ตอนที่ 055: พลังหยางพุ่งสูง เจ้าลัทธิตรวจพบ! (ฟรี)

ตอนที่ 055: พลังหยางพุ่งสูง เจ้าลัทธิตรวจพบ!

เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากนอกอาคาร จ้าวอู๋จีก็ค้นศพอย่างไม่รีบร้อน

เขาหยิบยันต์หนังแผ่นหนึ่งและศาสตราวุธวิเศษ รวมถึงผลึกต้นกำเนิดออกจากร่างของสตรีผู้นั้น

จากนั้นก็หยิบผงสลายกระดูกออกมาเพื่อเริ่มทำลายศพและหลักฐานอย่างชำนาญ

ฟิ้ว——

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ระเบียงทางเดินด้านนอก จ้าวอู๋จีไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองแต่สะบัดมือส่งเข็มทองเล่มหนึ่งพุ่งออกไป

คนที่ปรากฏตัวอยู่นอกห้องร้องออกมาคำหนึ่งแล้วก็หงายหลังล้มลง ตกลงไปจากหน้าผา

จ้าวอู๋จีปัดแขนเสื้อ มองดูศพของสตรีที่แม้จะถูกผงสลายกระดูกกัดกร่อนแล้วก็ยังไม่สลายไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ปรมาจารย์วิญญาณแห่งวิถีไป๋กู่นี่ หรือว่ากระดูกจะถูกหลอมกลายเป็นวัตถุพิเศษไปแล้ว? ผงสลายกระดูกกลับยังไม่สามารถทำลายได้...”

จ้าวอู๋จีมองดูกองกระดูกขาวที่ส่งควันขาวออกมาในแอ่งน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นบนพื้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็หยิบผงสลายกระดูกออกมาอีกห่อหนึ่งโรยลงไป

สิบกว่าลมหายใจต่อมา จ้าวอู๋จีมองดูกองกระดูกที่หดเล็กลงไปรอบหนึ่งแต่ก็ยังคงไม่สลายไป ส่ายหน้า ทำได้เพียงล้มเลิกความคิด

ในขณะนี้เขาได้ยิงเข็มสังหารยอดฝีมือของแก๊งหว่าจินที่พุ่งขึ้นมาหลายคนติดต่อกันแล้ว

ด้านนอกเบื้องล่างยังคงมีเสียงอึกทึกไม่หยุดหย่อน กระทั่งมีคนตะโกนว่าจะยิงศรเพลิงเผาเรือนไม้ไผ่

จ้าวอู๋จีไม่คิดจะไปสนใจคนธรรมดาสามัญเหล่านี้

ผนึกมือใช้วิชานำทางลมปราณ นำทางพลังปราณที่อบอวลอยู่ในห้องและบนศาสตราวุธวิเศษของสตรีผู้นั้นให้สลายไป

จากนั้นก็สวมหมวกงอบ อุ้มเสี่ยวหลินและเย่อู่ก็ทะยานร่างเหินออกจากห้องไป

“ยิงธนูได้!——”

รอบๆค่ายหว่าจินมีพลธนูซุ่มซ่อนอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นร่างของเขา ทันใดนั้นสายธนูก็สั่นสะท้าน ลูกศรขึ้นคัน

ลูกศรหลายสิบดอกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับฝูงตั๊กแตนเคลื่อนผ่านถาโถมเข้ามา

สีหน้าของจ้าวอู๋จีเรียบเฉย ร่างกายเหินข้ามไปกลางอากาศอย่างไม่รีบร้อน พลังปราณแท้จริงในจุดตันเถียนอันอุดมสมบูรณ์พลันปะทุออกมา กลายเป็นวังวนพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัว สั่นสะเทือนลูกศรที่พุ่งเข้ามาโดยรอบจนกระจัดกระจายไป

การรับมือกับคนธรรมดาสามัญเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาอาคมด้วยซ้ำ

“เป็นยอดปรมาจารย์ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะจริงๆ!!”

หัวหน้าแก๊งหว่าจินสีหน้าเปลี่ยนไปอุทานออกมาเบาๆ แต่กลับเห็นเงาร่างสวมหมวกงอบนั้นราวกับแบกเกราะปราณโปร่งใสที่กลายเป็นคลื่นกระแทกตกลงมา

ทันใดนั้นเมื่อหมุนตัว ก็มีกลุ่มแสงสีทองระเบิดออกมาจากรอบกาย ก่อเกิดเป็นจุดแสงระยิบระยับ พุ่งออกไปทั่วทุกทิศทุกทาง

“ปุ ปุ ปุ——”

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นไม่ขาดสายพร้อมกับหมอกโลหิต

หัวหน้าแก๊งหว่าจินรู้สึกเพียงว่ามีประกายสีทองปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ประกายแสงที่พุ่งวาบสายหนึ่งแหวกอากาศมาถึง

เขายังไม่ทันจะได้ตวัดดาบขัดขวาง ลูกตาทั้งสองข้างพร้อมกับสมองก็รู้สึกเย็นวาบ ล้มลงกับพื้นสิ้นสติไปทันที

จ้าวอู๋จีอุ้มคนทั้งสอง ร่างกายหายลับไปท่ามกลางประกายสีทองที่เต็มท้องฟ้าภายในลานว่างของค่ายโจร ทิ้งไว้เพียงกลุ่มคนที่ตกตะลึงหวาดผวาอย่างสุดขีดและศพที่ถูกเข็มเล่มเดียวสังหารเกลื่อนกลาด

…

ครู่ต่อมา บนเนินสูงนอกค่ายโจร ข้างก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง จ้าวอู๋จีปลุกเสี่ยวหลินและเย่อู่ทั้งสองคนให้ตื่นขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับความยินดีและหวาดเกรงของคนทั้งสอง เขาก็ชี้ไปยังค่ายโจรที่กำลังสับสนอลหม่านด้วยสีหน้าเรียบเฉย กล่าว

“สุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางที่พวกเขาขุดขึ้นมามีจำนวนเท่าใด? สถานที่ฝังสุรานั้นจะเป็นสถานที่ของสุราอริยทรัพย์ทั้งสี่ ฟ้า ดิน คน และจอกทองคำ หรือไม่?”

เย่อู่กล่าว “ข้ากับพ่อข้าเมื่อครั้งกระนั้นขุดได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น พวกเขาน่าจะขุดสุราหมักบ่มขึ้นมาได้อย่างน้อยก็ห้าร้อยไห แต่สถานที่ฝังสุรานั้นจะไม่มีสุราอริยทรัพย์ทั้งสี่ ฟ้า ดิน คน และจอกทองคำ

สุราทั้งสี่ชนิดนั้นอยู่ในภูเขาใหญ่เลียบชายฝั่งแม่น้ำชื่อสุ่ย ฝังอยู่ในถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่ง ต้องใช้แผนที่ฝังสุราจึงจะสามารถค้นพบได้”

จ้าวอู๋จีกล่าว “เจ้าเติบโตที่นี่มาตั้งแต่เล็ก ข้าจะให้แผนที่ฝังสุราแก่เจ้า แล้วก็จัดกำลังคนให้เจ้าอีกส่วนหนึ่ง จะต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถค้นพบสถานที่ฝังสุรานั้นได้?”

เย่อู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าว “แม้แม่น้ำชื่อสุ่ยจะยาวเกือบสามร้อยกิโลเมตร แต่มีเพียงสี่สิบเก้ากิโลเมตรเท่านั้นที่เหมาะแก่การหมักสุราที่สุด อาณาจักรเย่หลางโบราณในอดีตก็ใช้พื้นที่ส่วนนี้เป็นศูนย์กลางโดยประมาณ

หากท่านผู้ใหญ่ให้แผนที่ฝังสุราและกำลังคนแก่ข้า อย่างเร็วที่สุดเจ็ดวันข้าก็จะสามารถค้นพบตำแหน่งโดยประมาณได้...”

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า “เจ็ดวันช้าเกินไป วิถีไป๋กู่อาจจะมีสุดยอดฝีมือมาถึงได้

สี่วัน ข้าให้เวลาเจ้าอย่างมากที่สุดสี่วัน แล้วจะให้กำลังคนแก่เจ้าเพิ่มอีก”

เขากล่าวพลาง มองเห็นกลุ่มคนขี่ม้าหลายคนลงมาจากค่ายโจร ก็ทะยานร่างออกไปทันที สะบัดมือส่งเข็มออกไปหลายเล่ม สังหารชีวิตคนไปอีกหลายคน

นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะให้คนของแก๊งหว่าจินเหล่านี้ทำงานเสี่ยงตายตามหาสุราให้เขา

ส่วนคนอื่นๆ ที่ต้องการจะออกไปส่งข่าวให้วิถีไป๋กู่ ให้สังหารทิ้งทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น

“เสี่ยวหลิน เจ้าเดินทางไปยังเมืองชื่อสุ่ยสักครั้ง นำรถม้าที่ข้าซ่อนไว้ในผืนนากลับมาด้วย แล้วก็ร้านสุรานั่น เถ้าแก่คนนั้นไม่ซื่อสัตย์ เจ้าจัดการให้เรียบร้อย

หากพนักงานคนนั้นเชื่อฟัง ก็รางวัลให้เขาสิบตำลึงทอง”

จ้าวอู๋จีสั่งการเสี่ยวหลิน เมื่อเห็นว่าในค่ายโจรไม่มีผู้ใดกล้าออกมาอีกแล้ว ก็พาเย่อู่กลับเข้าไปในค่ายโจรทันที

จากการสังเกตการณ์เมื่อครู่ เขาพบว่าสุดยอดฝีมือภายในค่ายโจรเกือบทั้งหมดถูกเขาสังหารไปแล้ว

กลับยังมีหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ และกุนซือสองสามคน เพิ่งจะโผล่ออกมาหลังจากที่เขาจากไปแล้ว สั่งการให้คนลงจากภูเขาไปติดต่อสื่อสาร

จ้าวอู๋จีในขณะนี้จึงหวนกลับมาโจมตีอีกครั้ง ก็เพื่อจะขจัดภัยซ่อนเร้นให้หมดสิ้น ควบคุมแก๊งหว่าจินเป็นการชั่วคราว สั่งการให้งูเจ้าถิ่น (ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น) กลุ่มนี้ช่วยตามหาสุรา

...

ในคืนวันนั้น ค่ายหว่าจินภายใต้ม่านราตรีเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หน้าประตูค่ายที่ปิดสนิท หัวหน้าสี่กำลังสั่งการให้ลูกน้องขุดหลุมดินลึกกว่าหนึ่งจั้ง

ศพแล้วศพเล่าถูกห่อด้วยเสื่อแล้วโยนลงไปในหลุม ชั่วขณะที่คบเพลิงถูกโยนลงไป กลิ่นไหม้เหม็นคลุ้งผสมกับควันดำก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

วันรุ่งขึ้น รถมาคันหนึ่งก็ขับเข้ามาในค่ายโจรอย่างเงียบๆ

ภายในห้องเก็บสุราใต้ดินของค่ายโจร

ร่างสูงใหญ่สง่างามของจ้าวอู๋จียืนเอามือไพล่หลัง สายตามองจ้องไปยังไหสุราที่ปิดผนึกอยู่โดยรอบอย่างร้อนแรง

“ท่านผู้อาวุโส นอกจากสุราหมักบ่มกว่าร้อยไหในห้องเก็บสุราในถ้ำที่ท่านได้ดูเมื่อคืนแล้ว สุราอีกสองร้อยกว่าไหที่เหลือทั้งหมดก็อยู่ที่นี่แล้วขอรับ...”

ข้างๆ กันนั้น หัวหน้าสี่แห่งแก๊งหว่าจินซึ่งถูกจ้าวอู๋จีใช้เข็มทองสกัดเส้นชีพจรควบคุมไว้แล้ว กล่าวด้วยความเคารพยำเกรง

“หูซื่อ สุราหมักบ่มห้าร้อยไห บัดนี้เหลือเพียงสามร้อยกว่าไหนี้รึ?”

น้ำเสียงของจ้าวอู๋จีแหบพร่าต่ำทุ้ม แสร้งทำเป็นเฒ่าประหลาดผู้อาวุโส

หูซื่อตัวสั่นไปทั้งร่าง หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา รีบโค้งตัวเพื่อคารวะ

“ท่านผู้อาวุโสโปรดพิจารณา สุรากว่าร้อยไหนั้น...ได้ส่งไปยังสาขาของวิถีไป๋กู่แล้ว จากนั้นสาขาก็จะขนส่งไปยังสำนักงานใหญ่ ที่เหลืออยู่นี้ เดิมทีก็จะต้องทยอยส่งไปเป็นงวดๆขอรับ”

“สาขาของวิถีไป๋กู่...”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หูซื่อกล่าวอย่างตื่นตระหนก “ปรมาจารย์วิญญาณที่มาจากสาขา เมื่อวานนี้ก็ถูกท่านผู้อาวุโส...”

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็หน้าซีดเป็นไก่ต้มแล้ว

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเล็กน้อย สายตาภายใต้หมวกงอบคมปลาบดุจอสรพิษจับจ้องไปที่หัวหน้าสี่ “จำเอาไว้ สิบวัน...วันนี้เป็นวันแรก”

เขาก้าวเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ นิ้วมือที่ผอมแห้งกรีดผ่านลำคอที่สั่นเทาของหูซื่อ “หากคนของวิถีไป๋กู่มาถึงก่อน ข้าผู้เฒ่าสามารถจากไปได้ทุกเมื่อ แต่เจ้า...”

“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว! มิกล้ามีใจเป็นอื่นอย่างแน่นอนขอรับ!”

หูซื่อคุกเข่าลงกับพื้น “ปุ๊บ” หนึ่ง หน้าผากโขกกับพื้นอย่างแรง

ท่านปรมาจารย์วิญญาณยังถูกสังหารได้อย่างง่ายดาย เขาไหนเลยจะกล้าเล่นลูกไม้อะไรอีก?

“ไปเถิด”

จ้าวอู๋จีสะบัดแขนเสื้อ “ดูแลลูกน้องของเจ้าให้ดี มุ่งมั่นตามหาสุราอย่างเต็มที่

หากข้าผู้เฒ่าพบว่ามีผู้ใดต่อหน้ามะพลับลับหลังตะโก...”

“ขอรับ! ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ!” หูซื่อคลานหนีออกจากห้องไป เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

จ้าวอู๋จีเรียกหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ของแก๊งหว่าจินมาอีกสองสามคน ข่มขู่และล่อลวงต่างๆ นานาอยู่พักหนึ่ง จึงค่อยวางใจปล่อยให้คนเหล่านี้ไปทำงานให้ตนเอง

แก๊งหว่าจินอย่างมากก็เป็นเพียงแก๊งอันธพาลที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ หาได้มีความสามัคคีอันแข็งแกร่งใดๆ ไม่

เขาจัดแบ่งควบคุมคนบางกลุ่มเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้แล้ว

หากมีคนใดคนหนึ่งในนั้นคิดทรยศ คนอื่นๆ ที่ถูกควบคุมอยู่ไม่ว่าจะด้วยความหวาดกลัวหรือต้องการจะเอาความดีความชอบ ย่อมต้องรีบมารายงานให้เขาทราบเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

หลังจากจัดการเรื่องจิปาถะเสร็จสิ้นแล้ว จ้าวอู๋จีก็สายตาร้อนแรง เริ่มกระตุ้นไข่มุกหยางอย่างเต็มที่ ดูดซับพลังหยางในไหสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางทีละไหอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อวานนี้ เขาได้ดูดซับสุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบไหในห้องเก็บสุราในถ้ำอีกแห่งหนึ่งจนหมดสิ้นแล้ว ทำให้พลังหยางภายในไข่มุกหยางเม็ดแรกสูงถึง 815 เส้นใย

วันนี้หากดูดซับอีกสองร้อยกว่าไหนี้จนหมดสิ้น พลังหยางของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน นับเป็นการเก็บเกี่ยวผลสำเร็จครั้งใหญ่

“การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ แม้จะต้องล่วงเกินวิถีไป๋กู่ แต่ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง อีกทั้ง หากจัดการได้ดี วิถีไป๋กู่ก็ยากที่จะสืบหาจนถึงตัวตนของข้าได้...”

“หากสามารถค้นพบสุราอริยทรัพย์ทั้งสี่ ฟ้า ดิน คน และจอกทองคำ ได้อีก...”

จ้าวอู๋จีดูดซับพลังหยางทีละไหอย่างรวดเร็ว อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก

บัดนี้ออกจากนครหลวงมาก็เก้าวันแล้ว ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นถึงขั้น ‘ชักนำปราณขั้นสอง 27/100’ แล้ว

เมื่อมีพลังหยางชุดนี้มาเสริม แม้จะไม่เพียงพอที่จะสะสมจนเต็มไข่มุกหยาง แต่ก็อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นชักนำปราณระยะกลางได้

ขณะที่สุราเฉินเหนียงชิงฮวาหลางสองร้อยสิบห้าไหถูกดูดซับพลังหยางจนหมดสิ้น พลังหยางภายในไข่มุกหยางก็สูงถึง 1478 เส้นใย

ในขณะนี้ เหล่าสมาชิกแก๊งหว่าจินภายใต้การนำของหัวหน้าสี่ กำลังค้นหาสถานที่ฝังสุราในตำนานตามคำชี้แนะของเย่อู่ในเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันไป

เหล่าสมาชิกแก๊งเหล่านี้หารู้ไม่ว่า การกระทำของพวกเขานั้น ตกอยู่ในแผนการคำนวณของผู้อื่นไปนานแล้ว

ทว่าในขณะเดียวกันนั้นเอง ณ ภูเขาลึกในแคว้นอวี๋และแคว้นอวิ๋น กองกระดูกขาวกองสูงเทียมฟ้า ไออัปมงคลประหลาดรวมตัวกันกลายเป็นหมอกสีเทาน้ำตาลที่เลือนราง

ภายในม่านหมอก ตำหนักกระดูกขาวหลังหนึ่งพลันมีเสียงตวาดอันเย็นเยียบดังออกมา โคมไฟโครงกระดูกทั่วทั้งตำหนักใหญ่พลันลุกโชนพร้อมกัน

เพลิงผีสีเขียวอมฟ้าดวงหนึ่งลอยออกมาจากภายในตำหนัก ส่องให้เห็นแท่นบูชาหยกโลหิตแท่นหนึ่ง

เห็นเพียงบนแท่นบูชานั้น ตรากระดูกสี่ชิ้น หนึ่งในนั้นกลับแตกละเอียดไปแล้ว ผงกระดูกปลิวว่อนราวกับหิมะ

“ปรมาจารย์วิญญาณหยกดำถูกผู้ใดสังหาร รีบไปสืบสวนให้ละเอียด!”

ในชั่วพริบตา เงาร่างสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากนอกตำหนัก คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น เสื้อคลุมสีดำสะบัดโดยไม่มีลม “ลูกน้องจะรีบไปสืบสวนเรื่องการหายตัวไปของปรมาจารย์วิญญาณหยกดำโดยทันที”

ฝ่ามือเหี่ยวแห้งของเขากวาดหนึ่งครั้ง ตรากระดูกที่แตกละเอียดบนแท่นบูชานั้นก็กลายเป็นเศษกระดูกจำนวนมาก

ท่ามกลางพลังปราณฟ้าดินที่ค่อยๆ รวมตัวกัน ปรากฏไออัปมงคลสีแดงสดสองสามสาย ก่อตัวเป็นผนึกโลหิตอาคมสำหรับติดตาม

…

อีกด้านหนึ่ง นครหลวงแคว้นเสวียน ตำหนักบรรทมของนางปีศาจฮองเฮา เทียนไขดับเร็วกว่าปกติถึงสองชั่วยาม

นับตั้งแต่ถูกฮ่องเต้จางจาวหมิงยื่นรายการความผิดฟ้องร้องไปยังถ้ำสวรรค์หลินหลาง ฮองเฮาผู้เหิมเกริมมาโดยตลอดผู้นี้กลับเรียนรู้ที่จะสงบเสงี่ยมลง ซึ่งอย่างน้อยก็ภายนอก

ฮ่องเต้จางจาวหมิงกลับฉวยโอกาสนี้ คืนสถานะให้แก่พระสนมหลี่กุ้ยเฟยแห่งตำหนักจิ่งชิง ดูเหมือนจะเป็นการแสดงความไม่พอใจต่อนางปีศาจฮองเฮา

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยผู้ซึ่งกลับมาจากตำหนักเย็นสู่ตำหนักในอีกครั้ง ได้รับความโปรดปรานอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่งก็กลายเป็นที่จับตามองอย่างร้อนแรง

ทว่า ชาวโลกไหนเลยจะรู้ว่า บนรายชื่อผู้ที่จะถูกคัดเลือกเข้าสู่สำนักเซียนของถ้ำสวรรค์หลินหลางนั้น ชื่อ “พระสนมหลี่กุ้ยเฟย หลี่ซืออวี่” แถวหนึ่ง กลับถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนว่า “ประกายทองชั้นเลิศ”

หมากกระดานนี้ของฮ่องเต้จางจาวหมิง วางแผนไว้ตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว มีความคิดที่จะแต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่ด้วยตนเอง

ในอดีตพระสนมหลี่กุ้ยเฟยพำนักอยู่ที่ตำหนักจิ่งชิง ภายนอกถูกลดขั้น แท้จริงได้รับการคุ้มครอง

บัดนี้เมื่อนางปีศาจฮองเฮาสูญเสียคุณธรรมถูกลงโทษ ถ้ำสวรรค์หลินหลางเริ่มคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เซียน หมากกระดานนี้ก็ถูกฮ่องเต้จางจาวหมิงฉวยโอกาสเดินหมากทันที…