บทที่ 83 หนีหัวซุกหัวซุน

“ท่านขุน ยังจะจับคนหรือไม่?” หลิวเหิงกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นสายตาไม่ไยดี มองไปยังหัวหน้าจับกุมตรงหน้า

“ฮะๆๆ เข้าใจผิดกันทั้งนั้น เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น” หัวหน้าจับกุมหัวเราะแห้งๆ “ได้ยินว่าเจ้าของเหมืองเปิดเตาวันนี้ ข้าเลยมาดู…แค่มาดูเท่านั้น”

หลิวเหิงชี้นิ้วไปข้างหลัง “เตาหลอมก็อยู่ข้างหลังนั่น ท่านขุนอยากจะเข้าไปดูหรือไม่เล่า?”

“ไม่ละๆๆ” หัวหน้าจับกุมโบกมือปฏิเสธรัว “นึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระที่ว่าการต้องจัดการ ขอรบกวนพี่ท่าน ช่วยบอกให้ลูกน้องเปิดทางให้พวกข้าผ่านทีเถิด”

เขาหันไปมองเจี่ยลิ่วด้วยสีหน้าประจบประแจง

เจี่ยลิ่วหันกลับไปมองหลิวเหิง

หลิวเหิงพยักหน้าเบาๆ เจี่ยลิ่วจึงตะโกนบอกพลทวนตรงประตู

“เปิดทางให้ท่านขุนกับพรรคพวกออกไป!”

“ขอบคุณๆ” หัวหน้าจับกุมรีบยกมือคารวะให้หลิวเหิงและเจี่ยลิ่วคนละทีก่อนจะถอยออกมาอย่างระวัง

ขณะเดินกลับเห็นลูกน้องบางคนยังยืนเหม่ออยู่ก็โมโห เตะเข้าไปหนึ่งทีแล้วตะคอก

“ยังจะมัวเหม่ออะไรอีก รีบเก็บอาวุธแล้วกลับ!”

เจ้าหน้าที่ที่ถูกเตะสะดุ้งสุดตัว รีบเก็บอาวุธที่วางไว้กับพื้น ก่อนจะรีบรวมตัวกับคนอื่นวิ่งออกจากประตูเหมืองอย่างอลหม่าน

มาตอนแรกดุดันเต็มประดา พอกลับกลายเป็นหนีหัวซุกหัวซุน ในพริบตาเดียว เจ้าหน้าที่กว่าร้อยก็หายไปจากหน้าเหมืองอย่างไร้ร่องรอย

ฝูงชนที่มามุงดูข้างนอกซึ่งหวังจะเห็นการจับตัวก็ต่างพ่นลมหายใจเบาๆ ด้วยความผิดหวังก่อนจะแยกย้ายกันไป

“พวกไร้ประโยชน์สิ้นดี…” สวี่เหล่าเสี่ยบ่นเสียงต่ำด้วยสีหน้าหมองหม่น

“ว่าไงนะ สวี่เหล่าเสี่ย? เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?” ผู้ดูแลสวี่ที่ยืนข้างๆ เอียงคอถามด้วยน้ำเสียงจงใจหาเรื่อง

“หึ!” สวี่เหล่าเสี่ยส่งเสียงฮึดฮัดไม่ตอบโต้ แล้วหันหลังเดินจากไป

เห็นเขาอารมณ์เสีย ผู้ดูแลสวี่ก็หัวเราะหึๆ ในลำคอ ได้เห็นศัตรูคู่อริหน้าแหกเช่นนี้ช่างทำให้เขาสะใจเป็นยิ่งนัก

เขายืนมองเหมืองอยู่พักหนึ่ง พอเห็นฝูงคนทยอยสลายก็ส่ายหน้า ถอนใจเบาๆ

“น่าเสียดายจริงๆ…”

ว่าจบก็หมุนตัวจากไป

ในเหมือง

พอเจ้าหน้าที่ทั้งหมดถอยไป เจี่ยลิ่วก็ถามเสียงเบา

“ท่านหัวหน้า จะให้ข้านำคนไล่ตามไปดีหรือไม่? ดักสังหารพวกมันกลางทางกลับเมืองหลิงชิวก็ยังทัน”

“ไม่ต้อง” หลิวเหิงส่ายหน้า

“คนพวกนี้เป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ ฆ่าง่ายก็จริง แต่ถ้าทำไปก็เท่ากับเปิดศึกกับ triều đình ด้วยกำลังของหมู่บ้านหู่โถวเราตอนนี้ ยังต้านทานกองทัพราชสำนักไม่ได้หรอก”

ขณะนี้หลิวเหิงยังคงมีสติชัดเจน เขารู้ดีว่าหมู่บ้านดูเหมือนปลอดภัย แต่ที่ปลอดภัยนั้นเป็นเพราะ triều đình ยังไม่เอาจริง ถ้าเมื่อไหร่กองทัพหลายหมื่นพร้อมปืนใหญ่ยกมาล้อม ต่อให้มีคนพันหนึ่งก็ไม่พ้นถูกบดขยี้ย่อยยับ

“นึกไม่ถึงว่าเจ้าหน้าที่ทางการจะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ มาตอนแรกเหมือนจะมาเป็นพยัคฆ์ เจอสถานการณ์จริงกลับกลายเป็นหลานชายแท้ๆ พวกนี้มีดีแต่รังแกชาวบ้าน” เจี่ยลิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“การที่พวกเขารู้จักยืดหยุ่นแบบนี้ สำหรับพวกเราก็ถือว่าเป็นเรื่องดี” หลิวเหิงยิ้ม

แล้วหันไปสั่งหยางหยวน

“หาทางซื้อตัวหัวหน้าจับกุมคนนี้ให้ได้ คนแบบนี้ไม่มีทางจงรักภักดีนักหรอก อยู่ที่ว่าเงินมากพอหรือไม่เท่านั้น”

“รับทราบ” หยางหยวนพยักหน้า

ภารกิจนอกเหนือจากการลอบสังหาร หน่วยข่าวกรองก็รับหน้าที่จัดการเรื่องแบบนี้ด้วยเช่นกัน

หลิวเหิงหันไปยิ้มกับเจี่ยลิ่ว

“ต่อไปก็ประจำอยู่ที่นี่ ฝึกกองรักษาการณ์ให้กับเหมืองให้ดี ตำแหน่งหัวหน้ากองใหญ่กองแรกของเหมืองจะเก็บไว้ให้เจ้า”

“รับคำ!” เจี่ยลิ่วผายอกด้วยสีหน้ายินดี

ตอนนี้หมู่บ้านหู่โถวมีกองใหญ่เพียงสามกอง หัวหน้ากองแต่ละคนล้วนเป็นหัวหน้าระดับสูง หากเขาได้เป็นหัวหน้ากอง ก็แม้ยังไม่เทียบเท่าหัวหน้าทั้งสาม แต่ก็ถือเป็นบุคคลสำคัญอันดับต้นๆ อีกทั้งสามารถมีทหารใต้บัญชาถึงสามร้อยนาย

แต่แล้วหลิวเหิงก็ทำหน้าจริงจังขึ้น

“อย่าเพิ่งดีใจไป งานของเจ้าคือปกป้องคนงานให้ปลอดภัย โดยเฉพาะหวงหวยกับพวกหัวหน้างานเตาหลอมเหล่านั้น พวกเขาเป็นทรัพย์สินสำคัญ อย่าให้มีอันตรายเด็ดขาด”

คนเหล่านี้ถือครองภูมิปัญญาการสร้างห้องสะสมความร้อนและการหลอมด้วยถ่านโค้ก หากพวกเขาถูกทำร้ายหรือพาตัวไป ความลับของเหมืองก็รั่วไหลทันที หลิวเหิงย่อมไม่ประมาท

เจี่ยลิ่วรับปากหนักแน่น

“ท่านหัวหน้าวางใจได้! ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ไม่มีใครแตะต้องพวกเขาได้ แม้แต่จะไปเข้าห้องน้ำ ข้าก็จะส่งคนตามไปด้วย!”

หยางหยวนเอ่ยขึ้น

“ท่านหัวหน้า ต้องให้คนพวกนี้เซ็นสัญญาขายตัวด้วยหรือไม่?”

หลิวเหิงส่ายหน้าช้าๆ

“ไม่ต้อง พวกเราเป็นกลุ่มโจร ไม่จำเป็นต้องเล่นตามกฎเหมืองอื่น สิ่งที่พวกนั้นต้องระวัง เราไม่จำเป็น หากใครกล้าเผยความลับออกไป ขอแค่ตรวจสอบพบ ข้าจะไม่มีเมตตาเด็ดขาด”

“เข้าใจแล้ว” แววตาของหยางหยวนวาบไหวด้วยความเย็นชา

เมื่อก่อนเขาเพิ่งรับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยข่าวกรองใหม่ๆ ยังรู้สึกไม่ชินกับการทำงานในเงามืด แต่ตอนนี้เขาชักจะหลงใหลกับการซุ่มจัดการศัตรูและคนทรยศ เสียแต่ว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครให้เขาลงมือเลยสักคน

หลิวเหิงว่า

“ทางฝั่งที่ว่าการเมืองก็ต้องจัดการด้วย โดยเฉพาะเจ้าเมืองกับหัวหน้าฝ่ายต่างๆ แม้พวกเราจะไม่กลัว แต่ถ้าพวกเขายอมรับการมีอยู่ของพวกเราได้ ก็คือเรื่องดี”

หยางหยวนตอบ

“เรื่องนี้ข้าดำเนินการไปแล้ว เดิมที่ปรึกษาข้างตัวเจ้าเมืองก็ถูกเราซื้อไว้เรียบร้อย เพียงแต่เจ้าเมืองคนเก่าพึ่งถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง คนใหม่เพิ่งมาแทนที่”

“สืบดูให้แน่ชัดว่าเจ้าเมืองคนใหม่เป็นใคร ชอบอะไร หากซื้อเขาไม่ได้ ก็ซื้อลูกน้องข้างกายแทน เรื่องนี้เร่งทำให้เร็ว” หลิวเหิงว่า

“คนเขาว่าเจ้าเมืองใหม่ย่อมเผาไฟกองแรกแรงนัก ข้าไม่อยากให้ไฟนั้นลุกมาถึงตัว”

“วางใจเถิดท่านหัวหน้า” หยางหยวนว่า

“เจ้าเมืองคนใหม่ยังใช้ที่ปรึกษาคนเดิม ข้าจะใช้เขาเป็นสะพานเชื่อมต่อเอง”

หลิวเหิงเสียงขรึม

“หากเราไม่ได้ตั้งตัวก่อน งานนี้คงเสียท่าไม่น้อย ไปถามที่ปรึกษาคนนั้นว่าทำไมปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น หากรับเงินเราไปแต่ไม่ทำงาน…ก็ต้องให้บทเรียน—แต่ไม่ต้องฆ่า”

“วางใจได้ ยังไม่เคยมีใครรับเงินจากพวกเราแล้วกล้าอู้งาน!” ใบหน้าของหยางหยวนมีแววดุดันวูบหนึ่ง

หลิวเหิงพยักหน้า เขาไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้อีก เพราะเชื่อในฝีมือของหยางหยวนที่คุมหน่วยข่าวกรองมานาน ย่อมรู้ว่าอะไรควรทำอย่างไร

ห่างออกไป เฉินหงเถากับหวงหวยยืนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่กล้าเดินเข้ามาใกล้

พวกเขาเคยไปอยู่ในหมู่บ้านหู่โถวมาแล้วหลายวัน รู้จักคนของหลิวเหิงดี เข้าใจดีว่าตนไม่อยู่ในระดับเดียวกับชายสองคนที่กำลังพูดอยู่

หลังหยางหยวนออกจากเหมือง และเจี่ยลิ่วก็ไปสั่งกำลังกับลาดตระเวน หลิวเหิงจึงค่อยเดินไปหาเฉินหงเถากับหวงหวย

“ท่าน...ท่านเจ้าของ ไม่เป็นอะไรรึ?” หวงหวยพูดด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

คนที่มาวันนี้คือขุนนาง และเขาเองก็ถือว่ามีเอี่ยวกับหัวหน้าโจร หากหมู่บ้านหู่โถวเป็นอะไรไป เขาเองก็ลำบากแน่

“วางใจเถอะ ไม่มีอะไร” หลิวเหิงยิ้ม

“ไป ไปดูที่เตาหลอมกันหน่อย ดูสิว่าเป็นยังไงแล้วบ้าง”

หลิวเหิงเดินนำหน้า เฉินหงเถากับหวงหวยเดินตามหลัง มุ่งหน้าไปยังเตาหลอมด้วยกัน.