย

เหยียนหลานบรรลุถึงขั้นชักนำปราณขั้นสิบแล้ว มีระบบการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ย่อมไม่สนใจอยู่แล้ว

ดังนั้น เขาจึงประสานมือคารวะกล่าว “หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เจ้าสำนักถามข้าเรื่องนี้ ข้าอาจจะยังไม่มีความสามารถพอที่จะโอ้อวดรับปากได้

แต่เมื่อเร็วๆนี้ วิชาการแพทย์ของข้ามีความก้าวหน้าอยู่บ้าง ก็พอจะสามารถทดลองดูได้สักครั้ง...”

“โอ้?” ดวงตาเย็นชาของฮวาชิงซวงเป็นประกายขึ้น นางรู้ว่าจ้าวอู๋จีดำเนินงานอย่างมั่นคงเชื่อถือได้ หากไม่มีความมั่นใจ ย่อมไม่พูดเช่นนี้อย่างแน่นอน

“สิบกว่าวันก่อน ข้ากลับไปยังบ้านตระกูลของตนเองมา”

จ้าวอู๋จีจึงได้เล่าเรื่องที่ตนเองกลับไปยังบ้านพักของตนเอง แล้วก็ได้รับมรดกวิชาแพทย์และยุทธ์ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้แก่ฮวาชิงซวง

จากนั้นก็ตบถุงเก็บของ นำ ‘บันทึกการแทงเส้นชีพจรในหีบทองคำ’ ออกมา พลังอันอ่อนโยนในฝ่ามือผลักออกไป ก็ส่งไปยังฮวาชิงซวง

“วิถีแห่งการแพทย์และยุทธ์รึ? แขนงหนึ่งของเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์รึ?”

สีหน้าของฮวาชิงซวงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ฝ่ามือรับคัมภีร์เคล็ดวิชามา แต่กลับมิได้พลิกเปิดออก แต่กลับพยักหน้ากล่าว

“เมื่อครั้งที่เจ้าฝังเข็มให้ข้าเป็นครั้งแรก ข้าก็ประหลาดใจกับพลังฝีมือระดับยอดปรมาจารย์ยุทธ์ของเจ้าแล้ว

ยิ่งประหลาดใจที่เคล็ดวิชาประจำตระกูลของเจ้า ‘เคล็ดวิชาเข็มทองหม้อแขวน’ กลับสามารถดูดซับพิษไอเย็นในร่างกายข้าออกไปได้

ในตอนนั้นก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชาประจำตระกูลของเจ้านี้ค่อนข้างจะพิเศษอยู่บ้าง คาดไม่ถึง...กลับเป็นแขนงหนึ่งของสายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์...”

นางสีหน้าชื่นชม ใบหน้าอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก ยินดีที่จ้าวอู๋จีมีวาสนาทางตระกูลเช่นนี้

เจ้าเด็กนี่กล้าที่จะเปิดเผยความลับของตระกูลออกมาทั้งหมด ความไว้วางใจเช่นนี้ ล้ำค่ายิ่งกว่าของวิเศษฟ้าดินใดๆ ...

ทว่า นางเมื่อครั้งก่อนแม้จะสงสัยใน ‘เคล็ดวิชาเข็มทองหม้อแขวน’ แต่ก็มิได้ขอมาพลิกอ่าน

บัดนี้สำหรับ ‘บันทึกการแทงเส้นชีพจรในหีบทองคำ’ นี้ ย่อมมิได้มีความสนใจมากนักโดยธรรมชาติ

เพราะในยุคเสื่อมธรรมนี้ การที่จะมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรในวิถีหนึ่งจนถึงระดับสูงส่ง ก็ยากยิ่งนักแล้ว นับประสาอะไรกับการบำเพ็ญเพียรควบคู่ไปกับอีกวิถีหนึ่ง

ฮวาชิงซวงสะบัดแขนเสื้อกว้างเบาๆ ‘บันทึกการแทงเส้นชีพจรในหีบทองคำ’ ก็ลอยกลับคืนสู่มือของจ้าวอู๋จีอย่างมั่นคง

“อู๋จี นี่คือเส้นทางเคล็ดวิชาเทพประจำตระกูลของเจ้า เจ้าสนใจที่จะเรียนรู้ ข้าก็จะไม่ว่าอะไรเจ้า

แต่บัดนี้อย่างไรเสียก็เป็นยุคเสื่อมธรรม ทรัพยากรขาดแคลน เจ้ายากเย็นแสนเข็ญ มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนขั้นชักนำปราณขั้นสี่แล้ว

สายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์นี้ ได้ยินมาว่าสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่าเสียอีก เพียงแค่ในระยะแรกจะสำเร็จได้ง่าย ระยะหลังจะยิ่งยากลำบากมากขึ้น เจ้าอย่าได้ละเลยรากฐานไล่ตามปลายยอดเล่า”

จ้าวอู๋จีรับคัมภีร์เคล็ดวิชามา ประสานมือคารวะกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าสำนักโปรดวางใจ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของข้าจะไม่มีวันตกต่ำลงอย่างแน่นอน”

“ดี!”

ฮวาชิงซวงกล่าวอย่างสงบ “มรดกตระกูลของเจ้านี้ ก็ค่อนข้างจะล้ำค่าเช่นกัน ภายนอกอย่าได้ป่าวประกาศ ทางฝั่งท่านอาอาจารย์เหยียนของเจ้า ก็จะไม่สนใจในวิชาแพทย์และยุทธ์ของเจ้าหรอก

หากเจ้ามีความมั่นใจ ก็สามารถลองฝังเข็มให้นางได้อย่างกล้าหาญ”

“ขอรับ!”

จ้าวอู๋จีในใจผ่อนคลายลง กล่าว “ในเมื่อถ้ำสวรรค์กำลังจะเปิดศึกแล้ว เช่นนั้นก็มิอาจชักช้า บัดนี้ข้าสามารถไปยังยอดเขาเพลิงแดงฉานเพื่อฝังเข็มให้ท่านอาอาจารย์เหยียนได้เลย!”

ฮวาชิงซวงสะบัดแขนเสื้อกว้าง ลุกขึ้นยืนกล่าว “ข้าจะพาเจ้าไป”

หนึ่งก้านธูปต่อมา

ยอดเขาเพลิงแดงฉาน ภายในตำหนักเพลิงวิญญาณ

เหยียนหลานเมื่อเห็นฮวาชิงซวงกลับพาจ้าวอู๋จีมาจริงๆ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววตกตะลึง ขมวดคิ้วกล่าว “ศิษย์น้องฮวา เจ้ามิใช่ว่าถูกเจ้าเด็กนี่หลอกลวงกระมัง? เขาเป็นเพียงเด็กน้อยขั้นชักนำปราณขั้นสี่ จะสามารถคลี่คลายพิษอัคคีในร่างกายข้าได้อย่างไรกัน?”

สีหน้าของฮวาชิงซวงสงบนิ่ง แขนเสื้อคลุมสะบัดเบาๆ กล่าว “ศิษย์พี่หารู้ไม่ บรรพบุรุษของอู๋จีมีมรดกวิชาแพทย์และยุทธ์ทิ้งไว้ เป็นแขนงหนึ่งของสายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์

เขาแม้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนจะยังตื้นเขินอยู่ แต่ในวิถีแห่งการแพทย์และยุทธ์กลับมีความสำเร็จอยู่บ้างแล้ว ก่อนหน้านี้เมื่อช่วยข้าขจัดพิษไอเย็น ก็ได้แสดงวิธีการที่ไม่ธรรมดาออกมาแล้ว”

“แขนงหนึ่งของสายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์รึ?”

คิ้วอันคมกริบของเหยียนหลานเลิกขึ้นเล็กน้อย มีท่าทีสะเทือนใจ สายตาราวกับคบเพลิงกวาดมองไปยังจ้าวอู๋จี “วิถีนี้ในดินแดนทางใต้ แทบจะถูกตัดขาดไปแล้ว คาดไม่ถึงว่าบรรพบุรุษของเจ้าเด็กนี่กลับคือผู้บำเพ็ญยุทธ์ในวิถีนี้รึ?”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดจากการที่พิษอัคคีแผดเผาเส้นชีพจรในร่างกายก็เริ่มจะกำเริบขึ้นมาอีกครั้งเลือนราง ในที่สุดก็จ้องมองจ้าวอู๋จีส่งเสียงหึเย็นชาออกมา “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าสักครั้ง”

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มประสานมือคารวะกล่าว “ท่านอาอาจารย์เหยียน มิใช่ว่าท่านจะให้โอกาสข้า แต่เป็นข้าที่ยินยอมจะตรวจรักษาให้ท่าน

ศิษย์แม้จะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย แต่ในเมื่อตรวจรักษาให้ท่าน ท่านก็คือคนไข้ ข้าก็คือหมอ”

“บังอาจ!”

ในดวงตาของเหยียนหลานเปลวเพลิงแดงฉานปะทุอย่างรุนแรง ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน พลังปราณอันร้อนแรงรอบกายราวกับภูเขาไฟระเบิด

“ศิษย์พี่เหยียน!”

ร่างของฮวาชิงซวงพลันเข้ามาขวางอยู่เบื้องหน้าจ้าวอู๋จี ดวงตาเย็นชาลงเล็กน้อย “อู๋จียินยอมจะแสดงมรดกตระกูลออกมาตรวจรักษาให้ท่าน ก็นับว่าแสดงความจริงใจแล้ว ในเวลานี้ ท่านยังจะวางท่าอีกรึ?”

“หึ่ม...”

เปลวเพลิงในดวงตาของเหยียนหลานวาบหนึ่ง หรี่ตามองจ้องจ้าวอู๋จี ทันใดนั้นมุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันตราย “ดีสิ เจ้าหมอน้อยอู๋จี อย่าได้โทษว่าข้าไม่เตือนเจ้า

หากเจ้าฝีมือไม่ถึง พิษอัคคีย้อนกลับมา อย่างเบาเจ้าก็จะเส้นชีพจรขาดสะบั้น อย่างหนักก็จะถูกเผาจนกลายเป็นถ่านไม้! นั่นก็โทษข้าไม่ได้แล้วนะ

เพราะอย่างไรเสีย เจ้าก็มิได้เรียนเคล็ดวิชากับข้า...”

จ้าวอู๋จีรู้ดีว่าเหยียนหลานผู้นี้พูดถึงอะไร

เมื่อครั้งก่อนที่เขาฝังเข็มให้ฮวาชิงซวง ภายนอกก็คือได้เรียนเคล็ดวิชาที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน จึงสามารถในภายหลังเมื่อมีพลังปราณฟ้าดินแล้ว ยังคงสามารถฝังเข็มให้ฮวาชิงซวงได้

บัดนี้เมื่อฝังเข็มให้เหยียนหลาน ดูจากสถานการณ์แล้ว ความเสี่ยงยิ่งมากขึ้นไปอีก

“อู๋จี...” ดวงตาคู่สวยเย็นชาของฮวาชิงซวงกวาดมองไปยังจ้าวอู๋จี

“เจ้าสำนัก ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถดูสักครั้ง!” จ้าวอู๋จีประสานมือคารวะกล่าว “หากไม่สามารถตรวจรักษาพิษอัคคีให้ท่านอาอาจารย์เหยียนหายได้ เช่นนั้นก็ยิ่งไม่มีความมั่นใจที่จะขับไล่พิษไอเย็นให้ท่านยามทะลวงผ่านได้”

“ดี!” ฮวาชิงซวงพยักหน้า “ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ”

จ้าวอู๋จีในใจอบอุ่นขึ้นมา มองไปยังเหยียนหลาน

“ตามข้ามาเถิด...เจ้าหมอน้อยอู๋จี...ข้าอารมณ์ร้อนมากนะ...”

เหยียนหลานส่งเสียงหึเบาๆ เสื้อคลุมนักพรตสีแดงเพลิงลากยาวจรดพื้น เรือนร่างอวบอิ่มแกว่งไกวอยู่ในเปลวเพลิง

ในเวลาหนึ่งถ้วยน้ำชา

ภายในตำหนักเพลิงวิญญาณ ม่านผ้าโปร่งสีแดงชาดทิ้งตัวลง

ในห้องบรรทมอบอวลไปด้วยไออุ่นร้อนระอุ

เหยียนหลานเอนกายอยู่บนเตียงหยก ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนที่เท้าแขน ยิ้มเหมือนไม่ยิ้มมองไปยังจ้าวอู๋จี “เจ้าหมอน้อยจ้าว พิษอัคคีของข้านี้ตกค้างสะสมอยู่ที่จุดบรรจบของเส้นชีพจรเริ่นและตู หากต้องการจะฝังเข็ม...เกรงว่าจะต้องถอดเสื้อคลุมนอกออกก่อนกระมัง?”

นางยังไม่ทันจะพูดจบ ปลายนิ้วเรียวงามก็เกี่ยวสาบเสื้อคลุมสีแดงเพลิงไว้แล้ว จงใจชะลอการเคลื่อนไหว ถอดสาบเสื้อลงมาครึ่งหนึ่งจนถึงไหล่ เผยให้เห็นผิวเนื้อที่ราวกับหยกและสายรัดเอี๊ยมสีแดงสด

หางตากลับคมปลาบดุจคมมีด จ้องเขม็งไปยังปฏิกิริยาของจ้าวอู๋จี

“ศิษย์พี่เหยียน”

ฮวาชิงซวงยืนกอดอกอยู่ข้างฉากกั้น สีหน้าเรียบเฉย “ยามที่อู๋จีฝังเข็มนั้นมีสมาธิอย่างยิ่งยวด ท่านเหตุใดจึงต้องหยั่งเชิงด้วยเล่า?”

เหยียนหลานยิ้มเบาๆ ปลายนิ้วลูบผ่านรอยช้ำจากพิษอัคคีที่ปรากฏให้เห็นเลือนรางบนไหปลาร้าของตนเอง “ศิษย์น้องฮวาช่างเข้าใจคุณหมอน้อยของเราดีจริงๆ ดูท่า...ท่านคงจะเคยถอดเสื้อผ้าต่อหน้าเขามาแล้วกระมัง?” นางกล่าวหยั่งเชิง ขณะเดียวกันก็จงใจเน้นคำว่า “ถอด” ให้ดูคลุมเครือ แขนเสื้อในฝ่ามือกลับลอบรวบรวมพลังปราณฟ้าดินแล้ว

ตราบใดที่สายตาของจ้าวอู๋จีมีแววละโมบโลภมากแม้แต่น้อย นางก็จะลงโทษอย่างหนักหน่วงทันที

ทว่าจ้าวอู๋จีในขณะนี้กลับราวกับมิได้ยิน รู้ดีอยู่แล้วว่าเหยียนหลานรับมือได้ยาก ไหนเลยจะไปยุ่งเกี่ยวกับแม่เสือที่ร้อนแรงผู้นี้โดยเฉพาะ

หากเขาเพียงแค่แค่นี้ก็หวั่นไหวแล้ว พระสนมหลี่กุ้ยเฟยผู้นั้น ก็คงจะไม่สามารถเอาชนะใจเขาได้เลยตลอดมา

ในขณะนี้ เขาหยิบถุงเข็มทองออกมาจากถุงเก็บของ ก้มหน้ายืนสงบนิ่ง “ท่านอาอาจารย์เหยียน โปรดนอนราบลง พิษอัคคีรุนแรง ยามฝังเข็มจำเป็นต้องใช้พลังปราณโลหิตอัปมงคลนำทาง หวังว่าท่านอย่าได้โคจรพลังต่อต้าน”

น้ำเสียงเขาเรียบเฉยราวกับหมอที่กำลังซักถามอาการคนไข้ แม้แต่ขนตาก็ยังไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ราวกับเบื้องหน้าเป็นเพียงแค่ร่างกายที่ต้องขับพิษเท่านั้น

นี่คือการเข้าสู่สภาวะของหมออย่างเป็นทางการแล้ว

หมอผู้มีจิตใจสูงส่ง ปฏิบัติต่อผู้ป่วยทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง แข็งแกร่งหรืออ่อนแอ

นี่ก็เป็นสภาวะทางจิตใจระดับสูงในเคล็ดวิชาแพทย์ประจำตระกูล มิใช่เรื่องล้อเล่น

บัดนี้ เหยียนหลานเบื้องหน้าเขาก็คือคนไข้

“เจ้าเด็กดีนี่...ชื่อก็มิได้ตั้งผิดเพี้ยนไปจริงๆ”

เหยียนหลานหรี่ตาลง เมื่อเห็นเจ้าเด็กจ้าวอู๋จีผู้นี้กลับกล้าที่จะไม่มองนางแม้แต่แวบเดียว นางกลับรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเลือนรางในใจ

ความรู้สึกที่ซับซ้อนของผู้หญิงเช่นนี้ ในร่างของนางแสดงออกมาอย่างชัดเจนที่สุด

เหยียนหลานส่งเสียงหึเย็นชา ถอดเสื้อคลุมครึ่งบนออกจนหมด แผ่นหลังหยกเอนพิงหมอนนุ่ม เอวบางโค้งงอนปรากฏแก่สายตา แต่ในปากกลับกล่าวอย่างเย็นชา “หากแทงผิดแม้แต่ครึ่งนิ้วกลับยิ่งทำให้พิษอัคคีระเบิด ข้าจะตัดมือทั้งสองข้างของเจ้าทิ้งเสีย”

“ศิษย์พี่!” ฮวาชิงซวงขมวดคิ้ว

“คนไข้อย่าได้พูด หมอกำลังจะลงเข็มแล้ว”

จ้าวอู๋จีทันใดนั้นก็ตวาดเสียงต่ำอย่างเคร่งขรึม สีหน้าจดจ่อ เข็มทองในปลายนิ้วสาดประกายโลหิต ทันใดนั้นก็แทงเข้าสู่จุดต้าจุยของเหยียนหลานสามนิ้ว

เขาจงใจจะแก้แค้นการยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่าของท่านอาอาจารย์ผู้นี้ แรงที่ลงมือก็หนักขึ้นเล็กน้อย

ชั่วขณะที่ปลายเข็มสัมผัสถูกพิษอัคคี เหยียนหลานก็ร้องอุทานออกมาคำหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายแดงฉานด้วยความตกตะลึง

ในขณะนั้นเอง นางรู้สึกเพียงว่าพิษอัคคีที่รุนแรงในร่างกายกลับถูกกระตุ้น ราวกับถูกดึงออกมาทีละน้อยๆ ตามการคลึงของเข็มทอง

“หืม?”

นางตกตะลึงหันกลับมามอง ทันใดนั้นแก้มครึ่งหนึ่งก็ถูกฝ่ามือของจ้าวอู๋จีกดไว้

“อย่าขยับ! หันศีรษะกลับไป!”

“บังอาจ!”

เหยียนหลานกำลังจะโกรธ

ทันใดนั้นวิธีการของจ้าวอู๋จีก็ราวกับหงส์ผงกศีรษะ ทันใดนั้นก็แทงจุดสำคัญสิบสามจุดบนเส้นชีพจรตูของเหยียนหลานติดต่อกัน

ทุกครั้งที่ลงเข็ม ปลายเข็มก็จะปรากฏวงแสงสีเลือดชั้นหนึ่ง ราวกับระลอกคลื่นที่แผ่กระจายออกไป ดึงพิษอัคคีที่อาละวาดอยู่ในเส้นชีพจรออกมาทีละน้อยๆ

ส่วนปลายเข็มก็ราวกับหางหงส์ที่ยังคงสั่นสะท้านส่งเสียงหึ่งๆ เหยียนหลานอดไม่ได้ที่จะ “หึ” ออกมาเบาๆ ด้วยความสบายจากการสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งนี้

ตอนแรกยังคงเกร็งร่างไว้ เตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

แต่เมื่อเข็มทองแทงเข้าสู่จุดฝังเข็ม นางรู้สึกเพียงว่าความเจ็บปวดที่แผดเผาในร่างกายกลับราวกับกระแสน้ำที่ลดลง แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสดชื่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางอดไม่ได้ที่จะ “อืม” ออกมาเบาๆ ลำคอระหงเงยขึ้นเล็กน้อย ผมเผ้าสยาย คิ้วที่ขมวดแน่นด้วยความดุดันค่อยๆ คลายลง

“ท่านอาอาจารย์เหยียน พิษอัคคีของท่านตกค้างสะสมมานานหลายปีแล้ว ได้พันพัวเข้ากับพลังปราณฟ้าดินแล้ว จำเป็นต้องใช้วิธีการฝังเข็ม ‘เก้าผันคืนสู่หยาง’ ประจำตระกูลของข้าเพื่อนำทาง” จ้าวอู๋จีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ทันใดนั้นข้อมือก็พลิกคราหนึ่ง เข็มทองสามเล่มพร้อมกันแทงเข้าสู่จุดสำคัญบนเส้นชีพจรเริ่นของนาง ปลายเข็มสั่นไหวเบาๆ กลับมีเสียงมังกรคำรามดังขึ้นเลือนราง

เหยียนหลานรู้สึกเพียงว่าพิษอัคคีในร่างกายราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นดึงรั้ง ไหลออกมาตามเข็มทองอย่างช้าๆ

และที่ประหลาดกว่านั้นคือ พิษอัคคีที่ออกจากร่างเหล่านั้นมิได้สลายหายไป กลับราวกับร้อยสายธารไหลสู่ทะเล ลอบเข้าสู่ฝ่ามือของจ้าวอู๋จี ราวกับถูกดูดเข้าไปในร่างกายของเขา

อันที่จริงแล้วลอบถูกไข่มุกหยางกลืนกินไปแล้ว!

จ้าวอู๋จีสีหน้าเป็นปกติ ลอบโคจรพลังของไข่มุกหยาง

ชั่วขณะที่พิษอัคคีเข้าสู่ร่างกาย ไข่มุกหยางก็หมุนวนเล็กน้อยในจุดตันเถียน ราวกับวาฬยักษ์ดูดน้ำกลืนกินพิษอัคคีที่รุนแรงจนหมดสิ้น หลอมรวมเป็นพลังหยางอันบริสุทธิ์

ภายในไข่มุกหยาง พลังหยางเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วบ้าคลั่ง ชั่วพริบตาก็ทะลุผ่านสามพันเส้นใยแล้ว ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

วิธีการของเขาไม่หยุดนิ่ง ปลายนิ้วราวกับผีเสื้อที่โบยบินท่ามกลางดอกไม้ บางครั้งก็ใช้เคล็ดวิชา ‘คลึง’ คลึงปลายเข็มเบาๆ

บางครั้งก็ใช้เคล็ดวิชา ‘ดีด’ สั่นสะเทือนจุดฝังเข็มทะลวงเส้นชีพจร

บนผิวที่ขาวอมชมพูของเหยียนหลาน ค่อยๆ ปรากฏลายเส้นสีแดงฉานขึ้น นั่นคือลางบอกเหตุว่าพิษอัคคีกำลังถูกบีบออกมาสู่ผิวหนัง

แต่เมื่อจ้าวอู๋จีลงเข็มไปหนึ่งเล่ม ลายเส้นเหล่านั้นกลับราวกับกระแสน้ำที่ลดลงสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“อึก...” เหยียนหลานทันใดนั้นก็ครางออกมาเบาๆ ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยโดยควบคุมไม่ได้

นางรู้สึกเพียงว่าความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านมาจากแขนขาทั่วร่าง ความร้อนที่สะสมมานานหลายปีหายไปสิ้น กระทั่งการโคจรพลังปราณฟ้าดินก็ยังราบรื่นไร้อุปสรรค

“เจ้าเด็กนี่...กลับมีฝีมือถึงเพียงนี้จริงๆ รึ?”

นางเผลอกำขอบเตียงหยกแน่น ข้อนิ้วขาวซีด แต่กลับมิใช่เพราะความเจ็บปวด แต่เป็นเพราะความสุขสบายที่ไม่คุ้นเคยนี้ เกือบจะทำให้นางเสียกิริยา ปลายเท้าถึงกับหดเกร็งเข้าหากัน

ไม่ไกลออกไป ฮวาชิงซวงเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ แก้มที่เย็นชาดุจน้ำแข็งก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมา

ในสมองอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ตนเองเคยถูกฝังเข็ม ไม่รู้ว่าตนเองก็อยู่ในสภาพที่น่าอับอายเช่นนี้ต่อหน้าอู๋จีหรือไม่?

“โชคดี...” ฮวาชิงซวงจ้องมองท่าทางของจ้าวอู๋จีที่จดจ่ออย่างสมบูรณ์ ไม่ถูกความงามยั่วยวน ในใจก็รู้สึกพอใจยิ่งนัก

“ท่านอาอาจารย์เหยียน เข็มสุดท้ายแล้ว!”

ทันใดนั้น จ้าวอู๋จีก็ตวาดเสียงต่ำ เข็มทองละเอียดราวขนวัวเล่มหนึ่งที่เอวลอยขึ้นกลางอากาศ ปลายเข็มแทงเข้าสู่จุดไป่ฮุ่ยบนศีรษะของเหยียนหลานอย่างแม่นยำ

เหยียนหลานทั้งร่างสั่นสะท้าน ทันใดนั้นก็เบิกตากว้าง เปลวเพลิงแดงฉานในรูม่านตาปะทุขึ้นอย่างรุนแรงแล้วก็ดับวูบลงทันที

นางริมฝีปากแดงชาดอ้าเล็กน้อย แต่กลับมิอาจเปล่งคำตำหนิออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ เหลือเพียงเสียงถอนหายใจยาว “ฮ้า...”

ฮวาชิงซวงที่อยู่ข้างฉากกั้นดวงตาไหววูบเล็กน้อย

นางมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เอวที่ตึงเครียดของเหยียนหลานได้อ่อนระทวยลงโดยสิ้นเชิง ทั้งคนราวกับน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิที่ละลายอยู่บนเตียง แม้แต่ปลายเท้าที่หดเกร็งก็ยังแฝงความเกียจคร้าน เหงื่อหอมไหลชุ่มทั่วร่าง

และขณะที่จ้าวอู๋จีเก็บเข็ม ไออัคคีสายหนึ่งที่ลอยผ่านแขนเสื้อ ก็ถูกนางจับสัมผัสได้อย่างเฉียบคม

พิษอัคคีนั้น กลับถูกเขา “ย่อยสลาย” ไปอย่างเงียบเชียบด้วยเคล็ดวิชาประจำตระกูลจริงๆ!

สายวิชาเซียนมนุษย์ในวิถียุทธ์ร้ายกาจจริงๆ!

“ท่านอาอาจารย์เหยียน พิษอัคคีในร่างกายท่านได้ถูกชำระล้างไปแล้วครึ่งหนึ่ง หากต้องการจะขจัดให้หมดสิ้น ยังคงต้องฝังเข็มอีกอย่างน้อยสองครั้ง” จ้าวอู๋จีถอยหลังไปครึ่งก้าว เข็มทองกลับคืนสู่กล่อง หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อแล้ว

เขายังไม่ทันจะพูดจบ เหยียนหลานก็ลุกพรวดขึ้นมาอย่างแรง เสื้อคลุมนักพรตสีแดงเพลิงเลื่อนหลุดลงมาครึ่งหนึ่งก็ยังไม่รู้สึกตัว

นางจ้องมองจ้าวอู๋จีเขม็ง ในดวงตาทั้งประหลาดใจทั้งสบายใจปะปนกัน สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงหัวเราะเยาะที่ซับซ้อนออกมา “...เจ้าเด็กน้อย เจ้ากลับมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ”

ทันใดนั้น นางก็ตระหนักได้ รีบคว้าเสื้อคลุมนักพรตที่เกือบจะหลุดลงมา แล้วก็มองไปยังดวงตาทั้งสองข้างของจ้าวอู๋จี ดวงตาพลันเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นทันที

“ท่านอาอาจารย์เหยียนโปรดวางใจ”

จ้าวอู๋จีไม่รอให้นางลงมือ รีบก้มหน้าคารวะอย่างนอบน้อมทันที “หมอผู้มีจิตใจสูงส่ง ข้าน้อยไม่มีเจตนาจะล่วงเกิน”

เหยียนหลานโมโหในใจ เจ้าเด็กนี่กลับเอาคำว่า “จิตใจสูงส่งดุจบิดามารดา” พูดได้อย่างน่าเกรงขามเช่นนี้!

หรือว่าต้องการจะให้นางเรียกเขาว่าพ่อต่อหน้ากันเลยรึ?

“ศิษย์พี่ ตอนนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?”

ในขณะนั้น ร่างของฮวาชิงซวงก็เข้ามาใกล้ กล่าวถามเสียงเบา...