บทที่ 31 แข็งแกร่ง

ภายในหอคอยจักรพรรดิดารา โม่หยางสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเปิดคัมภีร์กระบี่เทพสังหารออกช้าๆ แล้วตั้งจิตเข้าสู่ภาวะหยั่งรู้อย่างลึกซึ้ง

เมื่อสายตากวาดผ่านลายอักษรที่ยุ่งเหยิงราวพายุหมึก ทันใดนั้นเขารู้สึกเสมือนมีพลังกระบี่ไร้เทียมทานกวาดเข้ามา ลายอักษรที่เหมือนกระจัดกระจายคล้ายจะมีระเบียบแฝงอยู่ เมื่อจิตจดจ่อ มองเห็นเป็นเงาร่างหนึ่งกำลังยกกระบี่ฟาดฟันอย่างดุดัน

เหงื่อเม็ดเล็กเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของโม่หยาง

ยิ่งศึกษาลึก ลายอักษรเหล่านั้นกลับราวหลั่งเลือดออกมา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในอากาศ แรงอาฆาตอันน่าสะพรึงครอบคลุมพื้นที่โดยรอบ

ในภวังค์ เขาเห็นภาพยอดนักกระบี่ผู้หนึ่ง ยกกระบี่ฟาดฟันไปทั่วฟ้า ปรากฏเป็นสนามรบที่เต็มไปด้วยศพซ้อนทับ ดั่งทะเลเลือดภูเขาซากศพ

“คัมภีร์กระบี่นี้ประหลาดนัก การหยั่งรู้ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง… สมแล้วที่พี่สาวงามนางนั้นเคยกล่าวไว้ ว่าการเข้าใจจะขึ้นอยู่กับตนเอง…”

“คัมภีร์เดียวกัน ผู้ฝึกฝนต่างกัน เจตนากระบี่ที่ได้รับก็ย่อมต่างกันไป… เป็นเพราะความแค้นในใจข้ากระมัง ถึงได้จินตนาการเห็นทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยเลือด…”

หลังจากขบคิดอยู่หลายชั่วยาม โม่หยางเริ่มตระหนักว่า สิ่งที่เขารับรู้คือ เจตนาแห่งการสังหาร อันแฝงด้วยรสชาติของการกระหายเลือด

…

รุ่งเช้าของวันถัดมา ณ ลานกลางของงานประลองสี่สำนักยังคงครึกครื้นดั่งเดิม วันนี้คือการประลองรอบที่สองของศึกประลองยุทธ์

รอบที่สองมักรุนแรงกว่ารอบแรก เพราะตามธรรมเนียม แต่ละคนต้องขึ้นประลองถึงสามครั้ง และคู่ต่อสู้ล้วนจับฉลากแบบสุ่ม

เสียงโห่ร้องดังขึ้นทันทีเมื่อเห็นว่าโม่หยางเป็นผู้เปิดสนามในรอบนี้

แม้จะเป็นการเข้าร่วมงานประลองสี่สำนักครั้งแรกของเขา แต่ชื่อเสียงกลับโด่งดังเกินหน้าเกินตาใครทั้งหมด

“รอบนี้ต้องสู้ถึงสามครั้ง หากซ่อนพลังได้ก็อย่าเผยทั้งหมด!” ผู้อาวุโสสามกล่าวเตือนโม่หยาง

รอบแรกเขาใช้เพียงสามหมัดก็เอาชนะได้ ยังไม่มีใครรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา

คู่ต่อสู้คนแรกในรอบนี้คือศิษย์จากสำนักอวี้ชิง

ทว่าเมื่อโม่หยางขึ้นเวที กลับไร้การตอบสนองจากฝั่งสำนักอวี้ชิง

“ข้าขอรับความพ่ายแพ้!”

เสียงตะโกนมาจากเขตของสำนักอวี้ชิง ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของผู้ชม

นี่มันเกิดขึ้นอีกแล้ว! หลังจากรอบแรกก็มีคนยอมแพ้ รอบสองก็ยังเกิดขึ้นอีก

“ให้ตายเถอะ… เจ้านี่น่ากลัวขนาดนั้นเชียวเรอะ ถึงขั้นทำให้คู่ต่อสู้ไม่กล้าขึ้นเวที?!”

“ศิษย์อวี้ชิงคนนี้ก็แค่ขั้นผสานวิญญาณระดับสาม โม่หยางใช้แค่สองหมัดก็ปราบหลัวฮ่าวได้ ขึ้นไปก็เท่ากับไปหาความอัปยศ สู้ยอมแพ้ตั้งแต่แรกยังดูดีกว่า!”

…

โม่หยางยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วเดินลงจากเวที

จากนั้นเป็นรอบของฉีเหิง สู้กับหลงอู่แห่งสำนักหลงฉือ

ฉีเหิงอ่อนกว่าหลงอู่ถึงสองขั้น ต่อสู้กันสิบกระบวนท่าก็พ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย

…

“สำนักหลิงซวีเรายังอ่อนกว่าสามสำนักอื่นมาก ได้ยินว่าพวกเราตกอยู่ในอันดับสุดท้ายห้าปีติดต่อกัน ปีนี้ก็ไม่รู้โม่หยางโผล่มาจากไหน ดูเหมือนจะแข็งแกร่งใช้ได้…”

“ไม่ใช่แค่ดูแข็งแกร่ง แต่แข็งแกร่งจริงๆ!”

…

ฉีเหิงหงุดหงิดกลับมานั่งที่เดิม ก่อนจะหันมาพูดกับโม่หยางว่า “โม่หยาง ความหวังทั้งหมดอยู่ที่เจ้าคนเดียวแล้ว ถ้ายังคิดว่าเป็นศิษย์สำนักหลิงซวี ก็แสดงให้พวกมันเห็นถึงศักดิ์ศรีของเรา!”

โม่หยางมองอีกฝ่ายด้วยความไม่เข้าใจ ‘คิดแค่นี้เองหรือ?’

การชนะหรือแพ้ในงานประลองไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ที่หนึ่งหรือที่โหล่ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม

แต่เขามาร่วมงานนี้เพื่อลบรอยแผลใจให้กับอาจารย์ก่อนจากลา จึงถือเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขามอบให้แก่สำนัก

“พี่โม่หยาง ท่านตอนนี้อยู่ระดับไหนกันแน่ ทำไมทุกคนถึงไม่กล้าประมือกับท่านเลย?” ซูเฟยเอ๋อร์ถามอย่างเขินอาย

แม้แต่ฉีเหิงกับสวีซินก็ลอบฟังคำตอบเช่นกัน เพราะพวกเขาก็ไม่รู้เช่นกันว่าโม่หยางอยู่ระดับไหนแน่

“อืม… ระดับพลังข้าก็แค่ธรรมดานั่นแหละ ข้าแค่แข็งกว่าเล็กน้อย” โม่หยางตอบไปอย่างไม่คิด

ที่แท้เขาเพิ่งทะลวงถึงขั้นสวรรค์เร้นลับ แต่หลังได้พบกับศิษย์พี่หญิงหกก็รู้ว่าคนที่แข็งแกร่งกว่าตนยังมีอยู่อีกมาก

ซูเฟยเอ๋อร์หน้าแดง “พี่โม่หยาง เจ้าช่าง… ไร้ยางอายนัก~”

“เอ๊ะ?” โม่หยางงง… เขาพูดอะไรผิด?

เขาเสพโอสถฟอกไขกระดูกนับไม่ถ้วน บวกกับฝึกคัมภีร์จักรพรรดิดารา ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็ก แบบนี้ยังไม่เรียกว่าแข็งอีกเหรอ?

‘หากแบบนี้ยังไม่เรียกว่าแข็ง แล้วจะต้องแบบไหนถึงจะเรียกว่าแข็ง?’

แม้แต่สวีซินก็แค่นเสียงเย็น ทำเอาโม่หยางยิ่งงุนงง

…

จากนั้นศิษย์สำนักหลิงซวีทยอยขึ้นเวที ซูเฟยเอ๋อร์ประมือกับผางหลง แต่สู้ได้ไม่กี่กระบวนท่าก็โดนซัดตกเวที

เห็นได้ชัดว่าผางหลงต้องการเรียกศักดิ์ศรีที่เสียไปคืน

ช่วงบ่าย โม่หยางลงสนามต่ออีกสองครั้ง

คู่แรกเป็นศิษย์สำนักเสวียน ถูกโม่หยางอัดจนกระเด็นในหมัดเดียว

โม่หยางรู้สึกเหมือนตนกำลังรังแกเด็ก เพราะเขาอยู่ขั้นสวรรค์เร้นลับ ส่วนคู่ต่อสู้แค่ขั้นผสานวิญญาณระดับสาม จะรับมือไหวอย่างไร?

แต่คู่ที่สองกลับเป็นเชียนอู๋ซวงแห่งสำนักหลงฉือ

เชียนอู๋ซวงอยู่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับสาม เช่นเดียวกับหลงอู่

เมื่อทั้งคู่ขึ้นเวที สนามถึงกับสะเทือนด้วยเสียงโห่ร้อง

โม่หยางที่ผ่านมาแทบไม่เสียแรง ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือแห่งหลงฉือเสียที

เชียนอู๋ซวงแม้ดูนิ่งสงบ แต่กลับจับจ้องมาที่โม่หยางไม่ละสายตา

ศิษย์จากทั้งสี่สำนักต่างจับตามอง หากโม่หยางสามารถเอาชนะเชียนอู๋ซวงได้ สำนักหลิงซวีอาจมีโอกาสขึ้นเป็นผู้นำ

เมื่อรายงานชื่อเสร็จ สนามพลันเงียบกริบ

“คาดไม่ถึงว่าสำนักหลิงซวีจะมีคนอย่างเจ้าปรากฏตัวขึ้น หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงเน้นฝึกฝนด้านร่างกาย และน่าจะอยู่ขั้นปฐพีเร้นลับระดับสามแล้วสินะ?” เชียนอู๋ซวงเอ่ย

ดูเหมือนเขาต้องการหยั่งเชิงก่อน

โม่หยางยิ้มบาง “ไม่ว่าจะอยู่ขั้นใด ข้าขึ้นมาบนเวทีก็เพื่อเอาชนะเจ้า เจ้าคิดจะรับหมัดเดียวหรือสองหมัดดีล่ะ?”

คำพูดนี้ทำให้ผู้ชมด้านล่างตะลึง

“โม่หยางนี่มันกล้าหาญเกินไปแล้ว! คิดว่าเชียนอู๋ซวงเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาหรือไง?”

“ใครให้ความกล้าเจ้านี่มาพูดแบบนั้นกัน?!”

สีหน้าของเชียนอู๋ซวงแปรเปลี่ยนเยียบเย็นลงทันที “แม้แต่มู่ชิว ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งสี่สำนักยังไม่กล้าพูดเช่นนี้!”

โม่หยางเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้โต้แย้งอะไร

เพราะในใจของเขา ต่อให้มู่ชิวเป็นขั้นสวรรค์เร้นลับ ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว

ในเมื่อสามารถจัดการได้ด้วยหมัดเดียว แล้วจะเหนื่อยยกอีกหมัดไปทำไม?