บทที่ 74: ลอบโจมตี

“มาได้จังหวะเหมาะเจาะพอดี! ได้เวลาทดสอบฝีมือของหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจพวกนี้แล้ว”

ร่างของเหออวิ๋นราวกับยอดเขาที่โดดเดี่ยว ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความนัยลึกซึ้ง รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม และยิ่งไปกว่านั้นยังสาดประกายแห่งความคาดหวังอันร้อนแรงต่อการประลองที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น ราวกับนักหมากล้อมที่กำลังจะวางหมากอันแยบยลลงบนกระดาน

เขาค่อยๆ ยกสองมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ กับกระบี่ยักษ์สองเล่มที่หลับใหลอยู่ในฝัก

พร้อมกับเจตจำนงที่พลุ่งพล่านของเขา ตัวกระบี่ก็พลันส่องประกายแสงเย็นเยียบเจิดจ้าออกมา ราวกับผืนน้ำในทะเลสาบยามรุ่งอรุณแห่งสารทฤดู ทั้งใสกระจ่างและคมกริบอย่างยิ่งยวด ราวกับสามารถตัดผ่านทุกสิ่งกีดขวางในโลกหล้าได้

ไม่ไกลออกไป หน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยกระบวนทัพที่น่าหวาดหวั่นใจ

สมาชิกหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจหกตน ต่างก็มีฝีมือเฉพาะตัว ในจำนวนนั้น อสูรปีศาจสี่ตนมีกลิ่นอายที่ร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับทองคำช่วงกลาง และอีกสองตน ยิ่งลึกล้ำดุจขุมนรก บรรลุถึงขอบเขตระดับทองคำช่วงปลายแล้ว พลังกดดันของพวกมันราวกับภูผาถล่มทะเลทลายถาโถมเข้าใส่ทหารมนุษย์

เมื่อเทียบกันแล้ว ทีมของมนุษย์กลับดูอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด เหลือเพียงห้าคน ในจำนวนนั้นสองคนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทองคำ ยังดูอ่อนหัดอยู่บ้าง คนหนึ่งอยู่ระดับทองคำช่วงกลาง กำลังพยายามยืนหยัดอย่างสุดความสามารถ ส่วนอีกสองคน ถึงแม้จะอยู่ระดับทองคำช่วงปลายแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะดูอ่อนแรงไปบ้าง

การต่อสู้ของพวกเขา ยิ่งเหมือนกับการค้นหาความหวังอันริบหรี่ในความสิ้นหวัง บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความแน่วแน่และไม่ยอมแพ้ แต่ก็ยากที่จะปิดบังความเหนื่อยล้าและความดิ้นรนอย่างสุดซึ้งนั้นไว้ได้

เหออวิ๋นรู้ดีว่า การที่จะต่อกรกับหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจทั้งหน่วยด้วยตัวคนเดียว ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน เขาต้องการกลยุทธ์ ต้องการจังหวะ

ทหารมนุษย์ห้าคนนั้น ก็เป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในแผนการของเขาเช่นกัน

เมื่อใดที่เขาลงมือ ทหารห้าคนนั้นย่อมต้องร่วมมืออย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น การเอาชนะหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจนี้ ก็จะง่ายดายขึ้นมาก

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ แต่ราวกับนายพรานผู้ใจเย็น ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดอย่างเงียบเชียบ สังเกตการณ์ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเหล่าอสูร ค้นหาช่องโหว่ที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตา

ดวงตาทั้งสองข้างของเขา คมกริบดุจพญาเหยี่ยว จ้องเขม็งไปยังศัตรู

เขารู้ว่า ชัยชนะที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ที่การอวดเก่งชั่วครั้งชั่วคราว แต่อยู่ที่การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของสติปัญญาและฝีมือ... อยู่ที่การ จังหวะที่แม่นยำในชั่วขณะที่สำคัญ เพื่อมอบการโจมตีปลิดชีพให้แก่ศัตรู

“มนุษย์เอ๋ย! วันตายของพวกเจ้ามาถึงแล้ว สิ้นหวังซะเถอะ! ฮ่าๆๆๆ!!!”

มนุษย์หมาป่าตนหนึ่งหัวเราะลั่นอย่างไม่เกรงใจ สองตาราวกับดาวเย็นเยียบสองดวงในขุมนรก สาดประกายเย็นชาที่ทั้งโหดเหี้ยมและตื่นเต้น ราวกับรอไม่ไหวที่จะได้เห็นความกลัวและความสิ้นหวังของทหารมนุษย์

“พวกเราเผ่ามารชอบเครื่องในของมนุษย์มากเป็นพิเศษ ราวกับคนกระหายน้ำที่โหยหาธารน้ำใส”

“โดยเฉพาะเครื่องในของผู้หญิง เนื้อสัมผัสที่ละเอียดอ่อน ความรู้สึกอุ่นๆ นั่นน่ะ คืออาหารเลิศรสที่ไม่มีอะไรเทียบได้ในโลกหล้า ทำให้คนน้ำลายสอ”

มารสาวพราวเสน่ห์ตนหนึ่ง ในมือถือดาบดำที่แผ่ประกายแสงมืดมิดเล่มหนึ่ง ปลายดาบสั่นไหวเบาๆ คราบเลือดบนตัวดาบราวกับสิ่งมีชีวิตที่กระดิกตัวเล็กน้อย นางยื่นลิ้นสีแดงฉานออกมา เลียหยดเลือดบนคมดาบอย่างช้าๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจและความเคลิบเคลิ้มที่ใกล้จะป่วย

“การล่ามนุษย์ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นการทดสอบฝีมือของเรา แต่ยังเป็นการแย่งชิงเกียรติยศและตำแหน่งอีกด้วย”

“ทีมของเรา จะต้องไม่กลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ในงานเลี้ยงครั้งนี้อย่างเด็ดขาด ต้องทุ่มสุดตัว แย่งชิงตำแหน่งท็อปเท็นให้ได้”

“มีเพียงเช่นนี้ ถึงจะสามารถได้รับทรัพยากรล้ำค่าที่เพียงพอจะทำให้ฝีมือของเราก้าวกระโดดได้จากคลังสมบัติ”

หมอหยุน... หัวหน้าทีม... ยอดฝีมืออสูรที่ร่างสูงใหญ่กำยำและมีพลังกดดันมหาศาล เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง ราวกับส่งมาจากขุมนรก พร้อมกับอำนาจที่ไม่ต้านทานและ สายตาของเขาไม่เคยละไปจากทหารมนุษย์เหล่านั้น แต่ในดวงตากลับไม่มีความหวาดกลัวหรือสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงการดูถูกเหยียดหยามผู้อ่อนแอเท่านั้น

เหออวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ ก็ได้เข้าใจสถานการณ์มากขึ้น

ที่แท้... อสูรปีศาจเหล่านี้กำลังทำการแข่งขันกันอยู่นี่เอง ใช้การล่าสังหารทหารมนุษย์ มาเป็นรูปแบบการแข่งขันอย่างหนึ่งของพวกมัน และจากบทสนทนาของพวกเขา ก็ไม่ยากที่จะดูออกว่า หน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจมีอยู่มากมาย

“ท่านหัวหน้าหมอหยุน ท่านพูดง่าย แต่ต้องรู้ด้วยว่า เกณฑ์การเข้าท็อปเท็นนั้นสูงลิบลิ่ว ต่อให้จะเข้าท็อปหนึ่งร้อย ก็ยังต้องให้พวกเราพยายามอย่างสุดความสามารถ”

อสูรวานรตนหนึ่ง ร่างกายคล่องแคล่ว ใบหน้าเจ้าเล่ห์ ในคำพูดของมันเจือปนด้วยความลังเลอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่ามีความสงสัยในความทะเยอทะยานของหมอหยุน

“เหอะ! ท็อปเท็นถึงจะยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะแตะต้องไม่ได้! ลองคิดดูสิ รางวัลของท็อปเท็นมันน่าดึงดูดใจขนาดไหน”

“ไม่เพียงแต่จะทำให้วิชาบ่มเพาะของเราก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว หรือถึงขั้นอาจจะทำให้พวกเราทะลวงขอบเขตปัจจุบัน ไปถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนได้”

“นี่เป็นโอกาสที่พันปีจะมีหน พวกเราจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร?”

“หรือว่าพวกเจ้าไม่อยากจะเป็นตัวตนที่ทุกคนต้องแหงนมอง ไม่อยากจะให้ชื่อของตนเองจารึกไว้อย่างโดดเด่นในประวัติศาสตร์ของสถาบันอสูรปีศาจงั้นรึ?”

คำพูดของหมอหยุน ราวกับเปลวเพลิง จุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ในทีมขึ้นมาในทันที ในดวงตาของเขาสาดประกายแห่งความคลั่งไคล้

“หัวหน้าพูดถูก! พวกเราไม่ได้ด้อยไปกว่าทีมอื่น ต้องกล้าหาญมุ่งไปข้างหน้า เพื่อทรัพยากร! เพื่อพลัง! เพื่อพิสูจน์คุณค่าของพวกเราเอง!”

อสูรวานรตนนั้น ถูกความเร่าร้อนของหมอหยุนปลุกเร้า ในดวงตาก็ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ รีบพยักหน้าเห็นด้วย

อสูรปีศาจตนอื่นๆ ก็พากันตอบสนอง บรรยากาศของทั้งทีมพลันร้อนแรงและฮึกเหิมขึ้นมาในทันที

ในขณะที่หน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจกำลังจมอยู่ในจินตนาการและความปรารถนาในชัยชนะ บทสนทนาระหว่างกันเต็มไปด้วยความหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคตนั้น...

ช่องโหว่ที่ร้ายแรงถึงชีวิตก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

นั่นคือการระวังภัยที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น คือความเคลิบเคลิ้มในเกียรติยศที่กำลังจะได้มาในส่วนลึกของจิตใจ ทำให้สมาธิของพวกมันหลุดไปชั่วขณะ

เหออวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดคอยสังเกตการณ์มาโดยตลอด ดวงตาทั้งสองข้างของเขาราวกับพญาเหยี่ยวที่จับเหยื่อได้อย่างเฉียบคม ได้จับจ้องการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนนี้ไว้ในสายตาแล้ว

เขารู้ดีว่า ทุกชั่วขณะในการต่อสู้อาจเป็นกุญแจสำคัญที่ตัดสินแพ้ชนะได้ และตอนนี้ ก็คือจังหวะที่ดีที่สุดที่เขาจะลงมือแล้ว

“โอกาสดี!”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เหออวิ๋นราวกับภูตผีที่ระเบิดออกมาจากเงา

ร่างของเขากลายเป็นสายฟ้าสีเงินสายหนึ่ง ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในทันที พุ่งตรงไปยังสมาชิกที่หละหลวมที่สุดในหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจ

อสูรวานรตนนั้นยังคงจมอยู่ในการสนทนา ไม่ได้รู้สึกถึงการมีอยู่ของเหออวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

การเคลื่อนไหวของเหออวิ๋นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ แผ่วเบาไร้เสียง เข้าใกล้เป้าหมายในทันที

“ตาย!”

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ทรงพลัง

เหออวิ๋นสองมือกำกระบี่ยักษ์แน่น ปลายกระบี่วาดผ่านอากาศเป็นเส้นทางที่เจิดจ้า ราวกับดาวตกที่แหวกผ่านท้องฟ้า พร้อมกับพลังกดดันที่มิอาจต้านทาน ฟันเข้าใส่ลำคอของอสูรวานรอย่างรุนแรง

ปฏิกิริยาของอสูรวานรถึงแม้จะรวดเร็ว แต่ภายใต้การโจมตีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและรุนแรงดุจสายฟ้าฟาดของเหออวิ๋นนี้ กลับดูเชื่องช้าและไร้พลัง

มันเบิกตากว้างอย่างตื่นตระหนก อยากจะหลบหลีก แต่กลับพบว่าตนเองราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นล็อกไว้ ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

ได้ยินเพียงเสียงกระดูกแตกละเอียดดัง "กร๊อบ!"

ศีรษะของอสูรวานรก็ราวกับผลไม้ที่สุกงอม แยกออกจากร่างกาย เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมผืนดินโดยรอบให้เป็นสีแดง

การโจมตีครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะตัดขาดชีวิตของอสูรวานร แต่ยังราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำลายความสงบและจินตนาการในหน่วยรบพิเศษอสูรปีศาจลงในทันที

พวกมันพากันตื่นตระหนก ในดวงตาสาดประกายแห่งความเหลือเชื่อและตื่นตระหนก มองไปยังซากศพที่ล้มอยู่ในกองเลือด และเหออวิ๋นที่ลงมืออย่างกะทันหันนั้น