บทที่ 145: ภัตตาคาร

เมื่อสายตาของเหออวิ่นเผลอกวาดไปบนรถยนต์ที่เย่ซือหยวนขับมา บนใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจอย่างยากจะปิดบัง

นั่นไม่ใช่รถเก๋งธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เป็นรถเก๋งระดับสูงที่ออกแบบมาอย่างเป็นเอกลักษณ์ เส้นสายเรียบหรูและสง่างาม

ตัวรถส่องประกายแสงจางๆ ภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับงานศิลปะชิ้นหนึ่งที่น่าจับตามอง

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ภายนอกที่ประณีตและสง่างาม หรือการตกแต่งภายในที่หรูหราแต่ไม่ขาดรสนิยม ล้วนเผยให้เห็นถึงออร่าที่ไม่ธรรมดา บ่งบอกถึงรสนิยมและฐานะที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าของรถ

เหออวิ่นคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า เย่ซือหยวนไม่เพียงแต่จะหน้าตาสวยงามน่ารัก แต่แม้แต่รถยนต์ที่ขับก็ยังโดดเด่นขนาดนี้

นี่อดไม่ได้ที่จะทำให้เขาเกิดความสงสัยใคร่รู้ในพื้นเพและฐานะของเย่ซือหยวนอยู่บ้าง

เขาแอบคาดเดาว่า ฐานะทางบ้านของเย่ซือหยวนคงจะไม่ธรรมดาเช่นกัน

เย่ซือหยวนสังเกตเห็นสีหน้าของเหออวิ่น ก็ยิ้มแล้วอธิบายว่า “นี่เป็นของขวัญจากคุณพ่อของข้าค่ะ ท่านบอกว่าเพื่อให้ข้าเดินทางไปไหนมาไหนได้สะดวก”

นางเต็มไปด้วยความกตัญญูและความรักต่อบิดา

ดูออกได้ว่า พ่อแม่ของนางรักนางมาก ไม่อยากให้นางต้องเผชิญกับอันตรายที่ใหญ่หลวงเกินไปที่ชายแดน

เหออวิ่นได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ดูท่าแล้วเจ้ายังเป็นคุณหนูที่ซ่อนตัวอยู่นี่เอง”

ในน้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยการหยอกล้อและล้อเลียนอยู่บ้าง

เย่ซือหยวนได้ยินดังนั้น ใบหน้างามก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นสีแดงระเรื่อ

รีบอธิบายว่า “อันที่จริงก็ไม่ใช่คุณหนูอะไรหรอกค่ะ ข้าล้วนอาศัยความพยายามและฝีมือของตนเองเข้ากองทัพมา”

“เพียงแต่น่าเสียดายที่ พ่อแม่ของข้าเป็นห่วงอันตรายที่ชายแดนตลอดเวลา ไม่ยอมให้ข้าไปสู้รบที่แนวหน้าเด็ดขาด ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงอยู่ข้างหลังเป็นเสมียนเท่านั้น”

นางเต็มไปด้วยความจนใจและเสียดาย

นางก็อยากจะไปแนวหน้าเช่นกัน ไปสู้รบชี้เป็นชี้ตายกับอสูรปีศาจ

แต่ว่า นางก็ไม่อยากจะทำให้พ่อแม่เป็นห่วง ดังนั้น ถึงได้มาเป็นเสมียน

เหออวิ่นได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า กล่าวอย่างเข้าใจอย่างสุดซึ้ง “หัวอกคนเป็นพ่อนี่นะ พวกท่านล้วนเพื่อเจ้าทั้งนั้น”

“แต่ว่า เป็นเสมียนก็ดีเหมือนกัน สามารถทำคุณประโยชน์ให้แก่ประเทศได้เหมือนกันนี่นา”

เย่ซือหยวนได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่เหออวิ่นเข้าใจ

นางเปลี่ยนหัวข้อสนทนาว่า “อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ ว่าแต่ ท่านชอบทานอะไรคะ?”

เหออวิ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “อะไรก็ได้ครับ ข้าไม่เลือกกิน”

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม ทันใดนั้นก็ขึ้นรถไปด้วยกัน

พร้อมกับที่รถค่อยๆ เคลื่อนตัว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังเมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่งใกล้ๆ ชายแดน

ระหว่างทาง ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกัน บรรยากาศเป็นกันเองอย่างยิ่ง

เย่ซือหยวนคาดไม่ถึงเลยว่า เหออวิ่นกลับเป็นเด็กกำพร้า และการที่เขาสามารถมีความสำเร็จในปัจจุบันได้ ทั้งหมดล้วนอาศัยการต่อสู้ด้วยตนเอง

นางชื่นชมเหออวิ่นอย่างยิ่ง

“ถึงแล้ว ที่นี่แหละค่ะ”

เย่ซือหยวนกล่าวเสียงเบา ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะสังเกตเห็น

ไม่นานนัก ฝีเท้าของพวกเขาก็หยุดลงหน้าร้านอาหารที่มีเอกลักษณ์แห่งหนึ่ง

ร้านอาหารแห่งนี้จากรูปลักษณ์ภายนอกก็เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายที่เรียบง่ายและสง่างาม

สไตล์การตกแต่งย้อนยุคอย่างยิ่ง ราวกับทำให้คนเดินทางย้อนเวลากลับไปในสมัยโบราณ ยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมที่คึกคักแห่งหนึ่ง

เหออวิ่นพินิจพิจารณาร้านอาหารแห่งนี้อย่างละเอียด ในดวงตาสาดประกายแห่งความสงสัยใคร่รู้และคาดหวัง

เขาไม่เคยเห็นร้านอาหารที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้มาก่อนเลย รูปแบบสถาปัตยกรรมที่แกะสลักคานและทาสี, ชายคาที่งอนขึ้น

และยังมีโคมไฟโบราณที่แขวนอยู่หน้าประตู ล้วนเผยให้เห็นถึงความลึกซึ้งของประวัติศาสตร์และเสน่ห์ของวัฒนธรรม

“เจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาเลยนะคะ”

เย่ซือหยวนค่อยๆ แนะนำ ในเสียงของนางเจือปนด้วยความชื่นชมอยู่บ้าง:

“เขาสืบทอดรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ได้ยินว่าบรรพบุรุษของเขาเคยเป็นพ่อครัวในวังหลวง ฝีมือประณีต อาหารที่ทำออกมาเรียกได้ว่าเป็นเลิศ”

เหออวิ่นได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจและคาดหวัง

เขาถึงแม้จะผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แต่ในด้านอาหารกลับเป็นคนนอกโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ได้กินอิ่มก็ดีมากแล้ว ที่ไหนจะมีใจไปศึกษาอาหาร

บัดนี้เมื่อได้ยินว่าพื้นเพของร้านอาหารแห่งนี้ลึกซึ้งขนาดนี้ เขาก็เกิดความปรารถนาขึ้นมาโดยธรรมชาติ อยากจะลองเข้าไปดูสักหน่อย

“จริงเหรอครับ? งั้นดูท่าแล้ววันนี้พวกเราจะได้ลิ้มรสของอร่อยแล้ว”

เหออวิ่นยิ้มแล้วกล่าว ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง

เย่ซือหยวนยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ “และก็ ท่านไม่ได้ล่าสังหารอสูรมามากมายหรอกเหรอคะ? ในอนาคตหากล่าสังหารอสูรที่แข็งแกร่งได้อีก ท่านสามารถขายให้เจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ได้โดยตรงเลยนะคะ”

เหออวิ่นได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ทันใดนั้นก็พลันเข้าใจ

เขาได้ล่าสังหารอสูรมาไม่น้อยจริงๆ แต่ตลอดมา ก็เพียงแค่นำเลือดเนื้อของพวกมันมาใช้แลกเปลี่ยนเป็นความดีความชอบ ไม่เคยคิดเลยว่ายังสามารถขายให้ร้านอาหารได้

“พวกเขาถึงแม้จะไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นความดีความชอบได้โดยตรง แต่สามารถให้เงินทอง, ทรัพยากรบ่มเพาะ และอื่นๆ เป็นการแลกเปลี่ยนได้ค่ะ”

“ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ พ่อครัวของพวกเขายังสามารถทำอาหารที่ใช้วัตถุดิบเป็นเลือดเนื้ออสูรให้ท่านทานได้ฟรีๆ ด้วยนะคะ”

เย่ซือหยวนกล่าวต่อ

เหออวิ่นได้ยินดังนั้นในใจก็ไหววูบ

เขาทราบดีว่าแก่นแท้ของเลือดเนื้ออสูรสำหรับนักยุทธ์แล้วมีประโยชน์อย่างมหาศาล การกินเป็นเวลานานยิ่งสามารถเสริมสร้างร่างกาย, ยกระดับวิชาบ่มเพาะได้

และบัดนี้เมื่อมีร้านอาหารแห่งนี้เป็นสื่อกลาง เขาไม่เพียงแต่จะสามารถนำเลือดเนื้ออสูรส่วนเกินมาเปลี่ยนเป็นเงินได้ ยังสามารถลิ้มรสอาหารที่ทำจากวัสดุล้ำค่าเหล่านี้ได้อีกด้วย ช่างเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ

“บนร่างของข้ายังมีเลือดเนื้ออสูรอีกไม่น้อยเลยครับ และล้วนเป็นอสูรระดับทองคำช่วงปลายด้วย”

เหออวิ่นพูดแล้ว ก็หยิบเลือดเนื้ออสูรที่แผ่ประกายแสงจางๆ ออกมาสองสามชิ้นจากแหวนเก็บของ

เลือดเนื้อเหล่านี้แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณและพลังชีวิตที่เข้มข้น มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี

เย่ซือหยวนเห็นดังนั้น ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นข้าจะพาท่านไปพบผู้จัดการร้านอาหารนะคะ เขาจะจัดแจงให้ท่านอย่างเหมาะสมเองค่ะ”

พูดแล้ว เย่ซือหยวนก็นำเหออวิ่นเดินเข้าไปในร้านอาหารที่โบราณแห่งนี้

ในชั่วขณะที่พวกเขาย่างเท้าเข้าสู่ร้านอาหาร ราวกับได้เดินทางข้ามเวลา มาถึงโลกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณ

การตกแต่งภายในร้านอาหารเรียบง่ายแต่ไม่ขาดความสง่างาม โต๊ะเก้าอี้ไม้แผ่กลิ่นหอมของไม้จางๆ

บนผนังแขวนภาพวาดภูเขาและทุ่งนาสองสามภาพ เพิ่มความสงบและกลมกลืนให้แก่พื้นที่ทั้งหมด

แสงไฟที่นุ่มนวลสาดส่องลงบนทุกโต๊ะ สร้างบรรยากาศการรับประทานอาหารที่อบอุ่นและสบาย

ลูกค้าบ้างก็พูดคุยกันเสียงเบา บ้างก็ค่อยๆ ลิ้มรสอาหารเบื้องหน้า ทุกคนบนใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความพึงพอใจและยินดี

พนักงานสวมใส่ชุดโบราณที่เป็นแบบเดียวกัน เดินไปมาระหว่างโต๊ะเก้าอี้ การเคลื่อนไหวแผ่วเบาและเป็นระเบียบ ให้บริการแก่แขกอย่างทั่วถึง

เย่ซือหยวนนำเหออวิ่นเดินผ่านฝูงชนที่คึกคักอย่างชำนาญ มาถึงเบื้องหน้าชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้จัดการคนหนึ่ง

ผู้จัดการผู้นี้สวมใส่ชุดผ้าไหมที่ประณีตยิ่งขึ้น ใบหน้าใจดี ในดวงตาสาดประกายแห่งความหลักแหลม

“ผู้จัดการหลี่ นี่คือเหออวิ่น เขามีเลือดเนื้ออสูรบางส่วนอยากจะขายให้ร้านอาหารของเราค่ะ”

เย่ซือหยวนยิ้มแล้วแนะนำ ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความคุ้นเคยและความเคารพอยู่บ้าง

ผู้จัดการหลี่ได้ยินดังนั้น สายตาก็พลันหันไปยังเหออวิ่น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่เป็นมิตร “คุณเหออวิ่น ยินดีต้อนรับครับ”

“ร้านอาหารของเราต้องการเลือดเนื้ออสูรคุณภาพสูงมาโดยตลอด ท่านสามารถเลือกพวกเราได้ ถือเป็นเกียรติของเราจริงๆ ครับ”

เหออวิ่นยิ้มแล้วพยักหน้า ยื่นเลือดเนื้ออสูรในมือให้แก่ผู้จัดการหลี่

ผู้จัดการหลี่รับมาอย่างระมัดระวัง พินิจพิจารณาเลือดเนื้อที่แผ่ประกายแสงจางๆ เหล่านี้อย่างละเอียด ในดวงตาสาดแววประหลาดใจ

“เลือดเนื้ออสูรเหล่านี้คุณภาพยอดเยี่ยม ดูท่าแล้วคุณเหออวิ่นฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะครับ”

ผู้จัดการหลี่ชื่นชม แล้วหันไปสั่งพนักงานข้างกายให้นำเลือดเนื้อเหล่านี้ไปยังห้องครัว

“กรุณารอสักครู่นะครับ พ่อครัวของเราจะรีบเตรียมอาหารจานพิเศษที่ใช้วัตถุดิบเป็นเลือดเนื้ออสูรเหล่านี้ให้ท่านโดยเร็วที่สุด เชื่อว่าท่านจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอนครับ”

ผู้จัดการหลี่ยิ้มแล้วกล่าวกับเหออวิ่น ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เหออวิ่นกับเย่ซือหยวนหาที่นั่งริมหน้าต่าง นั่งลง จิบชาพลางรออาหารมาเสิร์ฟ

เสียงหัวเราะและกลิ่นหอมของอาหารในร้านอาหารถักทอกัน สร้างความกลมกลืนและความสวยงามที่ยากจะบรรยายได้

เหออวิ่นแอบคาดหวังในใจ ไม่รู้ว่าเลือดเนื้ออสูรล้ำค่าเหล่านี้ภายใต้มือของพ่อครัว จะกลายเป็นอาหารเลิศรสที่น่าทึ่งเพียงใด