บทที่ 35: ชิงลงมือก่อน
บทที่ 35: ชิงลงมือก่อน
บน [ลานประลอง] การต่อสู้ระหว่างเหออวิ๋นและสวีหยางได้ดึงดูดผู้คนจำนวนไม่น้อยให้เข้ามาชม
คนดูข้างล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าเหออวิ๋นไม่เจียมตัว โง่เง่าสิ้นดี ที่กล้าท้าทายผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำ บ้างก็ว่าสวีหยางไร้ยางอาย สู้กับทหารใหม่ ต่อให้ชนะไปก็ไม่น่าภาคภูมิใจ
ผู้ที่รับผิดชอบการประลองบนลานคือทหารผ่านศึกผู้หนึ่ง เขามองคนทั้งสองแล้วถามว่า “พวกเจ้าแน่ใจนะว่าจะแก้ไขความขัดแย้งกันที่นี่?”
“ครับ!”
ทั้งสองคนตอบ
ทหารผ่านศึกขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเหออวิ๋นแล้วกล่าวว่า “เจ้าทหารใหม่คนนี้ช่างกล้าหาญน่ายกย่องจริงๆ”
“เพิ่งจะมาค่ายทหารได้ไม่นาน ก็คิดจะท้าทายทหารขอบเขตทองคำแล้ว ไม่รู้จะว่ายังไงกับเจ้าดีเลยจริงๆ”
ทหารผ่านศึกมองคนทั้งสอง แล้วกล่าวว่า “รู้กฎการต่อสู้กันดีใช่ไหม? จะสู้ก็สู้กันอย่างสง่าผ่าเผย ส่วนเล่ห์เหลี่ยมสกปรกน่ะ เก็บไปใช้กับพวกอสูรปีศาจในสนามรบโน่น”
“ครับ”
ทั้งสองคนพยักหน้า
ทหารผ่านศึกให้สัญญาณว่าพวกเขาสามารถเริ่มต่อสู้ได้แล้ว
สวีหยางกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม “อย่าหาว่าข้ารังแกเจ้าที่เป็นทหารใหม่เลยนะ ข้าจะไม่สวมใส่อาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ ทั้งสิ้น จะยืนอยู่ตรงนี้แหละ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้ามีดีอะไรถึงได้กล้ามาท้าทายข้า”
ในเมื่อเหออวิ๋นกล้าที่จะท้าทายสวีหยาง ย่อมไม่ใช่ว่าไม่มีการเตรียมการอะไรเลย
ถึงแม้ระหว่างเขากับสวีหยางจะห่างกันถึงเจ็ดระดับย่อย แต่เขากลับมีพรสวรรค์ระดับ B ขึ้นไปถึงเจ็ดอย่าง!
เมื่อสวีหยางไม่ใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ใดๆ เขาก็จะไม่เกรงใจอีกฝ่ายเช่นกัน ขอบเขตพลังของเขาต่ำกว่าโดยกำเนิด บวกกับประสบการณ์การต่อสู้ก็สู้ไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงมีทางเลือกแค่ไม่ลงมือ แต่ถ้าลงมือเมื่อไหร่ ก็ต้องทุ่มสุดตัว ทำให้อีกฝ่ายพ่ายแพ้เพราะความประมาทของตนเอง!
เขาค่อยๆ ชักอาวุธที่ส่องประกายเย็นเยียบเล่มนั้นออกมา ราวกับเศษเสี้ยวของดวงดาวที่ตกหล่นในสนามรบโบราณ และในทันทีนั้นก็ได้เปิดใช้งาน <เพลงย่างก้าวเจ็ดดาวเหนือ> ที่ตนบ่มเพาะมา
ในชั่วขณะนั้น เขาก็ได้กลายร่างเป็นดวงดาวที่คาดเดายากที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่ายรำอยู่บนลานประลอง ทุกครั้งที่สว่างวาบก็ราวกับดาวตกที่แหวกผ่านท้องฟ้า ทิ้งไว้ซึ่งเส้นทางที่น่าตื่นตาตื่นใจ
“สวรรค์! เร็วขนาดนี้!”
เสียงอุทานดังขึ้นจากฝั่งคนดู ราวกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่นิ่งสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นนับชั้น
สายตาของผู้คนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าทหารใหม่ที่เพิ่งมาถึงและดูเหมือนจะอ่อนแอคนนั้น จะสามารถระเบิดความเร็วที่น่าทึ่งเช่นนี้ออกมาได้ ราวกับอุกกาบาตที่หลับใหลมานับพันปี พอตื่นขึ้นมาคราหนึ่ง ก็ส่องประกายเจิดจ้าไปทั่วหล้า สะกดทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น
ทว่า นอกจากความทึ่งแล้ว เสียงแห่งเหตุผลก็ยังคงดังก้องอยู่ในกลุ่มคน ถึงแม้จะมีความเร็วเช่นนี้ แต่ช่องว่างที่ยากจะก้าวข้ามระหว่างเขากับผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำ ก็ยังคงเป็นเหมือนเหวผาที่มิอาจข้ามผ่าน ทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะพูดถึงชัยชนะอย่างง่ายดาย เพราะอย่างไรเสีย ความแตกต่างของขอบเขตพลัง ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยได้ในวันเดียว ความห่างชั้นของฝีมือเห็นได้ชัดเจน
แต่เหออวิ๋นกลับไม่ได้ถอยหนีเพราะเหตุนี้ ในใจของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความไม่ยอมแพ้
ในชั่วพริบตาที่เข้าใกล้สวีหยาง เขาก็ได้ใช้ไพ่ตายอีกครั้ง—<เพลงกระบี่ปลิดชีพ>! ทักษะนี้ราวกับติดปีกให้แก่เขา ความเร็วเร็ววจนตาเปล่าไม่สามารถจับภาพได้ ทิ้งไว้เพียงสายฟ้าสีเงินที่แหวกผ่านอากาศ พุ่งตรงไปยังจุดตายของสวีหยาง
สวีหยาง... ผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำผู้เจนจัดในสนามรบ... ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะใจกระตุกวูบ เขารีบรวบรวมพลังทั่วร่างอย่างเร่งรีบ หลอมรวมเป็น "เพลงหมัดทลายภูผา" ที่รุนแรงอย่างยิ่ง! พลังหมัดหวีดหวิว ราวกับมีพลังทำลายล้างของภูผาถล่มทลาย พยายามที่จะหยุดยั้งพายุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
“ตูม!”
พลังทั้งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ ราวกับดวงดาวพุ่งเข้าชนกัน ระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ลานประลองทั้งลานราวกับสั่นสะเทือน ฝุ่นดินฟุ้งกระจายบดบังฟ้าดิน การปะทะครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะสั่นสะเทือนสนาม แต่ยังสั่นสะเทือนหัวใจของทุกคนอีกด้วย
ทว่า ก็เพราะการปะทะที่เร่งรีบครั้งนี้ สวีหยางก็ได้ประมาทไปแล้ว เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า ในร่างกายของเหออวิ๋นจะแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้ พลังนั้นรุนแรงดุจคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ กลืนกินเขาไปโดยสิ้นเชิง
ร่างของสวีหยางราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลอยเป็นเส้นโค้งในอากาศ แล้วตกลงบนพื้นอย่างแรง ฝุ่นดินฟุ้งตลบ แสดงให้เห็นถึงความดุเดือดและโหดร้ายของการประลองครั้งนี้
ในทางกลับกัน เหออวิ๋น ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่กลับไม่เห็นท่าทีอ่อนแรงแม้แต่น้อย กลับยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม พลังกดดันราวกับสายรุ้ง ราวกับเทพสงครามที่เดินออกมาจากเปลวเพลิง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความไม่ยอมแพ้และหยิ่งทะนง
ภาพนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ สะกดทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นในทันที สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ ราวกับได้เห็นปาฏิหาริย์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ด้วยตาของตัวเอง
“นี่... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง! สวีหยางคือผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำนะ กลับต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบงั้นรึ? หรือว่าข้าตาฝาดไป?”
มีคนขยี้ตาอย่างแรง พยายามที่จะหลุดพ้นจากภาพลวงตา
“เหลือเชื่อ! ทหารใหม่ที่ดูธรรมดาคนนี้ กลับมีฝีมือที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้ เขาซัดสวีหยางกระเด็นไปได้ในกระบวนท่าเดียวงั้นรึ? นี่มันพลิกคว่ำความเข้าใจของข้าโดยสิ้นเชิง!”
อีกคนหนึ่งร้องออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและยำเกรงในฝีมือของเหออวิ๋น
“ทหารใหม่คนนี้ไม่มีทางที่จะอยู่แค่ขอบเขตทองแดงอย่างแน่นอน มิน่าล่ะเขาถึงได้กล้าท้าทายสวีหยางอย่างอาจหาญถึงเพียงนี้”
“แต่ว่า เขาจะชนะได้จริงๆ เหรอ? นี่มันเป็นปริศนาที่ทำให้หัวใจเต้นรัวจริงๆ!”
ทหารข้างล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ทุกคนต่างถูกการต่อสู้ครั้งนี้ดึงดูดอย่างสุดซึ้ง สายตาจับจ้องไปที่บนลานประลองไม่วางตา
หลังจากที่เหออวิ๋นโจมตีสวีหยางได้สำเร็จ เขาก็ไม่ได้ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย กลับยิ่งปลุกเร้าจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาให้ลุกโชนยิ่งขึ้น เขาราวกับเสือดาวที่เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ จ้องมองสวีหยางเขม็ง เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากการโจมตีที่รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก
วิชาตัวเบาของเขาราวกับภูตผี ในขณะเดียวกันก็อาศัยการเสริมความเร็วจากพรสวรรค์เสริมความว่องไว ราวกับสายฟ้าที่พุ่งผ่านลานประลอง เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าใกล้สวีหยางอีกครั้ง ราวกับสัตว์ร้ายที่ล่าเหยื่อ เตรียมพร้อมที่จะลงมือปลิดชีพ
สวีหยาง คือผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำ ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาสูงกว่าเหออวิ๋นมากนัก หลังจากเสียการชิงลงมือก่อนไป เขาก็รีบปรับสภาพของตนเองอย่างรวดเร็ว อาศัยปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่าและพื้นฐานการบ่มเพาะที่ลึกล้ำ หลบหลีกการโจมตีต่อเนื่องของเหออวิ๋นได้สำเร็จ
ทว่า เหออวิ๋นไม่ได้ยอมแพ้เพราะเหตุนี้ เขาเงยเท้าขึ้นมาทันที แล้วเตะเข้าใส่สวีหยางด้วยพลังทำลายล้างราวกับสายฟ้าฟาด ลูกเตะนี้รุนแรงและหนักหน่วง ราวกับจะฉีกอากาศให้ขาดสะบั้น
สวีหยางเห็นดังนั้นก็รีบยกแขนสองข้างขึ้นมาป้องกันอยู่ตรงหน้า พยายามที่จะต้านทานการโจมตีที่มิอาจต้านทานนี้ไว้
“ปัง!”
เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้นบนลานประลอง พลังอันน่าสะพรึงกลัวทำให้สวีหยางต้องถอยหลังไปอีกหลายก้าว พื้นลานประลองใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากแรงกระแทกนี้ พละกำลังของเหออวิ๋น แข็งแกร่งเกินกว่าที่ทุกคนจะจินตนาการได้
ลูกเตะนี้ กลับทำให้ผู้แข็งแกร่งขอบเขตทองคำอย่างสวีหยางไม่สามารถต้านทานได้ ทำได้เพียงรับการโจมตีที่รุนแรงนี้ไปอย่างช่วยไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะขอบเขตพลังของสวีหยางสูงกว่าเหออวิ๋นมาก เกรงว่าภายใต้การโจมตีของลูกเตะนี้ เขาคงจะต้องโชคร้ายจริงๆ แล้ว
ทว่า การต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบลงง่ายๆ
เหออวิ๋นยังคงรวบรวมพลังโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม เตรียมพร้อมสำหรับการประลองต่อไป
“มาอีกแล้ว!”
การโจมตีที่ไม่หยุดหย่อนของเหออวิ๋น ราวกับคลื่นสึนามิที่โหมกระหน่ำเข้ามา
สวีหยางร้องไม่ดีอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าความประมาทในครั้งนี้ทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์คับขันที่ไม่เคยมีมาก่อน หากเขาเต็มที่ตั้งแต่แรก ก็คงไม่ทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเป็นฝ่ายตั้งรับเช่นนี้อย่างแน่นอน
แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การเสียใจก็ไร้ประโยชน์ เขารู้ดีว่าตนเองจะแพ้ไม่ได้เด็ดขาด
การพ่ายแพ้ สำหรับเขาแล้ว หมายถึงการสูญเสียศักดิ์ศรี หมายถึงชื่อเสียงที่สั่งสมมานานหลายปีต้องมลายหายไปกับสายน้ำ บนเวทีที่ผู้คนนับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่นี้ หากพ่ายแพ้ไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเพื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เคยชื่นชมและนับถือเขาเหล่านั้น