บทที่ 69  ของทิ้งไว้ คนไสหัวไป

เมื่อฟังคำพูดของพ่อบ้านสกุลสวี่จนจบ จ้าวอวี้ถูก็หัวเราะเยาะ

“น่าขันนัก พวกเจ้าสกุลสวี่นี่ช่างมั่นใจในตัวเองเสียเหลือเกิน”

ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดหัวหน้าใหญ่ถึงกำชับไว้ก่อนว่าไม่ต้องเกรงกลัวสกุลสวี่ คงเป็นเพราะคาดไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้

สีหน้าของพ่อบ้านสวี่มืดลง

“เจ้าควรกลับไปถามหัวหน้าเจ้าให้ชัดเจนก่อนพูดอะไร หากพวกเราอยากบี้พวกเจ้า ก็ง่ายราวกับบี้มดตัวหนึ่งเท่านั้น”

ในใจของเขา การที่พวกโจรแห่งหู่โถวได้ทำงานให้กับสกุลสวี่ นับเป็นเกียรติที่สกุลสวี่มอบให้ แต่คนเบื้องหน้าเขากลับไม่เห็นคุณค่าใดๆ

“ไม่จำเป็น” จ้าวอวี้ถูตอบ “พวกเราที่หู่โถว...ไม่มีธรรมเนียมหมอบเป็นหมาให้ใครใช้”

“ดีมาก ดี!” พ่อบ้านสวี่มองจ้าวอวี้ถูราวกับมองคนตาย “เจ้าพวกโจรเถื่อน อย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน! เปิดรั้ว! ขบวนคาราวานสกุลสวี่จะผ่านทาง”

มุมปากของจ้าวอวี้ถูยกขึ้นเล็กน้อย “อยากผ่านก็ได้...จ่ายเงินค่าคุ้มครองมาก่อน”

สีหน้าของพ่อบ้านสวี่เย็นเฉียบ

“คาราวานของสกุลสวี่ ไม่เคยจ่ายเงินให้โจร”

“จากวันนี้...ก็ต้องเริ่มแล้วล่ะ” จ้าวอวี้ถูตอบเรียบๆ

“เจ้าควรออกไปสืบหาชื่อเสียงของสกุลสวี่ดูเสียบ้าง!” พ่อบ้านสวี่ตะโกน “เจ้ากล้าจะมาขอเงินจากพวกเรา? เจ้าคิดว่าพวกเจ้ามีกี่หัวไว้ให้ตัด!”

ในดินแดนหลิงชิวนี้ สกุลสวี่ทรงอิทธิพลที่สุด แม้แต่เจ้าเมืองก็ต้องเกรงใจ คาราวานของพวกเขาไม่เคยเสียภาษี ไม่เคยจ่ายเงินค่าทางให้ใคร แม้แต่ทางการยังไม่กล้ารังแก แล้วเจ้าพวกโจรที่โผล่มาจากไหนยังมีหน้าจะมาขอเงิน?

“เจี่ยลิ่ว!” จ้าวอวี้ถูตะโกนเรียก

“ขอรับ!”

“เฝ้าคาราวานนี้ไว้ ถ้าไม่จ่ายเงิน...อย่าปล่อยให้แม้แต่ล้อเดียวผ่านไปได้!”

“รับทราบ!”

เจี่ยลิ่วโบกมือ สั่งทหารหอกยาวเข้าประจำแนว ล้อมหน้าทางผ่านของขบวนคาราวานไว้ทันที

“พวกเจ้านี่มันหาที่ตายชัดๆ!” พ่อบ้านสวี่หน้าเขียว

จ้าวอวี้ถูยังยิ้มบางๆ

“อยากผ่านก็จ่ายเงินเสียเถอะ ไม่จ่ายเงินก็ไม่ใช่แค่ไม่ให้ผ่าน ต่อให้พวกเจ้าจะถอยกลับ...ของบนรถก็ต้องทิ้งไว้ที่นี่!”

“ดี! พวกเจ้ากล้าดีนัก! กล้าปล้นของสกุลสวี่ ข้าดูซิว่าพวกเจ้าจะมีปัญญารับผลหรือไม่!” พ่อบ้านสวี่หันหลังเดินกลับ

ขณะเดินผ่านรถม้าคันที่สอง เขาก็ตะโกน

“ทุกคน ขึ้นมา! ฆ่าพวกโจรเถื่อนพวกนี้ให้หมด!”

เหล่าทหารคุ้มกันของสกุลสวี่ทุกคนสวมเกราะ บางคนถืออาวุธ พอได้ยินคำสั่งก็พากันตะโกนบุกเข้าใส่

“ตั้งขบวน!” เจี่ยลิ่วตะโกน

ทหารหอกยาวราวสามสิบคนรีบรวมตัวกันตั้งรูปขบวนแน่นหนา แปดคนต่อแถว จัดสี่แถวติดกัน แถวหน้าตั้งหอกยาวชี้ตรงออกไป แถวหลังถือหอกพร้อมอยู่

แม้โจรเร่ร่อนจะไม่มีเกราะครบทุกคน แต่ทหารหอกที่ลงมานี้ล้วนสวมเกราะโซ่ ใส่หมวกเหล็ก ปกป้องจุดสำคัญ ทำให้มั่นใจในความปลอดภัย

เมื่อขบวนหอกพร้อม หอกยาวทุกเล่มตั้งขึ้นพร้อมกัน สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาล

เหล่าทหารคุ้มกันของสกุลสวี่ที่ถือมีดสั้นและดาบยาว เมื่อวิ่งมาถึงห่างเพียงไม่กี่ก้าวจากหอก ก็หยุดยืนอึ้ง ไม่มีใครกล้าเสี่ยงเข้าหาขอบเขตการแทงหอก

ในระยะประชิด หอกยาวย่อมได้เปรียบกว่ามีดดาบสั้นอย่างชัดเจน หากบุกเข้ามาโดยไม่ระวัง คงถูกแทงตายเสียก่อน

เสียงตะโกน “ฆ่า!” ดังมาจากป่าข้างทาง อีกกว่าร้อยคนพุ่งออกมาจากแนวไม้

ในกลุ่มนั้น มีทั้งทหารหอก ทหารปืนไฟ และพลธนู

พลธนูหยุดที่ระยะราวเจ็ดสิบก้าวจากคาราวาน ดึงสายจนตึง ลูกศรเล็งไปที่ทหารคุ้มกันของสกุลสวี่

ทหารปืนไฟหยุดที่ระยะประมาณห้าสิบก้าว ตั้งแถวสามแถว จุดเชือกชนวนบนปืนแล้วเตรียมพร้อม

ทหารหอกอีกชุดหนึ่งตั้งขบวนใหม่ บุกเข้าใกล้ในระยะยี่สิบก้าว พร้อมเสียงตะโกนข่มขวัญ

ทหารของสกุลสวี่เห็นภาพนี้ก็หมดสิ้นความกล้าสู้เท่าที่มี รีบถอยกลับด้วยความเร็วไม่แพ้ตอนที่วิ่งเข้ามา

เหงื่อเย็นผุดบนหน้าผากพ่อบ้านสวี่ ใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ

เขานำทหารมากกว่าหกสิบคนมาที่นี่ ครึ่งหนึ่งเป็นมือสังหารจากเหมืองตงซาน ทุกคนล้วนผ่านสนามรบ เคยฆ่าคนมาแล้วทั้งสิ้น

คนเหล่านี้คือกำลังหลักที่ตั้งใจนำมาจัดการโจรบนหู่โถว เพื่อจะได้ส่งคนของสกุลสวี่ขึ้นไปแทน และกลับมาควบคุมพื้นที่

ใครที่ถูกสกุลสวี่เลี้ยงไว้ในเหมืองล้วนเป็นคนเหี้ยม แต่ตอนนี้กลับถูกโจรกลุ่มหนึ่งจากในป่าขู่จนหนีกลับ

ในฐานะที่เคยเป็นพ่อบ้านมานาน เขามองออกทันทีว่า กลุ่มนี้ไม่ใช่โจรธรรมดา การตั้งขบวนอย่างมีแบบแผน ประสานงานระหว่างหอก ปืน และธนู แสดงให้เห็นถึงวินัยและความสามารถรบเหนือระดับ ไม่ต่างจากกองทหารจริงๆ ด้วยซ้ำ

ขณะคาราวานถูกล้อมโดยกองหอกเฉินเสวียนผิงก็ก้าวออกมาจากแนวหลังของขบวน

เขาตะโกน

“พวกสกุลสวี่ฟังให้ดี! ทิ้งอาวุธและเกราะ แล้วนั่งหมอบอยู่ข้างทาง หากใครขัดขืน...ฆ่าทิ้งทันที!”

ทหารของสกุลสวี่ไม่มีใครหนี พวกเขายืนอยู่ใกล้รถม้าของคาราวาน ไม่ใช่เพราะอยากอยู่ แต่เพราะไม่กล้าเป็นเป้าธนู

เมื่อหอกเล่มยาวจ่ออยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ทยอยโยนอาวุธลงพื้น ถอดเกราะ แล้วนั่งหมอบเรียงเป็นแถวตามคำสั่ง

ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่ารอดชีวิต

เจี่ยลิ่วส่งคนเข้าไปเก็บอาวุธและเกราะมารวมไว้

ตอนนี้ ทหารของสกุลสวี่หมดสภาพจะสู้ ถูกจับตายหมดแล้ว คาราวานก็ไม่มีทางรอด

เมื่อสถานการณ์นิ่ง จ้าวอวี้ถูก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วถามเฉินเสวียนผิงว่า

“เจ้ามาทำไม? หัวหน้าใหญ่ลงมาหรือ?”

“หัวหน้าใหญ่ไม่มา” เฉินเสวียนผิงตอบ “เขากลัวเจ้าจะเกิดเรื่องเลยให้ข้าพาคนลงมาซุ่มในป่า ใครจะคิดว่าไอ้พวกสกุลสวี่นี่กล้าหาญชาญชัยถึงขนาดจะเล่นในถิ่นของพวกเรา!”

จ้าวอวี้ถูรู้สึกโล่งใจ

“ยังดีที่หัวหน้าใหญ่มองการณ์ไกล ไม่งั้นพวกเราคงเสียท่าแล้ว”

เฉินเสวียนผิงพยักหน้า

“แล้วของของสกุลสวี่กับพวกนี้จะเอายังไงดี?”

“พวกเราทำตามกฎ” จ้าวอวี้ถูยิ้ม “ของทิ้งไว้...คนไปได้ เราเก็บแค่เงินค่าคุ้มครองตามกฎ”

“เข้าใจแล้ว” เฉินเสวียนผิงหันไปมองคาราวานของสกุลสวี่ พูดเสียงเย็น

“ของทิ้งไว้ คนไสหัวไป!”

ทันใดนั้น ทหารของสกุลสวี่ที่นั่งหมอบอยู่กว่าครึ่งก็ลุกขึ้นวิ่งหนีทันที เหลืออยู่เพียงบ่าวคนสนิทที่ยังยืนอยู่เพราะพ่อบ้านสวี่ยังไม่ขยับไปไหน…