บทที่ 87 หลวงจีนประหลาด

เมื่อโม่หยางเข้าสู่หอจักรพรรดิดารา เขายังรู้สึกตื่นตระหนกไม่หาย

เพียงนึกถึงฉากที่เพิ่งเกิดขึ้น ใจเขาก็ยังสั่นไหว เพราะเมื่อครู่นั้น เขาเฉียดความตายไปเพียงก้าวเดียว

หากไม่มีป้ายอันนั้น เขาอาจสิ้นชีพในครั้งนี้จริงๆ

“จากนี้ไปต้องไม่ประมาทเช่นนี้อีก หากพบศัตรูที่ไม่อาจรับมือได้ ต้องคิดถึงชีวิตเป็นอันดับแรก!”

เขาเตือนตนเองอย่างจริงจัง

ทว่าขณะนี้เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก ในเมื่ออยู่ในหอจักรพรรดิดาราแล้ว ย่อมไม่มีภัยใดสามารถคุกคามเขาได้

ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นจักรพรรดิมาเอง ก็ไม่อาจฝ่าทะลวงเข้ามาในหอแห่งนี้ได้

โม่หยางหยิบโอสถรักษาบาดแผลออกมาหลายเม็ดกลืนลงไป จากนั้นก็เริ่มนั่งสมาธิรักษาอาการบาดเจ็บ

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเพียงโดนแรงกระแทกของฝ่ามือเพียงเศษเสี้ยว แต่พลังนั้นกลับสั่นสะเทือนเส้นเลือดลมปราณจนรู้สึกได้ว่าหัวใจ ปอด ตับ ม้าม ไต เหมือนจะแตกแหลกออกจากกัน บาดแผลในครานี้ไม่เบาเลยทีเดียว

ขณะเดียวกัน ด้านนอกห่างออกไปไม่ไกล ชายกลางคนผู้นั้นส่งเสียงคำรามโกรธแค้น

บาดแผลที่หน้าอกของเขาเป็นแผลทะลุถึงหลัง ราวกับมีรูใหญ่ถูกเจาะผ่าน แม้แผลเช่นนี้จะยังไม่ถึงกับคร่าชีวิตผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงอย่างเขา แต่สิ่งที่ทำให้เขาโกรธจนแทบบ้า คือ...เขาปล่อยโม่หยางหนีไปได้

เหตุผลเดียวที่พลาดท่าในครั้งนี้คือความโลภ  เขาหวังจะเค้นเอาเคล็ดวิชาตัวเบาจากตัวโม่หยางออกมา จึงเลือกจะผนึกตัวโม่หยางไว้ แทนที่จะสังหารให้จบเรื่อง

เมื่อเขาใช้จิตสัมผัสตรวจหาโม่หยางอีกครั้ง กลับไม่พบร่องรอยพลังใดๆ เลย แม้แต่พลังจางๆ ก็ไม่มีในรัศมีหลายลี้โดยรอบ

...

ภายในหอจักรพรรดิดารา เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน

คัมภีร์จักรพรรดิดาราช่างสมกับเป็นเคล็ดวิชาจักรพรรดิ เพียงแค่ใช้ประกอบกับโอสถรักษาเพียงครึ่งชั่วยาม โม่หยางก็รู้สึกว่าบาดแผลของตนฟื้นฟูเกือบหมดแล้ว

เขาจึงหยิบป้ายของสำนักหยางสวรรค์ออกมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน  สิ่งนี้คือของที่ศิษย์พี่หญิงหกแอบใส่ไว้ในแหวนของเขาตั้งแต่พบกันครั้งแรก ตอนนั้นนางไม่ได้กล่าวอะไรถึงมันเลย

แต่จากเหตุการณ์ที่ผ่านมา ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ป้ายนี้ซ่อนกลไกลี้ลับบางอย่างเอาไว้

“ตาแก่อาจารย์แห่งสำนักหยางสวรรค์นั่น ยังพอมีความเมตตาอยู่บ้างนะ อย่างน้อยก็ไม่ลืมทิ้งของช่วยชีวิตไว้ให้ข้า มิเช่นนั้น ป่านนี้ข้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว”

“แต่ก็ใช่ว่าข้าจะปล่อยไว้เฉยๆ ได้…ให้แค่เคล็ดกระบี่เทพสังหารเล่มเดียว หวังจะหลอกข้าง่ายเหมือนเด็กเรอะ? วันไหนได้เจอ ต้องหาทางถอนทุนคืนสักหน่อย!”

โม่หยางพิจารณาอยู่นานก็ยังไม่พบความพิเศษอะไร นอกจากเนื้อวัสดุที่แข็งแรงผิดธรรมดา

เขาจึงไม่กล้าออกจากหอจักรพรรดิดาราทันที เพราะเกรงว่าชายชราผู้นั้นยังคงดักรออยู่ข้างนอก

คิดได้เช่นนั้น เขาก็เดินตรงไปยังชั้นที่สามของหอจักรพรรดิดาราเพื่อฝึกฝนอย่างสงบ

บรรยากาศภายในเต็มไปด้วยกลิ่นอายปราณฟ้าดินที่หนาแน่น ยิ่งกว่าถ้ำลับของสำนักใดๆ ที่เขาเคยสัมผัส

และยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ เวลาภายนอกไม่ส่งผลต่อการฝึกของเขาแม้แต่น้อย

ด้านนอกในเวลานั้น ชายชราจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนก็ยังคงไม่จากไป เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขาเงียบๆ และวางค่ายกลหลายชั้นไว้ตรงจุดที่โม่หยางหายตัวไป

เขารอ…

แต่เมื่อเวลาผ่านไป  หนึ่งวัน… สองวัน… สามวัน…

จนถึงวันที่ห้า  ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

แม้แต่แรงสั่นไหวเพียงน้อยนิดก็ไม่มี

“เป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้เป็นพื้นที่ลับที่รับร่างจริงได้ แต่ก็ไม่น่าจะอยู่ได้เป็นสิบวัน… หรือว่ามันมีวิธีอื่นลอบหนีไปแล้ว?” เขาพึมพำกับตนเอง สีหน้าเริ่มไม่เข้าใจ

แผลที่หน้าอกของเขาหายสนิทแล้ว แม้เลือดที่เปื้อนเสื้อผ้าจะยังแห้งกรังอยู่ก็ตาม

แม้จะยังไม่ยอมแพ้ แต่ในที่สุด เมื่อเข้าสู่วันที่สิบ เขาก็เริ่มทนไม่ไหว

ในช่วงเวลานี้ เขาตรวจสอบอยู่ตลอด แต่ไม่มีความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

“ต้องรีบหาตัวมัน! ของวิเศษระดับจักรพรรดินั้น เปรียบเสมือนโอกาสก้าวเข้าสู่ความไร้เทียมทาน… จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือใครไม่ได้เด็ดขาด!”

เขาถอนค่ายกลและจากไปในทันที

…

ภายในชั้นสามของหอจักรพรรดิดารา โม่หยางนั่งขัดสมาธิบนเบาะฟางเก่าๆ ร่างเขาไม่ไหวติง ราวกับหลวงจีนที่เข้าฌาน

หนึ่งเดือนเต็มได้ผ่านไปในพริบตา

ปราณฟ้าดินจากรอบข้างไหลเวียนเข้าสู่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องรับประทานอาหารแม้แต่น้อย

เบื้องหลังเขาคือต้นไม้โบราณขนาดใหญ่ ใบสีเขียวมรกตเปล่งประกายเรืองรอง ลำต้นเปล่งแสงสลัวๆ คล้ายมีพลังบางอย่างหมุนเวียนอยู่ภายใน

ที่แท้แล้ว ปราณฟ้าดินทั้งชั้นนี้ ต่างหลั่งไหลออกมาจากต้นไม้นี้ทั้งหมด

ในที่สุด โม่หยางก็ลืมตาขึ้นช้าๆ

เขาไม่รู้เลยว่าการนั่งสมาธิและทำสมาธิฝึกม้วนอักษรแห่งการต่อสู้ครั้งนี้ กินเวลาไปหนึ่งเดือนเต็ม

“คงผ่านไปหลายวันแล้ว… ไม่รู้ว่าไอ้ผู้อาวุโสเฒ่านั่นยังอยู่อีกไหม…” เขาพึมพำ

ในความรู้สึกของเขา คล้ายจะผ่านมาไม่ต่ำกว่าหลายวันแล้วแน่นอน

และเขาก็รู้สึกได้ว่า พลังภายในร่างของเขา แข็งแกร่งขึ้นกว่าก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

เขาหลับตาเพ่งจิตสัมผัสออกไป แต่ไม่อาจทะลุผ่านผนังของหอจักรพรรดิดาราได้  จากภายในนี้ เขาไม่อาจสัมผัสถึงโลกภายนอกเลย

“ช่างเถอะ ออกไปดูก่อนก็แล้วกัน จะหลบอยู่แบบนี้ไปตลอดก็ใช่ที่”

โม่หยางเปิดทางออกจากหอจักรพรรดิดารา และเมื่อเขาปรากฏตัวในโลกภายนอก สิ่งที่พบกลับทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ  ไม่มีสิ่งใดผิดปกติแม้แต่น้อย

คราบเลือดจากการต่อสู้ก่อนหน้า เริ่มแห้งและหม่นไปนานแล้ว ไม่เหมือนสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วัน

“หรือว่าผ่านมานานแล้วจริงๆ…” เขาขมวดคิ้ว ตั้งใจรับรู้พลังรอบข้าง  ทุกอย่างสงบนิ่ง

“ต้องรีบออกจากที่นี่!”

โม่หยางใช้ม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหววิ่งลึกเข้าสู่ป่าทึบ

จากนั้น เขาเริ่มสลักค่ายกลส่งตัวใหม่ขึ้นในป่า

เมื่อพลบค่ำมาถึง โม่หยางก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กแห่งหนึ่ง เขาเข้าพักในโรงเตี๊ยมท้องถิ่น

โรงเตี๊ยมมีบริการทั้งอาหารและที่พัก ชั้นล่างใช้เป็นร้านอาหาร

เมื่อโม่หยางก้าวเข้าไปในร้าน ก็พลันเห็นหลวงจีนรูปหนึ่งนั่งอยู่ที่มุมห้อง กำลังรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

มือหนึ่งจับไหสุรา อีกมือฉีกน่องไก่ย่างเข้าใส่ปาก เคี้ยวอย่างสะใจจนปากมันเยิ้ม

แม้ในดินแดนเสวียนเทียนจะมีวัดและนักบวชไม่น้อย แต่หลวงจีนรูปนี้…ต่างจากที่เคยเห็น

บนจีวรของเขา ปรากฏลายปักสีทองเป็นตราสัญลักษณ์เฉพาะ โม่หยางจำได้ว่าเคยเห็นในบันทึกของหอคัมภีร์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์

มันคือสัญลักษณ์ของนิกายพุทธ  สายพุทธที่แท้จริงสูงสุดในดินแดนเสวียนเทียน

ตามธรรมเนียมแล้ว ศิษย์นิกายพุทธต้องมีวัตรเคร่งครัด ไม่แตะเนื้อสัตว์ ไม่ดื่มสุรา

แต่หลวงจีนรูปนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น

และทันทีที่โม่หยางเพ่งมองด้วยความสงสัย หลวงจีนรูปนั้นก็พลันเหลือบมองกลับมาเล็กน้อย คล้ายจะรู้ตัว

แต่เขากลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย  ยังคงดื่มกินอย่างเงียบๆ โดยไม่สนใจเสียงซุบซิบรอบข้างแม้แต่น้อย

“เป็นศิษย์นิกายพุทธแน่… และต้องแข็งแกร่งมากแน่นอน ข้าไม่อาจจับสัมผัสใดๆ ได้เลย… แต่พฤติกรรมนี่มัน…”

โม่หยางเริ่มสงสัยในใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออก

เขาหาที่นั่งในอีกมุมหนึ่งของร้าน แล้วสั่งเหล้าและกับแกล้มอย่างเรียบง่าย

แม้จะเฝ้าสังเกตอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ยังไม่อาจรู้ระดับพลังของหลวงจีนรูปนั้นได้

เหตุผลที่เขาให้ความสนใจมากเป็นพิเศษ ก็เพราะเขารู้ว่า…นิกายพุทธอยู่ห่างจากที่นี่ไกลมาก ทว่าทำไมศิษย์ของนิกายจึงมาโผล่ในเมืองเล็กเช่นนี้ได้?”