บทที่ 88: วางแผนการอีกครั้ง
บทที่ 88: วางแผนการอีกครั้ง
เมื่อกลุ่มของหมอเยี่ยนเดินทางมาถึงสนามรบที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายในสภาพที่มอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน...
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือภาพที่น่าตกตะลึง
ซากศพของอสูรปีศาจที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วงที่ปูเต็มผืนดิน ทุกซากล้วนเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวัง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก ผสมปนเปกับกลิ่นไหม้ที่ลอยมาจากแดนไกลเป็นครั้งคราว ก่อตัวเป็นภาพที่โหดร้ายและแปลกประหลาด
“บัดซบ! พวกเรามาช้าไปอีกก้าว!”
หมอเยี่ยนคำรามลั่น เสียงของเขาราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องไปในสนามรบที่ว่างเปล่า เปลวเพลิงบนร่างราวกับถูกความโกรธจุดให้ลุกโชน แผ่ความร้อนสูงที่เพียงพอจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้ออกมา แม้แต่อากาศโดยรอบก็ยังถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้บิดเบี้ยวจนเป็นระลอกคลื่น ราวกับว่ามิติทั้งมิติกำลังสั่นสะเทือน
เหล่าอสูรปีศาจโดยรอบมองหน้ากันไปมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ พวกเขาไม่ขาดผู้แข็งแกร่ง แต่ภาพที่อยู่ตรงหน้ากลับทำให้พวกเขาหนาวเยือกในใจ
“อสูรปีศาจพวกนี้... ถูกมนุษย์คนนั้นสังหารทีละตัวๆ จริงๆ เหรอ?”
เสียงของอสูรปีศาจตนหนึ่งสั่นเทา ในน้ำเสียงมีทั้งความตื่นตระหนกและความไม่พอใจ
เล่อเทียน... หัวหน้าทีมอสูรปีศาจอีกคน... สายตาคมกริบดุจคบเพลิง กวาดมองไปรอบทิศ พยายามหาร่องรอยเพียงเล็กน้อย
“เป็นไปไม่ได้! ด้วยพลังของเขาลำพัง ต้องมีคนช่วยอย่างแน่นอน! อสูรสุนัข! จมูกของเจ้าไวที่สุด ดมกลิ่นมนุษย์ได้กี่คน?”
เขารีบหันไปมองอสูรสุนัขข้างกาย
อสูรสุนัขได้ยินดังนั้น ก็รีบหมอบลงกับพื้น จมูกขยับไม่หยุด ราวกับจะดมทุกตารางนิ้วของผืนดิน
ทว่า หลังจากพยายามอยู่พักใหญ่ มันก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
“หัวหน้า! ข้าไม่ได้กลิ่นอะไรเลย ราวกับว่าที่นี่ไม่เคยมีมนุษย์อยู่มาก่อน”
“ไม่พวกมันก็มีสิ่งที่สามารถบดบังกลิ่นอายได้ ก็ต้องเป็นวิธีการปิดกั้นที่พวกเราไม่เข้าใจ”
เขากล่าวด้วยความสับสนอยู่บ้าง
“ความเร็วของเจ้านั่นน่าทึ่งจริงๆ ในบรรดาพวกเรา คนที่สามารถไล่ตามเขาทันก็ล้มตายอยู่ที่นี่หมดแล้ว”
“ฝีมือของเขาถึงแม้จะอยู่แค่ขอบเขตทองคำ แต่วิธีการกลับแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ต้องมีความลับที่พวกเราไม่รู้อย่างแน่นอน”
อสูรเงา... อสูรปีศาจที่ขึ้นชื่อเรื่องวิธีการที่แปลกประหลาดและการซ่อนตัว... ในตอนนี้ก็ได้เผยสีหน้าที่สงสัยใคร่รู้ออกมาเช่นกัน
“ความเร็วของพวกเราก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?”
อสูรสุนัขได้ยินดังนั้น ยิ่งจนใจเข้าไปใหญ่ ในดวงตาของมันฉายแววสับสน เห็นได้ชัดว่า สำหรับวิธีการติดตามมนุษย์ลึกลับคนนี้ เขาหมดหนทางแล้ว
เล่อเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสนอขึ้นว่า “หรือว่า... พวกเราจะขอความช่วยเหลือจากกองกำลังอสูรปีศาจอื่นดี”
ทว่า ข้อเสนอนี้กลับถูกหมอเยี่ยนคัดค้านในทันที
“ไม่ได้! ทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกของอสูรปีศาจตนอื่น! ศักดิ์ศรีของทีมเราจะเอาไปไว้ที่ไหน?”
ในน้ำเสียงของหมอเยี่ยนเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง เขายอมที่จะเผชิญหน้ากับความยากลำบากตามลำพัง ดีกว่าที่จะไปก้มหัวให้ผู้อื่น
ในตอนนี้ หน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจทั้งหน่วยก็ตกอยู่ในความเงียบ
พวกเขารู้ดีว่า การเผชิญหน้ากับศัตรูที่ลึกลับและแข็งแกร่งเช่นนี้ เพียงแค่พลังของพวกเขาเองเกรงว่าจะยากที่จะติดตามอีกฝ่ายได้ แต่การยืนกรานของหมอเยี่ยน ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะต้องคิดหามาตรการรับมือใหม่ ค้นหาเส้นทางที่จะสามารถรักษาศักดิ์ศรีและเอาชนะศัตรูได้
พวกเขาขบคิดจนปวดหัว แต่กลับยังคงไม่พบกลยุทธ์ที่จะทำลายสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ได้
ในที่สุดทำได้เพียงจำต้องล่าถอยไปเลือกทางเลือกที่ดีรองลงมา ฝากความหวังไว้กับเหล่าอสูรปีศาจที่มีสายเลือดค่อนข้างต่ำต้อย คาดหวังว่าพวกมันจะสามารถสืบร่องรอยของเหออวิ๋นได้โดยบังเอิญ
แตกต่างจากวิธีการค้นหาที่ไร้เป้าหมายและต่างคนต่างทำก่อนหน้านี้
ครั้งนี้ หมอเยี่ยนและอสูรปีศาจตนอื่นๆ ตัดสินใจที่จะใช้กลยุทธ์ที่กระตือรือร้นและเป็นฝ่ายรุกมากขึ้น นำเหล่าอสูรปีศาจระดับต่ำเหล่านั้นตามหาเหออวิ๋นด้วยตนเอง
พวกเขาวางแผนอย่างพิถีพิถัน จัดเรียงทีมค้นหาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกๆ สองยอดฝีมืออสูร นำทางอสูรปีศาจที่แม้พลังจะน้อยนิดแต่มีจำนวนมหาศาลหลายร้อยตัว
พวกเขาราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ ค่อยๆ แผ่ออกไปในป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้
เมื่อใดที่พบร่องรอยเพียงเล็กน้อยของเหออวิ๋น ยอดฝีมืออสูรเหล่านี้ก็จะเปิดใช้งานวิชาลับโบราณในทันที ส่งข่าวราวกับสายฟ้าไปยังเพื่อนร่วมเผ่าคนอื่นๆ เพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลจะไหลเวียนและตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว
ในสายตาของพวกเขา ถึงแม้พลังเดี่ยวๆ จะยากที่จะต่อกรกับเหออวิ๋นได้ แต่ด้วยความได้เปรียบด้านจำนวน อย่างน้อยก็สามารถรั้งเขาไว้ได้ เพื่อช่วงชิงเวลาอันล้ำค่าสำหรับปฏิบัติการล้อมจับในภายหลัง
นี่... คือวิธีที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถคิดออกได้แล้ว
เมื่อแผนการได้ถูกกำหนดแล้ว พวกเขาก็ราวกับถูกสายธนูที่ขึงจนสุดขับเคลื่อน ลงมือปฏิบัติโดยไม่ลังเล
พร้อมกับกาลเวลาที่ผ่านไป ป่าที่เดิมทีเงียบสงบแห่งนี้ ก็ค่อยๆ ถูกกระแสธารของอสูรปีศาจที่มีสายเลือดต่ำต้อยแต่มีจำนวนที่น่าทึ่งเข้าครอบงำ พวกมันบ้างก็กระโดด บ้างก็คลาน ทุกตารางนิ้วของผืนดินไม่ปล่อยให้รอดพ้นไปได้ สาบานว่าจะต้องดึงเหออวิ๋นออกมาจากป่าแห่งนี้ให้ได้
และในความวุ่นวายนี้ เหออวิ๋นราวกับเงาดำที่ยากจะสังเกตเห็น รักษาระยะห่างที่เหมือนจะใกล้แต่ก็ไกลกับฝูงอสูรปีศาจนี้อยู่เสมอ พลังการรับรู้ของเขาราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น ปกคลุมรอบทิศอย่างเงียบงัน ไม่ว่าลมจะพัดหญ้าไหวเพียงใดก็ไม่อาจรอดพ้นหูตาของเขาไปได้
เมื่อแผนการอันแยบยลของหมอเยี่ยนและคนอื่นๆ ค่อยๆ เปิดฉากขึ้น มุมปากของเหออวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าสนใจ รอยยิ้มนั้นมีทั้งการยอมรับในความก้าวหน้าของคู่ต่อสู้ และความมั่นใจในตนเอง
“ดูท่าแล้ว อสูรปีศาจพวกนี้ก็เริ่มรู้จักใช้กลยุทธ์แล้วเหมือนกัน น่าเสียดายที่วิธีการแบบนี้สำหรับข้าแล้วไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก”
เหออวิ๋นคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ
เขารอคอยอย่างอดทน จนกระทั่งหน่วยอสูรปีศาจเหล่านั้นราวกับดวงดาวที่กระจัดกระจาย แยกย้ายกันไปในทุกซอกทุกมุมของป่าแห่งนี้
ตอนนั้นเอง เหออวิ๋นก็ราวกับเสือดาว ตามหลังหน่วยอสูรปีศาจหน่วยหนึ่งไปอย่างเงียบงัน ร่างของเขาปรากฏและหายไปในเงาไม้ที่สั่นไหว ราวกับภูตพรายในพงไพร ไม่ถูกสังเกตเห็น
พลังโดยรวมของหน่วยอสูรปีศาจหน่วยนี้อ่อนแอที่สุด ยอดฝีมืออสูรสองตนที่นำทีม ฝีมือล้วนอยู่แค่ระดับทองคำช่วงกลางขั้นสูงสุด... นั่นก็คือขอบเขตทองคำหกดาว
เป้าหมายของเขา ไม่ใช่อสูรปีศาจที่อ่อนแอเหล่านั้น แต่เป็นยอดฝีมืออสูรสองตนนั้น
และในป่าแห่งนี้ ร่างของเหออวิ๋นกำลังซุ่มซ่อนอยู่อย่างเงียบๆ
สายตาของเขาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว เป้าหมายที่ล็อกไว้ไม่ใช่เหล่าอสูรปีศาจที่อ่อนแอดุจมดปลวก แต่คือยอดฝีมืออสูรสองตนที่ดูเหมือนจะไม่สะดุดตา แต่กลับกุมชะตากรรมของหน่วยรบไว้ในมือ
เขารู้ดีว่า ขอเพียงแค่ถอน "ตะปู" สองตัวนี้ออกได้อย่างแม่นยำ อสูรปีศาจที่เหลืออยู่ก็จะราวกับสัตว์ป่าที่สูญเสียเขี้ยวเล็บไป ไม่ควรค่าแก่การกังวลอีกต่อไป
หลังจากที่เขามีพรสวรรค์ [วิชาซ่อนลมปราณ] แล้ว นี่ทำให้เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ไร้เสียงไร้เงา ต่อให้จะเป็นอสูรปีศาจที่เฉียบคมที่สุดก็ยากที่จะจับกลิ่นอายของเขาได้ เขาราวกับหลอมรวมเข้ากับลมหายใจของป่าแห่งนี้ ทุกการเต้นของหัวใจสอดประสานกับชีพจรของแผ่นดิน ทุกครั้งที่หายใจสอดคล้องกับการพัดผ่านของสายลมยามค่ำคืน
เขามีพรสวรรค์ในการรับรู้การเคลื่อนไหวของอสูรปีศาจโดยรอบ นี่ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านไปในฝูงอสูรที่ซับซ้อนได้อย่างอิสระ ราวกับปลาได้น้ำ
เขาเลือกต้นไม้โบราณที่เก่าแก่และหนาทึบต้นหนึ่งเป็นที่ซ่อนตัว กิ่งก้านที่หนาทึบเป็นที่กำบังที่สมบูรณ์แบบให้แก่เขา
ณ ที่แห่งนั้น เขารอคอยอย่างอดทน ราวกับนายพรานผู้มากประสบการณ์ เฝ้ารอให้เหยื่อมาถึงอย่างเงียบเชียบ
เวลาค่อยๆ ผ่านไป ราตรียิ่งลึกล้ำขึ้น ในที่สุด ยอดฝีมืออสูรตนหนึ่งก็ได้ก้าวเข้ามาในเขตล่าของเขา
ฝีเท้าของอสูรตนนี้เจือปนด้วยความไม่ใส่ใจอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ระวังถึงวิกฤตที่ซ่อนเร้นอยู่
ในตอนนั้นเอง ในดวงตาของเหออวิ๋นก็สาดประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว เขารู้ว่า ชั่วขณะที่ตัดสินได้มาถึงแล้ว
“เพลงกระบี่อสนีบาตทะยาน!”
พร้อมกับการพึมพำที่ต่ำและทรงพลัง เหออวิ๋นราวกับกลายร่างเป็นสายฟ้าสายหนึ่งบนท้องฟ้า ระเบิดความเร็วและพละกำลังที่น่าทึ่งออกมาในทันที
พลังของทักษะระดับ C ภายใต้การเสริมพลังของฝีมือในปัจจุบันของเขา ได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ ร่างกายของเขาวาดผ่านอากาศเป็นเส้นทางที่เจิดจ้า รวดเร็วจนแทบจะเกินกว่าที่ตาเปล่าจะจับภาพได้
“ฉัวะ!”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ราวกับเสียงลมที่ไม่ตั้งใจที่สุดในค่ำคืนฤดูร้อน
ในดวงตาของยอดฝีมืออสูรตนนั้นฉายแววตกตะลึงและไม่พอใจ
เขากุมลำคอที่เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างสูญเปล่า ร่างกายค่อยๆ ล้มลง ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่น ในที่สุดก็กลับคืนสู่ความเงียบงัน