ตอนที่ 065: แส้กระดูกทลายจันทรา ยืมดาบดื่มโลหิต (ฟรี)

ตอนที่ 065: แส้กระดูกทลายจันทรา ยืมดาบดื่มโลหิต

จันทร์เย็นลอยเด่นกลางนภา บรรยากาศในห้องโถงด้านหน้าของจวนสกุลม่อเคร่งขรึม

ท่านเจ้าคุณซ้ายแห่งลัทธิกระดูกขาวผู้มีร่างกายสูงใหญ่กำยำ ได้เปลี่ยนเครื่องแต่งกายแล้ว สวมเสื้อคลุมสวมหมวกงอบ ดูราวกับเป็นชาวยุทธ์ที่มาเยี่ยมเยียน

ทว่า ในขณะนี้คนรับใช้ทั้งหมดในห้องโถงด้านหน้าของสกุลม่อราวกับถูกวิชาตรึงร่าง ยืนนิ่งกระดูกแข็งทื่อกล้ามเนื้อเกร็งอยู่กับที่ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ แต่ละคนมีสีหน้าหวาดกลัว

“อ๊า—อย่า อย่าฆ่าข้า ข้าพูดไปหมดแล้ว ท่านอยากจะรู้อะไร ข้าพูดหมด...”

ม่อฉวนไฉไหนเลยจะเคยเห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน รู้ว่าตนเองได้ยั่วเย้าผู้มีอิทธิพลใหญ่หลวงเข้าให้แล้ว ในขณะนี้ทรุดลงกับพื้น เป้ากางเกงเปียกชุ่ม ในลำคอมีเสียงครืดคราด

ดวงตาของท่านเจ้าคุณซ้ายฉายแววประหลาด ทันใดนั้นก็มีแส้กระดูกท่อนหนึ่งยื่นออกมาจากแขนเสื้อ พันรอบลำคอของม่อฉวนไฉค่อยๆ ยกขึ้น กล่าวอย่างเย็นเยียบอำมหิต

“วางใจเถิด ที่นี่อย่างไรเสียก็เป็นนครหลวงแคว้นเสวียน ต่อให้ข้าคิดจะเปิดฉากสังหารหมู่ ก็ยังต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง

พวกเจ้ากลุ่มนี้ ทำให้ข้าต้องตามหาอยู่นานแสนนาน สุราหม้อหนึ่ง เปลี่ยนมือขายไปหลายครั้ง ข้าตามหาอยู่สามวันจึงจะมาถึงที่นี่ของเจ้า

พูดมา แผนที่ฝังสุรากับสุราชุดนั้นอยู่ที่ใดกันแน่?”

ขณะที่แส้กระดูก ‘แครกแครก’ รัดแน่นขึ้น ใบหน้าของม่อฉวนไฉก็ม่วงคล้ำ เค้นเสียงออกมาได้สองสามคำอย่างยากลำบาก “ผะ...แผนที่ฝังสุรารึ? ขะ...ข้าไม่รู้...”

เขายังพูดไม่ทันจะจบประโยคดี ทันใดนั้นสีหน้าของท่านเจ้าคุณซ้ายก็พลันเปลี่ยนไป ชั่วขณะที่ดึงแส้กระดูกขาวกลับคืนมา แสงทิพย์ของแส้กระดูกก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรง ราวกับมังกรขาวตัวหนึ่งเริงระบำป้องกันอยู่ข้างกาย

เสียง “ปัง” หนึ่งหน้าต่างบ้านแตกกระจาย กรงเล็บเหล็กขนาดใหญ่ที่เมื่อต้องลมก็ขยายใหญ่ขึ้นพุ่งเข้าคว้าอย่างเหี้ยมโหด ตกลงบนแส้กระดูกขาวที่หมุนวนราวกับมังกรขาว เกิดเสียงระเบิดคำรามราวกับโลหะกระทบกัน

ทันใดนั้นพลังปราณก็สาดซัดไปทั่วทิศ ซัดคนโดยรอบกระเด็นออกไป สลบไปทันที

“สหายเต๋าจากที่ใด!?”

ท่านเจ้าคุณซ้ายทั้งตกใจทั้งโกรธ เดิมทีไม่ต้องการจะใช้อำนาจศาสตราวุธวิเศษในนครหลวงให้เป็นการโอ้อวดเกินไป ผลลัพธ์กลับถูกผู้บำเพ็ญเซียนลอบโจมตี

เขารู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที ชั่วขณะที่เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้ว ร่างกายก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือได้สัมผัสกับยันต์แผ่นหนึ่งแล้ว

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง เงาดำสายหนึ่งที่รวดเร็วดุจลมพายุก็พุ่งเข้ามา ชั่วพริบตาก็มาถึงหน้าผากของเขา

“เหวย!”

ท่านเจ้าคุณซ้ายตวาดเสียงดังลั่น ยันต์พลันลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงสีขาวซีด ราวกับเสียงกรีดร้องของภูตร้ายฉีกกระชากความมืดยามค่ำคืน พุ่งตรงไปยังพลังปราณที่ลอยละล่องไม่แน่นอนอยู่ด้านหลังนั้น!

คลื่นพลังวิญญาณรอบกายเขาปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง แส้กระดูกบิดเบี้ยวกลายเป็นโล่ในทันที ป้องกันอยู่เบื้องหน้า

“แคร๊ง!”

เสียงระเบิดดังขึ้น โล่กระดูกกลับถูกเงาดำที่แข็งแกร่งทะลวงผ่านราวกับกระดาษบางๆ!

รูม่านตาของท่านเจ้าคุณซ้ายหดเล็กลงทันที เอียงศีรษะหลบอย่างร้อนรน

“ฉึก!”

ไม่มีสติ!

หมอกโลหิตระเบิดกระจาย! หูซ้ายของเขาพร้อมกับกะโหลกศีรษะครึ่งหนึ่งกลับถูกฉีกกระชากออกไปอย่างโหดเหี้ยม โลหิตสาดกระเซ็น ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์จมทับ

บนชั้นหนังสือ

กระบี่กระดูกที่กลายสภาพมาจากยันต์ราวกับภูตร้ายคร่าชีวิต ห่อหุ้มด้วยเสียงกรีดร้องอันแหลมบาดหู พุ่งตรงเข้าใส่ร่างที่ปรากฏให้เห็นเลือนรางอยู่ใต้ชายคานั้น

แสงทิพย์สีขาวซีดราวกับกรงเล็บผีใต้แสงจันทร์ ไอสังหารเย็นเยียบ

ร่างของจ้าวอู๋จีจำต้องปรากฏตัวออกมาอย่างฉับพลัน วิชาตัวเบาเข็มนำทางราวกับปลาสะบัดหาง ชั่วพริบตาก็ถอยหลังไปสามจั้ง

ทว่ากระบี่กระดูกนั้นกลับตามติดไม่ปล่อยราวกับฝีร้ายเกาะกระดูก ร่องรอยสีขาวซีดไล่ตามอย่างไม่ลดละ!

“มีฝีมืออยู่บ้าง!”

ในดวงตาเขาประกายแสงวาบขึ้น ศิลาสร่างเมาถูกควบคุมด้วยวิชาหัตถ์โอสถกลมกลายเป็นอสนีบาตประกายคราม แหวกอากาศกลับมา

ประกายครามมาถึงทีหลังแต่กลับถึงก่อน กระบี่กระดูกแตกละเอียดตามเสียง!

“เจ้าเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์จากแห่งหนใด!???”

ท่านเจ้าคุณซ้ายใบหน้าอาบโลหิต ในลำคอเค้นเสียงตวาดอันแหลมบาดหูออกมา ฝ่ามือเหี่ยวแห้งผนึกมือกลางอากาศ ไอชั่วร้ายปั่นป่วน

ลางสังหรณ์อันตรายในแท่นวิญญาณของจ้าวอู๋จีระเบิดขึ้น วิชาผนึกปราณถูกผนึกมือกระตุ้นใช้งานในทันที

"ปัง! "

เกราะปราณทั่วร่างราวกับถูกค้อนหนักที่มองไม่เห็นทุบเข้าใส่ คลื่นพลังบิดเบี้ยวแล้วก็กลับคืนสู่สภาพมั่นคงอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงมั่นคงอยู่ได้!

ชั่วขณะที่ล่าช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีนี้ เสื้อคลุมสีดำของท่านเจ้าคุณซ้ายพลิ้วไหว ก็ทะยานขึ้นไปราวกับนกเค้าแมวกลางคืน ชายเสื้อคลุมสะบัดพลิ้วกลับทะยานสูงขึ้นสามจั้งกลางอากาศ ชั่วพริบตาก็หายลับไปในความมืดยามค่ำคืนนอกกำแพง

“คิดจะหนีรึ!?”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีเย็นเยียบดุจสายฟ้า ผนึกมือเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ศิลาสร่างเมากลายเป็นอสนีบาตพุ่งออกไป!

ตรอกไกลๆ มีเสียงครางในลำคอแว่วมา เงาดำโซซัดโซเซไปครู่หนึ่ง แต่กลับพุ่งไปยังทิศทางประตูเมืองด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าเดิม

และในขณะนั้นเอง ณ ทิศทางของสำนักโหรหลวงที่ไม่ไกลออกไป ก็มีคลื่นพลังปราณสั่นไหว ถูกการค้นหาพลังปราณด้วยวิชานำทางลมปราณตรวจพบแล้ว

“สำนักโหรหลวงตอบสนองได้เร็วจริง”

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นมุมปากก็ยกยิ้มเบาๆ ล้มเลิกความคิดที่จะไล่ตาม “กลับเป็นการประหยัดแรงไป” แผนการสำเร็จแล้ว—ยืมดาบฆ่าคน เหตุใดจะต้องลงมือด้วยตนเองเล่า? เขาก้มหน้ามองพื้น

เศษยันต์กระดูกส่องประกายแสงขาวซีดภายใต้แสงจันทร์ กระตุ้นให้ไข่มุกหยินหยางสั่นไหวอยู่บ้าง

จึงย่อตัวลงเล็กน้อยทันที ฝ่ามือปาดผ่านไป พลังหยินและพลังหยางสิบกว่าเส้นใยก็พุ่งออกมาจากยันต์กระดูก หลั่งไหลเข้าสู่ไข่มุกหยินหยาง

โชคดี คืนนี้ออกมาล่าสัตว์ กลับทำร้ายเหยื่อที่ไล่ตามไม่เลิกราจนบาดเจ็บสาหัส ทั้งยังได้ผลสำเร็จอยู่บ้าง ไม่นับว่าเสียแรงเปล่า

จ้าวอู๋จีกลับเข้าไปในห้องอีกครั้ง ก็เห็นคนรับใช้ของสกุลม่อหลายคนกลับลอกคราบเนื้อหนังหลุดลุ่ย กลายเป็นโครงกระดูกขาวโพลน ‘แครก’ หนึ่งพังทลายลงกับพื้น จมลงไปในกองโลหิต

“วิชาอาคมช่างร้ายกาจนัก...”

รูม่านตาเขาหดเล็กลง นึกถึงวิธีการร่ายอาคมแต่ไกลของท่านเจ้าคุณซ้ายเมื่อครู่ หากไม่มีวิชาผนึกปราณคุ้มครอง เกรงว่าเขาก็คงจะมีอันตรายเช่นกัน

มองดูม่อฉวนไฉที่ปลอดภัยดี จ้าวอู๋จีก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกอีกครั้ง

ท่านเจ้าคุณซ้ายผู้นี้ตามหาม่อฉวนไฉได้เร็วนัก

เขายังคิดว่าคนผู้นี้จะเข้ามาในเมืองสืบข่าวอยู่พักหนึ่ง เขาก็จะได้อาศัยความได้เปรียบในที่ลับวางแผน สังเกตการณ์อยู่ในความมืด

คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตรงมายังจวนสกุลม่อโดยตรง

ในขณะนี้ ยอดฝีมือจากทางสำนักโหรหลวงใกล้จะมาถึงแล้ว

จ้าวอู๋จีมิได้อยู่ต่อ ร่างกายไหววูบ ก็ราวกับหมึกที่ละลายในน้ำ สลายหายไปในความมืดยามค่ำคืน

เขาได้ใช้วิชาอาคมแปลงปราณหมุนเวียนปราณแล้ว

หลังจากเปลี่ยนพลังปราณแล้ว วิธีการของวิถีเซียนทั่วไปก็ยากที่จะเอาชนะการลวงตาของวิชานำทางลมปราณติดตามเขาได้

หลังจากผู้บำเพ็ญเซียนจากทางสำนักโหรหลวงมาถึงที่นี่แล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็จะรีบไล่ตามท่านเจ้าคุณซ้ายแห่งลัทธิกระดูกขาวทันที

อีกฝ่ายถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะหนีไปได้ไม่ไกล

จ้าวอู๋จีกลับมาถึงจวนของตนเองอย่างรวดเร็ว ถอดหน้ากากบนใบหน้าออก พลังปราณก็กลับคืนสู่สภาพเดิมของตนเองนานแล้ว ทั้งยังใช้วิชานำทางลมปราณสลายพลังปราณภายนอกออกไปอีกด้วย

เขาสวมชุดขุนนางแพทย์ ทะยานร่างขึ้นไปบนสันหลังคาบ้านตนเอง

มิได้ผนึกมือร่ายอาคมสร้างคลื่นพลังวิญญาณ เพียงแค่รวบรวมพลังไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง แผ่สัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปสังเกตการณ์ภาพเหตุการณ์ในระยะไกล

มองเห็นเงาร่างสองสายเลือนรางราวกับว่าวที่ถูกเส้นด้ายไร้ลักษณ์ดึงไว้ลอยขึ้นลง พาดผ่านอาคารที่ค่อนข้างเตี้ยบางหลัง วาบผ่านไปในความมืดยามค่ำคืน

ทันใดนั้น ก็มีเงาดำอีกสายหนึ่งห่อหุ้มอยู่ในแสงทิพย์ ความเร็วสูงยิ่งนัก ชั่วพริบตาก็ลงมาถึงจวนสกุลม่อ

“เหินบินด้วยศาสตราวุธรึ? หรือว่าจะเป็นท่านอวี้หลินจื่อผู้ที่ร่ำลือกันว่าคอยดูแลราชวงศ์ผู้นั้น?” จ้าวอู๋จีหรี่ตามอง แล้วก็สังเกตการณ์ต่อไปอีกครู่หนึ่ง

ก็เห็นแสงทิพย์สายนั้นบินขึ้นไปอีกครั้ง ราวกับดาวตกดวงหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งไปยังนอกเมืองอย่างรวดเร็ว

ดูท่าแล้วท่านเจ้าคุณซ้ายแห่งลัทธิกระดูกขาวครั้งนี้คงจะรอดได้ยาก แม้จะหนีไปได้ ในระยะเวลาสั้นๆ ก็คงจะไม่กล้ากลับมายังนครหลวงอีก

และอีกระยะหนึ่งหลังจากที่เขาเข้าร่วมถ้ำสวรรค์หลินหลางแล้ว สามารถเรียนรู้วิชาอาคมได้มากขึ้น ประกอบกับศาสตราวุธวิเศษที่เหมาะสม ย่อมไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายเช่นนี้อีกต่อไป

“วิธีการต่อสู้ของข้ายังคงน้อยเกินไป แม้จะทำร้ายท่านเจ้าคุณซ้ายผู้นั้นจนบาดเจ็บได้ แต่หากถือยันต์อาคม หรือเชี่ยวชาญวิชาเหินฟ้าลอบสังหาร ก็จะสามารถสังหารคนผู้นี้ได้ในระยะเวลาสั้นๆ” จ้าวอู๋จีทบทวนวิเคราะห์การต่อสู้เมื่อครู่ในใจ ดวงตาคมกริบดุจใบมีด

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกย่างก้าวคือการต่อสู้ มีวิธีการมากขึ้นหนึ่งส่วน โอกาสรอดชีวิตก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น

เขาพลิกตัวลงจากสันหลังคา ร่างกายลงมาอย่างแผ่วเบา เหยียบย่ำแสงจันทร์เดินเข้าสู่ห้องปรุงโอสถ

พบว่าเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา กำลังก้มหน้าบดเห็ดฝูหลิงอยู่ ปอยผมดำขลับข้างขมับปรกหน้าผากเล็กน้อย ที่ขมับมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมา

“ฟ้าก็ดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยบดต่อก็ไม่สาย” เขาเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

“ว้าย!” ไหล่ของเสี่ยวเยว่สั่นสะท้าน หันกลับมาเห็นจ้าวอู๋จียืนพิงอยู่ข้างประตู อดไม่ได้ที่จะตบหน้าอกเบาๆ ค้อนกล่าว “นายท่านเดินอย่างไร้สุ้มเสียงดุจแมวเช่นนี้ ตกใจเสี่ยวเยว่หมดเลยเจ้าค่ะ”

นางวางรางบดยาลง ย่อกายลงอย่างสงสัย “นายท่าน สำนักโหรหลวงคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียนก็หลายวันแล้ว ท่านมิใช่หมกมุ่นอยู่กับวิถีเซียนมาโดยตลอด เหตุใดจึงยังไม่ไปลองดูอีกเล่าเจ้าคะ?”

“ช่วงนี้งานตรวจรักษาค่อนข้างยุ่ง” จ้าวอู๋จียิ้มบางๆ “พรุ่งนี้ค่อยไปดูสักหน่อย”

เขายังไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เจ้าสำนักยอดเขาฮวาชักชวน ตกลงว่าเขาจะถูกจัดให้อยู่ในบัญชีรายชื่อเมล็ดพันธุ์เซียนโดยตรง หรือว่าจะมีการจัดการอื่นใด ก็คงต้องดูว่าสาวงามเย็นชาผู้นั้นจะเดินหมากอย่างไร

แต่สำหรับช่วงเวลาต่อไปนี้ ที่จะไม่สามารถไปฝังเข็มให้เจ้าสำนักผู้นี้ได้ ทำให้เขารู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ชะลอเวลาในการสะสมพลังหยินไป

“อาศัยช่วงสองสามวันนี้ ยกระดับศาสตร์โอสถบำรุงขึ้นเสียหน่อยดีกว่า ข้าก็จะสามารถเปลี่ยนพิษเป็นของล้ำค่าได้ กินของมีพิษก็ยังสามารถบำรุงร่างกายได้อย่างมาก บางทีอาจจะสามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้

เขาครุ่นคิดในใจ ช่วยเสี่ยวเยว่เก็บผงยา จากนั้นก็เข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียร ดื่มสุราจอกทองคำสองเฉียนช่วยในการบำเพ็ญเพียร

บัดนี้สุราจอกทองคำในมือเขา เหลืออยู่ไม่ถึงสองชั่งแล้ว และระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงขั้นชักนำปราณขั้นสาม (8/100) แล้ว

สุราจอกทองคำสองชั่งนี้ต่อให้ดื่มจนหมด เขาก็ยากที่จะทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณระยะกลางได้

ทุกวันก็ได้แต่ชิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อวานนี้เขาได้ลองดูแล้ว หลังจากดื่มสุราแรงทั่วไปอื่นๆ แล้วใช้ศิลาสร่างเมาแก้พิษสุรา แม้จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณได้ แต่ก็เทียบไม่ได้กับสุราล้ำค่าจอกทองคำเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น สุราสองชั่งนี้ก็ยังคงเก็บไว้ได้ก็ควรจะเก็บไว้

หลังจากบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน จ้าวอู๋จีก็หลอมรวมพลังปราณฟ้าดินได้สองสาย รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

หลังจากรับประทานโอสถละเว้นธัญญาหารเม็ดหนึ่งแล้ว เขาก็นำพลังปราณฟ้าดินทั้งหมดในร่างเก็บเข้าไปในไข่มุกหยินหยาง เปลี่ยนเป็นชุดลำลองออกจากบ้าน

อาศัยช่วงที่ฟ้าสว่างจ้า เดินทางไปยังสำนักโหรหลวงเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์การคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียน ถือโอกาสสืบข่าวสอบถามผลกระทบจากเรื่องที่เกิดขึ้นที่จวนสกุลม่อเมื่อวานนี้ด้วย....