ตอนที่ 070: เซียนและคนธรรมดาเริ่มเดินหมาก เดินทางถึงถ้ำสวรรค์! (ฟรี)

ตอนที่ 070: เซียนและคนธรรมดาเริ่มเดินหมาก เดินทางถึงถ้ำสวรรค์!

ข่าวที่ว่าจ้าวอู๋จีถูกสำนักโหรหลวงแห่งนครหลวงแคว้นเสวียนคัดเลือกให้เป็นเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศนั้น

สำหรับหนานจือเซี่ยแล้ว มันน่าตกใจยิ่งกว่าการได้ยินว่าคู่หมั้นคนนี้ฉีกสัญญาหมั้นฝ่ายเดียวแล้วไปแต่งงานกับยายเฒ่าอายุแปดสิบเสียอีก

ก่อนหน้านี้นางเพียงแค่คิดว่าจ้าวอู๋จีอาจจะไม่ฟังคำทัดทาน เดินทางไปยังสำนักโหรหลวงเพื่อทดสอบพรสวรรค์

แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของจ้าวอู๋จี จะเปลี่ยนจากเมฆาเขียวครามกลายเป็นประกายทองชั้นเลิศไปได้

หลังจากได้ยินเนื้อหาที่นกปู้หลิงส่งข่าวซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปประกาศซ้ำๆ อย่างชัดเจนอีกครั้ง ในที่สุดนางก็เชื่อความจริงนี้ สีหน้าตกตะลึง

“หรือว่าครั้งก่อนที่ข้าทดสอบพรสวรรค์ให้เขา จะทดสอบผิดพลาดไป?” ความเป็นไปได้นี้มิใช่ว่าจะไม่มีเลย

เพราะอย่างไรเสีย ตั้งแต่ที่จ้าวอู๋จีหยดโลหิตให้นาง จนกระทั่งนางกลับมาถึงจวนแล้วใช้ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ทดสอบพรสวรรค์ ระหว่างนั้นก็เสียเวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม

ในตอนนั้น ข่าวลือเรื่องพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างสังหารผู้คุมเรือนจำสำนักเย่ถิงแพร่สะพัดไปทั่วนครหลวง ทำให้นางต้องล่าช้าไป

ในสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังปราณฟ้าดิน พลังวิญญาณในโลหิตจะสูญเสียไป หากไม่ได้ทดสอบพรสวรรค์ในทันที ก็ย่อมจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง การทดสอบประกายทองเป็นเมฆาเขียวคราม ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

ทว่า บัดนี้ไม่ว่าจะถูกหรือผิด จ้าวอู๋จีก็ได้รับการคัดเลือกเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศด้วยพรสวรรค์จิตวิญญาณประกายทอง ถูกชักชวนเข้าสู่ถ้ำสวรรค์หลินหลางแล้ว

“ถ้ำสวรรค์หลินหลางครั้งนี้คัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียน กล่าวว่าจะให้การบ่มเพาะเป็นพิเศษแก่ผู้ที่มีพรสวรรค์จิตวิญญาณประกายทองชั้นเลิศ...ก็ดีแล้ว สำหรับอู๋จีแล้ว บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้”

หนานจือเซี่ยครุ่นคิด “เพียงแต่ ถ้ำสวรรค์หลินหลางย่อมต้องเตรียมพร้อมสำหรับแดนลับเทียนหนานเช่นกัน เมื่อถึงเวลานั้นเคราะห์กรรมอันตรายในแดนลับ...”

นางลอบส่ายหน้า ไม่คิดมากอีกต่อไป ในเมื่อจ้าวอู๋จีได้เลือกเช่นนี้แล้ว ก็ควรจะมีความตระหนักรู้ที่จะเผชิญหน้ากับเคราะห์กรรมโดยตรง

อีกทั้งการก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนด้วยฐานะเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศ จุดเริ่มต้นนี้ก็ดีกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้มากนักแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลายเป็นทาสกรรมกรและเบี้ยล่างเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างทั่วไป

บัดนี้นางอยู่ในถ้ำสวรรค์อู๋ซ่าง ได้ล่วงรู้ความลับมากมายแล้ว

รู้ว่าถ้ำสวรรค์ทั้งเล็กและใหญ่ของสี่แคว้นแดนใต้ ล้วนกำลังวางแผนการลับๆ อยู่เบื้องหลัง

การเคลื่อนไหวบ่อยครั้งของลัทธิอู๋ซ่างและวิถีไป๋กู่ ก็เพียงแค่ต้องการจะแย่งชิงโควตาเข้าสู่แดนลับเทียนหนานจากมือของสี่ถ้ำสวรรค์ใหญ่ให้มากขึ้นเท่านั้นเอง

เดิมทีนางตั้งใจจะหาถ้ำสวรรค์เล็กๆ ที่มีชื่อเสียงดีงามพอสมควรให้แก่จ้าวอู๋จีผู้มีใจใฝ่เซียน แม้จะเป็นเพียงพรสวรรค์ระดับเมฆาเขียวคราม ก็จะไม่ถึงกับต้องกลายเป็นหมากตัวหนึ่งที่ถูกทอดทิ้งในการแย่งชิงแดนลับ

แต่บัดนี้...จ้าวอู๋จีกลับช่วงชิงวาสนาเซียนระดับประกายทองชั้นเลิศมาได้ด้วยตนเอง ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้สืบทอดสายตรงของถ้ำสวรรค์หลินหลาง

ทางออกนี้ดีกว่าที่นางคาดการณ์ไว้มากนัก หินก้อนใหญ่ในใจในที่สุดก็ตกลงสู่พื้น

ริมฝีปากของหนานจือเซี่ยเผยรอยยิ้มบางๆ “บัดนี้ถ้ำสวรรค์ใหญ่ๆ ต่างก็แข่งขันกัน พรสวรรค์จิตวิญญาณประกายทองชั้นเลิศย่อมต้องเป็นของหอมหวาน (เป็นที่ต้องการ) ด้านความปลอดภัย คงจะไม่ต้องกังวลแล้ว...”

นางกำลังจะกลับไปยังถ้ำ ทันใดนั้นเงาร่างของเด็กรับใช้ชายชุดเขียวสองคนก็ปรากฏขึ้นจากทางเดินบนภูเขา เหยียบลมมาถึง โค้งกายกราบทูล:

“องค์หญิง พระแม่ศักดิ์สิทธิ์และท่านผู้อาวุโสหูรออยู่ที่ตำหนักฉี่หมิงแล้ว ขอเชิญท่านไปร่วมปรึกษาหารือกับองค์ชาย/องค์หญิงฟางด้วยเพคะ”

“องค์ชาย/องค์หญิงฟางรึ?”

สีพระเนตรของหนานจือเซี่ยขมวดเล็กน้อย ในใจพลันหนักอึ้งลง

เดิมทีหลังจากที่นางชิงของวิเศษศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมาได้ในแคว้นเสวียน ก็ทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ บัดนี้บำเพ็ญเพียรอย่างหนักในถ้ำสวรรค์นานสองเดือนยิ่งบรรลุถึงขั้นที่สองแล้ว คำว่า ‘ว่าที่’ สองคำหน้าชื่อว่าที่ธิดาเทพ ก็ควรจะถูกถอดออกไปได้แล้ว

คาดไม่ถึงว่าในบรรดาผู้สมัครอีกสามคน กลับมีคนหนึ่งสร้างผลงานที่แคว้นอวี๋ ได้รับวาสนาอันน่าอัศจรรย์ บัดนี้เพียงแค่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรด้อยกว่านางเล็กน้อยเท่านั้น แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้การแย่งชิงตำแหน่งธิดาเทพนี้ เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง ไม่สามารถได้รับทรัพยากรมากขึ้นได้

การปรึกษาหารือในครั้งนี้ อีกทั้งยังเป็นเรื่องอันใดกันแน่?

ในขณะเดียวกัน แคว้นเสวียน ภายในจวนของสกุลจ้าว

หลังจากที่พลังหยินเส้นสุดท้ายถูกขับออกจากแขนซ้ายของฮวาชิงซวงจนหมดสิ้น

จ้าวอู๋จีคีบเข็มยิ้ม หลังจากที่เขาทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณแล้ว ใช้เวลาเพียงแค่ห้าวัน ก็สามารถจัดการแขนอีกข้างหนึ่งได้สำเร็จ แขนทั้งสองข้างที่ราวกับแกะสลักจากหยกเย็นนี้ ก็มอบพลังหยินให้แก่เขามากถึงสองพันห้าร้อยกว่าเส้นใย

ในขณะนี้พลังหยิน 8,326 เส้นใยที่สะสมอยู่ในไข่มุกหยินกำลังไหลเวียนอย่างแวววาว ห่างจากด่านหมื่นเส้นใย เพียงแค่ต้องรักษาขาอีกครึ่งข้างเท่านั้น

“แขนทั้งสองข้างในที่สุดก็ไม่รู้สึกปวดเมื่อยจากไอเย็นแล้ว”

ฮวาชิงซวงรวบชายแขนเสื้อขึ้นเบาๆ ส่งสายตาชื่นชมมาอย่างที่ไม่ค่อยปรากฏบ่อยนัก “ช่วงนี้ ลำบากเจ้าแล้ว”

“เจ้าสำนักสบายดีก็พอแล้ว” จ้าวอู๋จีเก็บเข็มเข้ากล่อง มิได้อวดอ้างผลงาน กล่าว “พรุ่งนี้ก็จะต้องออกเดินทางไปยังถ้ำสวรรค์แล้ว ข้ายังคิดว่าหลังจากไปยังถ้ำสวรรค์แล้ว จะขอตรวจรักษาให้ท่านต่อไปอีกระยะหนึ่ง พยายามจะให้ท่านหายจากอาการป่วยโดยเร็วที่สุด”

ปลายนิ้วของฮวาชิงซวงลูบไล้ปอยผมข้างขมับ ส่ายหน้าเล็กน้อย “เพิ่งจะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์จำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ทั้งยังต้องรับมือกับการทดสอบจิตใจอีก” นางหยุดไปครู่หนึ่ง “รอให้เจ้าตั้งหลักได้แล้ว ค่อยมาตรวจรักษาต่อก็ไม่สาย”

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็ทำได้เพียงล้มเลิกความคิด

ในขณะนั้น เสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยาที่รออยู่หน้าประตู ก็รีบยกถาดน้ำชาเดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา หลังจากคารวะตามธรรมเนียมแล้วก็ถวายชาหอม

ฮวาชิงซวงรับถ้วยชามาเหลือบมองแวบหนึ่ง กล่าวอย่างประหลาดใจ “ชงชาได้ดีทีเดียว กลับมีกลิ่นอายทิพย์อยู่บ้างเล็กน้อย...”

“น่าเสียดาย...”

นางฮวาชิงซวงจิบไปคำหนึ่ง ส่ายหน้ากล่าว “ชาท้ายที่สุดก็เป็นชาธรรมดา เฉกเช่นเดียวกับคนผู้นี้”

ขนตาของเสี่ยวเยว่สั่นไหวเล็กน้อย ปลายนิ้วเผลอกำชายเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว

“โอ้?” จ้าวอู๋จีรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง กำลังลอบคาดเดาความนัยในคำพูดของเจ้าสำนักยอดเขาฮวา

ดวงตาของฮวาชิงซวงไหววูบเล็กน้อย พิจารณาเสี่ยวเยว่เบื้องหน้าอย่างละเอียด กล่าว:

“เด็กสาวเช่นเจ้าติดตามนายท่านผู้มีพรสวรรค์จิตวิญญาณประกายทองชั้นเลิศมานาน กลับได้รับการบ่มเพาะจนมีพลังวิญญาณอยู่บ้าง” นางพลันยิ้มเบาๆ “ทว่า ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงพรสวรรค์จิตวิญญาณรุ้งขาวเท่านั้น”

“โอ้? เสี่ยวเยว่ก็มีพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณด้วยรึ?” จ้าวอู๋จีประหลาดใจ

“พรสวรรค์จิตวิญญาณรุ้งขาว ในยุคที่ยังไม่สิ้นสุดนี้ มิอาจบำเพ็ญเพียรจนบรรลุผลสำเร็จได้”

ฮวาชิงซวงส่ายหน้า “เป็นเพียงคนรับใช้ทำงานจิปาถะก็ยังพอไหว ผู้ตรวจการและหัวหน้าสำนักโหรหลวงแห่งสำนักโหรหลวงนั้น เมื่อครั้งกระนั้นก็เป็นคนรับใช้ทำงานจิปาถะที่ออกมาจากถ้ำสวรรค์เช่นกัน”

“ในเมื่อเจ้าเป็นเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศ”

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง “หลังจากตั้งหลักได้แล้วก็สามารถนำคนรับใช้ทำงานจิปาถะคนหนึ่งไปดูแลเรื่องจิปาถะในถ้ำสวรรค์ได้ หลังจากออกจากภูเขาแล้ว...ก็สามารถไปรับตำแหน่งขุนนางเล็กๆ น้อยๆ ในนครหลวงได้ สามารถอาศัยช่องทางของราชวงศ์รวบรวมทรัพยากรได้

เช่น สำนักโหรหลวง หรืออย่างเช่นวัตถุดิบสำหรับโอสถมังกรพยัคฆ์ที่เจ้าเพิ่งจะเสาะหาเมื่อเร็วๆนี้”

ประโยคแรกของนางเป็นการตักเตือนจ้าวอู๋จีว่า ในยุคที่ยังไม่สิ้นสุดนี้ อย่าได้สิ้นเปลืองความคิดไปกับผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่ดี

ทว่าคำพูดที่ตามมา กลับเป็นการชี้แนะที่แท้จริง เป็นการตักเตือนจ้าวอู๋จีว่าจะต้องดำเนินการอย่างไรระหว่างความสัมพันธ์ของถ้ำสวรรค์และราชวงศ์ เพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์สูงสุด

เดิมทีเสี่ยวเยว่ยังรู้สึกหวาดหวั่นผิดหวังอยู่บ้าง ทันใดนั้นเมื่อได้ยินประโยคหลังของเจ้าสำนักผู้นี้ ดวงตาก็พลันส่องประกายขึ้นมาทันที

สำหรับนางแล้ว การที่สามารถคัดแยกโอสถศิลา ต้มยา และรวบรวมวัตถุดิบยาให้นายท่านต่อไปได้ ก็นับเป็นความพึงพอใจสูงสุดแล้ว

ภาพมายาแห่งเส้นทางเซียนอันห่างไกลเหล่านั้น ไหนเลยจะเทียบได้กับการได้ยินเสียงเรียก “เสี่ยวเยว่” ที่คุ้นเคยในทุกๆ วันเล่า?

“ราชวงศ์ สำนักโหรหลวง กรมแพทย์หลวง...”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ประสานมือคารวะเจ้าสำนักยอดเขาฮวา “ขอบคุณเจ้าสำนักที่ชี้แนะ ข้าทราบแล้ว”

คำพูดเหล่านี้ก็นับว่าเป็นการเปิดอกพูดคุยกันแล้ว เป็นการชี้แนะให้เขาสามารถส่งคนของตนเองไปเป็นคนรับใช้ทำงานจิปาถะในถ้ำสวรรค์เพื่อชุบตัว หลังจากออกมาแล้วเมื่อมีรัศมีแห่งประตูเซียนนี้ ก็จะสามารถส่งไปประจำการที่สำนักโหรหลวงหรือกรมแพทย์หลวง แทนที่ตำแหน่งผู้อำนวยการของเขาได้

ช่วยเขารวบรวมคัมภีร์โบราณและวัตถุดิบยาบางอย่างที่ราชวงศ์ควบคุมอยู่ในโลกปุถุชน

มิเช่นนั้น ในโลกที่ทรัพยากรทั้งหมดถูกราชวงศ์และสำนักเซียนแบ่งปันกันไปหมดแล้ว แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการถูกจำกัดอยู่ทุกหนทุกแห่งได้

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนยังคงเป็นเหล่าเฒ่าขิงแก่เหล่านี้ที่ร้ายกาจกว่า การชี้แนะเป็นครั้งคราว ก็สามารถสอนให้คนในยุคเสื่อมธรรมที่พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งนี้ วางหมากบนกระดานของตนเองได้

หน้าสำนักโหรหลวงแห่งนครหลวงเสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว เมล็ดพันธุ์เซียนยี่สิบคนนั่งอยู่ในขบวนเกียรติยศเคลื่อนออกจากเมืองอย่างยิ่งใหญ่

ชาวเมืองทั้งหลายต่างก็แห่กันมาดูจนแน่นขนัดไปทั้งถนน อยากจะชมดูบารมีของผู้มีวาสนาเซียน ดูสิว่าเมล็ดพันธุ์เซียนหน้าตาเป็นอย่างไร วันหน้าตนเองจะได้วาดน้ำเต้าตามแบบมีลูกออกมาบ้าง

จ้าวอู๋จีในฐานะเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศ นั่งอยู่ในรถเกี้ยวคนเดียว ปลายนิ้วลูบไล้แผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชาควบคุมศาสตราวุธที่เจ้าสำนักยอดเขาฮวามอบให้อย่างไม่รู้ตัว สัมผัสได้ถึงไอแห่งมนุษย์ที่อึกทึกครึกโครมอยู่รอบทิศ ไม่ค่อยจะคุ้นเคยกับบรรยากาศที่ถูกผู้คนรุมล้อมเช่นนี้เท่าใดนัก รู้สึกอยู่เสมอว่าเหมือนกำลังถูกราชวงศ์พามาเล่นละครลิงให้คนดู

ตามที่เจ้าสำนักยอดเขาฮวากล่าวไว้ งานเลี้ยงยิ่งใหญ่ที่คัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนทั่วหล้า ให้ประชาชนร่วมส่งเมล็ดพันธุ์เซียนอย่างเปิดเผยเช่นครั้งนี้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีมาก่อน

แม้แต่ครั้งที่คลังสมบัติของฌ้อปาอ๋องปรากฏขึ้น ก็ยังเป็นการคัดเลือกอย่างลับๆ เตรียมการอยู่นาน

ครั้งนี้กลับเตรียมการค่อนข้างจะเร่งรีบ ทั้งยังดูเหมือนจะมีการแข่งขันกับถ้ำสวรรค์อื่นอยู่บ้าง ดังนั้นจึงเปิดฉากอย่างยิ่งใหญ่ รูปแบบการแสวงหาเซียนบำเพ็ญเซียนทั่วหล้าในภายภาคหน้า อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอยู่บ้าง

“พี่เขย พี่เขย ไปถึงถ้ำสวรรค์หลินหลางแล้ว อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมาหาข้านะ ส่งโอสถทิพย์มาให้ข้าลองชิมบ้าง...” ในขณะนั้น เสียงที่ค่อนข้างโอ้อวดดังมาจากนอกรถเกี้ยว

จ้าวอู๋จีเลิกม่านรถขึ้นมอง ก็เห็นหนานไถสวมชุดตำรวจหลวงเบียดเสียดผู้คนกระโดดขึ้นมาตะโกนใส่เขา ทำให้ผู้คนโดยรอบต่างก็หันมามอง “อย่าลืมกลับมาแต่งงานกับพี่สาวข้านะ ข้าจะไปลากนางกลับมาให้เองในวันมะรืนนี้...”

จ้าวอู๋จีกุมขมับหัวเราะอย่างขมขื่น น้องเขยคนนี้ช่างไม่แคร์โลกจริงๆ ปากมากไม่กลัวจะทำให้พี่สาวตนเองเสียหน้าหรืออย่างไร ทำให้คนอื่นรู้สึกเหมือนพี่สาวเขาแต่งงานไม่ออกไปได้

เขาโบกมือทำทีว่ารับรู้แล้ว ปล่อยม่านรถลง ยังคงได้ยินเสียงหนานไถตะโกนอยู่ตรงนั้น

“พี่เขย อย่าบำเพ็ญเซียนแล้วลืมแต่งงานกับพี่สาวข้านะ วิถีเซียนแม้จะดี แต่ผู้ชายก็ต้องสร้างครอบครัวสร้างฐานะด้วยนะ....”

ด้านหลังมีเสียงหัวเราะเบาๆ ของเมล็ดพันธุ์เซียนคนอื่นๆ ดังแว่วมา แต่ก็ไม่กล้าหัวเราะเสียงดังนัก เพราะอย่างไรเสียก็เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์เซียนชั้นเลิศ ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะล่วงเกินโดยตรง

หลี่เนี่ยนเวยในรถเกี้ยวอีกคันหนึ่ง ตอนแรกเมื่อได้ยินก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้างเล็กน้อย สุดท้ายก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เหลือบมองหนานไถอยู่สองสามครั้ง พบว่าตำรวจหลวงประหลาดผู้นี้ถูกเพื่อนร่วมงานที่รู้สึกว่าเขาก่อกวนบรรยากาศในที่เกิดเหตุลากตัวไปแล้ว

ไม่นาน ราชครูฟางซืออวี่ก็ถือสัญลักษณ์ประจำตัวของถ้ำสวรรค์มาส่งด้วยตนเอง

หลังจากรถขับออกจากเมืองแล้ว กลับมิได้มุ่งตรงไปยังเทือกเขาเหิงอวิ๋นตามที่จ้าวอู๋จีคิดไว้ แต่กลับอ้อมไปร้อยลี้ ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่หน้าหุบเขาลำธารแห่งหนึ่งที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก

จ้าวอู๋จีลงจากรถพร้อมกับทุกคน ก้าวเข้าสู่หุบเขาลำธาร เห็นเพียงเรือทิพย์หยกเขียวลำหนึ่งจอดทอดสมออยู่ที่สระน้ำเย็นเยียบ

เมื่อทุกคนขึ้นเรือแล้ว ราชครูฟางก็ผนึกมือร่ายอาคม เรือลำนั้นกลับลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า พาเมล็ดพันธุ์เซียนยี่สิบคนแหวกเมฆจากไป ทำให้ทุกคนต่างก็ส่งเสียงฮือฮา ตื่นเต้นยินดีกันอย่างยิ่ง

จ้าวอู๋จีมองดูใบหน้าที่ตื่นเต้นเหล่านั้น อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหลียนอวิ๋นเซวียนผู้ซึ่งตายด้วยน้ำมือเขา

เหลียนอวิ๋นเซวียนผู้นั้นก็เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์จิตวิญญาณเปลวเพลิงแดงฉานจำนวนมากเหล่านี้ หลังจากเข้าสู่ถ้ำสวรรค์แล้ว ก็ไร้ความสามารถไม่สร้างผลงานทำงานโยธาหนักอยู่หกสิบปี เพิ่งจะออกจากถ้ำสวรรค์ก็ต้องมุ่งหน้าไปยังสนามรบ สุดท้ายกลับตายด้วยน้ำมือของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เพิ่งจะเริ่มต้นใหม่อย่างเขา

บัดนี้คนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหน้า จะมีสักกี่คนที่จะกลายเป็นเหลียนอวิ๋นเซวียนในวันหน้า?

จ้าวอู๋จีสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ห่างๆ

หันกลับไปมอง พบว่าเป็นพระสนมหลี่กุ้ยเฟย กำลังส่งยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร

จ้าวอู๋จียิ้มตอบกลับไป สงบสติอารมณ์ลง

สังเกตการณ์เมฆหมอกสีขาวโพลนโดยรอบ สองสามจุดเขียวขจีของยอดเขาอยู่ใต้ฝ่าเท้า ในใจก็เข้าใจกระจ่างแล้ว

ถ้ำสวรรค์หลินหลางชั่วคราวนี้ไม่ต้องการให้คนธรรมดารู้ตำแหน่งที่แท้จริง เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ผู้คนจำนวนมากเกินไปรู้แล้วพากันเข้าภูเขาบ่อยครั้ง รบกวนพลังวิญญาณ

“ดูท่าแล้ว” เขาเอนกายพิงกราบเรือลอบครุ่นคิด “เมล็ดพันธุ์เซียนที่เพิ่งจะเข้าใหม่ มีเพียงผ่านการทดสอบจิตใจและการประเมินอุปนิสัยทั้งสองด่านแล้ว จึงจะมีคุณสมบัติรู้ตำแหน่งที่แท้จริงของถ้ำสวรรค์”

เขาได้ทราบจากเจ้าสำนักยอดเขาฮวามานานแล้วว่า การทดสอบจิตใจและการประเมินอุปนิสัยนั้น ก็คือการทดสอบจิตใจในการแสวงหาเต๋าและความปรารถนาทั้งเจ็ดอารมณ์ทั้งหกของเขา

การประเมินอุปนิสัยก็คือการตัดสินลักษณะนิสัยของเขา

ส่วนลึกยิ่งกว่านั้น จ้าวอู๋จีสงสัยว่าทั้งสองด่านนี้อาจจะแฝงวิชาดูดวิญญาณไว้ด้วย เพื่อใช้ในการปลูกฝังความภักดีของศิษย์

เจ้าสำนักยอดเขาฮวาจงใจทิ้งคาถาธรรมไว้ให้เขาประโยคหนึ่ง บางทีอาจจะมีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่

มีคาถาธรรมนี้ ประกอบกับเจตจำนงอันแน่วแน่ของตนเอง พลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง ประกอบกับวิชาเข้าฝันที่สามารถขัดขวางและสลายผลกระทบบางอย่างของวิชาล้างสมองและการสะกดจิตได้ ดังนั้นจึงค่อนข้างจะสงบนิ่ง

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงการเดินหมากเกมหนึ่ง ภายใต้ความเปิดเผย ย่อมต้องมีเรื่องราวสกปรกซ่อนอยู่มากมาย

ถ้ำสวรรค์ต้องการจะทดสอบความจริงใจของเขา เขาก็ต้องการจะอาศัยโอกาสนี้ทำความเข้าใจเบื้องลึกของสำนักเซียนเช่นกัน

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้ เดิมทีก็คือการที่เจ้าหยั่งเชิงข้า ข้าคาดเดาเจ้า เป็นการเดินหมากซึ่งกันและกัน

เรือทิพย์แหวกอากาศรวดเร็วดุจประกายแสง ทะเลเมฆหมอกภายนอกล้วนถูกม่านพลังทิพย์สีเขียวกั้นไว้

เมื่อเรือสั่นไหวเบาๆ แล้วจอดลง ม่านแสงเลือนรางนั้นก็สลายไปราวกับระลอกน้ำ ชั่วพริบตา

เบื้องหน้าทุกคนพลันสว่างวาบ เห็นเพียงท่ามกลางวงล้อมของยอดเขา พลังปราณฟ้าดินกลายเป็นไอหมอก ราวกับแถบหยกพันรอบเอวเขา

ทุกครั้งที่หายใจ ราวกับมีไอเย็นสดชื่นซึมซาบเข้าสู่ปอด ทำให้เส้นชีพจรชาจนรู้สึกซ่า เกือบจะสั่นสะท้าน...