ตอนที่ 030: ชมค่ายกลดารายามค่ำคืน ราคาสินค้าพุ่งสูง (ฟรี)

ตอนที่ 030: ชมค่ายกลดารายามค่ำคืน ราคาสินค้าพุ่งสูง

กระสุนกระบี่ทะยานข้ามฟ้า ผิวของกระสุนปรากฏเกราะป้องกันคล้ายแก่นโอสถมายา ไร้สีไร้แสง แหวกอากาศไปภายใต้แสงจันทร์

จ้าวอู๋จีขี่อากาศโดยอาศัยกระสุนกระบี่ท่องไปในสภาวะจิต

ลอบติดตามรถเกี้ยวของเถาเฟยและคนของเขาไปตลอดทาง จนถึงโรงเตี๊ยมในเมืองชั้นใน

คนทั้งสองกลับไม่ได้ไปหอพันกลิ่นหอม แต่พักอยู่ที่โรงเตี๊ยม

เขาควบคุมกระสุนกระบี่บินเข้าไปใกล้สันหลังคา ค่อยๆ ได้ยินเสียงสนทนาแผ่วเบาของคนทั้งสองในห้อง

“เหตุใดจึงไม่ดึงหมอเทวดาจ้าวผู้นั้นเข้าร่วมด้วย? เขาพำนักอยู่ในนครหลวงมานาน ว่าที่พ่อตาก็เป็นถึงเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ ทั้งยังสนิทสนมกับท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแห่งสำนักโหรหลวง พลังฝีมือก็แข็งแกร่ง”

“เรื่องที่พวกเราจะทำ หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะเกิดปัญหาใหญ่ได้”

เถาเฟยลูบไล้อักษรสี่ตัวที่เขียนว่า ‘สำราญทั่วหล้า’ บนพัดจีบ ทันใดนั้นก็หัวเราะเยาะตนเอง      “เจ้าว่าหากข้าหนุ่มเสเพลผู้นี้ปล้นสำนักโหรหลวงจริงๆ จะถือเป็นการสร้างชื่อเสียงให้บรรพบุรุษได้หรือไม่?

เพราะอย่างไรเสีย ‘เจริญเก้า’ ภายในสำนักโหรหลวง ก็เป็นของตระกูลเถาของข้ามาแต่เดิม...

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพี่จ้าว ข้าไม่อยากจะดึงเขาเข้ามาพัวพันด้วย เขายังมีอนาคตที่กว้างไกลรออยู่...”

จ้าวอู๋จีใจกระตุก สหายเสเพลผู้นี้ยังนับว่าคบหาไม่เสียเปล่า ยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลังจากเรื่องนี้เขาก็แสร้งทำเป็นช่วยเหลือโดยไม่ตั้งใจ ไม่นำตนเองเข้าไปพัวพัน ก็ไม่เป็นอะไร

เสียงของเถาเฟยยังคงดังออกมาจากในห้อง

“ฝ่าบาททรงยินดีที่กวางขาวคาบเห็ดหลินจือมาถวาย ตั้งพระทัยจะจัดงานชุมนุมเซียนเผิงไหลขึ้น เพื่อแสดงของวิเศษจากสวรรค์ เมื่อถึงเวลานั้นผู้ตรวจการและหัวหน้าสำนักโหรหลวงย่อมต้องอยู่ที่นั่น สำนักโหรหลวงก็จะเป็นช่วงเวลาที่ไร้การป้องกัน

พวกเราต่อให้จะลงมือ ก็ต้องทำตามแผนในช่วงที่งานชุมนุมเซียนเผิงไหลของฝ่าบาทกำลังดำเนินอยู่ จึงจะสามารถฉวยโอกาสในความสับสนได้...”

“เฮ้อ ตอนนี้สถานการณ์หลักๆ คือ ข้ายังไม่ค่อยคุ้นเคยกับลักษณะภูมิประเทศภายในสำนักโหรหลวงแห่งนครหลวงนัก ในบันทึกด้วยลายมือที่อาจารย์ผู้มีพระคุณทิ้งไว้ ก็บันทึกไว้เพียงเส้นทางภายในสู่คลังสมบัติเท่านั้น

บัดนี้เวลาผ่านไปนานหลายปี หลังจากเรื่องของอาจารย์ผู้มีพระคุณแล้ว สำนักโหรหลวงแห่งนครหลวงก็ได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว ภายในก็มีสุดยอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่ ข้าไม่กล้าที่จะเข้าไปสำรวจโดยพลการ เวลากระชั้นชิด ภารกิจก็หนักหนา”

จ้าวอู๋จีแอบฟังอยู่ครู่ใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วก็เข้าใจสถานการณ์และความยากลำบากในปัจจุบันของเถาเฟยและปี้อวี่เสียงแล้ว

คนทั้งสองพูดคุยกันได้ไม่นาน ก็วางสัมภาระลง สันดานหมาเปลี่ยนไม่ได้ นักกวีเจ้าสำราญเลิกเสพสุขไม่ได้ ตรงไปยังหอพันกลิ่นทันที

“ชิ——ก่อนจะทำเรื่องสำคัญยังจะต้องไปผ่อนคลายอีก”

เขาสบถออกมาเบาๆ แล้วก็เปลี่ยนไปบังคับกระสุนกระบี่ไปยังทิศทางของสำนักโหรหลวงแห่งนครหลวง วนรอบสำนักโหรหลวงเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์

บัดนี้วิชาหัตถ์โอสถกลมที่บรรลุถึงระดับสำเร็จขั้นต้นแล้ว พลังปราณฟ้าดินหนึ่งสายก็สามารถรักษาสภาพการใช้งานได้นานถึงสามร้อยลมหายใจ

เมื่อมีพลังวิญญาณสถิตอยู่ภายใน ตราบใดที่ไม่บินห่างออกไปเกินสิบกว่าลี้ ห่างจากกายเนื้อมากเกินไป ก็ไม่เป็นปัญหา

ในขณะนี้ จากมุมมองการท่องไปในสภาวะจิตของเขา กลุ่มอาคารที่ทอดยาวของสำนักโหรหลวงทั้งหมดยังคงเหมือนเมื่อแรกเห็น ปกคลุมอยู่ภายใต้แสงดาวจางๆ ชั้นหนึ่ง

แสงดาวนี้ยากที่ตาเนื้อทั่วไปจะมองเห็นได้ มีเพียงดวงตาแห่งวิญญาณหยั่งรู้ภพมืดที่เปี่ยมด้วยพลังปราณฟ้าดินเท่านั้นจึงจะสามารถมองเห็นได้

ปรากฏเงาดารายี่สิบแปดหมู่ดาวนักษัตรเลือนราง หมุนวนอย่างช้าๆ แผ่พลังอำนาจอันน่าเกรงขามมิอาจล่วงล้ำออกมา

“ค่ายกลคุ้มครอง...เกรงว่าจะเป็นเหมือนคาถาเทียนเผิงบนแผ่นศิลาหยกในสระอวิ๋นอวี้แห่งตำหนักจิ่งชิง มีอานุภาพพิเศษบางอย่าง”

จ้าวอู๋จีสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ มองดูภาพรวมของลักษณะภูมิประเทศของสำนักโหรหลวงจากบนท้องฟ้า จดจำไว้ ไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้โดยพลการ

เขาสงสัยว่า ค่ายกลใหญ่ของสำนักโหรหลวงนี้ อาจจะมีผลต่อผู้บำเพ็ญเซียนที่ใช้วิชาอาคมและมีพลังปราณฟ้าดิน รวมถึงภูตผีปีศาจและเหล่าภูตพราย

ส่วนปุถุชนคนธรรมดาทั่วไป บางทีอาจจะไม่มีผลอะไรเลย

มิเช่นนั้นก็ยากที่จะอธิบายได้ว่า เหตุใดจอมโจรเทวดาเฟิงอี้ในอดีตจึงสามารถบุกเข้าไปในสำนักโหรหลวงแห่งนครหลวงได้ จนกระทั่งบุกไปถึงหน้าประตูบานลับของคลังสมบัติ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องคุยโว

“ที่นี่คือพื้นที่ภายใน นอกจากตอนที่ข้าไปตรวจรักษาให้ท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแล้ว หลังจากนั้นก็ยากที่จะได้เข้ามาที่นี่อีก...”

“คลังสมบัติที่ว่านั่นอยู่ที่ใดกันแน่? หรือว่าจะเป็นใต้ดิน?”

จ้าวอู๋จีสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่กระสุนกระบี่ลอยผ่านมุมชายคาของสำนักโหรหลวง ทันใดนั้นก็เห็นลายดาราบนกระเบื้องเชิงชายส่องแสงขึ้นเล็กน้อย แต่ทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่โดยรอบกลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

“ค่ายกลนี้มีผลเฉพาะกับสิ่งที่มีพลังปราณฟ้าดินเท่านั้น!”

จ้าวอู๋จีรีบหลบหนีออกไปให้ห่างทันที เขาไม่สามารถยืนยันได้ว่าพื้นที่คลังสมบัติที่เก็บคัมภีร์โบราณและของเก่าของสำนักโหรหลวงอยู่ที่ใด

ทว่า เมื่อรวมกับความคุ้นเคยของเขาที่มีต่อภายในสำนักโหรหลวง ประกอบกับการสังเกตการณ์ในครั้งนี้ ก็เพียงพอที่จะวาดเป็นแผนที่ แล้วนำข้อมูลเกี่ยวกับลักษณะภูมิประเทศไปมอบให้เถาเฟยโดยไม่ให้เป็นที่สังเกตได้

หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันกลับ มองไปยังทิศทางของจวนสกุลหนานจากระยะไกลแวบหนึ่ง

อาคารทางนั้นมีแสงไฟจากโคมไฟส่องสว่างอยู่เป็นหย่อมๆ ในคืนหิมะตก

คู่หมั้นของเขาผู้เป็นว่าที่ธิดาเทพนั้น ไม่ได้ติดต่อเขามาพักหนึ่งแล้ว

บางทีอาจจะกำลังศึกษาของวิเศษศักดิ์สิทธิ์นั้นอยู่ ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

“ยามเมื่อโชคด้านความรักรุ่งเรือง แม้แต่ผีสาวก็ยังมาเข้าฝันพูดคุยสัพเพเหระกับข้า บัดนี้เมื่อโชคด้านความรักหมดไป คู่หมั้นก็ไม่ติดต่อ ผีสาวก็ไม่มา

ทว่า การมีคู่บำเพ็ญเต๋าที่สามารถบำเพ็ญเซียนได้เพิ่มอีกคน วิถีแห่งเต๋าของข้าก็ไม่โดดเดี่ยวแล้ว...”

ขณะที่กำลังถอนหายใจ ทันใดนั้นก็เห็นเงาสีขาวร่างหนึ่ง เหยียบหิมะไร้ร่องรอยภายใต้แสงจันทร์อันเลือนราง วาบผ่านไปแวบหนึ่ง พุ่งผ่านเงามืดอย่างรวดเร็ว ตรงไปยังจวนของเขาทันที

“สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นรึ?”

จ้าวอู๋จีถูกดึงดูดความสนใจในทันที รีบบังคับกระสุนกระบี่บินตามไปอย่างรวดเร็ว

แต่กลับเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นวนเวียนอยู่ด้านนอกจวนของเขา ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองสามครั้ง

ทันใดนั้นก็หูตั้งชันราวกับรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปในจวน หันหัวแล้ววิ่งไปยังนอกเมืองอีกครั้ง

“สุนัขจิ้งจอกประหลาด...”

จ้าวอู๋จีบังคับกระสุนกระบี่ บินตามสุนัขจิ้งจอกออกไปนอกเมืองจากระยะไกล

ครั้งนี้เขาบินออกไปนอกเมืองไกลถึงห้าลี้ ระหว่างทางก็ส่งพลังหยินเข้าไปอีกหนึ่งเส้นใย มองเห็นสุนัขจิ้งจอกขาวมุดเข้าไปในหุบเขาลำธารของภูเขาหานซานในระยะไกล

มองจากระยะไกล ในหุบเขาลำธารนั้นไอพิษเจือปนขุ่นมัว แต่ก็แตกต่างจากไอแห่งมนุษย์

เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์ป่าบางชนิดที่ มีขนสวมเขา กำเนิดจากความชื้นหรือฟักจากไข่

กลับมีพลังปราณอันมหาศาลสายหนึ่งที่แฝงด้วยพลังวิญญาณอยู่เลือนราง อยู่ไกลเกินไป มองไม่เห็นรายละเอียด ทำให้จ้าวอู๋จีรู้สึกหวาดเกรงในใจ

“หรือว่าจะมีภูตพรายที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้วจริงๆ? เหตุใดจึงจับตาดูข้า?”

เขาไม่ได้ตามไปต่อ

เผื่อว่าจะมีเซียนป่าตนใดซุ่มซ่อนตกปลาอยู่ที่หุบเขาลำธารนั้น ก็จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

จ้าวอู๋จีไม่เคยคิดว่าตนเองเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาดาวดินแล้ว จะสามารถดูหมิ่นยอดฝีมือทั่วหล้าได้

เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

“แทนที่จะถูกคนอื่นตกปลา สู้ข้าตกปลาเองจะดีกว่า

สุนัขจิ้งจอกตัวนี้หากมาอีกครั้งหน้า ข้าจะจับตัวไว้ ดูสิว่าจะสามารถเค้นสอบข้อมูลอะไรออกมาได้บ้าง...”

จ้าวอู๋จีมีสติสัมปชัญญะแจ่มใส ภูตพรายในหุบเขาลำธารนั้นเพียงแค่ส่งสุนัขจิ้งจอกขาวเข้ามาในเมือง เห็นได้ชัดว่าก็เกรงกลัวบุคคลบางกลุ่มในนครหลวง ในเมืองย่อมปลอดภัย

เขาหันหัวเดินทางกลับจวน

ในอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ สู้กลับไปบำเพ็ญเพียรต่ออีกครู่หนึ่ง ให้ชุนฮวา สาวใช้ อุ่นเตียงให้ บำรุงร่างกายและจิตใจจะดีกว่า

…

ห้าวันต่อมา เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มีรายงานศึกจากชายแดนทางเหนือของแคว้นเสวียนมาอย่างต่อเนื่อง ส่วนอีกด้านหนึ่งแคว้นอวี๋และแคว้นอวิ๋นก็มีการกระทบกระทั่งกันไม่หยุดหย่อน วิถีไป๋กู่ฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย นครหลวงแคว้นเสวียนกลับเริ่มมีกลิ่นหอมของเนื้อหมักลอยโชยแล้ว

ประกาศเรียกเก็บส่วยข้าวติดอยู่มากมายนอกเมือง แต่กลับมีคนขายน้อยมาก กระทั่งมีการกักตุนข้าวตามมา

แม้จะเป็นนครหลวงที่รุ่งเรืองและสงบสุข แต่บางคนก็เริ่มรู้สึกไม่สงบใจแล้ว ตระหนักได้ว่าสถานการณ์บ้านเมืองไม่ค่อยจะสงบสุขนัก

หน้าเขียงเนื้อที่มุมถนนในเมืองชั้นใน จางพ่อค้าเนื้อกำลังลับมีดไปพลาง พูดคุยกับคนไปพลาง “ได้ยินว่าทางเหนือเสียทหารม้าไปอีกสามร้อยนายแล้วรึ?”

ป้าหวังที่กำลังเลือกผักฤดูหนาวอยู่ข้างๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมอง “จะสนทำไมกัน ตราบใดที่ภาษีไม่ขึ้น ไม่เกณฑ์ลูกข้าไปรบ พวกเราชาวบ้านก็ยังคงใช้ชีวิตต่อไปได้”

พ่อค้าเร่ข้างๆ เข็นรถเข็นล้อเดียวร้องขายสุรา สุราชั้นเลิศ

จางพ่อค้าเนื้อเหลือบมอง ยิ้มกว้างตะโกนเสียงดัง “คนขายสุรา ไปทางหน้าจวนโน่น ไปขายให้หมอเทวดาจ้าว ตราบใดที่เป็นสุราแรง หมอเทวดาจ้าวรับซื้อหมด

แต่ว่าอากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ยังขายไม่ออก เกรงว่าจะเป็นสุราปลอมกระมัง?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า สุราปลอมอย่าได้เอาไปให้หมอเทวดาของเราดื่มนะ พวกเรายังต้องไปหาท่านรักษาโรคอยู่”

เมื่อเอ่ยถึงหมอเทวดาจ้าว บริเวณโดยรอบก็มีเสียงหัวเราะเห็นด้วยดังขึ้น แต่หาใช่หัวเราะหมอเทวดาไม่ แต่หัวเราะคำพูดหยอกล้อของพ่อค้าเนื้อต่างหาก

หลายปีมานี้ จ้าวอู๋จีเปิดการรักษาส่วนตัวอยู่ไม่น้อย ฝังเข็มขับไล่ไอเย็นให้ผู้คน หรือรักษาโรคเล็กๆ น้อยๆ เกือบทั้งหมดล้วนยาหมดโรคหาย

กระทั่งตราบใดที่เป็นโรคไอเย็น ก็ไม่จำเป็นต้องเสียค่ารักษา ดังนั้นในนครหลวงจึงมีชื่อเสียงดีงามอยู่พอสมควร

คนขายสุราผู้นั้นได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มกว้างอย่างเซ่อซ่าตามไปด้วย

สุราของเขาแรงจริง ครั้งก่อนชุดที่ดีที่สุดพ่อของเขาก็ขายได้ราคาดี

แต่ชุดที่เหลืออยู่นี้ เพราะว่าแรงเกินไป กลับฉุนจมูกไม่มีใครต้องการ โรงเตี๊ยมก็ขายไม่ออก

หากหมอเทวดาจ้าวผู้นี้สามารถรับซื้อสุราชุดนี้ของเขาไปได้ กลางฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ เขากับน้องสาวก็คงจะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี...