บทที่ 161: ม้ามืดตัวใหญ่ที่สุด

พร้อมกับการพ่ายแพ้ของจางอี้หมิง บรรยากาศของทั้งสนามประลองก็ถูกผลักดันสู่จุดสูงสุดใหม่

นักรบคนอื่นๆ ถูกจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ร้อนแรงนี้ปลุกเร้า ต่างก็ทะยานขึ้นไปบนเวทีของตนเอง บ้างก็ถูมือถูไม้ เตรียมพร้อมรับการท้าทายที่จะมาถึง

บ้างก็สายตาแน่วแน่ เปิดฉากการโจมตีโดยสมัครใจ ตามหาคู่ต่อสู้ที่สามารถพิสูจน์ฝีมือของตนเองได้

บนเวที การปะทะกันของเหล็กและเลือดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ทุกชั่วขณะล้วนสาดประกายแสงแห่งความไม่ยอมแพ้ของนักรบ

ทว่า ในคลื่นแห่งการท้าทายและถูกท้าทายนี้ กลับมีร่างหนึ่งที่ดูจะน่าจับตามองเป็นพิเศษ

นั่นก็คือเหออวิ่น

ผลงานของเขารุ่งโรจน์ เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งติดต่อกัน บัดนี้ กลับไม่มีใครกล้าที่จะเปิดฉากการท้าทายเขาโดยสมัครใจ

นักรบเหล่านี้ไม่ใช่ว่าขาดความกล้าหาญ แต่กลับมีความเข้าใจในตนเองอย่างชัดเจน พวกเขาทราบดีถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับเหออวิ่น ไม่ยอมที่จะเสียสละโดยเปล่าประโยชน์ เปลืองโอกาสท้าทายอันล้ำค่า

ณ มุมหนึ่งของฝูงชน หญิงสาวที่หน้าตาน่ารักและมีรอยยิ้มที่อ่อนหวานคนหนึ่งกำลังพูดคุยกับเย่ซือหยวนอยู่ สายตาของนางมองไปยังเหออวิ่นเป็นครั้งคราว ในดวงตาสาดประกายแห่งความสงสัยใคร่รู้และความชื่นชม

“ซือหยวน นี่คือแฟนของเธอเหรอ? ช่างเป็นมังกรในหมู่คนจริงๆ ยอดเยี่ยมจนน่าอิจฉา”

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่กึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจัง ในคำพูดเต็มไปด้วยการชื่นชมต่อเหออวิ่น

เย่ซือหยวนได้ยินดังนั้น แก้มก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาสองข้าง นางรีบโบกมือปฏิเสธ “โธ่ เธอเข้าใจผิดแล้ว พวกเราเป็นแค่เพื่อนธรรมดา ไม่ใช่แฟนกันซะหน่อย”

ถึงแม้ในใจจะมีความรู้สึกพิเศษต่อเหออวิ่นอยู่บ้าง แต่นางก็ยังคงปฏิเสธความสัมพันธ์นี้อย่างอายๆ กลัวว่าจะถูกคนข้างๆ เข้าใจผิด

หญิงสาวน่ารักได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ ทันใดนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มที่เข้าใจ “ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง แต่ว่า เธอต้องรีบคว้าไว้ให้ดีนะ”

“อัจฉริยะหนุ่มที่หนุ่มแน่นมีความสามารถและพรสวรรค์เป็นเลิศเช่นเหออวิ่น เป็นเจ้าชายขี่ม้าขาวในใจของสตรีมากมาย มีคนตามจีบนับไม่ถ้วน”

“ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะอายุสิบแปดปี ก็ได้แสดงให้เห็นถึงฝีมือที่น่าทึ่งขนาดนี้แล้ว อนาคตความสำเร็จมิอาจคาดเดาได้”

เย่ซือหยวนได้ยินดังนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาบ้าง

เมื่อนึกถึงการประลองของพี่ชายกับเหออวิ่นเมื่อวานนี้ นางถึงแม้จะอยู่ในเหตุการณ์ แต่เพราะไม่เข้าใจฝีมือที่แท้จริงของพี่ชาย ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดสินความลึกตื้นของเหออวิ่นได้อย่างแม่นยำ

“ดูท่าแล้ว ยังคงดูถูกศักยภาพของเขาไปสินะ”

เหลิ่งเสวี่ยคิดในใจ

ถึงแม้จะไม่มีใครท้าทายเหออวิ่นแล้ว แต่ว่า การแข่งขันของคนอื่นๆ ก็น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เพราะเวทีมีค่อนข้างมาก ผู้ท้าชิงสามารถท้าทายเจ้าของเวทีได้ตามอำเภอใจ

แต่ว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถสู้ได้ถึงหนึ่งร้อยครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย จำนวนคนทั้งหมดก็มีเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น ดังนั้น หลังจากผ่านการท้าทายมาครึ่งวัน เจ้าของเวทีหนึ่งร้อยคน ก็ได้ผ่านเข้ารอบสำเร็จแล้ว

บ่ายโมงตรง ผู้ที่ผ่านเข้ารอบหนึ่งร้อยคน เริ่มจับสลากประลอง

คู่ต่อสู้ในรอบแรกของเหออวิ่นก็ทนได้เพียงกระบวนท่าเดียว ก็ถูกเขาเอาชนะไปแล้ว

หลังจากผ่านการจับสลากประลองมาหลายรอบ เขาก็ได้ผ่านเข้ารอบสิบคนสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

คู่ต่อสู้เหล่านี้ นอกจากจางอี้หมิงที่สามารถลงมือได้สองสามกระบวนท่าแล้ว คนอื่นๆ ไม่สามารถทนอยู่ใต้เงื้อมมือของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ฝีมือที่แข็งแกร่งของเขา ได้ทำให้คนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลแล้ว

ในการประลองสิบคนสุดท้าย เขาก็ยังคงนำโด่งไปตลอดทาง ผ่านเข้ารอบสามคนสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

สามคนสุดท้าย คือเหออวิ่น, จางอี้หมิง, และเซียวหยวนสามคน

จางอี้หมิงกับเซียวหยวน ยอมแพ้การประลองกับเหออวิ่นโดยสมัครใจ

พวกเขายังคงรู้จักตนเองดี รู้ว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหออวิ่น ก็ไม่ได้เสียเวลา

ดังนั้น แชมป์ของการประลองใหญ่ของกองทัพในครั้งนี้ จึงได้ปรากฏตัวขึ้นก่อนกำหนด นั่นก็คือเหออวิ่น

เหออวิ่นม้ามืดตัวนี้ ด้วยท่าทีที่ไร้เทียมทาน ได้ล็อกตำแหน่งที่หนึ่งของการประลองใหญ่ของกองทัพในครั้งนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

จุดสนใจที่เหลือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้รวมตัวกันอยู่ที่การประลองที่ทุกคนจับตามองระหว่างเซียวหยวนกับจางอี้หมิง

ยอดฝีมือสองคน ล้วนเป็นตัวตนระดับสูงสุดของขอบเขตทองคำเก้าดาว ในฐานะคู่ปรับเก่าแก่ ต่างก็รู้ถึงสไตล์การต่อสู้และฝีมือของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ทว่า ก็คือความสมดุลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ที่ทำให้การประลองระหว่างพวกเขาทั้งสองเต็มไปด้วยความน่าสงสัยและความคาดหวังที่ไม่สิ้นสุด ราวกับว่าในอากาศอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและตื่นเต้น

จางอี้หมิง ร่างสูงโปร่ง ราวกับดาบแหลมในคืนมืดมิด ถือดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบและแผ่กลิ่นอายเย็นชาไว้ในมือ

รอบกายของเขาอบอวลไปด้วยพลังงานธาตุความมืดที่หนาแน่น ราวกับหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดยามราตรี

ทุกครั้งที่หายใจดูเหมือนจะกำลังดูดซับพลังงานความมืดโดยรอบ เพิ่มพูนพลังและความเร็วของตนเองอย่างต่อเนื่อง

ในดวงตาที่ลุ่มลึกคู่นั้น สาดประกายแห่งความปรารถนาในชัยชนะและเจตจำนงที่ไม่ยอมแพ้ บ่งบอกว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีการยั้งมือ

และเซียวหยวน ก็เป็นอีกภาพหนึ่ง

เขามีพรสวรรค์พลังจิตที่หาได้ยากอย่างยิ่ง ความสามารถนี้ทำให้เขาในการต่อสู้มีความคล่องแคล่วและกลยุทธ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป

ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเซียวหยวนไม่อาจดูแคลนได้ ทุกครั้งที่เหวี่ยงหมัด, ทุกครั้งที่เตะ ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังระเบิดและความแม่นยำที่น่าทึ่ง

แต่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาสามารถอาศัยพลังจิตควบคุมอาวุธจากระยะไกลได้ ราวกับบัญชาการกองทัพที่มองไม่เห็น เปิดฉากการโจมตีที่ไม่คาดฝันต่อศัตรู

สายตาของเขาเยือกเย็นและลุ่มลึก ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งลวงตา คาดการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้

“ไม่รู้ว่าใครจะชนะ”

“ฝีมือของทั้งสองคนใกล้เคียงกัน ใครชนะก็เป็นเรื่องปกติ”

“ถ้าไม่ใช่เพราะเหออวิ่นผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน แชมป์ครั้งนี้ น่าจะอยู่ในระหว่างพวกเขาสองคน”

“เจ้าเหออวิ่นนั่นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว”เรียกได้ว่าเป็นการบดขยี้คนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย" “ใช่แล้ว แม้แต่จางอี้หมิงก็ยังไม่สามารถทนอยู่ใต้เงื้อมมือของเขาได้สิบกระบวนท่า คนอื่นๆ แม้แต่กระบวนท่าเดียวก็ยังรับไม่ได้”