บทที่ 200: หนึ่งพันก้อน

“เจ้านั่น ก็คือเหออวิ่นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มาตลอดหลายวันนี้งั้นรึ?”

ในกลุ่มคน นักรบที่สวมใส่ชุดลำลองคนหนึ่งหรี่ตาลง ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความสงสัยใคร่รู้และการสำรวจอยู่บ้าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่ค่อยๆ เดินไปยังหยวนยู่เหย่อย่างแน่นหนา

แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหน้าต่างที่สูงตระหง่านของโถงใหญ่ ทิ้งเงาที่สลับซับซ้อน พอดีส่องไปบนใบหน้าที่หนุ่มแน่นและแน่วแน่ของเหออวิ่น

เขาดูหนุ่มแน่นขนาดนี้ ใบหน้าหล่อเหลา ในแววตาสาดประกายแสงที่แหลมคมของนักรบ

“ดูท่าแล้วหนุ่มจริงๆ ใครจะไปคิดว่า ยอดฝีมือที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเราคนนี้ กลับอายุเพียงสิบแปดปี”

นักรบอาวุโสข้างๆ ถอนหายใจ ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการชื่นชมและความทึ่งต่อคนรุ่นเยาว์

“ยอดฝีมือระดับแพลตตินัมอายุสิบแปดปี นี่มันคือเรื่องเหลือเชื่อ! ไม่รู้ว่าเจ้าหนูนี่บ่มเพาะอย่างไร ความเร็วนี้ก็เร็วเกินไปแล้ว”

นักรบอีกคนหนึ่งส่ายหน้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เขานึกถึงเส้นทางการบ่มเพาะในวัยหนุ่มของตนเอง เมื่อเทียบกับเหออวิ่นแล้วราวกับว่าฟ้ากับดิน

“ได้ยินว่าเขาไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลใหญ่เหล่านั้น ไม่มีพื้นเพที่โดดเด่น ไม่มีทรัพยากรที่กองเป็นภูเขา”

“ทั้งหมดล้วนอาศัยความพยายามของตนเอง บ่มเพาะถึงขอบเขตแพลตตินัมทีละเล็กทีละน้อย”

ในตอนนี้ ผู้ที่รู้เรื่องคนหนึ่งแทรกขึ้นมา ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อเหออวิ่น

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้า ความเคารพต่อเหออวิ่นก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

“น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว พรสวรรค์และความมุ่งมั่นขนาดนี้ ช่างน่ามองตามไม่ทัน”

“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าหยวนยู่เหยี่ยนั่นอยากจะท้าทายเหออวิ่น เขาคงจะถูกกระทบกระเทือนสินะ”

นักรบคนหนึ่งวิเคราะห์ สายตาของเขากวาดไปมาระหว่างหยวนยู่เหย่กับเหออวิ่น พยายามที่จะจับประกายไฟก่อนการต่อสู้จากสีหน้าและการเคลื่อนไหวของคนทั้งสอง

“หยวนยู่เหย่ถึงแม้จะยอดเยี่ยมมาก แต่เขาก็อายุยี่สิบปีแล้ว และก็จะอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว”

“ด้วยความหยิ่งทะนงและความภาคภูมิใจของเขา ย่อมต้องอยากจะเหยียบอัจฉริยะที่บ่มเพาะถึงขอบเขตแพลตตินัมในวัยสิบแปดปีคนนี้ เพื่อพิสูจน์ฝีมือของตนเอง”

นักรบอีกคนหนึ่งกล่าวเสียงเบา ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อการประลองที่จะมาถึงนี้

ทุกคนรวมตัวกันอยู่รอบๆ โถงใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่เหออวิ่นและหยวนยู่เหย่อย่างแน่นหนา

พวกเขาบ้างก็ยืนบ้างก็นั่ง บ้างก็พูดคุยกันเสียงเบา หรือนิ่งรอ แต่ไม่ว่าท่าทีของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ในใจล้วนเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และความคาดหวังต่อการประลองครั้งนี้

พวกเขาอยากจะรู้ว่า ระหว่างอัจฉริยะสองคนนี้ ตกลงว่าใครจะเหนือกว่าใคร ใครจะโดดเด่นขึ้นมาในการประลองครั้งนี้ กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

หยวนยู่เหย่ยืนอยู่ใจกลางโถงใหญ่ ในแววตาของเขาสาดประกายที่ซับซ้อน

เขากำหมัดแน่น ข้อต่อนิ้วเกิดเสียงดังเล็กน้อย ราวกับกำลังประกาศความมุ่งมั่นของตนเองต่อเหออวิ่น

เจ้าบ้านี่ ตกลงว่าบ่มเพาะอย่างไรกันแน่?

เขาอายุแค่สิบแปดปีจริงๆ เหรอ?

อายุสิบแปดปีจะสามารถบ่มเพาะถึงขอบเขตแพลตตินัมได้อย่างไร?

นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย

เขาจะใช้ฝีมือที่แข็งแกร่งของตนเอง ให้เจ้าเหออวิ่นนี่รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของเขา

เขาจะเหยียบอัจฉริยะอันดับหนึ่งที่เรียกกันว่านี้ ให้ทุกคนได้รู้ว่าเขาหยวนยู่เหย่คือผู้ที่โดดเด่นที่สุด!

“หาข้ามีธุระอะไร?”

เหออวิ่นยืนอยู่ที่นั่น สายตาเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ราวกับว่าคนเบื้องหน้าเป็นเพียงแค่ฝุ่นละอองที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยความเรียบเฉยที่มิอาจโต้แย้งได้

หยวนยู่เหย่ อัจฉริยะที่เคยถูกมองว่าสูงส่งผู้นี้ มองเหออวิ่นอย่างโอหัง มุมปากยกขึ้นเป็นเส้นโค้งที่ไม่สนใจ

“เจ้าคือเหออวิ่น ดูแล้วก็งั้นๆ”

ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการดูถูก ราวกับว่าเหออวิ่นในสายตาของเขาไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย

“ท่านก็งั้นๆ เหมือนกัน”

เหออวิ่นได้ยินดังนั้น คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย ในแววตาฉายแววที่น่าสนใจ

เขากล่าวอย่างเรียบง่าย เสียงแม้จะเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยการดูถูกที่ยากจะบรรยายได้

สีหน้าของหยวนยู่เหย่พลันเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ เขาไม่เคยถูกดูถูกและยั่วยุเช่นนี้มาก่อน

“บากะ! เจ้ากำลังยั่วโมโหข้า!”

เขาคำรามอย่างโกรธจัด เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับจะฉีกกระชากอากาศโดยรอบ

ตลอดมา เขาคือศูนย์กลางที่ทุกคนรายล้อม คืออัจฉริยะ ไม่เคยมีใครกล้าโอหังต่อหน้าเขาเช่นนี้

เหออวิ่นเหลือบมองหยวนยู่เหย่แวบหนึ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและไม่สนใจ

“ยั่วโมโห? ท่านก็สมควร?”

น้ำเสียงของเขาดูถูกถึงขีดสุด ราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่กระโดดโลดเต้น

เปลวเพลิงแห่งความโกรธของหยวนยู่เหย่ถูกจุดให้ลุกโชนโดยสิ้นเชิง เขาพลันชักดาบซามูไรที่คาดเอวออกมา คมดาบส่องประกายเย็นเยียบ ราวกับจะฟันลงมาในดาบเดียว

“บากะยาโร!”

เขาคำรามลั่น กำลังจะลงมือ

ทว่า เหออวิ่นกลับไม่กลัวแม้แต่น้อย กลับกันมุมปากยังยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ

“เหอะ! คิดจะท้าทายข้างั้นรึ ก็เอาของดีๆ ออกมาหน่อยสิ มิฉะนั้น ข้าไม่มีเวลามาเสียเวลากับท่านหรอก”

เขาเต็มไปด้วยการหยอกล้อและยั่วยุ ราวกับกำลังดูละครดีๆ กำลังจะเปิดฉากขึ้น

หยวนยู่เหย่ชะงักไป เขาไม่เคยเจอคนที่โอหังขนาดนี้มาก่อน

เขาหัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้านี่มันหยิ่งยโสจริงๆ กล้าดียังไงถึงยังจะเรียกร้องอีก!”

ในแววตาของเขาสาดประกายแห่งความโกรธและจิตสังหาร ราวกับจะกลืนกินเหออวิ่นเข้าไปทั้งเป็น

“อะไร? ถ้ากลัว ก็คุกเข่าลงขอโทษข้าซะ และต่อไปนี้เมื่อเจอข้าก็จงเดินอ้อมไป”

เหออวิ่นกลับไม่ยอมอ่อนข้อ เขายืนตัวตรง ในแววตาสาดประกายแห่งความมั่นใจ

เปลวเพลิงแห่งความโกรธของหยวนยู่เหย่ระเบิดออกมาโดยสิ้นเชิง ในแววตาของเขาสาดประกายแห่งจิตสังหารที่บ้าคลั่ง

เขาไม่เคยถูกดูถูกและยั่วยุเช่นนี้มาก่อน ก่อนหน้านี้ คำพูดเช่นนี้ล้วนเป็นเขาที่พูดกับคนอื่น

บัดนี้ กลับถูกคนอื่นปฏิบัติเช่นนี้ นี่ทำให้เขารู้สึกโกรธและอัปยศอย่างยิ่ง

สภาพแวดล้อมโดยรอบราวกับสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่หนาแน่นนี้ อากาศกลับกลายเป็นหนักอึ้งและอึดอัด

ไม่มีใครขัดขวางพวกเขา ดูเหมือนจะยอมรับการกระทำของพวกเขาโดยปริยาย

หรือถึงขั้นที่ ทุกคนต่างสงสัยใคร่รู้ว่า คนทั้งสองนี้ ตกลงว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน

“ดี วันนี้ข้าจะเอา [ศิลาปราณโลหิตขั้นสูง] หนึ่งพันก้อนมาเป็นเดิมพัน ท้าทายเจ้า! เจ้ากล้ารับหรือไม่!”

เสียงของหยวนยู่เหย่ดังก้องไปทั่วทั้งห้องโถง

เขาสองมือกุมดาบซามูไรแน่น คมดาบส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับจะฟันฝ่าทุกสิ่งกีดขวาง

เขาวางแผนที่จะเอาชนะเหออวิ่นอย่างสง่างาม ให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้รู้ว่า ผลลัพธ์ของการทำให้เขาโกรธนั้นน่าสังเวชเพียงใด

เขากวาดตามองรอบทิศ ในแววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความโอหัง

เขาจะต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ใช้ฝีมือที่มิอาจเทียบได้ของตนเอง เอาชนะเหออวิ่นให้สิ้นซาก

มีเพียงแบบนี้ เขาถึงจะได้รับความรู้สึกที่ได้บรรลุเป้าหมายอย่างเพียงพอ ถึงจะพิสูจน์ได้ว่าบารมีของเขาหยวนยู่เหย่มิอาจรุกรานได้

“เจ้าหยวนยู่เหยี่ยนี่ช่างทุ่มทุนจริงๆ!”

“หยวนยู่เหย่ไม่กลัวแพ้รึ? นี่คือ [ศิลาปราณโลหิตขั้นสูง] ถึงหนึ่งพันก้อนนะ?”

“ฝีมือของหยวนยู่เหย่ พวกเราเคยเห็นมาก่อนแล้ว แม้แต่ยอดฝีมือระดับแพลตตินัมช่วงกลาง ก็ยังถูกเขาเอาชนะได้อย่างง่ายดาย พลังต่อสู้ของเขาน่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

“เจ้าเหออวิ่นนี่ไม่รู้ว่าจะกล้ารับหรือไม่ เขายังหนุ่มเกินไป ข้าสงสัยในพลังต่อสู้ของเขาจริงๆ”

“ข้าก็สงสัยในพลังต่อสู้ของเขาเหมือนกัน ในสายตาข้า ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยวนยู่เหย่”

[ศิลาปราณโลหิตขั้นสูง] หนึ่งพันก้อน นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยเลย เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องตกตะลึง

คนมากมายต่างก็เหลือบมอง ในดวงตาสาดประกายแห่งความประหลาดใจและความอิจฉา

พวกเขาไม่คิดเลยว่า หยวนยู่เหย่จะทุ่มทุนขนาดนี้ เพื่อที่จะเอาชนะเหออวิ่น เขากลับยอมที่จะจ่ายราคาที่มหาศาลขนาดนี้