บทที่ 64: ตบเดียวร่วง

“ไอ้สวีหยางนี่! ประลองกับทหารที่อายุน้อยขนาดนี้ นี่มันรังแกทหารใหม่ชัดๆ!”

“เจ้าหนูนี่ก็เหมือนกัน แค่สองสามคำก็ถูกสวีหยางยั่วจนโมโห ตอบตกลงประลองไป นี่มันหาเรื่องเจ็บตัวไม่ใช่รึไง?”

“สวีหยางคือผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำนะ เจ้านั่นอย่างมากก็คงแค่ขอบเขตทองแดง จะเป็นคู่ต่อสู้ของสวีหยางได้อย่างไร”

“พวกเจ้านี่มันเชยจริงๆ ได้ยินมาว่า ครั้งที่แล้วที่สวีหยางอยู่ที่ค่ายทหารอื่น ทะเลาะแย่งชิงอาวุธกับคนอื่น ก็คือกระบี่ยักษ์ในมือพวกเขานั่นแหละ ผลคือสวีหยางแพ้ ตอนนี้ก็เลยอยากจะมาทวงคืนศักดิ์ศรี ถึงได้มาประลองอีกครั้ง”

“หา? ไม่จริงน่า! ไอ้สวีหยางนั่น ครั้งที่แล้วกลับแพ้ให้กับทหารที่อายุน้อยขนาดนี้ ตอนนั้นมันเมามารึไง?”

“สถานการณ์จริงๆ ใครจะไปรู้ล่ะ อย่างไรเสียก็คือสวีหยางแพ้ แต่ข้าว่า ต้องเป็นเพราะเจ้าหนูนั่นใช้ลูกไม้พิเศษอะไรสักอย่างถึงได้ชนะ”

“ข้าก็คิดว่าอย่างนั้นเหมือนกัน เจ้านี่ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่จะสามารถเอาชนะสวีหยางได้เลย”

พร้อมกับที่ผู้คนมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ได้ดึงดูดทหารอีกมากมายให้มาชมการต่อสู้ที่นี่

เพียงแต่ว่า เมื่อพวกเขาได้เห็นสถานการณ์พื้นฐานของทั้งสองคนแล้ว ต่างก็คิดว่านี่คือการต่อสู้ที่ไม่คู่ควรกันเลย

ในชั่วขณะที่เงียบสงบและละเอียดอ่อนนี้เอง...

ณ สุดขอบฟ้า แสงและเงาที่ไม่ธรรมดาสายหนึ่งก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ราวกับแสงอรุณแรกที่แหวกผ่านความเงียบสงัดของฤดูหนาว แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความเหนือโลกที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้

นั่นคือร่างหนึ่ง... ร่างที่เพียงพอจะทำให้สรรพสิ่งต้องอับแสง

นาง... ราวกับเทพธิดาที่ก้าวออกมาจากขุมนรกน้ำแข็งอันลึกล้ำ ท่วงท่าสง่างาม ทุกตารางนิ้วของผิวพรรณแผ่ซ่านความสูงส่งและความเย็นชาที่มิอาจล่วงละเมิดได้

โฉมหน้าของนาง หากกล่าวว่าล่มเมือง ก็ยังถือว่าเป็นการดูถูกความงามที่เหนือกว่าทุกคำจำกัดความของโลกียะไปแล้ว นั่นคือภาพวาดที่สามารถมีอยู่ได้เพียงในความฝันเท่านั้น งดงามเย็นเยียบราวกับภาพวาดในความฝัน บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยเกล็ดน้ำแข็งที่ราวกับจะแช่แข็งกาลเวลาได้ ทำให้ผู้ที่มองมาอดไม่ได้ที่จะเกิดความยำเกรงขึ้นในใจ ราวกับว่าสรรพสิ่งล้วนต้องสั่นสะท้านภายใต้สายตาที่ไม่แปดเปื้อนธุลีคู่นั้น ถอยห่างออกไปสามส่วน

และไอเย็นนี้ ไม่เพียงแต่จะไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของนาง แต่ยังแทรกซึมเข้าไปในทุกอณูของพื้นที่รอบกายของนางอีกด้วย

สัตว์ขี่ของนาง คืออาชาเขาเผือกหิมะตัวหนึ่ง นามว่า [อาชาเขาเหมันต์] รอบกายห้อมล้อมไปด้วยไอเย็นที่ราวกับจะแช่แข็งอากาศได้ ทุกย่างก้าวที่กีบเท้าแตะลงบนพื้น ดูเหมือนจะทิ้งรอยน้ำค้างแข็งจางๆ ไว้ นั่นคือสัญลักษณ์เฉพาะตัวของมัน และยังเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของเหลิ่งเสวี่ยอีกด้วย

อาชาตัวนี้ เคียงข้างนาง ราวกับการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบของน้ำแข็งและหิมะ ร่วมกันถักทอเป็นภาพที่งดงามจนแทบลืมหายใจ

ในค่ายทหารอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ผู้ที่สามารถควบคุมสัตว์ขี่ที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ได้ มีเพียงผู้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นจิตวิญญาณแห่ง [กองทัพเหมันต์พิฆาต]... ผู้บัญชาการกองทัพ... เหลิ่งเสวี่ย

นาง คือตัวตนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีออร่าที่เหนือธรรมดา

ชื่อของนาง ในใจของทหารทุกคนคือตำนานที่ไม่อาจแตะต้องได้

นาง คือคู่ครองในฝันของเหล่านักรบผู้กล้านับไม่ถ้วน แต่ความเย็นชาที่สูงส่งอยู่บนเก้าชั้นฟ้านั้น ทำให้ทุกคนในขณะที่แหงนมอง ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า ตนเองอาจจะไม่มีวันได้สัมผัสโลกที่เย็นชาและห่างไกลของนางได้ตลอดชีวิต

เหลิ่งเสวี่ย นางไม่เพียงแต่จะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเป็นนักรบที่แข็งแกร่งอีกด้วย ฝีมือของนางเพียงพอที่จะทำให้จิตวิญญาณที่หยิ่งผยองที่สุดต้องก้มหัว ทำให้จิตใจที่แข็งแกร่งที่สุดต้องพังทลาย ต่อหน้านาง แม้แต่นักรบที่กล้าหาญที่สุด ก็ยากที่จะรักษาความมั่นใจและความหยิ่งทะนงเดิมไว้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรวบรวมความกล้าไปไขว่คว้าความรักที่ห่างไกลนั้นเลย

นาง... ราวกับเกล็ดหิมะที่บริสุทธิ์ที่สุดในฤดูหนาว งดงามแต่ไม่อาจแตะต้องได้ ทำให้ผู้คนในขณะที่ชื่นชม ก็ยังรู้สึกได้ถึงความจนใจและความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

ออร่าที่เย็นชาและโฉมหน้าที่ล่มเมืองเช่นนี้... เหลิ่งเสวี่ย... นางคือดวงดาวที่เจิดจ้าที่สุดในฤดูหนาว ส่องสว่างไปทั่วทั้งค่ายทหาร และยังแช่แข็งหัวใจของทุกคนอีกด้วย

เมื่อนางปรากฏตัวขึ้น คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะถอยห่างออกไปหลายส่วน หนึ่งคือเพราะพลังน้ำแข็งที่แผ่ออกมาจากร่างของเหลิ่งเสวี่ยโดยธรรมชาติ สองก็คือความเคารพและความยำเกรง

เหลิ่งเสวี่ยคือผู้บัญชาการกองทัพที่อายุน้อยที่สุด และในขณะเดียวกันก็แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพพิฆาตอสูร

นางย่อมเห็นภาพบนลานประลองเช่นกัน เพียงแต่ว่า สำหรับนางแล้ว การประลองบนลานเช่นนี้ ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของนางได้แม้แต่น้อย ทว่า นางกลับได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง นางไม่คิดเลยว่าทหารหนุ่มคนนั้น จะกล้าท้าทายทหารผ่านศึกขอบเขตทองคำสองดาว ถึงแม้จะกล้าหาญน่ายกย่อง แต่ก็ต้องบอกว่านี่คือพฤติกรรมที่โง่เขลาอย่างยิ่ง

นางหันหลังเตรียมจะกลับไปยังค่ายทหารของตน

ทหารผ่านศึกคนหนึ่งบอกกฎการประลองให้พวกเขาทั้งสองคนฟัง แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อรู้กฎการประลองแล้ว ข้าขอประกาศ... เริ่มการต่อสู้!”

สวีหยางยกอาวุธขึ้น มองเหออวิ๋นอย่างเหี้ยมเกรียม แล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ ข้าไม่ประมาทอีกแล้ว ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำสองดาว!”

สิ้นเสียงคำนี้ คนที่รู้จักสวีหยางก็กล่าวอย่างประหลาดใจ “ไม่คิดเลยว่าสวีหยางจะทะลวงขอบเขตอีกแล้ว ดูท่าแล้ว เจ้าหนูนี่คงจะรับมือสวีหยางไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว”

ทุกคนต่างส่ายหน้า ผลแพ้ชนะของการต่อสู้ครั้งนี้ มันชัดเจนเกินไปแล้ว เจ้าหนูนั่น ไม่มีหวังที่จะชนะเลยแม้แต่น้อย

“สวีหยาง งั้นท่านก็ต้องเอาฝีมือทั้งหมดออกมาให้หมดนะ ไม่งั้นท่านจะไม่มีโอกาสแล้ว”

เหออวิ๋นยืนอยู่ที่นั่น วางอาวุธลงบนพื้น กล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยาม

“เหอะ! เจ้าทำท่าทีเยือกเย็นดีนี่ แถมยังไม่หยิบอาวุธขึ้นมาอีก เจ้าคิดว่ายังอยากจะมาเล่นลูกไม้สกปรกต่อหน้าข้าอีกรึไง?”

“น่าเสียดายที่ต่อหน้าฝีมือที่เด็ดขาดแล้ว การเสแสร้งทั้งหมดของเจ้า จะถูกข้าทำลายจนสิ้นซาก”

สวีหยางกล่าว

“มีเหตุผล งั้นข้าก็อยากจะเห็นนักว่า ท่านมีฝีมือที่เด็ดขาดอะไรถึงได้โอหังขนาดนี้”

เหออวิ๋นยังคงสงบนิ่งดุจสายลมและเมฆา

“เจ้าจะได้เห็นแน่ จัดการกับเจ้าหนูขอบเขตเงินอย่างเจ้า ข้ามีฝีมือและทุนพอที่จะโอหังได้”

สวีหยางกล่าวอย่างมั่นใจ

“เหอะๆ ใครๆ ก็พูดเรื่องใหญ่โตได้ทั้งนั้น สู้มาตัดสินกันที่ฝีมือจริงๆ ดีกว่า”

เหออวิ๋นกล่าวอย่างสบายๆ ราวกับไม่ได้สนใจการประลองแบบนี้มากนัก

นี่ทำให้คนรอบข้างพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

เจ้าเป็นแค่คนขอบเขตเงินคนหนึ่ง รับมือกับผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำอย่างสวีหยาง ไม่เพียงแต่จะไม่จริงจัง แม้แต่อาวุธยังไม่หยิบขึ้นมา แถมยังสบายๆ ขนาดนี้ นี่มันหาที่ตายชัดๆ!

“งั้นก็รับมือข้าสักกระบวนท่า... เพลงดาบทลายภูผา!”

สวีหยางพูดจบ ก็ราวกับรถยนต์ที่วิ่งด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าหาเหออวิ๋นอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่เหออวิ๋นยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับไม่มีเจตนาจะลงมือ

นี่ทำให้สวีหยางแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

ถึงแม้จะฆ่าเหออวิ๋นไม่ได้ แต่การทำให้บาดเจ็บสาหัส หรือถึงขั้นพิการ นั่นทำได้

ประลองน่ะนะ... ย่อมต้องเกิดอุบัติเหตุต่างๆ ได้เสมอ

ในขณะที่สวีหยางเข้าใกล้เหออวิ๋น เหออวิ๋นก็ได้หลบหลีกการโจมตีของสวีหยาง จากนั้น เขาก็เหวี่ยงมือของตนเองอย่างแรง ตบลงไปที่สวีหยาง

“เพียะ!”

สวีหยางถูกเหออวิ๋นตบเข้าที่หน้าหนึ่งฉาด แล้วก็ล้มลงบนลานประลอง

ภาพนี้ ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตกตะลึงอย่างยิ่ง ยากที่จะเชื่อ หรือถึงขั้นอ้าปากค้างตาค้าง

ผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำสองดาวที่สง่างาม กลับถูกทหารที่มีพลังแค่ระดับเงิน ตบหน้าฉาดเดียวจนกระเด็นออกไปงั้นรึ?

นี่คือเรื่องบังเอิญ หรืออุบัติเหตุ หรือว่าเหออวิ๋นมีฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้จริงๆ?

แม้แต่เหลิ่งเสวี่ยที่เดิมทีจากไปแล้ว ก็ยังต้องร้อง "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ

การรับรู้ของนางแข็งแกร่งเพียงใด ถึงแม้จะไม่ได้ให้ความสนใจการต่อสู้บนลานประลองเป็นพิเศษ แต่ว่า นางยังคงสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาและความเร็วในการลงมือในชั่วพริบตาของเหออวิ๋น

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญง่ายๆ อย่างแน่นอน

ทหารใหม่คนนั้น มีฝีมืออยู่สองสามส่วนจริงๆ

ก่อนหน้านี้ สวีหยางคนนั้นบอกว่าทหารหนุ่มคนนั้นอยู่ขอบเขตเงินงั้นรึ?

นางรู้สึกว่าไม่น่าจะใช่ แต่ว่านางก็ไม่สามารถสัมผัสถึงขอบเขตพลังที่แท้จริงของเหออวิ๋นได้

“น่าสนใจดีนี่ ไม่รู้ว่าเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของใคร”

หลังจากที่เหลิ่งเสวี่ยพูดจบประโยคหนึ่งแล้ว ก็จากไป

นางรู้ดีว่า ระหว่างสวีหยางคนนั้นกับชายหนุ่มคนนั้น ช่องว่างไม่ได้ห่างกันแค่เล็กน้อยเท่านั้น

นางไม่คิดเลยว่า ในกองทัพพิฆาตอสูร จะมีทหารที่มีพรสวรรค์ดีๆ มาคนหนึ่ง