ตอนที่ 035: ฮ่องเต้ผู้บำเพ็ญเซียน เตาหลอมโอสถรูปกวางจุน (ฟรี)

ตอนที่ 035: ฮ่องเต้ผู้บำเพ็ญเซียน เตาหลอมโอสถรูปกวางจุน

เวลาผ่านไปสองปีครึ่ง เมื่อได้เห็นฮ่องเต้จางจาวหมิงอีกครั้ง และครั้งนี้ยังอยู่ใกล้กว่าเดิม ในใจของจ้าวอู๋จีก็สั่นสะเทือนไม่น้อย

แม้ว่าหมอหลวงจะเป็นผู้ที่รับใช้ราชวงศ์โดยเฉพาะ สามารถตรวจรักษาและสั่งยาให้ฮ่องเต้ได้

แต่เขากลับเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นขุนนางขั้นแปดได้เพียงสองปี ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะข้ามหน้าข้ามตาหมอหลวงอาวุโส หมอหลวงประจำพระองค์ และผู้อำนวยการกรมแพทย์หลวงคนอื่นๆ เพื่อเข้าไปใกล้ชิดฮ่องเต้ทำการตรวจรักษาได้

ดังนั้น นี่จึงเป็นครั้งที่สองที่เขาได้พบฮ่องเต้จางจาวหมิง

“สองปีก่อน ข้าเนื่องจากฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้พระสนมฉีเหนียงเหนียง ได้รับคำชมจากพระสนม...ถูกฮ่องเต้พระองค์นี้พระราชทานสมัญญานามว่าเข็มทองฟื้นชีวา ตอนนั้นเคยได้มองดูฮ่องเต้พระองค์นี้จากระยะไกล...มิได้มีบารมีน่าเกรงขามเช่นวันนี้เลย...”

จ้าวอู๋จียืนอยู่ที่มุมลานกว้าง ในใจครุ่นคิดสับสน

“ในตอนนั้นฮ่องเต้พระองค์นี้ยังคงว่าราชการอยู่บ้าง หรือว่าเพียงเวลาสั้นๆ สองปีครึ่ง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของพระองค์จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้? หรือว่าตอนนั้นข้าพลังฝีมือต่ำต้อย สัมผัสผิดพลาดไปเอง...”

ไม่ว่าจะเป็นการคาดเดาเช่นไร บัดนี้ฮ่องเต้พระองค์นี้เห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากอดีตไปแล้ว

จ้าวอู๋จีรู้สึกโล่งใจ โชคดีที่เขาได้ซ่อนเร้นระดับพลังบำเพ็ญเพียรปราณฟ้าดินทั้งหมดไว้ในไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางแล้ว

มิเช่นนั้นหากเดินทางมาครั้งนี้ เกิดถูกฮ่องเต้และราชครูผู้นี้สังเกตเห็นเข้า ย่อมต้องก่อให้เกิดภัยพิบัติอย่างแน่นอน

จากการที่ราชวงศ์ปิดบังประชาชน และสำนักโหรหลวงรวบรวมคัมภีร์โบราณที่บันทึกร่องรอยเซียนมากมายทั่วหล้า ดูจากสถานการณ์แล้ว ราชวงศ์แคว้นเสวียนเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้มีผู้ใดบำเพ็ญเซียน หรือจะกล่าวว่า ไม่ต้องการให้มี ‘คนนอก’ บำเพ็ญเซียน

เช่นนั้นแล้วการจัดงานชุมนุมเซียนเผิงไหลในครั้งนี้ มีเจตนาอันใดกันแน่?

การบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนของฮ่องเต้จางจาวหมิงสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เป็นเพราะทรัพยากรภายในราชวงศ์มีข้อได้เปรียบเป็นพิเศษหรือไม่?

ในใจของจ้าวอู๋จีมีคำถามมากมาย ต้องการจะได้รับคำตอบ

ในขณะนั้น ก็ได้ยินฮ่องเต้จางจาวหมิงประทับอยู่บนพระราชอาสน์มังกร ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ศึกชายแดนทางเหนือตึงเครียด แต่เจิ้นกลับมาอยู่ที่นี่เพื่อแสวงหาเต๋าบำเพ็ญเซียน เหล่าขุนนางรู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”

เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้นสันหลังก็เย็นวาบ ไม่เข้าใจความหมาย ทั้งยังไม่กล้าที่จะตอบคำ

ทันใดนั้นจางจาวหมิงก็เงยพระพักตร์ขึ้น ในพระเนตรมีประกายสีทองดุจคมกระบี่ กวาดมองเหล่าขุนนาง จ้าวอู๋จีรู้สึกเพียงว่าไข่มุกหยินหยางสั่นสะเทือน พลังปราณฟ้าดินที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในยิ่งเก็บงำลึกลงไปอีก “เพราะหากเจิ้นบำเพ็ญเซียนมีอายุยืนยาว แคว้นเสวียนก็จะไม่มีทรราชอีกต่อไป – นี่ต่างหาก คือโชคดีของแผ่นดิน”

เหล่าขุนนางต่างก็นิ่งอึ้ง จางจาวหมิงตรัสต่อไป “วันนี้เจิ้นเชิญพวกท่านมาร่วมงานชุมนุมเซียนเผิงไหล ก็เพื่อเชิญพวกท่านมาชมดูสมบัติเซียนสมัยราชวงศ์ฮั่นที่เจิ้นเพิ่งจะค้นพบ

และเพื่อให้พวกท่านได้เห็นผลสำเร็จจากการที่เจิ้นได้บำเพ็ญเพียรตามราชครูตลอดหลายปีมานี้ มิใช่ว่าไม่ได้สร้างผลงานทางการเมือง

การบำเพ็ญเซียนแสวงหาเต๋า พลังของเจิ้นแข็งแกร่งขึ้น อายุยืนยาวขึ้น ร่างกายแข็งแรง จึงจะสามารถบริหารจัดการสร้างสรรค์ประเทศนี้ให้ดีได้”

ปลายนิ้วพระองค์เคาะเบาๆ บนที่เท้าแขนปิดทอง เสียงดุจเสียงมังกรคำราม “เมื่อเร็วๆ นี้ เจิ้นบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จผล ไม่ได้นอนสามวัน ตรวจฎีกาไปร้อยยี่สิบฉบับ

นี่แหละ คือผลงานทางการเมืองของเจิ้น”

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่ง!”

“ฝ่าบาทตรัสถูกยิ่งนัก พระวรกายของพระองค์แข็งแรง พวกเราก็บ้านเมืองสงบสุขแล้ว”

บนลานกว้าง ก็มีเหล่าเสนาบดีที่เชี่ยวชาญในการประจบสอพลอเริ่มกล่าวคำยกยอปอปั้นทันที ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ไม่ว่าพระองค์จะตรัสถูกหรือไม่ อย่างแรกต้องโห่ร้องยินดีเข้าข้างไว้ก่อน

จ้าวอู๋จีถอนหายใจในใจ เจ้าเฒ่าพวกนี้ช่างพูดเก่งจริงๆ

เขายังคงต้องเรียนรู้ความฉลาดทางอารมณ์และความหน้าหนาของเฒ่าเหล่านี้อีกมาก

ในขณะนั้น ฮ่องเต้จางจาวหมิงเห็นได้ชัดว่าทรงพอพระทัยกับคำเยินยอจนเกินงามเหล่านั้นเป็นอย่างยิ่ง ทรงกวักมือเรียกราชครูข้างกายมาตรัสกระซิบสองสามคำ

ราชครูฟางซืออวี่ผู้เคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้มก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว โบกไม้เท้าหยกเขียวเก้าปล้อง กระดิ่งทองแดงที่แขวนอยู่ที่ปลายไม้เท้าพลันดังขึ้นสามครั้ง ทั่วทั้งลานพลันเงียบสงัดลง

“คลื่นพลังปราณฟ้าดิน...”

ดวงตาของจ้าวอู๋จีเป็นประกาย สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอาคมที่แผ่ออกมาจากไม้เท้าหยกนั้น

ครืน ครืน——

พื้นดินใต้บันไดลานกว้างพลันสั่นสะเทือน จากนั้นแท่นหยกขาวก็ยกเตาหลอมโอสถรูปกวางจุนทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา

ฝาเตาหลอมยังไม่ได้เปิดออก แต่กลับมีไอสีครามซึมออกมาจากรอยแยก ราวกับสิ่งมีชีวิตพันรอบขาเตาหลอม

ราชครูฟางซืออวี่ค่อยๆ ก้าวลงบันไดมาข้างหน้า ไม้เท้าหยกแตะเบาๆ ที่หูเตาหลอม

“เปิด——”

ฝาเตาหลอมทองสัมฤทธิ์เปิดออกเสียงดังสนั่น ชั่วพริบตาแสงสวรรค์ก็พวยพุ่งออกมา ภายในเตาหลอมราวกับมีปลาคาร์ปทองกระโดดเหนือน้ำกลายเป็นเงาร่างมังกร วนรอบเตาหลอมสามรอบแล้วก็สลายไป

“ร่องรอยเซียน?!”

“ภายในเตาหลอมโอสถสมัยโบราณ กลับปรุงโอสถเซียนออกมาได้จริงๆ หรือ?”

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ทั้งหลายต่างก็หน้าเปลี่ยนสีเมื่อเห็นเหตุการณ์ วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ผู้ที่เชี่ยวชาญในการประจบสอพลอก็รีบกล่าวคำยกยอปอปั้นตามไปด้วยทันที

ทว่าจ้าวอู๋จีกลับมองออกในทันทีว่า ภาพเหตุการณ์มากมายเหล่านี้ เป็นเพียงวิชามายาบังตาธรรมดาๆ ที่ราชครูใช้ออกมาเท่านั้น มิใช่ปรากฏการณ์ประหลาดของเตาหลอมโอสถ

นี่เป็นวิชาเล็กน้อย ใช้เพื่อปรับบรรยากาศได้ผลดีมาก

ในขณะนี้ เมื่อเห็นบรรยากาศในงานครึกครื้น เป้าหมายสำเร็จลุล่วงแล้ว มุมพระโอษฐ์ของฮ่องเต้จางจาวหมิงก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย ทรงลุกขึ้นยืนเชิญเหล่าขุนนางให้ก้าวออกมาข้างหน้า ร่วมกันชมดูร่องรอยกากโอสถที่หลงเหลืออยู่ภายในเตาหลอมในอดีต

เหล่าขุนนางต่างก็ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความยินดี เพื่อชมดูร่องรอยเซียน หนานจือเซี่ยก็แสดงท่าทีสนใจอย่างยิ่ง เข้าไปใกล้เพื่อตรวจสอบ

จ้าวอู๋จีเดินตามไปอย่างเงียบๆ มองดูร่างของท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวและผู้ตรวจการเซี่ยเหวินเหอ ในใจกลับกำลังคิดถึงสหายเสเพล เถาเฟย และปี้อวี่เสียง คาดว่าคงจะเริ่มลอบเข้าไปในสำนักโหรหลวงแล้ว

จากนั้น สายตาเขาก็มองไปยังเตาหลอมโอสถรูปกวางจุนฝั่งตรงข้าม สามารถสัมผัสได้ว่ายิ่งเข้าใกล้เตาหลอมโอสถมากเท่าใด ไข่มุกหยางก็ยิ่งสั่นไหวมากขึ้นเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า ภายในเตาหลอมโอสถนี้มีพลังหยางอยู่ไม่น้อย กระทั่งยังมีพลังมังกรหลงเหลืออยู่ด้วย

“สมแล้วที่เป็นของเก่าที่ผ่านมือฮ่องเต้และนักพรตมาหลายยุคหลายสมัย”

ในใจเขาพลันเกิดความคิดขึ้น ปะปนเข้าไปในกลุ่มขุนนาง เดินวนรอบเตาหลอมโอสถชมดู ใช้นิ้วลูบผ่านตัวเตาหลอมอย่างไม่เป็นที่สังเกต

ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตหมุนวนรอบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ดูดซับพลังหยางได้หลายเส้นใย

สำหรับพลังมังกรที่วนเวียนอยู่รอบเตาหลอมโอสถนี้ เขาไม่ได้ดูดซับโดยพลการ เพื่อป้องกันมิให้ฮ่องเต้จางจาวหมิงสังเกตเห็นได้

การดูดซับพลังหยางภายในเตาหลอมโอสถนี้ ก็เป็นการลองหยั่งเชิงท่ามกลางกลุ่มคนเช่นกัน

วนรอบอยู่สองสามรอบ จ้าวอู๋จีก็ดูดซับพลังหยางภายในเตาหลอมโอสถได้สิบกว่าเส้นใย ไม่ได้ทำให้ผู้ใดสังเกตเห็น

สายตาเขามองไปยังกากยาที่หลงเหลืออยู่ส่วนลึกภายในเตาหลอมโอสถ สามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอ่อนแอที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในนั้น

ทว่าในขณะนี้ ก็ไม่เหมาะสมที่จะเข้าไปสัมผัสกากยา ทำได้เพียงรู้จักพอ ถอยออกมาพร้อมกับกลุ่มคนที่ชมดูเสร็จแล้วเท่านั้น

ในขณะนั้น มีเสนาบดีบางคนเริ่มสอบถามราชครูฟางแล้วว่า สามารถบำเพ็ญเซียนได้หรือไม่

คำถามเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย จ้าวอู๋จีก็สงสัยเช่นกัน

ราชครูฟางมีสีหน้าสงบนิ่ง ส่ายหน้ากล่าว

“บัดนี้เป็นยุคเสื่อมธรรมแล้ว เทียบกับอดีตไม่ได้เลย เส้นทางสู่ความเป็นเซียนถูกตัดขาด ข้าเพียงแต่ได้รับการสืบทอดวิชาอักขระยันต์จากสำนักปรมาจารย์สวรรค์ ประกอบกับมีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

ส่วนฝ่าบาทนั้นทรงเป็นมังกรแท้ผู้ได้รับบัญชาสวรรค์ ทรงแบกรับวาสนาของประเทศ สวรรค์เมตตา...มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะเทียบได้

เช่นลัทธิอู๋ซ่างนั้น ก็เป็นเพียงเล่ห์กลมายาบังตาเล็กน้อย หลอกลวงชาวโลก หรือมิเช่นนั้นก็ใช้วิชามารบำเพ็ญเพียรโดยลดทอนอายุขัย มิอาจเชื่อถือได้!”

ดวงตาของหนานจือเซี่ยเย็นชาลงเล็กน้อย ก้มหน้าปรับสีหน้า เหล่าขุนนางเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็ผิดหวังส่ายหน้า

คำพูดเช่นนี้ บางคนในหมู่พวกเขาเคยสอบถามมาแล้ว คำตอบที่ได้รับก็คล้ายคลึงกัน

เพียงแต่งานชุมนุมเซียนเผิงไหลในวันนี้ ได้เห็นราชครูแสดงร่องรอยเซียนอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่ในใจ

แต่แม้จะผิดหวัง ในเมื่อมีเพียงฝ่าบาทและราชครูเท่านั้นที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ คนอื่นๆ ทั่วหล้าก็ไม่แตกต่างกันมากนัก ก็ไม่มีอะไรให้น่าอิจฉาหรือยึดติดอีกต่อไป

ขณะที่ทุกคนกำลังผิดหวัง ราชครูฟางก็พลันลูบเครายิ้มเบาๆ สายตามองผ่านฮ่องเต้จางจาวหมิงอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“ฝ่าบาทกับข้าผู้เฒ่าได้ปรึกษากันแล้ว...” เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ น้ำเสียงพลันดังขึ้น “ปีหน้าเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ จะสามารถแบ่งออกเป็นสามกลุ่มเพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ให้แก่เหล่าคุณชายคุณหนูทั้งหลายได้! หากมีผู้ใดมีวาสนาเซียนจริงๆ ข้าผู้เฒ่าสามารถส่งพวกเขาเข้าสู่ภูเขาเพื่อบำเพ็ญเพียรได้!”

ภายในท้องพระโรงพลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้น

“จะเปิดให้บำเพ็ญเซียนแล้วรึ?”

จ้าวอู๋จีรู้สึกประหลาดในใจ มองดูอย่างเยือกเย็น เห็นเหล่าขุนนางมีสีหน้าแตกต่างกันไป

มีขุนนางเฒ่าที่ตื่นเต้นจนหนวดเคราสั่นระริก มีแม่ทัพที่แสร้งทำเป็นโห่ร้องยินดีแต่สายตากลับสั่นไหว ยิ่งมีบางคนแอบกำแผ่นป้ายประจำตำแหน่งแน่น ก้มหน้าลงเล็กน้อย

เหล่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ล้มลุกคลุกคลานในทะเลขุนนางเหล่านี้ ภายนอกประจบสอพลอ แต่ความจริงแล้วแต่ละคนล้วนฉลาดหลักแหลม แม้จะไม่รู้แจ้งในวิถีเซียนทั้งหมด แต่ก็สามารถมองเสือดาวผ่านท่อไม้ไผ่ได้ รู้ถึงผลดีผลเสีย

หากวิถีเซียนได้มาง่ายถึงเพียงนี้ เหตุใดยาวนานนับพันปีจึงไม่มีผู้ใดมีชีวิตอันยืนยาวได้? บัดนี้มิใช่ว่าควรจะมีผู้บำเพ็ญเซียนเต็มฟ้าไปแล้วหรือ?

จ้าวอู๋จีกวาดตามองมุมปากที่ยิ้มของราชครู ในใจลอบครุ่นคิด

ราชวงศ์แคว้นเสวียนก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเปิดกว้าง แต่ความจริงแล้วก็คอยควบคุมการห้ามบำเพ็ญเซียนผ่านทางสำนักโหรหลวงมาโดยตลอด

ครั้งนี้จู่ๆ ก็จะเปิดรับคนบำเพ็ญเซียนในฤดูใบไม้ผลิหน้า เป็นเพราะเหตุผลอันใดกันแน่ หรือว่าเป็นเพราะแรงกดดันจากสนามรบทางฝั่งแคว้นเฉียนกัน?

แต่เรื่องนี้บางทีอาจจะเป็นโอกาสในการเข้าใกล้วิถีเซียนของราชวงศ์ก็ได้

หากสามารถแยกแยะความจริงเท็จในเรื่องนี้ได้ ก็จะสามารถได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเซียนมากขึ้น

“อู๋จี ท่านสนใจแล้วหรือ?” ในขณะนั้น หนานจือเซี่ยข้างๆ ยิ้มถาม

จ้าวอู๋จีชะงักไป ยิ้มกล่าว “นั่นย่อมเป็นธรรมดาอยู่แล้ว ทว่าถึงเวลานั้นค่อยดูกันอีกที บางทีข้าอาจจะไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนก็ได้”

“อืม.......” หนานจือเซี่ยส่งเสียง ‘อืม’ เบาๆ ไม่พูดอะไรอีก ในใจครุ่นคิดสับสน

ในขณะนั้น ท่านเสนาบดีปู่ที่ไม่ไกลออกไปกำลังเดินวนรอบเตาหลอมโอสถ กล่าวด้วยความสงสัย “ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ว่า กากโอสถที่หลงเหลืออยู่ภายในเตาหลอมนี้ เมื่อกระทบแสงจันทร์ก็จะสามารถควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างสีครามได้ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“หากกากโอสถสามารถเปลี่ยนเป็นน้ำค้างสีครามได้จริง เหตุใดยังคงหลงเหลือมาถึงปัจจุบันได้เล่า? มิใช่ว่าควรจะถูกฮ่องเต้ซ่งฮุยจงผู้นั้นได้ไปนานแล้วหรือ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านปู่อ้ายชิงถามได้ดีมาก”

ฮ่องเต้จางจาวหมิงส่ายพระพักตร์ตรัส “กากโอสถที่หลงเหลืออยู่นี้ แท้จริงแล้วเมื่อกระทบแสงจันทร์ก็จะสามารถควบแน่นกลายเป็นน้ำค้างสีครามได้ น่าเสียดายแม้จะเป็นโอสถทิพย์วิเศษ แต่หากคนธรรมดากลืนกินเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับยาพิษสารหนู”

ทันใดนั้นสายพระเนตรก็เปลี่ยนไป มองไปยังจ้าวอู๋จีที่ไม่ค่อยเป็นที่สังเกตในมุมหนึ่งของกลุ่มคน ทรงชี้ไปยังเขาแล้วตรัส “หมอหลวงจ้าว ได้ยินว่าเจ้าปกติก็ชอบปรุงโอสถแสวงหาเซียน มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือไม่?”

เหล่าขุนนางต่างก็ประหลาดใจ มองตามสายพระเนตรไป จึงเพิ่งจะสังเกตเห็นจ้าวอู๋จีที่ไม่ค่อยมีตัวตนอยู่ที่มุมห้อง

จ้าวอู๋จีใจหายวาบ ไม่นึกว่าฮ่องเต้จะทรงสังเกตเห็นตนเองอย่างกะทันหัน

หนานจือเซี่ยข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมา ฮ่องเต้พระองค์นี้เหตุใดจึงทรงสนพระทัยขึ้นมากะทันหันว่าจ้าวอู๋จีปรุงโอสถบำเพ็ญเซียนหรือไม่?