บทที่ 89 ฝานหยงโต่ว
บทที่ 89 ฝานหยงโต่ว
“รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามาคุยคนเดียว?”
ผู้พูดคือชายวัยกลางคนหน้าตายาว แต่รูปร่างกลับบึกบึนแข็งแรง
“คุณชาย…ข้า…”
ผู้ดูแลหวังอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ลดศีรษะลง “เป็นเรื่องเหล็กชุดนั้นจากหลิงชิวใช่หรือไม่?”
ฝานหยงโต่วนั่งอยู่บนเก้าอี้ มือกอดกระเป๋าอังอุ่นไว้แน่น “เจ้าก็ตามข้ามาตั้งหลายสิบปีแล้วสินะ เป็นผู้ดูแลที่ร้านเกือบสิบปีแล้วใช่หรือไม่?”
ผู้ดูแลหวังก้มหน้าตอบ
“ข้าเริ่มทำงานกับคุณชายตั้งแต่อายุยี่สิบห้าปี ตอนนี้ก็สิบเจ็ดปีเข้าไปแล้ว เก้าปีก่อนคุณชายส่งข้าไปซวนฝู่ ให้ข้าดูแลร้านที่นั่น”
“ข้าจำได้ ตอนนั้นพวกเรายังถือว่าวัยหนุ่มอยู่เลย”
ฝานหยงโต่วกล่าวเรียบๆ แล้วเอ่ยต่อ
“มีคนกล่าวหาว่าเจ้าซื้อเหล็กฝูเจี้ยนด้วยเงินของร้าน แต่เอามาขายในราคาเหล็กจิ่น แถมยังฮั้วกับคนนอก เอากำไรส่วนต่างมาเข้ากระเป๋า เรื่องนี้จริงไหม?”
“ใส่ความ! ใต้เท้าใส่ความข้า!”
ผู้ดูแลหวังทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นด้วยเสียง พลั่ก
“ข้าเปล่า ข้าไม่เคยทำเช่นนั้น!”
ฝานหยงโต่วลูบกระเป๋าอังอุ่นในมือ “คำพูดคนอื่น ข้าไม่เชื่อหรอก วันนี้ที่เรียกเจ้ามาก็เพราะอยากฟังจากปากเจ้าด้วยตนเอง”
“ไม่มีเลย ข้าไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด!”
ผู้ดูแลหวังรีบร้อนตอบ
“เหล็กที่ร้านขายคือเหล็กจากแคว้นจิ่นจริงๆ ไม่ใช่เหล็กจากฝูเจี้ยน และทุกค่าใช้จ่ายมีบัญชีชัดเจน ถ้าท่านไม่เชื่อ ก็สามารถตรวจได้เลย”
ฝานหยงโต่วขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วตะโกนเรียกออกไป
“คนมา เอาของเข้ามา”
ประตูเปิดออก ข้ารับใช้สองคนยกแท่งเหล็กเข้ามาวางตรงหน้าผู้ดูแลหวัง
“ดูดีๆ นี่คือเหล็กจิ่นที่เจ้าว่าใช่ไหม?”
ฝานหยงโต่วมองแท่งเหล็กบนพื้นเพียงแวบเดียว
ผู้ดูแลหวังนั่งยองๆ เอามือคลำดูผิวแท่งเหล็ก เคาะเบาๆ สองที แล้วจึงว่า
“ใช่แล้ว เป็นเหล็กจิ่นแน่นอน”
“เอาอีกแท่งเข้ามา” ฝานหยงโต่วสั่งต่อ
ข้ารับใช้ทั้งสองออกไป แล้วยกแท่งเหล็กอีกแท่งมาวางข้างๆ แท่งแรก
ฝานหยงโต่วชี้มือไปที่แท่งเหล็กอีกชิ้น
“ดูอันนี้อีกแท่งสิ”
ผู้ดูแลหวังพิจารณาแท่งเหล็กอย่างละเอียด แล้วกล่าว
“ดูเผินๆ คล้ายกันมาก ถ้าจะบอกว่าเป็นเหล็กฝูเจี้ยนทั้งคู่ก็คงไม่ผิด”
ฝานหยงโต่วกล่าวเรียบๆ
“เหล็กแท่งหนึ่งมาจากร้านเจ้าที่ซวนฝู่ อีกแท่งข้าสั่งให้คนไปซื้อมาจากข้างนอก เป็นเหล็กฝูเจี้ยน”
“คุณชาย…”
ผู้ดูแลหวังคุกเข่าอยู่หน้าแท่งเหล็กทั้งสอง
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง ตั้งใจว่ารอเรื่องมันนิ่งกว่านี้ ค่อยเรียนท่าน”
“โอ้? อย่างไร?” ฝานหยงโต่วลูบขอบกระเป๋าอังอุ่น
ผู้ดูแลหวังตอบ
“ท่านอาจยังไม่ทราบ แถบตงซานของเมืองหลิงชิวมีโรงหลอมเปิดใหม่ ก่อนหน้านี้เราเอาเหล็กจากสกุลสวี่ แต่เที่ยวนี้ที่ข้าไป เห็นว่าเหล็กจากโรงหลอมใหม่นั้นคุณภาพดีพอๆ กับเหล็กฝูเจี้ยน แต่ขายในราคาเหล็กจิ่น ข้าจึงแบ่งสั่งมาทั้งจากสกุลสวี่ และโรงหลอมใหม่”
ฝานหยงโต่วนิ่งเงียบ เคาะปลายนิ้วบนกระเป๋าอังอุ่นเบาๆ
ผู้ดูแลหวังรีบพูดต่อ
“เบื้องหลังโรงหลอมใหม่คือโจรภูเขาจากหมู่บ้านหู่โถว ถึงจะหลอมเหล็กดี แต่ก็ยังเป็นพวกนอกกฎหมาย ข้ากลัวโรงหลอมพวกเขาจะโดนทางการปราบปรามเสียก่อน เลยยังไม่กล้ารายงานท่าน”
“โจรภูเขาเปิดโรงหลอมหลอมเหล็กเป็นด้วยรึ?” ฝานหยงโต่วพูดเสียงเย็น “สืบดูแล้วว่าเป็นพวกไหน?”
“รายละเอียดไม่ชัดนัก แต่สกุลสวี่บอกว่าพวกเขาใช้ถ่านโค้กหลอมเหล็ก ทำให้ได้เหล็กคุณภาพดี ใกล้เคียงกับเหล็กฝูเจี้ยน…อ้อ ใช่!”
ผู้ดูแลหวังนึกออก
“ตอนที่ข้าไปกับท่านเจ็ดถูกพวกนั้นสกัดไว้ด้วย พวกเขาไม่รับรองป้ายของสกุลสวี่ บังคับให้ท่านเจ็ดจ่ายเงินแลกความสงบ ถึงจะปล่อยขบวนรถของตระกูลฝานผ่าน”
“ลุกขึ้นเถอะ” ฝานหยงโต่วเพิ่งอนุญาตให้เขาลุก
ผู้ดูแลหวังแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วลุกขึ้นพยุงตัวด้วยแท่งเหล็กข้างกาย
ฝานหยงโต่วกล่าว
“ต่อไปตระกูลฝานไปหลิงชิว ให้ซื้อเฉพาะเหล็กจากสกุลสวี่ ห้ามซื้อจากที่อื่น เข้าใจหรือไม่?”
ผู้ดูแลหวังเบิกตากว้าง
“แต่คุณชาย เหล็กจากสกุลสวี่คุณภาพด้อยกว่ามากนะขอรับ…”
“ที่ไท่หยวนมีท่านรองเจ้ากรมตรวจสอบคนหนึ่ง นามว่าสวี่ เป็นคนสกุลสวี่จากหลิงชิว เราไม่จำเป็นต้องหาเรื่องเดือดร้อนจากเขาเพื่อเงินเพียงเล็กน้อย”
ฝานหยงโต่วกล่าว
“เหล็กของร้านตระกูลฝานมีวางขายตามร้านไม่กี่แห่ง ส่วนใหญ่เราส่งไปขายที่นอกด่านให้กับเผ่าเปิ่นลู่ ไม่ว่าจะเป็นเหล็กจิ่นหรือฝูเจี้ยน ความต่างไม่ได้มากนัก”
เขาวางกระเป๋าอังอุ่นลง แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนพูดต่อ
“กลับกัน เจ้าโจรภูเขานั่นไปขัดผลประโยชน์สกุลสวี่ ทั้งยังควบคุมแหล่งเงินทองมหาศาล เหมือนเด็กแบกทองเดินตลาด จะให้สกุลสวี่ปล่อยไว้หรือ? เราแค่รอเวลาให้พวกเขาถูกจัดการ สุดท้ายสกุลสวี่ก็จะได้ ภูมิปัญญาถลุงเหล็กมา และขายเหล็กให้พวกเราอยู่ดี จะรีบไปทำไม?”
ผู้ดูแลหวังฟังจบถึงกับตาสว่าง รู้ว่าตนเกือบก่อเรื่องใหญ่ให้กับตระกูลฝานแล้ว
“ข้า…ข้าผิดไปแล้วขอรับ!”
เขาคุกเข่ากลับลงไปอีกครั้งด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ลุกเถอะ”
ฝานหยงโต่วยกมือเป็นเชิง
“กลับไปดูแลร้านที่ซวนฝู่ให้ดี ส่วนฝั่งหลิงชิวนั้น ข้าจะให้คนอื่นไปจัดการแทนเจ้าเอง”
“รับทราบ…” ผู้ดูแลหวังค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วถอยออกจากห้อง
หลังเขาไปแล้ว ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังฉาก นามว่า ฝานหยงเฉิง
“ทำไมยังปล่อยให้เขากลับไปซวนฝู่? ถึงเขาไม่ปิดบังเรื่องหลิงชิว แต่ก็แอบซื้อเหล็กราคาต่ำจากร้านมา แล้วขายทำกำไรในราคาสูง เท่ากับฮั้วกับคนนอกชัดๆ”
ฝานหยงเฉิงพูด
ฝานหยงโต่วเก็บกระเป๋าอังอุ่นเข้าอก แล้วกล่าว
“เขาก็ตามข้ามานาน จะให้ใครหาว่าข้าเลือดเย็นใช่หรือไม่? ให้เขาเฝ้าร้านไปก่อน พอถึงฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะส่งเขาออกนอกด่านไปค้าขายกับพวกเปิ่นลู่ ถ้าเขาจะตาย ก็ให้ตายด้วยมือศัตรู ยังดีกว่าตายด้วยมือของข้า”
ฝานหยงเฉิงเดินไปนั่งลงที่เก้าอี้อีกตัว ข้ารับใช้ยกชาให้หนึ่งถ้วย
ฝานหยงโต่วกล่าวต่อ
“ตอนนี้เจ้าก็สอบได้บัณฑิตแล้ว อยู่บ้านตั้งใจอ่านหนังสือให้ดี อีกสามปีสอบสนามใหญ่ พยายามให้ได้ตำแหน่งจวี๋เหริน เรื่องในบ้านไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเอง”
ฝานหยงเฉิงยิ้มจางๆ
“ข้าไม่คิดถึงขั้นจวี๋เหรินหรอก แค่ได้บัณฑิตก็ถือว่ายากมากแล้ว”
เขาจิบชาแล้วถามต่อ
“พี่ใหญ่ ท่านแน่ใจว่าจะไม่เอาเหล็กดีราคาถูกมาใช้? เหล็กจิ่นแต่ขายในราคาเหล็กฝูเจี้ยน กำไรมหาศาลเลยนะ”
ฝานหยงโต่วตอบจริงจัง
“ที่ตระกูลฝานของเราทำการค้าได้กว้างไกลขนาดนี้ ก็เพราะเรามีขุนนางหลายแห่งคอยอำนวย หากเอาแต่กำไรเล็กน้อย แต่ไปขัดใจขุนนางระดับรองเจ้ากรมตรวจสอบ มันไม่คุ้มกันเลย”
ฝานหยงเฉิงส่ายหัว
“นั่นไม่ใช่กำไรเล็กน้อยนะ การขายเหล็กให้นอกด่าน กำไรสี่ห้าเท่าเชียวนะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านไม่สนใจ ท่านยังไม่พูดความจริงกับข้าสินะ”
ฝานหยงโต่วไอเสียงหนึ่ง สีหน้าแฝงความกระอักกระอ่วน
“พอเถอะ ข้าให้คนไปที่หลิงชิวแล้วล่ะ…แค่ไม่ได้ใช้ชื่อบ้านฝานเท่านั้น”
ฝานหยงเฉิงหัวเราะลั่น
“ฮ่าๆๆ แบบนี้สิถึงจะเป็นพี่ใหญ่ที่ข้ารู้จัก เรื่องที่มีเงินให้เก็บ พี่ไม่เคยปล่อยผ่านอยู่แล้ว!”