บทที่ 7 เราไม่พูดเรื่องเงิน เรื่องพรหมลิขิต แต่งงานหนึ่งร้อยหยวน

"ได้ข้าจะไม่พูด"

สือหู่แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่ตงเซิงไม่ให้พูด แต่ก็รับปากอย่างเต็มอกเต็มใจ

หิ้วกระต่ายสามตัวนั้น วิ่งเหยาะๆ กลับไปทางบ้านของตัวเอง

หลี่ตงเซิงสะพายกระสอบป่านที่บรรจุสัตว์ล่าขึ้นบ่า แล้วเดินกลับบ้าน

ส่วนพังพอนหิมะที่ได้ทำสัญญากับเขา เขาคิดว่าปล่อยให้มันอยู่บนเขาจะดีกว่า

เพราะหากพามันกลับไปหมู่บ้าน มันจะเป็นที่สนใจมากเกินไป เดี๋ยวเพื่อนบ้านก็จะมารุมล้อมดูของแปลก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องคิดว่าจะเลี้ยงดูมันอย่างไร เป็นเรื่องยุ่งยากมากมาย

ปล่อยให้มันอยู่บนเขาโดยมีระบบคอยดูแล รับรองว่ามันจะไม่หนีไปไหน

ไม่นานนัก หลี่ตงเซิงก็มาถึงหน้าบ้าน

ริมทางมีคนหลายคนรวมตัวกันอยู่ นั่งขดล้อมรอบกระถางไฟถ่านผิงไฟและคุยกันไป

พอเห็นหลี่ตงเซิงกลับมา ปากของพวกเขาก็เหมือนน้ำที่เปิดประตูระบาย คำเย้าแหย่พุ่งออกมาทันที

"ไอ้หนุ่ม ไปไหนมา? ทำไมถึงหนาวจนตัวสั่นเหมือนลิงอย่างนั้น"

"ในกระสอบนั่นแบกอะไรมา? ไปขโมยของใครมาอีกแล้ว?"

หลี่ตงเซิงชำเลืองตามอง คนที่พูดคือหูชางซึ่งอยู่หน่วยเดียวกัน ตามลำดับอาวุโสเขาเป็นป้าลุงเขา แต่โดยปกติหลี่ตงเซิงมักเรียกเขาว่าเฒ่าหูชาง

"ใช่ไง ขโมยของบ้านท่านนี่แหละ แค่นี้ยังไม่พอ คราวนี้มาดูลาดเลาก่อน รอพรุ่งนี้จะไปยกเค้าบ้านท่านให้เกลี้ยง"

หูชางฟังแล้วไม่โกรธ กลับหัวเราะ "เฮ้! เจ้าหนูนี่ พูดดีพูดร้ายแยกไม่ออกแล้ว!"

"ข้ากำลังหวังดี เตือนเจ้าไม่ให้คิดขโมยของชาวบ้าน จะกลับหัวเป็นไข่"

"เขาเรียกกลับตัวกลับใจต่างหาก!" หลี่ตงเซิงอดไม่ได้ที่จะชำเลืองตามองและแก้ไขคำพูด

คนพวกนั้นยังคงพูดจาจ้อกแจ้กต่อไป หลี่ตงเซิงไม่สนใจที่จะตอบโต้ เดินตรงไปที่หน้าบ้านตัวเอง

พอมองไป ทำไมประตูถึงปิดอยู่?

ประตูในยุคนี้ล้วนใช้กลอนไม้ขัด ไม่มีกุญแจล็อค แค่ดึงสลักประตูด้านล่างออกก็เข้าได้แล้ว

ในยุคนี้ หมู่บ้านไม่ต้องปิดประตูตอนกลางคืน ไม่กลัวขโมย

แต่การที่เวลานี้ไม่มีใครอยู่บ้าน นับว่าแปลก

เขาหันไปตะโกนเรียกหูชาง "เฒ่าหูชาง พ่อข้าไปไหน?"

"จะไปไหนได้? ไปสู่ขอลูกสะใภ้ให้เจ้าน่ะสิ!"

หูชางตอบเสียงดัง ใบหน้ายังมีรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย

พอได้ยินคำนี้ หัวใจหลี่ตงเซิงก็กระตุกวูบ เขาตกใจจนหน้าเสีย รีบถาม "ไปบ้านหลินเชี่ยนหรือ?"

คนพวกนั้นไม่ตอบตรงๆ มีแต่พูดล้อเล่นกัน:

"เจ้านี่มีฝีมือจริงๆ ไปสู่ขอไม่ไปบ้านเจ้าสาวเอง ให้พ่อแม่ไปแทน ในหมู่บ้านเสี่ยวสือเผิงของเรานี่ เจ้าเป็นคนแรกเลยนะ!"

แย่แล้ว!

หลี่ตงเซิงร้องในใจ เขาคาดไม่ถึงว่าพ่อแม่จะฉวยโอกาสตอนเขาไม่อยู่ ไปเจรจาเรื่องการแต่งงานนี้

ถ้าตกลงกันสำเร็จ แล้วจะทำอย่างไร?

ในสมองเขานึกถึงเรื่องน่าอึดอัดใจในอดีต เรื่องที่จะเกิดต่อไปเขาไม่กล้าคิดต่อ

ไม่ได้!

ต้องรีบไปขัดขวาง!

หลี่ตงเซิงไม่มีเวลาเอาสัตว์ล่ากลับไปบ้าน แบกกระสอบวิ่งปรู๊ดปร๊าดไปหมู่บ้านเฉ่าเตี้ยนจื่อที่อยู่ใกล้ๆ

... ...

ทางตอนเหนือของหมู่บ้านเฉ่าเตี้ยนจื่อ

บ้านดินที่ทรุดโทรมจนแทบไม่เป็นรูปร่าง กำแพงบ้านเอนกระเท่เร่ หลายจุดถล่มลงมา มีเพียงกิ่งไม้วางกั้นไว้หลวมๆ

ปูนที่ฉาบผนังหลุดร่อนเป็นแผ่นใหญ่ๆ เผยให้เห็นฟางสีดำข้างใน

ที่นี่คือบ้านของหลินเชี่ยน

สถานที่นี้อาศัยอยู่ห้าคน แม่ม่ายหนึ่งคน ลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

ขณะนี้ หลี่ฉางกุ้ยและลวี่ไฉ่หลานนั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยในลานบ้าน ในฤดูหนาวอากาศเย็นยะเยือก ลมหายใจกลายเป็นไอขาวทันที

แต่บ้านหลินไม่ได้เชิญทั้งสองเข้าบ้าน และไม่มีท่าทีจะจุดไฟผิง

สองสามีภรรยาถูกหนาวจนริมฝีปากเขียว ร่างกายสั่นไม่หยุด

ลวี่ไฉ่หลานได้แต่ยิ้มประจบ ยื่นตะกร้าในมือไปให้

"พี่สะใภ้ ของเล็กน้อยนี้ รับไว้หน่อยเถอะ เด็กสองคนเข้ากันได้ดี พวกเราคิดว่า ไม่เสียหล่ะที่จะตกลงเรื่องแต่งงานนี้"

สองพี่ชายของหลินเชี่ยนพอเห็นของในตะกร้า จ้องตาไม่กะพริบ เลื่อนสายตาไม่ออก

น้องชายตัวน้อยยิ่งขาดความมั่นใจ น้ำลายไหลยืดออกมาจนอดไม่ได้

ดูจากสภาพบ้านที่ยากจนข้นแค้น ก็รู้ได้ว่าสิ่งของพวกนี้สำหรับครอบครัวเขาเป็นของหายากแค่ไหน

แม่ของหลินเชี่ยน ชวีเหมย สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยตะกร้านั้นทันที

แต่สีหน้ากลับทำเป็นรังเกียจ ทำปากเบ้ พูดเสียงเย็นชา:

"ไม่ใช่ว่าข้าจะพูดหรอกนะ แค่ของเท่านี้ก็คิดจะมารับลูกสาวของข้าไป ช่างไม่พอดูเลย"

"เดี๋ยวนี้ แม้ว่าชีวิตจะลำบาก แต่ก็ไม่ควรจะตระหนี่ถึงเพียงนี้ใช่ไหม?"

"คนเราอาจจะจน แต่จิตใจไม่ควรจะจน"

"มีหรือที่พ่อแม่จะไม่อยากให้ลูกมีชีวิตที่ดีขึ้น? ต้องเปรียบเทียบกันสักสามราย เลือกที่อยู่ที่ดีสิ?"

"พวกเจ้าก็รู้ ลูกสาวข้า เป็นคนขยันทำงาน ทั้งยังหน้าตาดี คนที่หมายปองนางมีมากมาย"

"แค่เมื่อวานนี้เอง บ้านของเฒ่าหูจากเขตหนานหลิง ให้สินสอดแปดสิบหยวนทีเดียว จะมารับเชี่ยนไปแต่งงาน"

"ข้าคิดว่าถ้าไม่ใช่เพราะลูกสองคนถูกใจกัน ข้าคงไม่ให้โอกาสลูกชายเจ้าหรอก"

พอได้ยินอย่างนี้ ลวี่ไฉ่หลานก็ยิ้มฝืดเฝื่อนมากขึ้น

ส่วนหลี่ฉางกุ้ยก็ก้มหน้า ไม่พูดอะไร สูบยาเส้นไปเรื่อยๆ

"พี่สะใภ้ พูดถูกทุกอย่างค่ะ"

"แต่พี่ก็รู้ ตอนนี้เป็นช่วงพิเศษ ทุกที่ขาดแคลนทั้งอาหารและเสื้อผ้า"

"แต่พี่วางใจได้ ถ้าต่อไปมีชีวิตที่ดีขึ้น จะไม่ให้เชี่ยนลำบากแน่นอน"

"ตงเซิงลูกชายข้า ดูเหมือนจะไม่ค่อยเอาไหน แต่ความจริงเป็นคนขยันมาก อดทนต่อความยากลำบาก อนาคตต้องทำให้ชีวิตดีขึ้นได้แน่"

ชวีเหมยได้ฟังแล้วก็แค่นเสียงจมูก "ขยัน? อย่าว่าแต่ข้าพูดไม่ไพเราะเลย ต้องตรงไปตรงมาตั้งแต่ต้น"

"ตงเซิงลูกชายเจ้า ในสหกรณ์ของเรานั้นขึ้นชื่อว่าไม่เอาไหน กับคนแบบเขา อนาคตจะเอาอะไรมาเลี้ยงดูเชี่ยน? ข้าจะวางใจให้ลูกสาวไปอยู่กับเขาได้อย่างไร?"

"ตามความคิดข้า ถ้าไม่มีสินสอดคูปองอาหารสิบชั่ง ผ้าฝ้ายสองผืน อีกทั้งเงินอีกแปดสิบหยวน ข้าจะยกลูกสาวให้บ้านเฒ่าหูแล้วนะ"

ลวี่ไฉ่หลานได้ยินแล้วร้อนใจจนหน้าแดง น้ำเสียงก็กระวนกระวายขึ้น

"พี่สะใภ้ ก่อนหน้านี้พวกเราก็ส่งของมาไม่น้อย ตอนนั้นพี่ก็รับปากแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมตอนนี้จู่ๆ มาเพิ่มเงื่อนไขอีกล่ะ? แล้วของที่ส่งมาก่อนหน้านี้นับเป็นอะไร?"

แต่ชวีเหมยกลับทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องที่ควรจะเป็น "ข้ารับของก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องยกลูกสาวให้ลูกชายเจ้านี่นา"

"เรื่องนี้ ยังต้องพูดคุยกันต่อนะ"

คำพูดนี้ออกมา สองสามีภรรยาก็หมดปัญญา

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศในลานบ้านเหมือนถูกแช่แข็ง

มีเพียงเสียงลมหนาวพัดผ่านช่องหน้าต่างที่แตกร้าว ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมเล็ก ราวกับกำลังถอนหายใจ

หลี่ฉางกุ้ยเงียบไปพักใหญ่ ดูดยาเส้นอีกสองสามอึก

ค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปในอก ค้นอยู่นานกว่าจะหยิบห่อผ้าเช็ดหน้าที่ยับยู่ยี่ออกมา

เขาค่อยๆ แกะมันออก ข้างในห่อเงินหนึ่งร้อยหยวนอยู่

เขายื่นเงินนั้นไปให้ แล้วพูดเสียงทุ้มๆ "นี่หนึ่งร้อยหยวน พี่สะใภ้ อย่าเปลี่ยนใจอีกเลย"

"คำไม่สู้ฟัง ข้าก็ไม่พูดมาก"

ชวีเหมยพอเห็นเงิน สีหน้าก็พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

เธอยื่นมือรับเงิน พลางแสร้งทำเป็นพูดอ่อนโยน:

"โอ๊ย เฒ่าหลี่ อย่าเสียดายเงินเลย"

"พวกเราไม่ได้อยากได้เงินนี้หรอก แต่นี่ก็เพื่อหลักประกันชีวิตของเชี่ยนในอนาคตนะ"

"ลองคิดดู ต่อไปก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว เชี่ยนแต่งไป เงินของนางก็เป็นเงินของตงเซิงลูกชายเจ้า เงินของตงเซิงก็เป็นเงินของพวกเจ้า เงินนี้ ถึงที่สุดแล้วก็ยังเป็นเงินในครอบครัวเจ้าอยู่ดี"

ชวีเหมยพูดหว่านล้อมคนนี่ มีลูกเล่นไม่เบา

ลวี่ไฉ่หลานมองเงินในมือ ใจปวดร้าวยิ่งนัก

นี่คือเงินเก็บที่พวกเขาทั้งครอบครัวทำงานหนัก ประหยัดมัธยัสถ์มาหลายปีกว่าจะเก็บได้!

แต่เพื่อให้ลูกชายได้แต่งงาน เธอกัดฟัน ไม่เสียดายที่จะยื่นเงินไปให้

ชวีเหมยรับเงินอย่างไม่ลังเล รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใสขึ้น

ดูเหมือนว่า "การค้า" ครั้งนี้ จะสำเร็จเสียที!

"แม่!"

หลี่ตงเซิงหอบหายใจรีบวิ่งมาทัน

(จบบท)