บทที่ 52: ร่วมมือกัน

เหออวิ๋น ในความมืดมิดยามราตรี ราวกับเงาร่างอันโดดเดี่ยว ไล่ตามเหล่าหมาป่าอสูรที่กำลังหลบหนีอย่างไม่ลดละ

สายตาของเขาเฉียบคม ฝีเท้ามั่นคง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนที่จะทำอะไรโดยไม่ไตร่ตรอง

เมื่อเผชิญหน้ากับโคโบลด์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ในใจของเขาแม้จะประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ยังคงเยือกเย็นและมีสติอย่างยิ่ง

โคโบลด์ที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้น ทุกตัวล้วนแผ่กลิ่นอายที่ไม่อาจดูแคลนได้ออกมา พวกมันทุกตัวล้วนมีความแข็งแกร่งในขอบเขตทองคำ

หากต้องต่อสู้กับพวกมันเพียงตัวเดียว เหออวิ๋นย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เบื้องหน้ากลับเป็นฝูง มีมากถึงสิบกว่าตัว พลังขนาดนี้ ด้วยฝีมือของเขาในปัจจุบัน ยากที่จะสั่นคลอนได้โดยง่าย

“เฮ้อ... สถานการณ์มันบังคับ ดูท่าคืนนี้คงจะปะทะซึ่งๆ หน้าไม่ได้แล้ว”

เหออวิ๋นคำนวณในใจ ตัดสินใจที่จะถอยไปก่อนชั่วคราว การถอยเพื่อรุก คือสติปัญญาที่เขาได้ขัดเกลามาจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายมานับครั้งไม่ถ้วน

ในขณะที่เขาเตรียมจะถอยกลับไปอย่างเงียบๆ คลื่นพลังวิญญาณที่ไม่ธรรมดาสายหนึ่งก็ได้ดึงดูดความสนใจของเขา

ทีมมนุษย์ทีมหนึ่ง กำลังเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบในป่าลึกยามค่ำคืนนี้ ฝีเท้าของพวกเขาแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่ากำลังติดตามอะไรบางอย่างมาเช่นกัน

“ดึกดื่นขนาดนี้ กลับยังมีคนกล้าบุกเข้ามาในที่แห่งนี้ แถมยังสามารถติดตามมาถึงที่นี่ได้ ฝีมือของคนกลุ่มนี้ เกรงว่าคงจะดีไม่น้อย”

เหออวิ๋นครุ่นคิดในใจ ความสงสัยใคร่รู้และความระมัดระวังผสมปนเปกันก่อตัวขึ้น เขตัดสินใจว่า ลองหยั่งเชิงดูก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกทีก็ยังไม่สาย

“ใครน่ะ?”

เสียงตวาดต่ำๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบสงัดของราตรี สมาชิกในทีมล้อมเข้ามาอย่างระแวดระวัง มองมาที่เหออวิ๋น เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

เหออวิ๋นไม่ได้จงใจซ่อนร่าง การปรากฏตัวของเขาย่อมดึงดูดความสนใจของพวกเขาอยู่แล้ว

เมื่อสมาชิกในทีมเห็นว่าเป็นมนุษย์ สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่อาวุธในมือยังไม่ได้ลดลง ยังคงระแวดระวังอยู่

“เจ้ามาคนเดียวรึ?”

ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เสียงทุ้มหนา เจือปนด้วยความสงสัยใคร่รู้

“ใช่แล้ว ข้าไล่ล่าสังหารอสูรปีศาจมาถึงที่นี่คนเดียว ไม่คาดคิดว่าจะพบว่าพวกมันไปรวมตัวกับฝูงโคโบลด์ ทำให้ฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก ข้าคิดจะถอยกลับไป แต่กลับได้พบกับพวกท่านโดยไม่คาดฝัน”

น้ำเสียงของเหออวิ๋นสงบนิ่ง แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาในคำพูด กลับทำให้ผู้คนอดที่จะมองเขาอย่างจริงจังไม่ได้

เพราะอย่างไรเสีย การที่เขากล้าไล่ล่ามาถึงที่นี่คนเดียว นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะสามารถทำได้

สมาชิกในทีมได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ฉายแววประหลาดใจอยู่บ้าง และก็มีความสงสัยใคร่รู้ในตัวเหออวิ๋น พวกเขามองหน้ากันไปมา ในแววตามีทั้งความระแวงและความสงสัยใคร่รู้

“โอ้? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

ชายคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็คลายออกในทันที

“พวกเราเองก็กำลังไล่ล่าอสูรปีศาจมาถึงที่นี่เหมือนกัน ไม่คิดเลยว่าจะได้มาพบกับเจ้า ในเมื่อเป้าหมายตรงกัน บางทีพวกเราอาจจะร่วมมือกัน วางแผนรับมือร่วมกันได้”

เหออวิ๋นยิ้มเล็กน้อย นี่คือสิ่งที่เขาคาดหวังอยู่แล้ว ในราตรีที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้านนี้ มีพลังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน ก็มีโอกาสชนะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าว “ข้าก็มีความคิดนี้เช่นกัน ขอเพียงพวกเราร่วมมือกันให้ดี ต้องสามารถจับพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียวได้อย่างแน่นอน”

“ว่าแต่ว่า ข้ายังมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่งที่ยังไม่คลี่คลาย เจ้าทำอย่างไรถึงสามารถจับร่องรอยของพวกเราได้อย่างแม่นยำในความมืดที่หนาทึบเช่นนี้?”

ในดวงตาของฟ่านเวยสาดประกายแห่งความสงสัยใคร่รู้ จ้องมองเหออวิ๋นไม่วางตา

เหออวิ๋นยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นมีทั้งความมั่นใจและความลึกลับอยู่บ้าง “นี่ต้องขอบคุณพรสวรรค์รับรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของข้า มันทำให้ข้าในความมืดราวกับมีดวงตาที่มองเห็นในตอนกลางคืน การพบพวกท่าน ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือเท่านั้นเอง”

“พรสวรรค์รับรู้! น่าทึ่งจริงๆ”

ฟ่านเวยได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจอยู่บ้าง แล้วก็เปลี่ยนเป็นความนับถือในทันที เขารู้ดีว่าคนที่มีพรสวรรค์พิเศษมักจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ในช่วงเวลาที่สำคัญ และพรสวรรค์รับรู้ของเหออวิ๋นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่ของเขา

“เช่นนั้น เกี่ยวกับสถานการณ์ของฝูงโคโบลด์นั้น เจ้าพอจะบอกรายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?”

ฟ่านเวยรีบดึงหัวข้อกลับมาสู่เรื่องสำคัญ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงก่อน

“โคโบลด์พวกนั้น มีจำนวนไม่น้อย ฝีมือก็ล้วนอยู่ในระดับขอบเขตทองคำ ส่วนพวกหมาป่าอสูรนั้น ไม่ต้องกังวล พวกมันไม่สามารถสร้างภัยคุกคามให้แก่พวกเราได้เลย”

เหออวิ๋นพยักหน้า แล้วบอกเล่าสถานการณ์ของโคโบลด์ให้ฟัง

เขาดูออกว่า ฝีมือของคนทั้งห้านี้ไม่ธรรมดา ขอเพียงร่วมมือกันอย่างเหมาะสม การกำจัดพวกมันย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย มีเพียงฝีมือที่ทัดเทียมกันเท่านั้น ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะร่วมมือกันต่อสู้

ฟ่านเวยได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็มีแผนการขึ้นมาแล้ว เขารู้ดีว่าโอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ความดีความชอบสำหรับพวกเขานั้นสำคัญมาก และการสังหารอสูรปีศาจ ก็คือหนทางที่ตรงที่สุดในการได้รับความดีความชอบ

“ข้าชื่อฟ่านเวย ยินดีที่ได้รู้จัก”

“เกี่ยวกับสถานการณ์โดยละเอียดของโคโบลด์พวกนั้น รบกวนช่วยบอกอย่างละเอียดด้วย พวกเรา... ไม่อยากพลาดโอกาสดีๆ ในการหาความดีความชอบครั้งนี้”

เขายื่นมือออกมา ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความจริงใจอยู่บ้าง

เหออวิ๋นยิ้มแล้วยื่นมือออกไป สองมือจับกันเบาๆ กลางอากาศ ราวกับได้บรรลุข้อตกลงบางอย่างกันแล้ว

“แน่นอน ข้าจะบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ให้พวกท่านฟัง”

“แต่ว่า ข้ามีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อยู่อย่างหนึ่ง ข้าหวังว่าพวกท่านจะเหลือโคโบลด์ไว้ให้ข้าสักสองตัว ให้ข้าได้จัดการด้วยมือของข้าเอง ไม่ทราบว่าคำขอนี้ พวกท่านจะพอจะสนองให้ได้หรือไม่?”

ในน้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยความมั่นใจอยู่บ้าง

เขารู้ว่าคำขอเช่นนี้ไม่ได้เกินไปนัก เพราะอย่างไรเสีย จำนวนของโคโบลด์ก็มีไม่น้อย เขาขอแค่ฆ่าสองตัวเอง

“เฮ้! เจ้าหนู ดูจากท่าทางบอบบางของเจ้าแล้ว อย่างมากก็คงจะวนเวียนอยู่แค่ขอบเขตเงินสินะ?”

“เจ้ากลับกล้าคิดจะเล่นงานโคโบลด์ขอบเขตทองคำพวกนั้น ความกล้าก็ไม่น้อยเลยนี่”

ชายคนหนึ่งที่รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วน บนใบหน้ามีรอยยิ้มดูถูกอยู่บ้าง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำพูดของเหออวิ๋นเป็นพิเศษ

“ใช่แล้ว! ไม่ดูตัวเองเลยว่ามีฝีมือแค่ไหน กลับคิดจะท้าทายอสูรปีศาจขอบเขตทองคำ เจ้านี่มันเพ้อฝันกลางวันชัดๆ!”

หญิงสาวคนหนึ่งชื่อชุ่ยชุ่ย เสียงของนางแหลมและเสียดหู เจือปนด้วยการดูถูกและสงสัยอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไม่เจียมตัวของเหออวิ๋น

“เจ้าอ้วน! ชุ่ยชุ่ย! ระวังคำพูดของพวกเจ้าหน่อย เขามีน้ำใจมาบอกข่าวให้พวกเรา พวกเราจะไปเสียมารยาทแบบนั้นไม่ได้”

ฟ่านเวยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหันไปมองเจ้าอ้วนกับชุ่ยชุ่ย ในแววตามีแววตำหนิอยู่บ้าง น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยความน่าเกรงขาม

เหออวิ๋นเห็นดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย เขาเข้าใจความสงสัยและความไม่ไว้วางใจของคนเหล่านี้ดี เพราะอย่างไรเสีย เขาเป็นเพียงผู้แข็งแกร่งขอบเขตเงิน ในสายตาของทุกคนอาจยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับอสูรปีศาจขอบเขตทองคำได้

“ทุกท่านเข้าใจผิดแล้วครับ ข้าไม่ได้จะให้พวกท่านช่วยข้าล่าโคโบลด์”

“ข้าเพียงแค่หวังว่าพวกท่านจะช่วยข้ารั้งโคโบลด์ตัวอื่นๆ ไว้ ขอเพียงเหลือไว้ให้ข้าสองตัวเพื่อรับมือตามลำพังก็พอแล้ว”

เสียงของเหออวิ๋นสงบนิ่ง เขาค่อยๆ พูดความคิดของตนเองออกมา

สิ้นเสียงคำนี้ ฟ่านเวยรวมถึงสมาชิกในทีมอีกสี่คนก็ถึงกับชะงักไป

ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ

เดิมทีพวกเขาคิดว่า เหออวิ๋นคิดจะอาศัยพลังของพวกเขา เพื่อร่วมกันล่าโคโบลด์ แล้วจะได้ส่วนแบ่งไปด้วย ทว่า คำขอของเหออวิ๋นกลับเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

“เจ้าหมายความว่า... เจ้าคิดจะเผชิญหน้ากับโคโบลด์ขอบเขตทองคำสองตัวตามลำพังงั้นรึ?”

เสียงของฟ่านเวยเจือปนด้วยความเหลือเชื่ออยู่บ้าง เขจ้องมองเหออวิ๋น พยายามที่จะหาคำตอบจากแววตาของอีกฝ่าย

ในชั่วขณะนี้ อากาศราวกับแข็งตัว ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ร่างของเหออวิ๋น

ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเงินคนหนึ่ง กลับกล้าพูดจาโอหัง อ้างว่าจะสามารถรับมือกับอสูรปีศาจขอบเขตทองคำตามลำพังได้งั้นรึ?

นี่คือคำพูดที่มั่นใจเกินร้อย หรือว่าเป็นความโอหังที่เกิดจากความไม่รู้กันแน่?

เหออวิ๋นสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน ในดวงตาของเขาไม่มีความถดถอยหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับกันยังเผยให้เห็นถึงความมั่นใจ

เขารู้ว่า ฝีมือของตนเองถึงแม้จะอยู่แค่ขอบเขตเงิน แต่เขากลับมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างยิ่ง

แค่โคโบลด์ขอบเขตทองคำสองตัวเท่านั้น เขายังมั่นใจว่าสามารถรับมือได้