ตอนที่ 075: ขโมยอายุขัยร้อยปี เจ้าสำนักยอดเขาท้าประลอง! (ฟรี)

ตอนที่ 075: ขโมยอายุขัยร้อยปี เจ้าสำนักยอดเขาท้าประลอง! (ฟรี)

นอกตำหนักบรรทมของเจ้าสำนักยอดเขาจันทร์เย็น ศิษย์ชุดเขียวไต้จื่ออวิ๋นเดินกระสับกระส่ายอยู่หน้าตำหนักเป็นระยะๆ เงยหน้ามองไปยังตำหนักบรรทมที่ถูกอาคมปกคลุมนั้น ในดวงตาเต็มไปด้วยสีหน้ากังวลที่ยากจะปิดบัง

เป็นเวลาสามวันเต็มแล้ว ภายในตำหนักไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

หากมิใช่เพราะคำพูดจากปากของเจ้าสำนักเอง นางคงเกือบจะสงสัยไปแล้วว่าศิษย์น้องจ้าวผู้นั้นจะสามารถบรรเทาวิกฤตจากพิษไอเย็นที่กัดกินร่างกายได้จริงหรือไม่

แต่ในขณะนี้ นางทำได้เพียงรอคอยอย่างเงียบๆ ไม่กล้าที่จะรบกวนตามอำเภอใจ

ภายในตำหนักบรรทม

แสงอรุณรำไรลอดผ่านช่องหน้าต่างที่ทำจากน้ำแข็ง สาดส่องลงบนริมฝีปากที่ขาวซีดของฮวาชิงซวง กลับฉายให้เห็นร่องรอยของสีเลือดฝาดที่ไม่ได้เห็นมานาน

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในส่วนลึกของดวงตาที่เย็นเยียบเกิดริ้วคลื่นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังอีกฝ่ายหนึ่ง

จ้าวอู๋จีกำลังนั่งขัดสมาธิบนพื้นโคจรพลัง สีหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ เห็นได้ชัดว่าพลังปราณฟ้าดินหมดเปลืองจากการฝังเข็มมากเกินไป กำลังพยายามปรับลมปราณอย่างสุดกำลัง

ในส่วนลึกของดวงตาที่เย็นเยียบของนางเกิดคลื่นเล็กๆที่หาได้ยาก

“คราวนี้...ต้องขอบคุณเจ้ามาก”

น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่หาได้ยาก

จ้าวอู๋จีปรับลมปราณเสร็จ ค่อยๆ เก็บพลัง เปิดตาขึ้นก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

“เจ้าสำนักเกรงใจเกินไปแล้ว” เขายกมือขึ้นเล็กน้อย “เรื่องสำคัญอันดับแรกเมื่อเข้ามาในยอดเขา ก็คือการขจัดไอเย็นให้เจ้าสำนักอยู่แล้ว”

“อีกอย่าง...” สายตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย “คาถาใจสงบที่เจ้าสำนักมอบให้ก่อนหน้านี้ ช่วยข้าได้มากในการผ่านด่านทดสอบจิตใจและสมาธิ

หากจะพูดถึงการขอบคุณ ข้าต่างหากที่ควรขอบคุณเจ้าสำนัก”

สายตาของฮวาชิงซวงวูบไหว “ถึงแม้คาถาใจสงบจะมีประโยชน์ แต่ก็ต้องอาศัยระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าด้วย คราวนี้เจ้าถือว่าโชคดี

หากเป็นศิษย์คนอื่นๆ ที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียร ถึงแม้จะได้คาถาใจสงบไปก็ไร้ประโยชน์”

สายตาของจ้าวอู๋จีหม่นแสงลง กล่าวเสียงต่ำ “การกระทำเช่นนี้ของถ้ำสวรรค์...ราวกับ ‘มังกรขังในฝันร้าย’ ในตอนนั้นเจ้าสำนักหลุดพ้นออกมาได้อย่างไร?”

“หลุดพ้น?”

มุมปากของฮวาชิงซวงยกขึ้นเล็กน้อยอย่างเย้ยหยัน ดวงตาที่เย็นเยียบและความซับซ้อนตัดสลับกัน “เจ้าดูไอเย็นทั่วร่างของข้าสิ...ดูเหมือนหลุดพ้นแล้วหรือ?”

รูม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง ในใจราวกับมีสายฟ้าฟาด

“รู้มากเกินไป ก็ใช่ว่าจะดีต่อเจ้า” สายตาของฮวาชิงซวงกวาดมาดุจคมมีดน้ำแข็ง “ในยุคที่ธรรมะเสื่อมถอย การที่ถ้ำสวรรค์เพาะบ่มผู้บำเพ็ญเพียร ก็เป็นเพียงเพื่อรีดเค้นทรัพยากร จะทำธุรกิจที่ขาดทุนได้อย่างไร?”

นางใช้นิ้วลากไปบนน้ำค้างแข็งบนโต๊ะ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ทรัพยากรทั้งหมด ย่อมไหลรวมไปอยู่ในกระเป๋าของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด”

“แต่” น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงเล็กน้อย “ในยอดเขาจันทร์เย็น เจ้ายังสามารถสงบสุขได้ชั่วขณะ หากสามารถรักษาข้าให้หายขาดได้...บางทีพวกเราอาจจะยัง...”

ในดวงตาที่เย็นเยียบของนาง ประกายดุร้ายวูบวาบแล้วหายไป กลับคืนสู่ความเงียบสงบในทันที นางสะบัดแขนเสื้อ

วูบ——

ขวดยาหยกสีเขียวและแผ่นหยกสองแผ่นลอยคว้างกลางอากาศ ตกลงในมือของจ้าวอู๋จีอย่างมั่นคง

“ยาชำระปราณเขียวสามารถหลอมรวมพลังหยินเย็นที่เจ้าดูดซับเข้าไปได้”

นางลุกขึ้นหันหลังเดินไป กระโปรงยาวก่อตัวเป็นน้ำค้างแข็ง “รอให้เจ้าทะลวงผ่านสู่ขั้นที่สองของการนำปราณ ก็ฝึกฝน ‘วิชาเหินเวหา’ และ ‘เคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับ’ ซะ...”

นางโบกแขนเสื้อ ประตูตำหนักเปิดออกอย่างอึกทึก ลมและหิมะพัดเข้ามา

“อีกสักพัก ค่อยกลับมารักษาข้าอีก”

“ขอบคุณเจ้าสำนัก!”

จ้าวอู๋จีรับยาและแผ่นหยก ขอบคุณอย่างรวดเร็ว ในใจก็ลิงโลดยินดี

ก่อนหน้านี้เขาแอบเก็บเกี่ยวพลังหยินมาไม่น้อย คราวนี้ยังมีของดีส่งมาให้อีก ช่างสุขสำราญจริงๆ

เมื่อมีวิชาเหินเวหานี้เป็นตัวนำ บางทีเขาอาจจะสามารถดึงวิชาควบคุมลมออกมาได้

และคราวนี้ดูดซับพลังหยินเย็นจากร่างกายของเจ้าสำนักไปมากเช่นนี้ บวกกับยาชำระปราณเขียว เขาก็สามารถทะลวงผ่านสู่ขั้นที่สองของการนำปราณได้อย่างสมเหตุสมผลในเวลาอันสั้น สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน กลายเป็นศิษย์แกนหลัก

มีคุณสมบัติที่จะไปยังหอเก็บคัมภีร์ของถ้ำสวรรค์ อ่านคัมภีร์และวิชาโบราณได้มากขึ้น

“ตอนนี้สิ่งที่ต้องปวดหัวมีเพียง การสะสมพลังหยางของไข่มุกหยางเท่านั้น...”

จ้าวอู๋จีคิดในใจ เมื่อเห็นว่าฮวาชิงซวงเริ่มเหนื่อยแล้ว จึงลุกขึ้นคารวะและลาจาก

“จื่ออวิ๋นรออยู่ข้างนอกตำหนัก”

ฮวาชิงซวงกล่าวอย่างราบเรียบ แต่กลับสั่งอย่างละเอียด “เจ้าไปกับนาง หาที่พักในยอดเขาจันทร์เย็น

หากมีคำถามเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในวันธรรมดา สามารถไปที่สวนสมุนไพร ไปถามผู้ดูแลจงฮู้ได้ เขาเป็นศิษย์ที่พ่อของข้ารับไว้ในตอนนั้น...”

“ผู้ดูแลจงฮู้?” ในใจของจ้าวอู๋จีสั่นไหวเล็กน้อย จดจำคำสั่งนี้ไว้ ขอบคุณแล้วหันหลังจากไป

ฮวาชิงซวงมองส่งร่างที่ค่อยๆ จากไปคู่นั้น ดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย

วิธีการฝังเข็มที่ปล่อยกระแสความอบอุ่นออกมานั้น ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็ไม่ได้บอกที่มา...แต่นางจะไม่ถาม

นางรู้ดีกว่าใครว่า เส้นทางเซียนมิได้ราบรื่น การรักษาความลับก็คือการรักษาชีวิต การซ่อนความจริงจึงจะได้รับความจริง

ในช่วงเวลาที่เมล็ดพันธุ์เซียนยังอ่อนแอ ถ้ำสวรรค์จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อขุดคุ้ยความลับทั้งหมดของพวกเขา

นางปกป้องความลับของตนเอง และเคารพการสงวนท่าทีของจ้าวอู๋จีเช่นกัน

เป็นเพียงเพราะหมอหลวงน้อยผู้นี้ ได้รับความไว้วางใจที่หาได้ยากจากนางแล้ว

นอกตำหนักบรรทม ไต้จื่ออวิ๋นราวกับได้รับเสียงส่งกระแสจิตจากฮวาชิงซวงแล้ว

เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีก้าวเท้าออกจากประตูตำหนัก ก็รีบเดินเข้ามาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี “ศิษย์น้องจ้าว ท่านเจ้าสำนักสบายดีแล้วหรือ?”

“แน่นอน!”

จ้าวอู๋จียิ้มพยักหน้า “ท่านเจ้าสำนักไม่มีปัญหาอะไรแล้ว สหายเต๋าไต้ ไม่ต้องกังวล”

“นี่...ดีจริงๆ! เมื่อท่านเจ้าสำนักไม่เป็นอะไร ข้าก็สบายใจแล้ว”

ไต้จื่ออวิ๋นเดิมทีอยากจะชมเชยฝีมือทางการแพทย์ของจ้าวอู๋จี แต่เมื่อนึกถึงคำกำชับของเจ้าสำนัก ก็กลืนคำพูดกลับลงไปอย่างยากลำบาก เปลี่ยนเป็นการยกนิ้วโป้งขึ้น ความชื่นชมและความสงสัยในดวงตาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ศิษย์น้องจ้าวเหนื่อยแล้ว เชิญตามข้ามา”

ไต้จื่ออวิ๋นเดินไปพลางพูดไปพลาง น้ำเสียงเบาและเร็วราวกับเสียงลำธารไหลริน “สองวันนี้ ข้าได้สั่งให้คนรับใช้ทำงานจิปาถะจัดเตรียมที่พักให้ท่านแล้ว หากไม่ถูกใจ พวกเราค่อยไปดูที่อื่นกันใหม่”

“ยอดเขาจันทร์เย็นของพวกเราไม่คึกคักเหมือนยอดเขาอื่น นอกจากเจ้าสำนักกับข้าแล้ว ก็มีเพียงท่านผู้ดูแลจงที่นานๆ จะกลับมาที บวกกับศิษย์ที่คอยดูแลงานจิปาถะอีกสองสามคน…”

นางพลันหันกลับมา ยิ้มแย้มแจ่มใส พูดเก่งมาก “บัดนี้ท่านมาแล้ว ในที่สุดก็มีผู้คนเพิ่มขึ้นบ้าง”

ไม่นาน คนทั้งสองก็เดินมาถึงบริเวณสันเขา

เรือนหินริมผาหลังหนึ่งปรากฏแก่สายตา สงบเยือกเย็นหลุดพ้นจากโลกีย์ อยู่ห่างจากตำหนักบรรทมของเจ้าสำนักเพียงครึ่งลี้เท่านั้น

สัมผัสทางจิตวิญญาณของจ้าวอู๋จีไหววูบเล็กน้อย รับรู้ได้ว่าพลังปราณฟ้าดินของที่นี่ กลับเข้มข้นกว่าภูเขาเหลียนฮวาถึงสามส่วน อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจ

จึงไม่ได้เปลี่ยนที่พักอีก หลังจากพูดคุยกับไต้จื่ออวิ๋นอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็ไม่ต้องการจะรบกวนการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของเขาจึงจากไป

จ้าวอู๋จีเข้าไปในเรือนหิน มองดูที่พักที่ถูกทำความสะอาดจนใหม่เอี่ยม

ใหญ่ก็ใหญ่พอสมควร ห้องปรุงโอสถ ห้องทำยันต์ ห้องบำเพ็ญเพียร ห้องฝึกวิชา และอื่นๆ ล้วนมีครบครัน เพียงแต่ว่างเปล่าไปหน่อย ดูเงียบเหงาเล็กน้อย

“รอให้มั่นคงลงตัวแล้ว ให้เสี่ยวเยว่มาอาบน้ำทองที่นี่ ถือโอกาสช่วยข้าจัดการเรื่องจิปาถะและวัตถุดิบยาต่างๆ ก็จะน้อยความเงียบเหงาลงบ้าง”

จ้าวอู๋จีคิดในใจ เดินไปเดินมาสำรวจสภาพแวดล้อม ไม่นานก็สังเกตเห็นว่า เรือนหินนี้มิได้มีค่ายกลป้องกันเช่นตำหนักบรรทมของเจ้าสำนัก อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าในใจ

การบำเพ็ญเซียนในยุคเสื่อมธรรมนี้ เกรงว่านอกจากผู้บริหารระดับสูงของถ้ำสวรรค์แล้ว แม้แต่ศิษย์แกนหลักในชุดคลุมสีครามก็ยากที่จะได้รับความคุ้มครองจากค่ายกลใดๆ

“ช่างยากจนกันเสียจริง รอให้ข้าเรียนรู้วิชาจัดตั้งค่ายกลในเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินได้แล้ว จะจัดตั้งค่ายกลให้ตัวเองสักสิบกว่าค่ายกลเลย”

จ้าวอู๋จีเดินไปทางซ้ายทีทางขวาที ส่ายหน้าแล้วไปปิดสลักประตู เปิดหน้าต่างฟ้า จิตใจดำดิ่งลงสู่ไข่มุกหยินหยาง สังเกตการณ์สภาพร่างกายตนเองและไข่มุกหยินหยางในปัจจุบัน

“ระดับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน : ชักนำปราณขั้นสาม (30/100) ระดับพลังยุทธ์: ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ (สมบูรณ์)”  “ไข่มุกหยิน (หนึ่ง) : ไขกระดูกหยิน (1/1) พลังหยิน (สมบูรณ์)” “ไข่มุกหยาง (หนึ่ง) : ไขกระดูกหยาง (0/0) พลังหยาง (1,491 เส้นใย)”

ตลอดสิบสองวันที่ผ่านมา เขามีเวลาบำเพ็ญเพียรเพียงเก้าวัน สามวันที่ผ่านมานี้ล้วนอยู่ที่ตำหนักของเจ้าสำนักยอดเขาฮวา เพื่อฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้นาง

จนทำให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนมิได้ก้าวหน้าไปมากนัก พลังหยางก็สิ้นเปลืองไปกว่ายี่สิบเส้นใยขณะตรวจรักษา

ทว่าไข่มุกหยินสมบูรณ์ นี่คือผลบุญที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

จิตใจเขาดำดิ่งลงสู่ไข่มุกหยิน สัมผัสได้ถึงไขกระดูกหยินที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังหยินอันเข้มข้น

ข้อมูลมากมายพรั่งพรูเข้ามาในสมอง

ไข่มุกเดี่ยวเม็ดแรกสมบูรณ์ ยืดอายุขัยได้ร้อยปี

หากไข่มุกคู่สมบูรณ์ อายุขัยเพิ่มเป็นเท่าทวี ทั้งยังสามารถชุบเนื้อจากกระดูกขาว รักษาคนตายให้ฟื้นคืนได้

ทว่าอายุขัยนี้มิได้เกิดขึ้นเองโดยปราศจากเหตุผล

สิ่งที่เรียกว่าไข่มุกหยินขโมยอายุขัย ไข่มุกหยางยืดชีวิต

อายุขัยที่ไข่มุกหยินขโมยมานั้น คือการขโมยมาจากวิถีแห่งสวรรค์ ทั้งยังแฝงไว้ด้วยบุพกรรม คือหลังจากร้อยปีแล้ว จะมีเคราะห์กรรมจากสวรรค์มาเยือน

มีเพียงการสะสมไข่มุกหยางให้เต็มด้วยเช่นกัน จึงจะสามารถชำระล้างมลทินกรรมของไข่มุกหยินได้ เปลี่ยนอายุขัยที่สับสนปนเปให้กลายเป็น “พลังชีวิตอันบริสุทธิ์” สลายหรือลดทอนเคราะห์กรรมลงได้

วิถีแห่งสวรรค์ย่อมมีความสมดุล ยิ่งมีชีวิตอยู่ได้นานเท่าใด เคราะห์กรรมที่ต้องเผชิญก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

เช่น ปรมาจารย์ญาณทารกต้องเผชิญเคราะห์กรรมสวรรค์เล็กสามเก้า ปรมาจารย์เทพแปลงกายก็ยังมีเคราะห์กรรมเทพแปลงกายสู่สามัญ

อาคมมิอาจสู้อิทธิฤทธิ์ อิทธิฤทธิ์มิอาจสู้พลังกรรม

“เคราะห์กรรม...ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ผู้บำเพ็ญเซียนในยุคสมัยที่ผ่านมา ล้วนถูกกลืนหายไปในธุลีแห่งประวัติศาสตร์ หรือว่ามิใช่เพียงเพราะพลังปราณฟ้าดินเหือดแห้ง แต่เป็นเพราะเคราะห์กรรมที่ต้องเผชิญหลังจากระดับพลังบำเพ็ญเพียรแข็งแกร่งขึ้น?”

“หรือจะกล่าวว่า การที่พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งก็คือเคราะห์กรรมของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งใต้หล้า?” จ้าวอู๋จีเข้าใจกระจ่างขึ้นมาเลือนรางในใจ

สัจธรรมแห่งมรรคายิ่งใหญ่ ยิ่งได้รับมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องชดใช้มากเท่านั้น

การมีชีวิตอันยืนยาวมองเห็นการณ์ไกล แท้จริงแล้วคือการเดินหมากกับสวรรค์ ปรารถนาที่จะเอาชนะสวรรค์ครึ่งก้าว มีอายุยืนยาวเท่าเทียมสวรรค์

เช่นนี้แล้วเคราะห์กรรมโดยธรรมชาติย่อมติดตามราวกับเงาตามตัว

“อายุขัยร้อยปี สำหรับโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนแล้วก็เป็นเพียงชั่วพริบตาดุจม้าขาววิ่งผ่านช่องหน้าต่างเท่านั้นเอง”

จ้าวอู๋จีจ้องมองไข่มุกหยินที่สมบูรณ์ ดวงตาฉายแววลึกล้ำ

ในยุคเสื่อมธรรมนี้ เพียงแค่ร้อยปี มิแน่ว่าจะสามารถช่วยให้เขาทะลวงผ่านสู่ขั้นแก่นทองคำได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าการทะลวงผ่านต้องใช้ทรัพยากร การทำให้ไข่มุกหยางสมบูรณ์ก็ต้องใช้ทรัพยากรเช่นกัน

หากไม่ใช้ไข่มุกนี้ ก็ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมร้อยปีนั้นได้

หรือรอจนถึงวัยชราใกล้ตายแล้วค่อยใช้ แม้จะสามารถชะลอเคราะห์กรรมออกไปได้ แต่ก็หมายความว่า ความลับของไข่มุกหยินเม็ดที่สองกระทั่งเม็ดอื่นๆ ก็จะถูกผนึกไว้เป็นเวลานาน

ครุ่นคิดอยู่นาน จ้าวอู๋จีสายตาก็พลันแน่วแน่ขึ้น

การเดินทางของเขาตลอดมานี้ ส่วนใหญ่ต้องอาศัยไข่มุกหยินหยาง ไหนเลยจะยอมล้มเลิกการใช้งานเพราะเคราะห์กรรมเล่า

อีกทั้งเพียงแค่สะสมไข่มุกหยางให้เต็มในภายภาคหน้า ก็จะสามารถสลายมลทินกรรม ลดทอนกระทั่งสลายเคราะห์กรรมได้

ในโลกนี้ไม่เคยมีวาสนาใดที่ได้มาโดยเปล่าประโยชน์

ผู้แสวงหาเซียนในอดีต ล้วนประสบกับเคราะห์กรรมระหว่างการแสวงหาเซียนเพราะได้รับมากเกินไป น่าเสียดายจิ๋นซีฮ่องเต้และฮั่นอู่ตี้ ท้ายที่สุดก็คืนสู่ธุลีดิน ถังไท่จงและซ่งไท่จู ยากที่จะหนีพ้นลิขิตสวรรค์

เขาจ้าวอู๋จีมีไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางอยู่ในมือ การยืดอายุขัยอาจจะเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก

วาสนาที่แท้จริง ย่อมอยู่ที่เจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินอันเป็นวิชาอาคมของเซียนนี้ต่างหาก! นี่ต่างหาก คือเครื่องยึดเหนี่ยวที่แท้จริงในการข้ามผ่านเคราะห์กรรมบรรลุเซียน!

จ้าวอู๋จีโคจรความคิด

ไขกระดูกหยินและพลังหยินที่ซ่อนอยู่ภายในไข่มุกหยินพลันไหลเวียน

ในชั่วพริบตา ท่วงทำนองอันลึกล้ำสายหนึ่งก็พวยพุ่งจากจุดตันเถียนไปยังแขนขาทั่วร่าง

เลือดเนื้อราวกับได้รับฝนทิพย์ กระดูกส่องประกายดุจหยก พลังวิญญาณยิ่งราวกับมีแสงสว่างเพิ่มขึ้น

ทั่วทั้งร่างของเขา ราวกับถูกฉีดท่วงทำนองที่ไม่รู้จักบางอย่างเข้าไป

ร่องรอยแห่งความชราถูกชะล้างออกไปทีละชั้น ราวกับคงความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์

นี่ดูเหมือนจะแตกต่างจาก “ความรู้สึกอ่อนเยาว์” ของคนธรรมดา แต่เป็นพลังชีวิตที่มั่นคง มีรากฐานแห่งความผันผวนของกาลเวลา ทั้งยังมีพลังชีวิตใหม่ แต่ในพลังชีวิตนั้นกลับพันรอบด้วยใยกรรมขุ่นมัว มิได้บริสุทธิ์โดยสิ้นเชิง

แท่นวิญญาณของเขาสว่างกระจ่างใสขึ้นทันที พลังวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

พลันรู้สึกได้เลือนรางว่า เหนือเก้าชั้นฟ้าดูเหมือนจะมีสัมผัสอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น ราวกับมีอสนีบาตซ่อนเร้นอยู่ในเมฆดำ ต้องการจะค้นหาผู้ที่ขโมยอายุขัยผู้นั้น แต่ก็กลับหายวับไปอย่างรวดเร็ว ชวนให้ใจหาย

เงยหน้าสามฉื่อมีเทพยดา?

หรือว่าเป็นลิขิตแห่งเคราะห์กรรมในมลทินกรรมแห่งอายุขัย?

จ้าวอู๋จีใจกระตุก ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างขึ้นทันที คราบโลหิตแห้งกรังบนใบหน้าแตกร้าวตามเสียง “รอให้ไข่มุกหยางสมบูรณ์ ก็จะสามารถให้หยินหยางเกื้อหนุนกัน ชำระล้างมลทินกรรมให้บริสุทธิ์ เคราะห์กรรมนี้ก็จะสามารถคลี่คลายได้!”

เขารู้สึกว่าบนใบหน้าราวกับทาด้วยกาวชั้นหนึ่ง ทั่วร่างราวกับโปร่งเบาสบาย ยื่นมือไปลูบทีหนึ่ง ผิวหนังเก่าชั้นหนึ่งก็หลุดลอกออกมา

หายใจออกทางจมูก ก้อนเลือดแข็งก้อนหนึ่งก็พุ่งออกมา

“ในตำนานว่ากันว่าอสรพิษลอกคราบรึ? รูขุมขนขับถ่ายของเสียรึ?”

จ้าวอู๋จีลุกขึ้นยืนขยับเส้นเอ็นและกระดูก รู้สึกเพียงว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณกระจ่างใสดุจจันทร์ส่องสระเย็นเยียบ

พลังวิญญาณราวกับกระบี่วิเศษที่ซ่อนอยู่ในฝัก ร่างกายแม้จะเปี่ยมด้วยพลังชีวิต แต่เขาก็รู้ดีว่า อายุขัยร้อยปีนี้...ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงสิ่งที่ขโมยมาจากสวรรค์ เป็นเพียงความมั่นใจส่วนหนึ่งในการเดินหมากกับโชคชะตา

“เคล็ดวิชาต่างหากที่มั่นคงกว่า”

จ้าวอู๋จีตั้งสมาธิมองเข้าไปภายใน ทะเลแห่งจิตผนึกของไข่มุกหยินเม็ดที่สองได้ถูกปลดออกโดยสมบูรณ์แล้ว อักขระลับที่คล้ายลูกอ๊อดไหลเวียนส่องประกาย

เขาหยิบ ‘เจริญเก้า’ บทเสียชางชีออกมาจากอกเสื้อ ดำดิ่งจิตใจอนุมาน เร่งการไขปริศนาความหมายที่แท้จริงของวิชากระบี่ในไข่มุกหยิน

ทันใดนั้นจิตใจเขาก็ไหววูบ พลิกมือหยิบแผ่นหยกจารึกที่ฮวาชิงซวงมอบให้ขึ้นมา

“เคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับ!”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีเป็นประกายเล็กน้อย นำแผ่นหยกจารึกแนบหน้าผาก

เจตจำนงค์รวมตัวกันราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าไป ความลึกล้ำของเคล็ดกระบี่ราวกับภาพวาดม้วนหนึ่งคลี่คลายออกในสมอง

ขณะที่ทำความเข้าใจเคล็ดกระบี่

อักษรกระบี่คล้ายลูกอ๊อดบนผิวของไข่มุกหยินเม็ดที่สองยิ่งส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น ข้อมูลนับไม่ถ้วนผสมผสานรวมตัวกัน กลายเป็นหลักการกระบี่ที่ชัดเจน

เจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน ความหมายที่แท้จริงของวิชากระบี่...ก็คือวิชากระบี่สวรรค์เร้นกาย

สามารถรวมตัวกันเป็นรูปธรรม สลายตัวกลายเป็นปรอท กล่าวคือการปรากฏและซ่อนเร้นอย่างไร้รูปแบบเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ก็คือเคล็ดวิชาการรวมพลังกระบี่เป็นเส้นด้ายขั้นพื้นฐานที่สุด

พลังกระบี่รวมตัวเป็นเส้นด้าย จัดวางเป็นตาข่ายกระบี่ไร้ลักษณ์ก่อเกิดเป็นค่ายกล เส้นด้ายกระบี่กลายเป็นคมดาบตัดทองควบแน่นไม่สลาย

หลังจากนั้นพลังกระบี่ก็กลายเป็นรุ้ง พาดผ่านพันจั้ง ทำลายเมืองทลายภูเขา ความเร็วในการหลบหนีรวดเร็วน่าตกใจ แสงรุ้งทำลายสิ่งชั่วร้าย

เสียงกระบี่อสนีบาต กระบี่ออกอสนีบาต เสียงสั่นสะเทือนจิตวิญญาณ สังหารคนไร้รูป...

ประกายกระบี่แยกสาย กระบี่เดียวแยกออกเป็นประกายกระบี่นับหมื่นพัน ราวกับธารดาราสาดส่องลงมา ความจริงและมายาแล้วแต่ใจปรารถนา...

หนึ่งกระบี่หมื่นวิชา กระบี่แฝงหมื่นการเปลี่ยนแปลง ลม ไฟ อสนีบาต ล้วนสามารถเลียนแบบรูปลักษณ์ เปลี่ยนแปลงได้อย่างไร้ขอบเขต

และนี่ ก็เป็นเพียงข้อมูลในช่วงต้นของวิชากระบี่เท่านั้น ส่วนที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นยังรวมถึงการควบคุมกระบี่ของศัตรู หมื่นกระบี่คืนสู่สำนัก...

จ้าวอู๋จีค่อยๆ ครุ่นคิด เมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ไพศาลลึกล้ำของเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินแล้ว เคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้กลับดูตื้นเขินอยู่บ้าง

ทว่าเป็นการโยนหินถามทาง เคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับก็คือหินก้อนนี้ ที่ช่วยเปิดประตูสู่หนทางแห่งกระบี่ให้แก่เขา

“ไม่รู้ว่าฝีมือกระบี่บินของเจ้าสำนักเป็นอย่างไรบ้าง? นางถ่ายทอดเคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับให้ข้า แต่ก็ไม่ได้รับข้าเป็นศิษย์ วันหน้าหากฝีมือกระบี่ของข้าเหนือกว่านาง ก็พอจะสามารถใช้วิชาในเคล็ดวิชากระบี่ตอบแทนนางได้บ้าง”

ในฐานะผู้ทะลุมิติ ความคิดของจ้าวอู๋จีค่อนข้างจะเปิดกว้าง ไม่รู้สึกว่าการชี้แนะเจ้าสำนักในภายภาคหน้าจะเป็นการล่วงเกินอันใด เพียงแค่รู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ก็สามารถตอบแทนได้บ้างเล็กน้อย

อีกทั้ง ด้วยเคล็ดวิชาในเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน ก็เพียงพอที่จะชี้แนะผู้บำเพ็ญเซียนได้มากมายแล้ว

แสงและเงาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฤดูร้อนมาเยือนถ้ำสวรรค์หลินหลาง

บนยอดเขาจันทร์เย็นน้ำค้างแข็งยังไม่ละลาย แต่เวลากว่าสองเดือนก็ผ่านไปในพริบตา

ในวันนี้ บนยอดเขาจันทร์เย็น จ้าวอู๋จีผู้สวมชุดคลุมสีครามของผู้สืบทอดสายตรงกำลังผนึกมือกระบี่ แขนเสื้อชุดคลุมสีครามพลิ้วไหว

กระบี่บินเล็กๆ ที่ราวกับน้ำแข็งเร้นลับเล่มหนึ่งพลันกลายเป็นประกายแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วน ราวกับสายฝนนับไม่ถ้วน พันพัวเข้าใส่ไต้จื่ออวิ๋นฝั่งตรงข้าม

ทันใดนั้น ในแก้วหูของไต้จื่ออวิ๋นก็เต็มไปด้วยเสียงกระบี่ที่แตกละเอียดนับหมื่นนับพัน เบื้องหน้าเต็มไปด้วยประกายกระบี่สีเงินสว่างจ้า ราวกับทุ่งหิมะสะท้อนแสงอาทิตย์

ยิ่งไปกว่านั้นไอเย็นเยียบอันรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วง ราวกับในพริบตาเดียวจากฤดูร้อนอันอบอ้าว เข้าสู่ฤดูหนาวอันโหดร้ายที่มีพายุฝนน้ำแข็งโปรยปราย

มอสใต้เท้าจับตัวเป็นน้ำค้างแข็ง ใบหญ้ากลายเป็นผลึกน้ำแข็ง บรรยากาศเย็นเยียบไปทั่ว

“ฝนน้ำแข็งเร้นลับ!”

ไม่ไกลออกไป ฮวาชิงซวงยืนเอามือไพล่หลัง ในดวงตาที่เย็นเยียบฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

อัจฉริยะ!

“ฝนน้ำแข็งเร้นลับ” นี้เดิมทีเป็นหนึ่งในกระบวนท่าสังหารของเคล็ดกระบี่ ศิษย์ทั่วไปสามปีก็ยังยากที่จะเข้าใจได้แม้เพียงผิวเผิน

คาดไม่ถึงว่าจ้าวอู๋จีจะสามารถหยั่งรู้ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นชักนำปราณขั้นสอง แต่กลับเชี่ยวชาญวิชาสังหารข้ามระดับแล้ว

จ้าวอู๋จีในขณะนี้ ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสามทั่วไป ก็ยังมีพลังพอที่จะต่อสู้ได้!

ในขณะนั้น ไต้จื่ออวิ๋นก็ใกล้จะต้านทานไม่ไหวแล้ว

รู้สึกเพียงว่าประกายกระบี่อันมหาศาลจากทุกทิศทุกทางราวกับจะโจมตีเข้ามาได้จากทุกมุม ราวกับปรอทที่ไหลทะลักลงพื้น

เพียงแค่พลังกระบี่เย็นเยียบก็ทำให้ร่างกายนางแข็งทื่อหนาวเย็น เส้นชีพจรติดขัด แม้แต่มือที่กำลังผนึกมือก็ยังสั่นเทาด้วยความหนาว

“ยอมแพ้แล้ว! ศิษย์น้องจ้าว”

นางรีบเรียกโล่เกราะหวายศาสตราวุธวิเศษออกมาคุ้มครองกาย แสงสีเขียวของศาสตราวุธวิเศษเพิ่งจะปรากฏก็ถูกน้ำค้างแข็งปกคลุมแล้ว “พลังกระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้...ศิษย์พี่ต้านทานไม่ไหวจริงๆ!”

พลังกระบี่ที่ราวกับพายุฝนน้ำแข็งพลันสงบลง กลายเป็นเส้นแสงสีเงินสายหนึ่งบินกลับไป

กระบี่บินน้ำแข็งเย็นเยียบแขวนอยู่ข้างกายจ้าวอู๋จี หมุนติ้วๆ ยังคงสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับยังไม่หนำใจ

ทักษะการควบคุมกระบี่ที่ควบคุมได้อย่างอิสระเช่นนี้ ทำให้ฮวาชิงซวงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอีกครั้ง ชายแขนเสื้อกว้างของนางพลิ้วไหวก็มาถึงกลางลานแล้ว ดวงตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งกลับแฝงความชื่นชม

“อู๋จี เจ้าทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณขั้นสองในหนึ่งเดือน สองเดือนก็สามารถเชี่ยวชาญกระบวนท่าสังหาร ‘ฝนบิน’ ของเคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้ได้ถึงเพียงนี้แล้ว เจ้าทำความเข้าใจได้อย่างไรกัน?”

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม ในใจก็มีคำตอบเตรียมไว้แล้ว

เขาก็อยากจะพูดถึงเคล็ดลับบางอย่าง หวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้าสำนักยอดเขาฮวาและไต้จื่ออวิ๋นบ้าง

สิ่งที่เรียกว่ากระบวนท่าสังหารของเคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้ อันที่จริงก็เพียงแค่แตะขอบของ “การรวมพลังกระบี่เป็นเส้นด้าย” ขั้นพื้นฐานที่สุดในเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินเท่านั้นเอง

นับตั้งแต่เมื่อสองเดือนก่อนที่ไขปริศนาความหมายที่แท้จริงของวิชากระบี่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็เข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดกระบี่น้ำแข็งเร้นลับอย่างถ่องแท้แล้ว

กระทั่งฝีมือกระบี่ที่แสดงออกมาเมื่อครู่ ก็เป็นเพียงแค่การลองเชิงเล็กน้อยเท่านั้น

หากใช้พลังทั้งหมดจริงๆ พลังกระบี่รวมตัวเป็นเส้นด้ายก่อเกิดเป็นตาข่าย จัดตั้งเป็นค่ายกลกระบี่ตาข่ายปฐพีเล็กๆ คนเดียวก็สามารถตั้งค่ายกลได้!

เมื่อถึงเวลานั้น ตราบใดที่พลังปราณฟ้าดินเพียงพอ พลังต่อสู้ก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นอย่างแน่นอน

ในขณะนี้ จ้าวอู๋จีก็กล่าวถึงเคล็ดลับบางอย่างของตนเองออกมา

แม้จะมิได้เอ่ยถึงเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินโดยตรง แต่หลักการกระบี่ที่กล่าวถึง ล้วนถอดแบบมาจากในนั้น เรียกได้ว่าทุกถ้อยคำล้วนล้ำค่า แฝงความลึกล้ำ

ไต้จื่ออวิ๋นฟังแล้วก็งุนงงสับสน แม้จะไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกว่าสุดยอด แต่ก็ยากที่จะเข้าใจความหมายที่แท้จริง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ส่วนฮวาชิงซวงกลับสีหน้าค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น ดวงตาเป็นประกาย จากครุ่นคิดสู่ความกระจ่างแจ้ง ในที่สุดก็กลายเป็นความทึ่ง

คำพูดเหล่านี้ของจ้าวอู๋จี กลับทำให้นางเองก็ยังได้รับแรงบันดาลใจอยู่บ้าง

“พบนักกระบี่ย่อมต้องแสดงกระบี่ มิใช่นักกวีอย่าได้วิจารณ์กวี”

นางจ้องมองจ้าวอู๋จี ฉายแววเสียดายที่หาได้ยากยิ่ง “อู๋จี เจ้าไม่เป็นนักกระบี่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ” หยุดไปครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง “น่าเสียดายถ้ำสวรรค์หลินหลางของข้า ท้ายที่สุดก็มิใช่สำนักกระบี่”

นางปกติแล้วทะนงตนสูงส่ง น้อยครั้งนักที่จะเสียดายแทนผู้อื่น ในขณะนี้กลับอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ แล้วก็เหลือบมองไต้จื่ออวิ๋นที่ไม่เข้าใจอะไรเลย ส่ายหน้าในใจ

ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดาสามัญ ในที่นี้ก็ได้แสดงออกมาแล้ว

เมื่อครู่นางสอบถามวิธีการหยั่งรู้ของจ้าวอู๋จี เดิมทีก็เป็นการกระทำที่เกินความจำเป็น

พรสวรรค์ที่แท้จริง ย่อมมิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถคาดเดาได้

“เจ้าสำนักกล่าวชมเกินไปแล้ว”

จ้าวอู๋จียิ้มอย่างถ่อมตน สองมือประคองกระบี่บินน้ำแข็งเย็นเยียบขึ้น

กระบี่บินอันล้ำค่าเล่มนี้ ท้ายที่สุดก็มิใช่สิ่งที่ผู้สืบทอดสายตรงที่เพิ่งจะเข้าสำนักใหม่เช่นเขาจะสามารถครอบครองได้

แม้จะสูงศักดิ์ในฐานะเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศ แต่เมื่อเดือนกว่าก่อนตอนที่เขาแสดงพลังระดับชักนำปราณขั้นสอง เลื่อนขั้นเป็นชุดคลุมสีครามแล้ว ก็เป็นเพียงแค่ได้รับโล่เกราะหวายจากหอศาสตราวุธเท่านั้นเอง ของล้ำค่าเช่นกระบี่บิน โดยปกติแล้วจะมอบให้แก่ผู้ท้าชิงตำแหน่งเจ้าสำนักยอดเขาแต่ละยอดเท่านั้น

“กระบี่เล่มนี้เดิมทีเป็นศาสตราวุธวิเศษที่ข้าเปลี่ยนออกมา ชั่วคราวนี้ให้เจ้าเก็บไว้ก่อน”

ฮวาชิงซวงกลับมิได้รับกระบี่ เปลี่ยนหัวข้อสนทนากะทันหัน “เจ้าสำนักยอดเขาเพลิงแดงฉานสองเดือนมานี้ ก้าวร้าวคุกคามยิ่งนัก เดิมทีข้าตั้งใจจะให้จื่ออวิ๋นออกไปประลองอาคมของศิษย์เท่านั้น”

นางจ้องมองจ้าวอู๋จีด้วยดวงตาที่เย็นเยียบ กล่าวคำพูดที่น่าตกใจ “เจ้าแม้จะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรตื้นเขินอยู่บ้าง แต่พลังต่อสู้ก็ไม่เลว

บัดนี้ เจ้าจะยินยอมเพื่อข้า ประลองอาคมสักครั้งหรือไม่?

ไม่ว่าแพ้หรือชนะ กระบี่เล่มนี้ก็จะตกเป็นของเจ้า”