บทที่ 80 ยืมดาบฆ่าคน
บทที่ 80 ยืมดาบฆ่าคน
“หลีกไป! หลบให้หมด!”
ม้าศึกตัวหนึ่งวิ่งพุ่งตรงมายังประตูเมืองอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่ามีบรรดาพ่อค้าและผู้คนต่อแถวรอเข้าประตูอยู่ก็หาได้ชะลอความเร็วไม่ กลับเร่งแส้ฟาดหลังม้าให้พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง
เสียงกีบม้าดังสนั่นทำให้ทั้งทหารยามและชาวเมืองที่รออยู่แตกตื่น พ่อค้ารีบหลบไปข้างทาง บางคนทำตะกร้าหรือรถเข็นล้มลง ผักสด ไข่ไก่ และของที่จะเอาเข้าเมืองกระจายเต็มพื้น คนบางคนล้มกลิ้งจนแทบถูกรถม้าชนเข้า
“หยุดนะ! ไอ้สารเลว หยุดเดี๋ยวนี้!” ทหารยามหนุ่มคนหนึ่งตะโกนด่าไล่หลังอย่างเดือดดาล
แต่ทหารแก่ข้างๆ รีบคว้าแขนเขาไว้ พูดเสียงต่ำว่า
“หุบปาก เจ้าอยากตายหรือไง รู้ไหมว่าใครขี่ม้าผ่านไปเมื่อกี้? เป็นคนของสกุลสวี่นะ ในเมืองหลิงชิวนี่ ต่อให้ขัดใจเจ้าเมือง ยังดีกว่าไปขัดใจสกุลสวี่เสียอีก”
“ถุย! เจ้าเมืองใหม่ต้องจัดการพวกสวี่แน่” ทหารหนุ่มถ่มน้ำลายแรงๆ อย่างเคียดแค้น
ทหารเฒ่าพูดเสียงเบา
“พอแล้วเถอะ รักษาหน้าที่เงียบๆ ของเราดีกว่า อย่าไปยุ่งกับเรื่องพวกนั้นเลย”
ม้าที่วิ่งฝุ่นตลบจากไป ทิ้งไว้เพียงความโกลาหล และเมื่อผู้คนรู้ว่าเป็นคนของสกุลสวี่ ก็ได้แต่ยอมชะตากรรมไปตามนั้น
...
“ฮึบ!” หน้าคฤหาสน์สกุลสวี่ ม้าศึกถูกรั้งบังเหียนจนหยุด ผู้ดูแลสวี่กระโดดลงจากหลังม้า
คนรับใช้ที่กำลังกวาดใบไม้หน้าเรือนรีบวิ่งเข้ามา
“ท่านสี่ กลับมาแล้วหรือขอรับ”
“อืม” เขาตอบสั้นๆ พร้อมส่งบังเหียนให้
“ดูแลม้าให้ดี”
“ขอรับท่านสี่” คนรับใช้รับม้าไปผูกที่หลัก แล้วเตรียมน้ำกับหญ้าให้
ผู้ดูแลสวี่เดินเข้าประตูใหญ่ มุ่งตรงไปยังโถงหน้า
ขณะผ่านลานด้านใน พ่อบ้านใหญ่ของสกุลสวี่เดินสวนออกมา ผู้ดูแลถามขึ้น
“พ่อบ้าน ท่านผู้เฒ่าอยู่ไหน?”
“กำลังรับประทานอาหารเย็นกับภรรยาอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันตก” พ่อบ้านตอบ
“ท่านกลับมาเร็วแบบนี้ มีเรื่องที่เหมืองเหล็กหรือ?”
ผู้ดูแลสวี่พยักหน้า
“พาไปพบท่านเถอะ”
เหมืองเหล็กคือแหล่งรายได้หลักของสกุลสวี่ ได้ยินว่าเกิดเรื่อง พ่อบ้านก็ไม่กล้าชักช้า พาเดินลัดผ่านเรือนหลายหลังไปยังเรือนฝั่งตะวันตก
เมื่อเข้ามา เห็นว่าภรรยาท่านผู้เฒ่ายังอยู่ด้วย ทั้งสองจึงคำนับทักทายแล้วถอยไปยืนเงียบ
“กินเสร็จก็กลับเรือนไปเถอะ” สวี่โหย่วไฉวางตะเกียบลง เช็ดปากด้วยผ้าแพร ยื่นให้สาวใช้ข้างกาย
ภรรยาถูกพยุงออกจากเรือนโดยสาวใช้ประจำตัว
“ทุกคนออกไปได้แล้ว” สวี่โหย่วไฉสั่งบรรดาคนรับใช้
ไม่กี่คนเดินเข้ามาเก็บสำรับ จากนั้นมีชาอุ่นถูกยกมาวาง
เขาจิบชาก่อนจะเงยหน้ามองผู้ดูแลที่ยืนอยู่หลังพ่อบ้าน
“พูดมา กลับมาแต่เช้าต้องมีเรื่องสำคัญที่เหมือง?”
ผู้ดูแลก้าวออกจากเงา ก้มตัวรายงาน
“ท่านอาวุโส เมื่อวานพวกเราส่งคนไปก่อเรื่องที่เหมือง พอตกกลางคืน ศพของไอ้ลูกเต๋าหกก็ถูกโยนกลับมา เห็นทีพวกนั้นรู้แล้วว่าฝ่ายเราคือผู้บงการ คงไม่กล้าก่อเรื่องกับเจ้าหมูอ้วนอีกต่อไป”
“พวกโจรพวกนี้ช่างกล้านัก ฆ่าคนในตงซานกลางดึก!” พ่อบ้านใหญ่ว่า
“ท่านอาวุโส ข้าว่าพวกเราน่าจะรวมมือกับเจ้าของเหมืองในตงซาน ไล่พวกโจรจากหมู่บ้านหู่โถวออกไป แล้วเอาเหมืองของเฉินต้าฟูกลับคืนมา คนงานตั้งมากมาย แค่ไม่กี่โจรจะทำอะไรได้!”
ผู้ดูแลสวี่เสริม
“ใช่แล้วขอรับ แม้ในหมู่บ้านหู่โถวพวกเราจะทำอะไรไม่ได้ แต่ตงซานคือถิ่นของพวกเรา จัดการโจรกระจอกพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยาก”
สวี่โหย่วไฉเงียบคิด ก่อนเอ่ยถาม
“เหมืองของพวกมัน อีกนานไหมกว่าจะหลอมเหล็กได้?”
ผู้ดูแลสวี่คิดก่อนตอบ
“ไม่เกินครึ่งเดือนขอรับ”
“งั้นก็รอครึ่งเดือน” สวี่โหย่วไฉกล่าว
“เจ้าคอยจับตาดูไว้ วันที่พวกมันหลอมเหล็กได้จริง ต้องรายงานกลับมาทันที”
ผู้ดูแลไม่เข้าใจนักว่าทำไมต้องรอให้หลอมเหล็กก่อน แต่ก็พยักหน้ารับ
“รับทราบ วันนั้นจะรีบส่งคนกลับมารายงานทันที”
“อืม” สวี่โหย่วไฉพยักหน้า
“ช่วงนี้ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น อย่าไปก่อกวน ปล่อยให้พวกมันตั้งเตาได้โดยราบรื่น”
“ขอรับ อีกเรื่อง เหมืองของพวกมันให้ค่าแรงสูงกว่าพวกเราเกือบเท่าตัว คนงานเหมืองเราหลายคนอยากย้ายไปทำงานที่นั่น”
“ไม่ต้องไปสนใจ” สวี่โหย่วไฉหัวเราะเยาะ
“พวกโจรดงดิบจะมาเปิดเหมืองทำธุรกิจ เหลวไหลสิ้นดี กฎหมายแผ่นดินต้าหมิงจะปล่อยไว้หรือ?”
หลังจากผู้ดูแลสวี่กลับไป เหลือเพียงสวี่โหย่วไฉ พ่อบ้าน และข้ารับใช้สองคน
พ่อบ้านกระซิบ
“ท่านอาวุโส ท่านรอให้พวกมันหลอมเหล็กเสร็จ หรือว่า... ที่จวนแม่ทัพตอบรับจะส่งทหารแล้ว?”
ใบหน้าสวี่โหย่วไฉพลันเข้มขรึม
“แม่ทัพประจำถิ่นนั่นโลภเกินทน ปล่อยโจรลอยนวล แล้วยังกล้าเรียกเงินสองพันตำลึงจากข้า ฝันไปเถอะ!”
กล่าวจบก็สบถด่าแม่ทัพอย่างหยาบคาย
พ่อบ้านฉลาดไม่พูดอะไร
เขาเองก็เคยตามท่านอาวุโสไปเจรจาขอกำลังกับแม่ทัพเมืองหลิงชิว แต่ฝ่ายนั้นกลับขอค่าทัพถึงสองพันตำลึง ทำให้สวี่โหย่วไฉเดือดดาลและเลิกเจรจา
พอสวี่โหย่วไฉสงบลง พ่อบ้านกล่าวเบาๆ
“ถ้าอย่างนั้น ท่านอาวุโสจะให้เราติดต่อรองอาวุโสดีหรือไม่? ตอนนี้รองอาวุโสเป็นขุนนางอยู่ที่ไท่หยวน หากเขายื่นเรื่องผ่านแม่ทัพใหญ่ให้ลงคำสั่งมา ก็ไม่มีใครกล้าขัด”
สวี่โหย่วไฉปรายตาขวาง
“คิดว่าไอ้ญาติห่างๆ นั่นจะไม่อยากได้สมบัติของตระกูลสวี่หรือ? ถ้าข้าขอความช่วยเหลือ มันต้องฉวยโอกาสนี้ฮุบสมบัติแน่ ตระกูลสวี่จะไปตกกับคนสาขาได้อย่างไร?”
พ่อบ้านหดคอเงียบในใจคิดว่า ‘แต่เขาก็เป็นสายตรงของท่านปู่ใหญ่นะ ไม่ใช่สาขาเสียทีเดียว’
สวี่โหย่วไฉยกชาขึ้นจิบ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ
“ไม่ต้องใช้ทหารจากกองทัพก็ได้ ยังมีคนอีกมากพร้อมกำจัดพวกโจรหมู่บ้านหู่โถวให้เรา”
พ่อบ้านมีสีหน้างุนงง
สวี่โหย่วไฉพูดอย่างมีแผน
“เจ้าเจ้าเมืองคนใหม่ที่เพิ่งมา เขามีความทะเยอทะยาน อยากสร้างผลงาน ถ้าเขารู้ว่ามีโจรมาตั้งเหมืองในเขตปกครองของเขา คิดว่าเขาจะทำอย่างไร?”
“ไม่ต้องคิดให้มากเลย ต้องส่งทหารไปปราบโจรแน่” พ่อบ้านตอบ
“แต่พวกหมู่บ้านหู่โถวไม่ใช่โจรธรรมดา เจ้าเมืองจะไหวหรือ?”
สวี่โหย่วไฉพูดยิ้มๆ
“เจ้าเมืองคนนี้ไม่ธรรมดา เขาเป็นศิษย์ของท่านขุนนางผู้ว่าราชการมณฑล ถ้าแม้แต่ขุนนางประจำเมืองยังสั่งแม่ทัพไม่ได้ แล้วท่านผู้ว่าฯ จะสั่งไม่ได้เชียวหรือ?”
“ท่านอาวุโสเฉียบแหลมนัก วิธีนี้ใช้ดาบผู้อื่นฆ่าศัตรู ชาญฉลาดยิ่งนัก!”
ไม่ต้องเดาเลยว่า หากท่านผู้ว่าฯ คิดจะจัดการกับหมู่บ้านหู่โถวจริง แค่กระดิกนิ้วเดียว พวกนั้นก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผง.