ตอนที่ 040: ทะลวงสู่ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ ถ้ำสวรรค์หลินหลาง (ฟรี)

ตอนที่ 040: ทะลวงสู่ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ ถ้ำสวรรค์หลินหลาง

หลังจากรับประทานโอสถทองหยกเม็ดที่สองเข้าไปแล้วเพิ่งจะหลอมรวมเสร็จ จ้าวอู๋จีก็พลันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ทวารทั้งเจ็ดกลับมีไอหมอกสีทองอ่อนๆ ซึมออกมา

นี่คืออาการที่ร่างกายรับยาในระยะเวลาสั้นๆ มากเกินไป พลังยาเข้มข้นเกินไป ทำให้เกิดการต่อต้านเล็กน้อย เลือดเนื้อไม่สามารถดูดซับได้หมดในทันที

“หลอม!”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีสว่างวาบ เร่งกระตุ้นศาสตร์โอสถบำรุงให้แรงขึ้นต่อไป พลังภายในโคจรไปทั่วแขนขาทั้งสี่และร่างกายนับร้อย จากนั้นก็พุ่งทะลวงจุดอวี้เจิ่นทันที

“ตูม!”

บนกระหม่อมของเขาราวกับมีอสนีบาตฟาดลงมา

ไอสีขาวสามสายลอยขึ้นมาจากจุดไป่ฮุ่ย รวมตัวกันเป็นสามบุปผาชุมนุมยอดกระหม่อม ปรากฏควันสีขาวลอยอ้อยอิ่ง เหงื่อทั่วร่างไหลราวกับสายฝน เป็นการผลัดขนชำระไขกระดูก ราวกับนั่งบนพื้นก็บรรลุเซียน

ในที่สุด พลังภายในอันหนาแน่นก็กลับคืนสู่จุดตันเถียน โอบอุ้มวงกลมรักษาสภาวะหนึ่งเดียว ควบแน่นกลายเป็นหยดพลังปราณแท้จริงที่ใสกระจ่างดุจไข่มุกที่เรียงซ้อนกัน นี่คือขอบเขตยอดปรมาจารย์กลับคืนสู่สัจจะ

ในขณะนั้น เสียงกลองยามค่ำคืนก็แว่วมาจากระยะร้อยจั้งโดยไม่รู้ตัว ยามจื่อ (23:00-00:59 น.) ก็มาถึงแล้ว

จ้าวอู๋จีรู้สึกเพียงว่าหลังจากทะลวงผ่านแล้ว ไม่เพียงแต่ร่างกายที่ผ่านการชำระไขกระดูก จิตวิญญาณและสัมผัสทางจิตวิญญาณก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย ทั้งยังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ

สัมผัสทางจิตวิญญาณแผ่ขยายออกไปดุจคลื่นน้ำท่วมท้นเกินร้อยจั้ง

เสียงกิ่งไม้แห้งที่ปกคลุมด้วยหิมะหักโค่นลงพื้นอย่างเปราะบาง การสั่นไหวของหนวดมดฤดูหนาวในรอยแยกของดิน กระทั่งเสียงแท่งน้ำแข็งบนชายคาละลาย...ล้วนรับรู้ได้ทั้งหมด

พลังรับรู้เช่นนี้ แม้จะไม่เกินจริงเท่าขอบเขตรวมจิตในวิถีเซียนที่รับรู้ได้ไกลหลายสิบถึงหลายร้อยลี้ แต่ก็นับว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

หัวหน้าขันทีที่ตายอย่างอนาถเมื่อครั้งก่อน ก็ใช้วิธีนี้ในการล็อกกระแสพลังปราณของเขา บัดนี้เขาก็ทำได้แล้วเช่นกัน

ทว่า เมื่อนึกถึงอันตรายจากการรับประทานยาติดต่อกันเมื่อครู่ จ้าวอู๋จีก็รีบสำรวจตนเองทันที

“แม้ข้าจะมีศาสตร์โอสถบำรุง แต่เร็วที่สุดก็ควรจะเว้นระยะห่างสักสองสามวันจึงจะดี...มิเช่นนั้นก็มีความเสี่ยงอยู่บ้าง”

สัมผัสได้ถึงพลังปราณฟ้าดินและพลังปราณแท้จริงอันอุดมสมบูรณ์ในร่างกาย อารมณ์ของจ้าวอู๋จีก็เบิกบานยิ่งนัก

ในขณะนี้ ภายในจุดตันเถียน พลังปราณแท้จริงแต่ละหยดใสกระจ่างดุจไข่มุกที่เรียงซ้อนกัน ส่วนพลังปราณฟ้าดินก็ควบแน่นเป็นก้อนคล้ายแก่นโอสถมายา ค่อยๆ ลอยละล่องเป็นสายๆ

ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางปรากฏสถานะระดับพลังบำเพ็ญเพียรขึ้น

“ระดับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน: ชักนำปราณขั้นที่หนึ่ง (78/100) ระดับพลังยุทธ์: ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ (0/100)”

ขอบเขตกลับคืนสู่สัจจะ พลังยุทธ์ของเขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดในยุคปัจจุบันแล้ว

และด้วยความเร็วเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของเขาก็จะสามารถทะลวงผ่านสู่ขั้นชักนำปราณขั้นที่สองได้แล้ว

ทว่าเมื่อเทียบกับวิถีเซียนที่ต้องสิ้นเปลืองพลังปราณฟ้าดินแล้ว ในยุคเสื่อมธรรมนี้ วิถีแห่งยุทธ์ก็นับเป็นเคล็ดวิชาป้องกันตัวที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย หากประสบปัญหาเล็กน้อยเป็นครั้งคราว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต้องใช้วิชาอาคมสิ้นเปลืองพลังปราณฟ้าดินทุกครั้งไป

เขาเก็บโอสถอีกสองเม็ดที่เหลือไว้ สงบลมหายใจ ดับไฟในเตาหลอม ลุกขึ้นยืนเดินออกจากห้องปรุงโอสถ เรียกเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยา เข้ามาเก็บกวาด

...

สามวันต่อมา ก็มีรายงานศึกเข้าสู่เมืองหลวง ทำให้เทศกาลปีใหม่ต้องเปื้อนเลือด

ข่าวที่ว่าโหวฉู่เฉิน ราชครูแห่งแคว้นเฉียน นำทัพเกราะหมาป่าแปดหมื่นนายกดดันชายแดน ราวกับอสนีบาตฟาดลงมา ทำลายบรรยากาศรื่นเริงในเทศกาลปีใหม่ของนครหลวง บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นในทันที

มีข่าวลือว่า ราชครูโหวผู้นั้นยกมือก็สามารถเรียกพายุหิมะได้ เป่าลมหายใจก็สามารถควบแน่นเป็นคมดาบน้ำแข็งได้ แม้แต่ราชครูฟางก็มิใช่คู่ต่อสู้ ด่านกู่ซานล่อแหลมอันตรายอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน เกี่ยวกับวิถีเซียน ในหมู่ชาวบ้านก็เริ่มมีข่าวลือและความสงสัยต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

กระทั่ง คำพูดของราชครูฟางในงานชุมนุมเซียนเผิงไหลที่ว่าจะเปิดรับศิษย์เซียนในฤดูใบไม้ผลิ ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วไปทั่วทุกสารทิศ

เพียงแต่ ชนชั้นที่แตกต่างกัน ความรู้สึกต่อเรื่องนี้และข้อมูลภายในที่ทราบก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ภายในจวนฝั่งตะวันออกของนครหลวง เสนาบดีกระทรวงกลาโหมฟังบุตรชายเล่าถึงความปรารถนาในการบำเพ็ญเซียน ก็สูดยานัตถุ์จากขวดยานัตถุ์ หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ

“บำเพ็ญเซียนรึ? จิ๋นซีฮ่องเต้และฮั่นอู่ตี้ต่างแสวงหาความเป็นอมตะมาทั้งชีวิต สุดท้ายแล้วมีคนไหนบ้างที่ไม่กลับคืนสู่ดิน?”

"แม้บัดนี้เหล่าราชครูเหล่านี้จะสามารถเรียกฝนเรียกฟ้าได้ แต่จะสามารถมีชีวิตอันยืนยาวได้จริงหรือ?

การบำเพ็ญเซียนต้องมีพรสวรรค์หนึ่งในล้าน ทั้งยังต้องมีทรัพยากร นั่นคืออำนาจของราชวงศ์ มีไหนเลยที่ปุถุชนคนธรรมดาจะสามารถล่วงรู้ได้?

หมอหลวงจ้าวในเมืองชั้นในที่หมกมุ่นกับการแสวงหาหนทางแห่งเซียนนั่น เจ้าดูสิว่าเขาบำเพ็ญเพียรจนได้อะไรขึ้นมาบ้าง อายุอานามก็ไม่น้อยแล้วยังไม่ได้แต่งงานเลย!

เจ้าน่ะฝึกยุทธ์ของเจ้าให้ดีๆเถอะ ส่วนเรื่องไปตรวจสอบพรสวรรค์ในฤดูใบไม้ผลินั้น ถ้าเจ้ากล้าไปข้าจะตีขาเจ้าให้หักเลย นอกจากนี้ก็รีบๆสืบทอดสกุลในตระกูลให้ข้าเสียที”

ภายในเมืองแห่งหนึ่ง ธิดาของพ่อค้าเกลือคนหนึ่งเมื่อได้ยินรายงานศึก ก็ลูบใบหน้าตนเองหน้ากระจกทองแดงพลางหัวเราะอย่างเหม่อลอย

“หากวิถีเซียนเป็นเรื่องจริง คนที่งดงามเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณเช่นข้า ก็สมควรจะถูกราชครูรับเป็นศิษย์...ได้ยินมาว่าการบำเพ็ญเซียนสามารถคงความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ได้ด้วยหรือ?”

ชนชั้นผู้เสวยสุขจากดอกผลต่างๆ ล้วนมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป

แม้จะปรารถนา แต่ก็รู้เลือนรางถึงเรื่องพรสวรรค์และการควบคุมของราชวงศ์ ลึกล้ำเกินหยั่งถึง มิใช่โลกที่ใครอยากจะก้าวเข้าไปก็ก้าวเข้าไปได้

ส่วนชาวบ้านสามัญชนชั้นล่าง ทุกวันต่างก็กังวลเรื่องปากท้องเรื่องฟืน ข้าวสาร น้ำมัน และเกลือ ข่าวสารก็เข้าถึงได้ยาก

จะไปสนใจเรื่องการบำเพ็ญเซียนอันเลื่อนลอยเหลวไหล สู้ไปสนใจว่าภาษีฤดูใบไม้ผลิปีนี้จะลดลงสามส่วนได้หรือไม่ ร้านขายเนื้อจะแถมมันหมูครึ่งชั่งให้ข้าได้หรือไม่ จะดีกว่า

ในสายตาของชาวบ้านส่วนใหญ่ คนใหญ่คนโตเช่นราชครู สามารถใช้เวทมนตร์คาถาได้บ้างก็เป็นเรื่องปกติ มิเช่นนั้นจะสามารถเป็นราชครูได้อย่างไร?

บัดนี้เมื่อราชครูนำทัพออกรบด้วยตนเองแล้ว ไฟสงครามแนวหน้าก็จะไม่ลุกลามเข้ามาในประเทศ ชาวบ้านจึงจะมีชีวิตที่ดีได้

...

ขณะที่ทั่วหล้ากำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน ห่างจากพระราชวังแคว้นเสวียนออกไปหลายร้อยลี้

เทือกเขาเหิงอวิ๋นทอดตัวยาวเหยียดราวกับมังกรครามที่ขดตัวอยู่บนฟ้าดิน ท่ามกลางหมู่เมฆที่ลอยอ้อยอิ่ง ปุถุชนคนธรรมดายากที่จะค้นพบร่องรอยได้

แต่เบื้องหลังหน้าผาสูงชันนับพันจั้งนั้น กลับซุกซ่อนถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งหนึ่งไว้

บริเวณรอบนอกของภูเขา ตำหนักหยกวิมานทองถูกสร้างขึ้นตามแนวลาดของภูเขา ชายคาโค้งงอนและเครื่องค้ำยันให้เห็นเลือนรางท่ามกลางทะเลเมฆ

ส่วนผิวของภูเขาก็ฝังด้วยเศษผลึกต้นกำเนิดจำนวนไม่น้อย สะท้อนแสงเจ็ดสีภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับธารดาราสาดส่องลงมา

ถ้ำสวรรค์ทั้งหมดยกเว้นเขตอาคมใสชั้นหนึ่งที่ปกคลุมอยู่ ราวกับคลื่นน้ำที่ไหลเวียน กั้นไอพิษแห่งยุคเสื่อมธรรมไว้ภายนอก

บางครั้งก็มีวิหคสวรรค์บินผ่าน ปีกสัมผัสกับเขตอาคมก็เกิดระลอกคลื่นแผ่ออกไปเป็นวงๆ ส่งเสียงร้องอันไพเราะออกมา

นี่คือดินแดนบริสุทธิ์แห่งยุคเสื่อมธรรม ลักษณะภูมิประเทศและฮวงจุ้ยพิเศษอย่างยิ่งยวด นับเป็นหนึ่งในแดนสุขาวดีที่หลงเหลืออยู่หลังจากพลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งไปแล้ว นี่คือถ้ำสวรรค์หลินหลาง

ในขณะนี้ ภายในตำหนักหินแห่งหนึ่ง กระถางธูปทองคำรูปสิงโตซวานหนีพ่นไอหมอกกลิ่นเครื่องหอมจางๆออกมา

ฮ่องเต้จางจาวหมิงเอนพระองค์อยู่บนเตียงหยก ทรงฉลองพระองค์ชุดนักพรตลายมังกรสีดำ มวยผมเกล้าไว้ด้วยปิ่นหยกเขียวแท่งหนึ่งอย่างง่ายๆ

ปลายนิ้วพระองค์เคาะเบาๆ บนโต๊ะเล็ก ราวกับกำลังทรงสดับฟัง หรือราวกับกำลังทรงครุ่นคิด

นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมขนนกกระเรียนลายเมฆา นั่งอยู่ตรงข้ามพระองค์ สีหน้าสงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่ามีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา กำลังสนทนาถึงสงครามใหญ่ที่แคว้นเฉียนก่อขึ้นในครั้งนี้

“ศิษย์น้องคิดว่า โหวฉู่เฉิน ราชครูแห่งแคว้นเฉียนผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง? เขามีพรสวรรค์เซียนขั้นสุดยอด สามวิถีแห่งอวิ๋นเฟิ่งของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง (หงส์เมฆา) ก็ได้บรรลุแล้วหนึ่งอย่าง ครั้งนี้ราชครูของเจ้า จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรือไม่?”

“โหวฉู่เฉิน ราชครูแห่งแคว้นเฉียนรึ?”

ในพระเนตรของฮ่องเต้จางจาวหมิงสาดประกายเย็นเยียบดุจสายฟ้า แต่พระสุรเสียงกลับเรียบเฉยดุจน้ำพุใส

“ก็เป็นเพียง ‘เฒ่าตกปลาแห่งแม่น้ำเหมันต์’ ผู้หนึ่งเท่านั้น แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง ฟางซืออวี่ถือไม้เท้าไขกังวลคอยช่วยเหลือฝูอวิ๋นเทา รักษาด่านกู่ซานแห่งหนึ่ง ก็เกินพอแล้ว”

ปลายนิ้วพระองค์ดีดขึ้นเล็กน้อย รายงานศึกบนโต๊ะก็พลิกเปิดเองโดยไม่มีลมพัด เผยให้เห็นลายพระหัตถ์สีแดงชาดแถวหนึ่ง

“นักพรตแคว้นเฉียนถือศาสตราวุธวิเศษเข้าร่วมรบ”

“สิ่งที่เจิ้นกังวล มิใช่โหวฉู่เฉิน แต่เป็นหลี่เยี่ยนผิง”

ฮ่องเต้ทรงหัวเราะเย็นชา “แม่ทัพแคว้นเฉียนคนหนึ่งเท่านั้น กลับกล้าฉีกสนธิสัญญาแดนใต้ ปล่อยให้นักพรตถือศาสตราวุธวิเศษเข่นฆ่าพลทหารสามัญ...เบื้องหลังเรื่องนี้ หากไม่มีถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งบงการ เขาจะมีความกล้าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

นักพรตวัยกลางคน อวี้หลินจื่อ ได้ยินดังนั้น แส้ปัดฝุ่นในแขนเสื้อก็สะบัดเล็กน้อย หัวเราะเยาะ

“ศิษย์น้องจางคิดมากไปแล้ว เซียนเฒ่าอวิ๋นเฟิ่งอายุขัยใกล้จะหมดสิ้น ศิษย์ในสำนักคนรุ่นใหม่ยังไม่พร้อมสืบทอด

ครั้งนี้ก็เพียงแต่เห็นว่าแดนลับเทียนหนานใกล้จะเปิดออกแล้ว ทั้งยังไม่ยินยอมที่จะแย่งชิงโควตาได้ไม่เพียงพอ พยายามจะก่อกวนสถานการณ์ เรียกร้องเสบียงต่อชีวิตบางอย่างเท่านั้นเอง

ในเมื่อนางกล้าฉีกสนธิสัญญาแดนใต้ อย่าว่าแต่ถ้ำสวรรค์หลินหลางของพวกเราเลย แม้แต่ ‘ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียว ’ ของแคว้นอวิ๋น หรือ ‘ถ้ำสวรรค์ชิงหมิง’ ของแคว้นอวี๋ ก็สามารถร่วมกันกำจัดนางได้!”

“เกรงว่าจะไม่ง่ายถึงเพียงนั้น”

สายพระเนตรของฮ่องเต้จางจาวหมิงลึกล้ำ “บัดนี้แคว้นอวิ๋นและแคว้นอวี๋ก็มีการกระทบกระทั่งกันไม่หยุดหย่อน วิถีไป๋กู่คอยแทรกแซงอยู่ตรงกลาง ตัวเองก็เอาตัวไม่รอด สิ่งที่พวกเขาทำ ก็ล้วนแต่เพื่อโควตาเข้าสู่แดนลับเทียนหนานเท่านั้นเอง

เจิ้นรู้สึกอยู่เสมอว่า ราวกับมีผู้มีฝีมือสูงส่งจงใจกวนน้ำให้ขุ่น

เซียนเฒ่าอวิ๋นเฟิ่งเองก็คงจะมองออกอยู่บ้าง เขาคงจะฉวยโอกาสช่วงที่อายุขัยของนางใกล้จะหมดจึงจะเสี่ยงชีวิต แต่เจ้าแห่งถ้ำสวรรค์คนใดบ้าง จะกล้าถึงขนาดไม่รักของตน?”

อวี้หลินจื่อส่ายหน้า “การต่อรองระหว่างเจ้าถ้ำสวรรค์เหล่านี้ ก็คงไม่ต้องให้ศิษย์น้องต้องกังวลแล้ว

แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ภายในแคว้นเสวียนมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว กล่าวถึงการฟื้นฟูของวิถีเซียน เกรงว่าทุกคนต่างก็มีความทะเยอทะยานที่จะเป็นใหญ่..."

"ศิษย์น้อง ถ้ำสวรรค์ของพวกเราเพียงแค่เอ่ยว่าจะเปิดรับผู้มีพรสวรรค์กลุ่มหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิเพื่อไปสำรวจแดนลับนั้นในอนาคต มิใช่ว่าจะต้องให้ทรัพยากรเพื่อให้คนทั้งโลกได้แบ่งปันกันจริงๆเสียหน่อย...”