ตอนที่ 21: ผูกมิตร

ตอนที่ 21: ผูกมิตร

ซาโตรุหันไปมองโกโจ คุมะเอน เขารู้ดีว่าในตระกูลโกโจนั้นแบ่งออกเป็นสองฝ่ายหลักๆ ได้แก่ ฝ่ายคำสาปฝาแฝด และ ฝ่ายเป็นกลาง

สำหรับเขา ทั้งสองฝ่ายก็ถือเป็นผู้สนับสนุนตนทั้งสิ้น

ความแตกต่างมีเพียง ฝ่ายคำสาปฝาแฝด นั้นเปิดเผยอย่างชัดเจนว่ารังเกียจซาโตชิ พวกเขาเชื่อว่าการมีแฝดเป็นลางร้ายต่อตระกูล

ส่วน ฝ่ายเป็นกลาง นั้น เพียงแค่เดินตามเจตจำนงของหัวหน้าตระกูลเท่านั้น ไม่ได้ต่อต้านซาโตชิโดยตรง แต่ก็ไม่สนใจเขาเช่นกัน พวกเขาเลือกความเฉยเมยแทนที่จะเป็นปฏิปักษ์

อย่างไรก็ตาม หลังจาก เหตุการณ์เกี่ยวกับดาบฟันวิญญาณ เมื่อสัปดาห์ก่อน เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลหลายคนเริ่มเข้าใจถึงเจตนาแท้จริงของหัวหน้าตระกูล ทัศนคติของพวกเขาต่อซาโตชิก็เริ่มเปลี่ยนไป

ตลอดช่วงเวลานี้ พวกเขายังได้ยินเรื่อง การระเบิดของโรงตีดาบ ทั้งหมดสี่ครั้ง และทุกครั้ง พวกเขาคาดหวังว่าหัวหน้าตระกูลจะลงโทษซาโตชิอย่างหนัก

แต่กลับกลายเป็นว่าหัวหน้าตระกูลแค่สั่งซ่อมโรงตีดาบโดยไม่ตำหนิอะไรเลย นั่นทำให้ชัดเจนว่าเขาให้ค่าซาโตชิมากแค่ไหน

ยิ่งไปกว่านั้น โกโจ ชุนอิจิ ผู้เป็นแกนหลักของฝ่ายคำสาปฝาแฝด ยังเริ่ม สอนเคนโดให้ซาโตชิด้วยตนเอง เรื่องนี้ทำให้ความคิดของเหล่าผู้อาวุโสหลายคนต้องสั่นคลอน

และเมื่อสัปดาห์ก่อน บรรดาสมาชิกอาวุโสของตระกูลก็ต่างตกผลึกความคิดเดียวกัน

หากซาโตรุและซาโตชิต่างก็มีพรสวรรค์เหนือมนุษย์ ตระกูลโกโจย่อมมีอนาคตที่มั่นคงแน่นอน

นั่นคือข้อสรุปร่วมกันของเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในงานประชุมครั้งนี้

แต่ถึงกระนั้น… ความเห็นของพวกเขาก็แทบไม่มีน้ำหนักอะไรเลย

เพราะผู้ที่เป็นประธานในงานคือ โกโจ คุมะเอน

เสียงอันทรงอำนาจของเขาดังขึ้น ปลุกซาโตชิให้ตื่นจากภวังค์

เขารีบตั้งสติและสังเกตว่าทุกสายตาในห้องจับจ้องมายังเขากับซาโตรุ การประชุมกำลังจะเริ่มขึ้น

ซาโตชิกำดาบ โซเดะ โนะ ชิรายูกิ ไว้แน่น ก่อนจะถอยออกมาอีกก้าว ปล่อยเวทีให้ซาโตรุ

ในงานเช่นนี้ ทุกคนล้วนมาเพื่อพบกับ โกโจ ซาโตรุ ทายาทผู้ครอบครองริคุกันโดยแท้จริง

ส่วนเขา ผู้ครอบครองริคุกันปลอมๆ การมีตัวตนอยู่ในที่นี้ก็เปรียบเสมือนแค่เพียงเศษข้อความท้ายบท ที่แทบไม่มีใครใส่ใจจะอ่าน

…

จากการแนะนำของโกโจ คุมะเอน ซาโตรุได้รู้ชื่อของสามคนที่ซาโตชิให้ความสนใจ

“อิเออิริ โชโกะ”

“อคคตสึ ยูตะ”

“และ… เซนอิง โทจิ?”

ซาโตรุไม่ได้รู้จักโชโกะหรือยูตะเป็นการส่วนตัว แต่เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับตระกูลเซนอิง ซึ่งเป็นตระกูลเดียวที่สามารถเทียบชั้นตระกูลโกโจได้

พลังคำสาปที่แผ่ออกมาจากโชโกะและยูตะนั้นชัดเจนจนซาโตรุสัมผัสได้ทันทีถึงศักยภาพของทั้งสอง

เขาไม่แปลกใจเลยที่สองคนนี้จะดึงดูดความสนใจของซาโตชิ

แต่กับโทจินี่สิ…

ซาโตรุขมวดคิ้วเล็กน้อย

ต่างจากคนอื่น เซนอิง โทจิ ไม่มีพลังคำสาปเลยแม้แต่นิดเดียว

มันน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ซาโตชิ… ก่อนหน้านี้นายหมายความว่ายังไงกันแน่? ทำไมถึงสนใจเซนอิง โทจินัก?

…

และเป็นไปตามที่ซาโตชิคาดไว้ การแนะนำของคุมะเอนเน้นไปที่ซาโตรุเกือบทั้งหมด โดยกล่าวถึงเขาเพียงสั้นๆ

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลย

เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือ พบกับเซนอิง โทจิ

ส่วนโชโกะกับยูตะน่ะ เป็นเพียงผลกำไรพ่วงมา

ทันทีที่เข้าสู่ช่วงพูดคุยอิสระ ซาโตชิก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังโทจิทันที

“โทจิ!”

โทจิกะพริบตาเล็กน้อยเมื่อเห็นเด็กชายเรียกชื่อเขาตรงๆ

“ไอ้เด็กจากตระกูลโกโจ ผู้ครอบครองริคุกันนั่นเรอะ?”

เขาไม่ได้คาดคิดว่าเด็กคนนั้นจะกล้าเรียกชื่อเขาตรงๆ แถมยังพกดาบซามูไรติดตัวอีกต่างหาก ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่านี่คือ ฝาแฝดอีกคน

“แหม เจ้ารู้จักข้าด้วยเรอะ? เจ้านี่คือโกโจ ซาโตชิใช่มั้ย? มีอะไรก็ว่ามา”

โทจิเหลือบตามองสำรวจ

รอบตัวมีสมาชิกตระกูลเซนอิงยืนอยู่ด้วย ต่างจากโทจิ พวกเขาไม่มีสัญชาตญาณเฉียบคมขนาดนั้น พอเห็นซาโตชิเข้ามา ก็คิดว่าเขาคือซาโตรุ

หนึ่งในนั้น… เซนอิง ชินสุเกะ ก้าวออกมา

“ท่านโกโจ ข้าแนะนำให้ท่านอย่าไปยุ่งกับชายผู้นี้” ชินสุเกะพูดเสียงเย็นชา “เขาเกิดมาพร้อมกับคำสาปสวรรค์ ไม่มีพลังคำสาปเลยแม้แต่น้อย เป็นแค่ขยะคนหนึ่ง ผู้สูงศักดิ์อย่างท่านไม่ควรไปข้องแวะ”

ซาโตชิขมวดคิ้ว

เขาไม่ได้โกรธกับคำพูดหยาบคายนัก แต่สิ่งที่ทำให้เขาสนใจคือ… ปฏิกิริยาของโทจิ

โทจิไม่ได้ตอบโต้หรือปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

“นายเป็นใคร?” ซาโตชิถามเรียบๆ “และคิดว่านายมีสิทธิ์อะไรมาแทรกการสนทนาชั้น?”

เขาไม่ให้เกียรติชินสุเกะเลยแม้แต่น้อย

สำหรับซาโตชิ คนเดียวในตระกูลเซนอิงที่เขาสนใจ คือ โทจิ เท่านั้น

ส่วนที่เหลือ? ไร้ความหมาย

ใบหน้าชินสุเกะตึงเครียด

ในฐานะสมาชิกหนุ่มผู้มีพรสวรรค์แห่งตระกูลเซนอิง เขาไม่อยากเชื่อว่าโกโจ ซาโตรุ… ไม่สิ ซาโตชิ จะไม่รู้จักเขาเลย

โดยเฉพาะเมื่อโกโจ คุมะเอนเพิ่งจะแนะนำชื่อเขาอย่างเป็นทางการ

ไอ้เด็กนี่จำชื่อโทจิได้… แต่กลับเมินข้าเนี่ยนะ?

ความโกรธวูบขึ้นในแววตาชินสุเกะ

“ท่านซาโตรุ ข้าคือเซนอิง ชินสุเกะ ผู้แทนของตระกูลเซนอิงในการประชุมครั้งนี้”

แม้จะโมโห แต่เขาก็ยังรักษามารยาทเอาไว้ได้และแนะนำตัวอีกครั้ง

แต่ซาโตชิกลับขุดค้นในความทรงจำของเขา

เซนอิง ชินสุเกะ?

ไม่เคยได้ยินชื่อเลย

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม หมอนี่ไม่มีตัวตนด้วยซ้ำ

มีแค่สองความเป็นไปได้… ไร้ความสามารถสิ้นดี หรือไม่ก็ตายตั้งแต่ยังเด็ก

“อ้อ”

ซาโตชิพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่เคยได้ยินชื่อ”

จากนั้นเขาก็หันกลับไปหาโทจิ ไม่สนใจชินสุเกะอีกแม้แต่น้อย

เวลาของเขามีจำกัด และเขาไม่คิดจะเสียมันให้กับพวกไร้ชื่อ

ขณะที่เขาพูด ซาโตชิก็ยื่นมือออกไปทางโทจิ

“โทจิ ชั้นว่านายน่าสนใจดีนะ มาเป็นเพื่อนกันเถอะ”

ใบหน้าของชินสุเกะเปลี่ยนสีทันที

การถูกเมินอย่างโจ่งแจ้งนั้นเจ็บแสบเกินทน

ขณะเดียวกัน โทจิก็มองมือเล็กๆ ที่ยื่นมาตรงหน้าอย่างงุนงง

เด็กอายุหกขวบ… อยากเป็นเพื่อนกับข้า?

เขาเผลอเอามือแตะหน้าตัวเองอย่าง งงๆ

ข้าไม่ใช่จินอิจิที่หน้าตาเหมือนหมูนะ… แต่ข้าก็ไม่ได้ดูเป็นมิตรขนาดนั้นนี่นา ปกติเด็กมันต้องกลัวข้าสิ…

นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

แต่สำหรับซาโตชิแล้ว เขามีแผนการของตัวเอง

เขาจำเป็นต้องผูกสัมพันธ์กับโทจิให้ได้ในตอนนี้

พอสร้างสายสัมพันธ์ขึ้นมาได้ ต่อไปก็จะมีเหตุผลมากพอให้ได้พบเจอกันอีกหลายครั้ง

ทว่า ก่อนที่โทจิจะได้ตอบอะไรกลับมา ชินสุเกะที่ยังเดือดไม่หายก็แทรกขึ้นอีกครั้ง

จบตอน