บทที่ 100: วงล้อม

ในดินแดนอันมืดมิดที่ถูกโอบกอดด้วยแสงสุดท้ายของวัน ฝูงอสูรปีศาจราวกับภูตผีที่เคลื่อนไหวในยามราตรี ค่อยๆ เข้าใกล้ที่ซ่อนอันลี้ลับของเหออวิ๋นอย่างเงียบงัน

พวกมันมีจำนวนมหาศาลและหลากหลายสายพันธุ์ ราวกับกองทัพผสมที่ประกอบขึ้นจากสิ่งมีชีวิตรูปร่างแปลกประหลาดต่างๆ แต่ละตนต่างก็มีภารกิจและเป้าหมายที่แตกต่างกัน แต่ล้วนชี้ไปยังเป้าหมายเดียวกัน... นั่นคือการจับกุมเหออวิ๋น

ในบรรดาอสูรปีศาจเหล่านี้ บ้างก็สวมเกราะเหล็ก รูปร่างดุจสัตว์ร้าย พวกมันรวมตัวกันเป็นกลุ่มสามถึงห้าตัว สายตาของพวกมันคมกริบดุจพญาเหยี่ยว ไม่ปล่อยให้สถานที่ที่อาจซ่อนตัวได้แม้แต่แห่งเดียวรอดพ้นสายตาไปได้ ระหว่างกิ่งก้านของต้นไม้ พวกมันปีนป่ายกระโดดไปมา ราวกับกำลังร่ายรำอย่างเงียบงัน ทุกท่วงท่าคือการสำรวจที่ร้ายแรงถึงชีวิตต่อสถานที่ที่เหออวิ๋นอาจซ่อนตัวอยู่

บนพื้นดิน ฝีเท้าของเหล่าอสูรปีศาจนั้นแผ่วเบา พวกมันราวกับทหารที่ค้นหาแบบปูพรม ทุกตารางนิ้วของผืนดินไม่ปล่อยให้รอดพ้นไปได้ ไม่ว่าจะเป็นมุมที่ใบไม้ร่วงทับถมกัน หรือเงาในซอกหิน ก็ไม่อาจรอดพ้นการค้นหาที่ละเอียดลออของพวกมันไปได้ มีเพียงประกายแสงมืดมนที่สาดส่องออกมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น ที่เผยให้เห็นถึงความตึงเครียดและความคาดหวังในใจของพวกมัน

และท้องฟ้า ก็เป็นอีกภาพหนึ่ง

อสูรปีศาจที่มีปีกบินวนอยู่กลางอากาศ ปีกของพวกมันวาดผ่านความมืดมิดยามราตรีเป็นเส้นทางสีเงินทีละสายๆ ราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน พวกมันใช้พรสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ของแต่ละตน บ้างก็จ้องมองไปยังแดนไกล มองทะลุทุกสิ่ง บ้างก็หลับตาลงอย่างมีสมาธิ ใช้จิตใจสัมผัสทุกการเคลื่อนไหวเบื้องล่าง การมีอยู่ของพวกมัน ทำให้ความพยายามที่จะหลบหนีของเหออวิ๋นยิ่งดูริบหรี่ลงไปอีก

ที่เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่านั้นคือเหล่าอสูรปีศาจที่คล่องแคล่ว พวกมันราวกับภูตพรายแห่งพงไพร กระโดดไปมาระหว่างต้นไม้ได้อย่างแผ่วเบา สายตาของพวกมันราวกับไฟฉาย กวาดมองทุกกิ่งก้านและลำต้นที่สามารถซ่อนคนได้ ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ไม่อาจรอดพ้นความสนใจของพวกมันไปได้

และใต้ดิน ก็คือสมรภูมิอีกแห่งหนึ่ง อสูรปีศาจที่เชี่ยวชาญความสามารถในการมุดดิน ราวกับไส้เดือนใต้พิภพ เคลื่อนที่ผ่านไปในชั้นดินอย่างเงียบงัน พวกมันใช้ความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ ขุดอุโมงค์เล็กๆ ทีละแห่งๆ สอดส่องการเคลื่อนไหวบนพื้นดิน การมีอยู่ของพวกมัน ทำให้เหออวิ๋นต่อให้คิดจะอาศัยใต้ดินเพื่อหลบหนี ก็กลายเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่งยวด

ดินแดนอันมืดมิดทั้งแห่ง ราวกับถูกปกคลุมด้วยตาข่ายที่มองไม่เห็น ทุกซอกทุกมุม ทุกพื้นที่ ถูกเหล่าอสูรปีศาจเหล่านี้ค้นหาอย่างละเอียด

เหออวิ๋น... นักรบที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืด... กำลังเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ไม่เคยมีมาก่อน

“เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่น ต้องซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดสักแห่งในพื้นที่บริเวณนี้แน่ๆ พวกเราต้องเหมือนกับนายพรานที่ไล่ล่าเหยื่อ ไม่ปล่อยให้ผืนดินทุกตารางนิ้ว ทุกเงาใต้ใบไม้ร่วงรอดพ้นไปได้”

เสียงของอสูรปีศาจตนที่เป็นหัวหน้าต่ำทุ้มและเต็มไปด้วยอำนาจ ดวงตาทั้งสองข้างของมันราวกับดาวเย็นเยียบสองดวงในขุมนรก สาดประกายแสงที่เย็นชา

“เหอะ! อย่าลืมสิว่าเจ้านั่นมีความสามารถพิเศษในการล่องหน สามารถหายเข้าไปในความว่างเปล่าได้อย่างเงียบงัน”

“ดังนั้น พวกเราต้องยิ่งละเอียดลออมากขึ้น ค้นหาทุกซอกทุกมุม ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ก็จะต้องลากมันออกมาจากขุมนรกที่ซ่อนตัวอยู่ให้ได้ ทำให้มันไม่มีที่ให้ซ่อนตัว!”

อสูรปีศาจอีกตนหนึ่งเสริมขึ้น ในน้ำเสียงของมันเจือปนด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะสังเกตเห็น ราวกับว่าเกมไล่ล่าครั้งนี้สำหรับมันแล้ว น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการต่อสู้ใดๆ

อสูรปีศาจจำนวนไม่น้อยที่มีความสามารถพิเศษ กำลังใช้ความสามารถของตนเองตามหาที่ซ่อนของเหออวิ๋น

“จะปล่อยให้มันหนีรอดไปจากหว่างนิ้วของพวกเราไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้น ความเหนื่อยยากทั้งหมดนี้ก็จะกลายเป็นฟองสบู่ เกียรติยศของพวกเราก็จะต้องมัวหมอง!”

และในตอนนี้ เหออวิ๋นกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดอย่างเงียบเชียบ

ราวกับเสือดาวที่เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ ลมหายใจของเขาแผ่วเบาจนไร้ตัวตน หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เขาไม่ได้ใช้พรสวรรค์ [ล่องหน] อย่างง่ายดาย เพราะนั่นต้องสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล เขารู้ดีว่า ในการประลองครั้งนี้ การเก็บรักษาพลังงาน หาจังหวะที่ดีที่สุดในการโต้กลับ คือกุญแจสำคัญในการอยู่รอด

หากต้องการจะทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น เขาต้องหาอสูรปีศาจที่มีสายเลือดต่ำต้อยมาเป็นบันไดให้เหยียบย่ำ ทางที่ดีที่สุดคือพวกโคโบลด์, อสูรจิ้งจอก, มารงู อสูรปีศาจขอบเขตทองคำเหล่านี้ พลังต่อสู้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก เป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดในการทะลวงขอบเขตของเขาพอดี

เหออวิ๋นคำนวณในใจ สายตาของเขาสังเกตการณ์รอบทิศอย่างต่อเนื่อง

อสูรปีศาจเหล่านี้ไม่ได้โง่เขลา พวกมันรู้ดีถึงความเจ้าเล่ห์และความแข็งแกร่งของเหออวิ๋น ดังนั้น ทุกครั้งจึงได้ส่งโคโบลด์, อสูรจิ้งจอก, และมารงูจำนวนมาก ซึ่งเป็นอสูรปีศาจสายเลือดต่ำต้อยมาเป็นทัพหน้า พยายามที่จะใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนมาบั่นทอนพลังกายและจิตใจของเหออวิ๋น อสูรปีศาจเหล่านี้ถึงแม้พลังเดี่ยวๆ จะไม่แข็งแกร่ง แต่ก็ดีตรงที่มีจำนวนมาก ราวกับคลื่นสึนามิถาโถมเข้ามา ทำให้เหออวิ๋นยากที่จะรับมือได้

ไม่นานนัก การรับรู้ที่เฉียบคมของเหออวิ๋น ก็จับได้ว่ามีฝูงอสูรปีศาจฝูงหนึ่งกำลังแยกย้ายกันมาทางที่เขาอยู่ พวกมันราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ที่ค่อยๆ กางออก บีบเข้ามาทีละก้าว

ที่ทำให้ในใจของเขาดีใจขึ้นมาก็คือ ฝูงอสูรปีศาจฝูงนี้กลับเป็นโคโบลด์ที่มีสายเลือดค่อนข้างต่ำต้อย พวกมันเคลื่อนไหวอุ้ยอ้าย พลังต่อสู้ค่อนข้างอ่อนแอ ตรงกับความต้องการของเหออวิ๋นในตอนนี้พอดี

ในฝูงโคโบลด์นี้ ยังเจือปนไปด้วยอสูรแมวที่ร่างคล่องแคล่วและสายตาเจ้าเล่ห์อยู่ไม่น้อย พวกมันกำลังใช้ความคล่องแคล่วว่องไว กระโดดไปมาระหว่างต้นไม้ทีละต้น กรงเล็บอันแหลมคมทิ้งรอยขีดข่วนตื้นๆ ไว้บนลำต้น ราวกับกำลังทำเครื่องหมายทุกตารางนิ้วของดินแดนที่ถูกค้นหาไปแล้ว อสูรแมวเหล่านี้เพื่อค้นหาร่องรอยบนต้นไม้ แต่ในสายตาของเหออวิ๋นแล้ว กลับเป็นเพียงการเพิ่มความน่าสนใจให้แก่ "การล่า" ที่กำลังจะมาถึงของเขาเท่านั้น

“ช่างเป็นโอกาสสวรรค์ประทานจริงๆ ข้ากำลังกลุ้มใจว่าจะหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมมาช่วยข้าทะลวงคอขวดไม่ได้อยู่พอดี พวกเจ้าตัวเล็กๆ นี่ก็มาส่งตัวเองถึงที่เลย”

มุมปากของเหออวิ๋นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ ในดวงตาสาดประกายแห่งความตื่นเต้น

เขารู้ดีว่า การต่อสู้กับอสูรปีศาจที่มีสายเลือดต่ำต้อยเหล่านี้ ถึงแม้จะดูเหมือนง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับทดสอบความเร็วและฝีมือของเขา เพราะอย่างไรเสีย เขาต้องจบการต่อสู้ในเวลาที่สั้นที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าล้อมไว้

เหออวิ๋นสูดหายใจเข้าลึก ปรับสภาพของตนเองให้พร้อม เตรียมพร้อมรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง เขาคำนวณในใจว่า ความเร็วคือหัวใจสำคัญ เขาต้องใช้พลังทำลายล้างราวกับสายฟ้าฟาด จัดการอสูรปีศาจเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ไม่ให้พวกมันมีโอกาสส่งสัญญาณเตือนได้

เมื่อใดที่การต่อสู้เปิดฉากขึ้น หน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจอื่นๆ ย่อมต้องได้ยินเสียงแล้วรีบมา ถึงตอนนั้น เขาอยากจะฝ่าวงล้อมที่หนาแน่นนี้ออกไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

ฝีเท้าของโคโบลด์ยิ่งเร่งรีบขึ้นเรื่อยๆ เสียงเห่าของพวกมันดังก้องไปในความมืดมิดยามราตรี พวกมันกำลังจะก้าวเข้ามาในวงล้อมซุ่มโจมตีของเหออวิ๋น

เหออวิ๋นหรี่ตาสองข้างลง ราวกับเสือดาวที่ล็อกเป้าหมายไว้แล้ว รอคอยจังหวะที่ดีที่สุดที่จะมาถึงอย่างเงียบเชียบ

สองมือของเขากำกระบี่ยักษ์สองเล่มที่หนักอึ้งไว้อย่างมั่นคง ตัวกระบี่สะท้อนแสงจันทร์ที่แผ่วเบา ส่องประกายเย็นเยียบ ราวกับเป็นสายฟ้าสองสายที่กำลังจะแหวกผ่านท้องฟ้ายามราตรี

ในชั่วขณะที่โคโบลด์สองสามตัวแรกสุดกำลังจะก้าวเข้ามาในที่ซ่อนของเหออวิ๋น...

เขาเคลื่อนไหวแล้ว!

ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ตื่นจากการหลับใหล ร่างของเหออวิ๋นระเบิดออก กลายเป็นพายุหมุนสีดำ พุ่งเข้าใส่ในทีมของโคโบลด์ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนน่าตกใจ แทบจะในพริบตาเดียว ก็ได้เข้าไปลึกถึงใจกลางของศัตรูแล้ว กระบี่ยักษ์เหวี่ยงออกไป พร้อมกับเสียงลมที่รุนแรง

“เคร้ง!”

กระบี่แรกเหวี่ยงออกไป ราวกับสายฟ้าสีเงินสายหนึ่งที่แหวกผ่านท้องฟ้ายามราตรี ฟันไปยังโคโบลด์ที่อยู่ข้างหน้าสุดโดยตรง

โคโบลด์ตนนั้นไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตอบสนอง ก็ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้โจมตีเข้าอย่างจัง ร่างกายทั้งร่างราวกับกระสอบทรายที่ถูกค้อนยักษ์ทุบ ลอยออกไปในแนวนอน กระดูกแตกละเอียดเสียงดังฟังชัด มันวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้ง แล้วในที่สุดก็ร่วงลงบนพื้นอย่างแรง

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

กระบี่ยักษ์ของเหออวิ๋นราวกับเคียวของยมทูต ทุกครั้งที่เหวี่ยงออกไปล้วนมาพร้อมกับเสียงโลหะปะทะกันอันคมกริบ พร้อมกับดอกไม้โลหิตที่สาดกระเซ็น เพลงกระบี่ของเขาเหี้ยมโหดถึงขีดสุด ทุกกระบี่ล้วนโจมตีเข้าที่จุดตายของโคโบลด์อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นศีรษะหรือกระดูกอก ภายใต้กระบี่ยักษ์ของเขา ล้วนเปราะบางจนทนทานต่อการโจมตีไม่ได้เลย

โคโบลด์เหล่านั้น ภายใต้การโจมตีราวกับพายุฝนที่บ้าคลั่งของเขาแต่ละตัวถูกโจมตีจนกระเด็นออกไปในครั้งเดียว บ้างก็สิ้นใจไปกลางอากาศแล้ว บ้างก็ร่วงลงบนพื้นอย่างแรง เสียงกระดูกแตกละเอียดดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงครวญครางผสมปนเปกันไป ก่อตัวเป็นภาพที่โหดร้าย

ที่ที่เหออวิ๋นผ่านไป ทิ้งไว้เพียงความโกลาหล แขนขาที่ขาดวิ่นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่น

พลังของเขาเหี้ยมโหดและไร้ปรานี ราวกับภัยพิบัติจากสวรรค์ที่มิอาจต้านทานได้พื้นฐานไม่ใช่สิ่งที่โคโบลด์ที่มีสายเลือดต่ำต้อยเหล่านี้จะสามารถต้านทานได้

เหออวิ๋นราวกับกลายร่างเป็นทูตของมัจจุราช เก็บเกี่ยวชีวิตไปทีละชีวิต