บทที่ 44 การตกปลายามค่ำริมฝั่งแม่น้ำ

สือหู่เหนื่อยจนเหมือนกองโคลน เขาไม่อยากขยับตัวเลยจริงๆ

เหลือบมองฟ้าสีดำมืดด้านนอก เขาบูดหน้าพูดกับหลี่ตงเซิง: "พี่ อย่าไปเลยได้ไหม? เห็นอยู่ชัดๆ ว่าฟ้ามืดแล้ว มืดมิดแบบนี้จะตกปลาติดได้ยังไงกัน"

ตอนนั้น ลวี่ไฉ่หลานกำลังล้างชามอยู่ในครัว ได้ยินเสียงก็รีบออกมาทัดทาน:

"ตงเซิง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก ตอนนี้บ้านเรากินใช้ไม่ขัดสนแล้ว อย่าให้ตัวเองเหนื่อยเกินไปเลย"

"อีกอย่าง ลูกสาวบ้านพี่หลานมาวันนี้..."

หลี่ตงเซิงได้ยินเพียงเท่านี้ก็รู้ว่าแม่ของเขากำลังจะเร่งให้เขาไปดูตัว

เขาไม่อยากฟังเรื่องพวกนี้ เตะก้นสือหู่หนึ่งที แล้วไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ลากเขาออกไปข้างนอก

หลี่ตงเซิงเองก็เหนื่อยมากพอควร แต่เขารู้ดีว่า แต้มโชคประจำวันของวันนี้ พอหลังเที่ยงคืนก็จะหมด ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่า

หน้าหนาวใหญ่แบบนี้ กลางคืนหนาวกว่ากลางวันมาก

แม้ว่าหลายวันนี้จะไม่มีหิมะตก แต่ลมก็ไม่เคยหยุดพัดเลยสักนาที

ทั้งสองออกจากหมู่บ้าน ความมืดทึบของราตรีเข้มข้นจนแทบจะแยกไม่ออก ลมพัดปะทะใบหน้า ราวกับมีดกำลังเฉือนเนื้อ

หากไม่ได้สวมเสื้อคลุมทหารหนาๆ และรองเท้าหนังเผาจึอันอบอุ่น

แค่ความหนาวเย็นขนาดนี้ ก็คงทำให้คนหนาวสั่นจนแทบจะขยับตัวไม่ได้แล้ว

"พี่...พวกเรานี่มีบุญแต่ไม่รู้จักใช้ ชอบหาเรื่องลำบากให้ตัวเองชัดๆ แฮ่ดชิว—!"

สือหู่พร่ำบ่นไปพลางเดินไปพลาง

"ที่บ้านเตียงอุ่นร้อนผ่าว นอนลงไปสักงีบ จิบเหล้าสักสองอึก กินกับแกล้มนิดหน่อย จะสบายสักแค่ไหน"

มีคำพูดว่า จากความฟุ่มเฟือยไปสู่ความประหยัดนั้นยาก

เมื่อชีวิตค่อยๆ ดีขึ้น สือหู่ก็เริ่มขี้เกียจ ไม่มีความมุ่งมั่นแบบเมื่อก่อนแล้ว

"เจ้านี่มันดินเหนียวที่ยกขึ้นกำแพงไม่ได้จริงๆ"

หลี่ตงเซิงรู้สึกเสียดายความสามารถ เอาคันเบ็ดเคาะสือหู่เบาๆ

"แค่เจ้าเป็นแบบนี้ ต่อไปจะไปหาเมียได้ยังไง? ผู้หญิงคนไหนจะมาชอบเจ้ากัน"

"ตกปลาแล้วจะได้เมียเหรอ?" สือหู่เบ้ปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"ตกปลาแล้วจะได้เมียหรือไม่ ข้าไม่กล้ารับรอง แต่ข้ารู้ว่า คนขี้เกียจแน่นอนว่าหาเมียไม่ได้"

"อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย รีบไปเร็วๆ!" หลี่ตงเซิงเร่ง

ถึงแม้สือหู่จะถูกหลี่ตงเซิงลากออกมา แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ราวกับมีตัวอักษรเขียนไว้ชัดเจนแจ่มแจ้ง

หลี่ตงเซิงเห็นสีหน้าเขาแบบนั้น ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจและพูดว่า:

"ฮ่า อันที่จริง พี่อยากจะถือโอกาสตอนกลางคืนนี้ สอนวิธีพิชิตใจถังซู่จวินให้เจ้า น่าเสียดายนะ ดูเจ้าสิ ไม่มีแรง ไม่มีไฟ ถึงพี่อยากสอน ก็สอนไม่ได้แล้ว"

สือหู่ได้ยินคำว่า "ถังซู่จวิน" ทั้งสามคำ ดวงตาเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับหลอดไฟ

"วิธีอะไรหรือ? พี่ เล่าให้ฟังเร็ว!"

หลี่ตงเซิงแกล้งกระแอมเบาๆ ทำท่าเหมือนคนมีความรู้ ส่ายหน้าไปมาพร้อมท่องว่า: "ขับร้องเพลงคลั่งแล้วจากลา ตกปลาในสายธารอันเขียวครามตรงหน้า"

สือหู่ฟังแล้วก็งงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเกาหัวแล้วถามอย่างเกรงใจ:

"พี่...นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? ทำไมผมฟังไม่เข้าใจเลย"

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงฟังไม่เข้าใจ?" หลี่ตงเซิงแกล้งทำเป็นปริศนา

"เพราะผมอ่านหนังสือไม่ออกใช่ไหม?" สือหู่เดา

"ผิด!" หลี่ตงเซิงตอบอย่างหนักแน่น

"แล้วทำไมกัน? พี่ อย่าทำเป็นลึกลับอีกเลย บอกผมเร็วๆ"

"เพราะนี่เป็นบทกวีที่เขียนถึงการตกปลา เจ้าไม่อยากไปตกปลา ก็ไม่มีทางเข้าใจจิตใจของกวีผู้แต่ง ก็เลยเรียนรู้วิธีนี้ไม่ได้" หลี่ตงเซิงอธิบายอย่างจริงจัง

สือหู่ฟังจบก็เหมือนเข้าใจทันที ตบขาดังปั่ก: "โอ้! ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง! พี่! งั้นเราต้องรีบไปกันแล้ว!"

เห็นสือหู่ร้อนรนแบบนั้น หลี่ตงเซิงก็อดขำในใจไม่ได้

น้องชายคนนี้ของเขายังคงไร้เดียงสาเหมือนเดิม หลอกนิดเดียวก็ติดเบ็ด

ปลายังไม่ทันติดเบ็ด แต่ "เสือ" ติดเบ็ดเสียแล้ว

...

แม่น้ำที่อยู่ใกล้หมู่บ้านเสี่ยวสือเผิงที่สุด คือลำน้ำสาขาของแม่น้ำเอ่อร์กู่หน่า

แม่น้ำสายนี้ดูไม่กว้างนัก ส่วนที่แคบที่สุดก็กว้างแค่สิบกว่าเมตร แต่น้ำลึกมาก

น้ำลึกก็หมายความว่ามีปลาเยอะ

ตอนที่ผิวน้ำยังไม่แข็งตัว เดินผ่านริมแม่น้ำ บ่อยครั้งจะเห็นปลากระโดดขึ้นลงบนผิวน้ำอย่างสนุกสนาน

ทุกคนต่างโลภอยากได้ปลาในแม่น้ำ แต่น้ำไหลเชี่ยวเกินไป น้ำลึกจนสัมผัสพื้นไม่ถึง การจับปลาจึงเป็นเรื่องยาก

ทุกปีจะมีคนไม่น้อยที่เอาชีวิตไปทิ้งในแม่น้ำเพื่อจับปลา

ช้าๆ ทุกคนก็เริ่มเกรงกลัวแม่น้ำสายนี้มากขึ้น

ทั้งสองมาถึงริมแม่น้ำ สือหู่เห็นผิวน้ำเป็นน้ำแข็ง ก็ชักถอยทันที พึมพำว่า:

"พี่...ผิวน้ำแข็งหมดแล้ว จะตกปลายังไงกัน?"

"เจ้าไม่อยากเรียนรู้แบบหลี่ไป๋แล้วเหรอ?"

"หลี่ไป๋มาเห็นที่นี่ เขาก็ต้องกลับบ้านไปขึ้นเตียงเหมือนกัน!"

หลี่ตงเซิงมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร ก้มลงหยิบก้อนหินใหญ่จากพื้น ออกแรงทุ่มไปที่ผิวน้ำแข็ง

เสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น น้ำแข็งแตกออกเป็นช่องใหญ่

กระแสน้ำเชี่ยวกรากปรากฏออกมา ไหลเป็นระลอกในความมืดของราตรี

"แม่น้ำของเรานี้ไหลเร็ว น้ำแข็งเลยไม่หนาแน่น อย่าคิดแต่จะขี้เกียจ รีบมาตรงนี้เร็ว"

สือหู่ทำหน้าทุกข์ทรมาน

หลี่ตงเซิงพาสือหู่มาที่ตอม่อสะพาน ตรงนี้น้ำลึกที่สุด และเมื่อเทียบกับที่อื่น กระแสน้ำก็เชี่ยวน้อยกว่า

แม้ว่าหลี่ตงเซิงจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการตกปลาขนาดนั้น แต่เขาก็เข้าใจหลักการว่าบริเวณตอม่อสะพานจะมีปลาชุกชุม

มาถึงที่แล้ว หลี่ตงเซิงจัดวางอุปกรณ์ หันไปตะโกนใส่สือหู่ที่ยืนเหม่ออยู่:

"ยืนเซ่อทำไม รีบหย่อนเบ็ดสิ!"

สือหู่ถึงได้สติ ทำตามอย่างหลี่ตงเซิง ส่งคันเบ็ดออกไป

เบ็ดตกปลาพร้อมสายเบ็ดแล่นผ่านท้องฟ้ายามราตรี ตกลงไปในน้ำพร้อมเสียง "ตุ้บ"

ทั้งสองยืนเงียบๆ อยู่ริมแม่น้ำ ตาจับจ้องทุ่นลอยไม่วางตา

ยามค่ำคืนรอบข้างเงียบสงัดมาก ได้ยินแต่เสียงซ่าๆ ของสายน้ำที่ไหล

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง สือหู่เริ่มหมดความอดทน

อากาศหนาว แล้วยังต้องยืนเฉยๆ ไม่ขยับ ใครจะทนได้

"พี่...พอเถอะ หลี่ไป๋นี่ผมไม่เรียนแล้ว"

"ปลาในแม่น้ำเราก็เยอะจริง แต่ก็ไม่เคยได้ยินใครตกได้"

"อีกอย่าง เราก็ไม่ได้เตรียมที่ล่อ เหยื่อก็ยังใช้ขนมปังย้อมเลือด จะตกติดได้ยังไง"

"ตกปลาต้องมีความอดทน จะให้ตกปุ๊บ ติดปั๊บได้ยังไง" หลี่ตงเซิงตอบเสียงต่ำ "เงียบๆ เดี๋ยวปลาตกใจหนีหมด"

สือหู่เบ้ปาก "ขาเป็นเหน็บแล้วด้วย..."

พูดไม่ทันขาดคำ ทุ่นลอยของหลี่ตงเซิงก็กระตุกวูบหนึ่ง

หลี่ตงเซิงกับสือหู่ใจเต้นแรง รีบจับคันเบ็ดให้แน่น

ตามด้วยทุ่นที่จมลงอย่างรวดเร็ว!

หลี่ตงเซิงตาไว มือเร็ว ดึงคันเบ็ดขึ้นอย่างแรง

"เฮ้ย ติดแล้ว!"

เห็นคันเบ็ดโค้งงอราวกับคันธนู สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ ปลาในน้ำดิ้นรนสุดชีวิต สร้างระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

สือหู่เห็นดังนั้น ก็เริ่มมีไฟ ช่วยอยู่ข้างๆ: "พี่ เร็ว ดึงเร็ว!"

หลี่ตงเซิงค่อยๆ ม้วนสายอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าออกแรงมาก กลัวสายเบ็ดจะขาด

ปลาตัวนั้นแรงไม่น้อย วิ่งซ้ายทีขวาที หลี่ตงเซิงก็ค่อยๆ ต่อสู้กับมัน

เขารู้สึกได้ว่า นี่เป็นของใหญ่!

"ตะกร้า! เอาตะกร้ามา!" หลี่ตงเซิงตะโกนใส่สือหู่ที่ยืนเหม่ออยู่ข้างๆ

ในเวลาเดียวกัน ปลาตัวนั้นค่อยๆ หมดแรง ในความมืดก็เริ่มเห็นรูปร่างของมัน

อย่างน้อยก็ต้องสามสี่ชั่ง!

"ปลาคาร์พตัวใหญ่! พี่! ปลาคาร์พ!" สือหู่โน้มตัวไปทางผิวน้ำ ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ใต้แสงจันทร์ ปลาคาร์พตัวนั้นเปล่งประกายสีเงิน พลิกไปมา

และการประเมินของหลี่ตงเซิงเมื่อครู่ระมัดระวังเกินไป

ปลาตัวนี้ ใหญ่กว่าที่เห็นในน้ำเมื่อกี้มาก!

(จบบท)