บทที่ 167: การแข่งขันรอบที่สอง

หลังจากการประลองของเหออวิ่นจบลง บรรยากาศของทั้งสนามประลองไม่เพียงแต่จะไม่ลดน้อยถอยลงแม้แต่น้อย กลับกันยิ่งร้อนแรงขึ้นเพราะการประลองที่ดุเดือดยิ่งขึ้นในภายหลัง

เสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนของผู้ชมดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ถักทอกันเป็นทะเลที่เดือดพล่าน

ในการแข่งขันรอบนี้ ทหารระดับแพลตตินัมได้แสดงให้เห็นถึงฝีมือที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด

พวกเขาราวกับเสือร้ายลงจากภูเขา เอาชนะคู่ต่อสู้ทีละคนๆ ด้วยพลังทำลายล้างราวกับไม้ผุพัง ผ่านเข้ารอบต่อไปได้อย่างง่ายดาย

การประลองระหว่างยอดฝีมือเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะเร็วมากจนน่าตื่นตาตื่นใจ และยังทุกกระบวนท่าล้วนแฝงไว้ด้วยทักษะที่ประณีต ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องทึ่ง

พร้อมกับเวลาที่ผ่านไป รายชื่อผู้เข้ารอบห้าสิบคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ในการแข่งขันที่ดุเดือดนี้ [กองทัพเหมันต์พิฆาต] ถึงแม้จะมีรากฐานที่ค่อนข้างจะอ่อนแอ แต่ก็ยังมีนักรบผู้กล้าหาญสามคนที่อาศัยผลงานที่โดดเด่นผ่านเข้ารอบห้าสิบคนสุดท้ายได้สำเร็จ

ผลงานนี้ ทั้งอยู่ในความคาดหมาย และยังเหนือกว่าที่เหลิ่งเสวี่ยคาดไว้ในตอนแรก

นางรู้ว่า [กองทัพเหมันต์พิฆาต] ในด้านฝีมือโดยรวมไม่ได้ครองความได้เปรียบ การที่มีทหารสามคนโดดเด่นขึ้นมาได้ ก็ถือเป็นการตอบแทนที่ดีที่สุดต่อการฝึกฝนอย่างหนักในยามปกติของพวกนางแล้ว

ในขณะที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในความยินดีที่ผู้เข้ารอบห้าสิบคนได้ถือกำเนิดขึ้นนั้น พิธีจับสลากการประลองรอบที่สองก็ค่อยๆ เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบๆ

ผู้ชนะห้าสิบคน ยืนอยู่หน้าแท่นจับสลากอีกครั้ง

เหออวิ่นมองดูป้ายหมายเลขในมืออย่างเงียบงัน

หมายเลขยี่สิบ ตัวเลขนี้หมายความว่าเขาชั่วคราวไม่จำเป็นต้องรีบร้อนที่จะขึ้นเวที สามารถมีเวลามากขึ้นในการสังเกตคู่ต่อสู้, ปรับสภาพได้

เขาทราบดีว่า การประลองไม่เพียงแต่จะทดสอบฝีมือ แต่ยังทดสอบสภาพจิตใจอีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงใช้ช่วงเวลานี้ สังเกตการแข่งขันของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ อย่างละเอียด ดูดซับประสบการณ์จากในนั้น เตรียมพร้อมสำหรับการประลองที่จะมาถึงอย่างเต็มที่

การประลองบนสนามประลอง เริ่มขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ทุกการแข่งขันล้วนน่าตื่นเต้น ทำให้เลือดร้อนเดือดพล่าน

ผู้เข้าแข่งขันบ้างก็รุกบ้างก็รับ บ้างก็เร็วบ้างก็ช้า แสดงให้เห็นถึงสไตล์การต่อสู้และกลยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

การประลองที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้ ทำให้ผู้ชมร้องออกมาอย่างสะใจ

พร้อมกับการแข่งขันที่ลึกซึ้งขึ้น บรรยากาศของทั้งสนามประลองก็ยิ่งตึงเครียดและร้อนแรงขึ้น

อีกนานหลังจากนั้น ก็ถึงตาเหออวิ่นขึ้นเวทีอีกครั้ง

ครั้งนี้ เมื่อเขาพินิจพิเคราะห์คู่ต่อสู้ของตนเองอย่างละเอียด ก็พบว่าคนที่ยืนอยู่ตรงข้ามคือทหารระดับแพลตตินัมช่วงต้น เจิงหงเย่

เจิงหงเย่ร่างสูงโปร่ง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งการต่อสู้ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักรบที่มากประสบการณ์

ทว่า ในสายตาของเหออวิ่น คู่ต่อสู้ที่ต่ำกว่าขอบเขตแพลตตินัมของตนเองเช่นนี้ ไม่เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามอะไรมากนัก

“เหออวิ่นสินะ ข้าเคยได้ยินชื่อของเจ้า พรสวรรค์ของเจ้าน่าทึ่งจริงๆ”

“อายุน้อยขนาดนี้ ก็ได้บ่มเพาะถึงขอบเขตแพลตตินัมแล้ว ความสำเร็จขนาดนี้เพียงพอที่จะทำให้คนมากมายต้องมองตามไม่ทัน”

“แต่ว่า บนสนามประลองในวันนี้ ข้าจะไม่ยั้งมือ ข้าจะทุ่มสุดตัว เอาชนะเจ้า พิสูจน์ฝีมือของข้า”

สายตาของเจิงหงเย่แหลมคมมองไปยังเหออวิ่น ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความชื่นชมที่ยากจะสังเกตเห็น แต่ก็รีบถูกเจตจำนงการต่อสู้กลบไป

“หากต้องการจะเอาชนะข้า เจิงหงเย่ นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ เกรงว่าท่านคงจะต้องนำฝีมือทั้งหมดของท่านออกมา ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะต่อกรกับข้าได้”

เมื่อเผชิญหน้ากับการท้าทายของเจิงหงเย่ มุมปากของเหออวิ่นก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เรียบเฉย ในแววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัวและความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขาเผยให้เห็นถึงความสุขุมและความมั่นใจที่เหนือกว่าวัย

“ท่านยังไม่คิดที่จะนำยุทโธปกรณ์ของท่านออกมาอีกรึ? หรือว่าท่านคิดจะใช้เพียงหมัดเปล่าสองข้าง มาสู้กับนักรบที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนอย่างข้า?”

คิ้วของเจิงหงเย่ขมวดเล็กน้อย เขาเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจท่าทีเช่นนี้ของเหออวิ่น

ในสายตาของเขา เด็กหนุ่มคนนี้ช่างโอหังเกินไป หรือถึงขั้นดูถูกฝีมือของตนเองอยู่บ้าง

เขาเจือปนด้วยความสงสัยและการยั่วยุอยู่บ้าง พยายามที่จะยั่วให้เหออวิ่นโกรธ ทำให้เขาเผยพิรุธออกมา

ทว่า เหออวิ่นเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ ในแววตาของเขาสาดประกายแห่งสติปัญญา

“ยุทโธปกรณ์แน่นอนว่าสำคัญ แต่มันไม่ใช่กุญแจสำคัญที่ตัดสินแพ้ชนะ”

“ส่วนข้าจะนำยุทโธปกรณ์ออกมาหรือไม่ นั่นต้องดูว่าท่านจะสามารถบีบให้ข้าถึงขั้นนั้นได้หรือไม่”

คำตอบของเขาสงบนิ่งและทรงพลัง

“เหอะ! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นพวกเราก็ตั้งตารอคอยดูแล้วกัน!”

เจิงหงเย่แค่นเสียงเย็นชา ในแววตาของเขาฉายแววโกรธ

เขาวางแผนที่จะทุ่มสุดตัว สั่งสอนคู่ต่อสู้ที่หนุ่มแน่นคนนี้ให้ดี ให้เขาทราบว่าอะไรคือการต่อสู้ที่แท้จริงและความเคารพ

พร้อมกับบรรยากาศระหว่างคนทั้งสองที่ตึงเครียดขึ้น ผู้ชมบนสนามประลองก็กลั้นหายใจรอคอย การประลองที่น่าตื่นเต้นและยอดเยี่ยมกำลังจะเปิดฉากขึ้น

“การประลองเริ่ม!”

พร้อมกับเสียงประกาศของกรรมการ ทั้งสนามประลองก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา

เสียงโห่ร้องและเสียงตะโกนของผู้ชมถักทอกันเป็นคลื่นที่มองไม่เห็น กวาดล้างนักรบทุกคนบนสนาม

เจิงหงเย่ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในทันที พุ่งเข้าหาเหออวิ่นอย่างรุนแรง

ประกายกระบี่ของเขาราวกับสายฟ้าแลบ แหวกผ่านอากาศ พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่แหลมคมเป็นระลอก เห็นได้ชัดว่าต้องการที่จะใช้ความเร็วที่เร็วที่สุด, การโจมตีที่รุนแรงที่สุด เอาชนะเหออวิ่นในคราวเดียว

“โครม!”

เสียงดังสนั่น กระบี่ของเจิงหงเย่ฟาดลงอย่างแรง ปะทะเข้ากับพื้นดิน ระเบิดเสียงดังทึบที่สะท้านฟ้าสะเทือนดิน

ฝุ่นดินฟุ้งตลบ เศษหินสาดกระเซ็น ทั้งสนามประลองสั่นสะเทือน

ทว่า ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้

เหออวิ่นกลับอาศัยวิชาตัวเบาที่คล่องแคล่วดุจสายลมของเขา หลบหลีกการโจมตีที่ร้ายแรงนี้ไปได้อย่างแผ่วเบา ร่างไหววูบ ก็มาถึงด้านข้างของเจิงหงเย่

“ตูม!”

เหออวิ่นฉวยโอกาสโต้กลับ เตะออกไปหนึ่งครั้ง พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว พุ่งตรงไปยังจุดตายของเจิงหงเย่

เจิงหงเย่ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ถือกระบี่ป้องกัน ได้ยินเพียงเสียง “แคร้ง” ที่คมชัดของโลหะปะทะกัน

พลังในการเตะครั้งนี้ของเหออวิ่นมหาศาลอย่างยิ่ง กลับทำให้กระบี่ในมือของเจิงหงเย่สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ทันใดนั้น พลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็ส่งผ่านมาทางตัวกระบี่ ทำให้ร่างของเจิงหงเย่ไม่มั่นคง ถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

“พละกำลังบ้าบิ่นจริงๆ!”

ในใจของเจิงหงเย่แอบประหลาดใจ เขาถอยหลังไปถึงห้าก้าวถึงจะสามารถยืนได้อย่างมั่นคง

การถอยหลังทีละก้าวนี้ ไม่เพียงแต่จะแสดงให้เห็นถึงพลังที่น่าทึ่งของเหออวิ่น แต่ยังทำให้เจิงหงเย่ตระหนักได้อย่างสุดซึ้งว่า เด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

“แบบนี้ถึงจะน่าสนใจหน่อย!”

หลังจากที่เจิงหงเย่ยืนอย่างมั่นคงแล้ว มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ

เขาทราบดีว่า การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มขึ้น หากคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไป การประลองครั้งนี้ก็จะสูญเสียความหมายไป

ดังนั้น เขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัวเพราะความแข็งแกร่งของเหออวิ่น กลับกันยิ่งตื่นเต้นขึ้น เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากการโจมตีอีกครั้ง

“เหออวิ่น เจ้าก็มีดีอยู่บ้าง แต่ว่า อย่าลืมนะ ข้าคือยอดฝีมือระดับแพลตตินัม ไม่ใช่พวกมดปลวกระดับทองคำที่จะเทียบได้!”

ในเสียงของเจิงหงเย่เจือปนด้วยความหยิ่งทะนงและความมั่นใจ

เขาเหวี่ยงกระบี่อีกครั้ง ประกายกระบี่ราวกับมังกร พุ่งเข้าหาเหออวิ่น

ครั้งนี้ การโจมตีของเขายิ่งรุนแรงขึ้น กระบวนท่าก็ยิ่งประณีตขึ้น เห็นได้ชัดว่าต้องการที่จะกดดันเหออวิ่นให้สิ้นซาก

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิของเจิงหงเย่ เหออวิ่นกลับดูสงบนิ่ง

ร่างของเขาแผ่วเบา ราวกับปลาได้น้ำ เคลื่อนที่ผ่านไปในประกายกระบี่ได้อย่างอิสระ

ความเร็วของเขารวดเร็วมาก ไม่ว่าเจิงหงเย่จะโจมตีอย่างไร ก็ไม่สามารถโดนตัวเขาได้