บทที่ 4: กองทัพพิฆาตอสูร

“การทดสอบสิ้นสุด!”

อีกนานหลังจากนั้น เสียงของครูฝึกจางก็ดังขึ้นผ่านลำโพงที่ติดตั้งไว้ทั่วผืนป่า

แดนลับแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบทหารใหม่เท่านั้น มันจึงไม่ได้กว้างใหญ่นัก เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณ พวกเขาก็เดินทางกลับมารวมตัวกัน

“ครั้งนี้ ข้าต้องเป็นที่หนึ่งอย่างแน่นอน!”

จางหยางกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน ครูฝึกจางก็เริ่มประกาศผลการทดสอบอีกครั้ง:

“อันดับที่สิบ หวังอี้ สังหารอสูรชั้นต่ำ 13 ตัว”

...

“อันดับที่สอง จางหยาง สังหารอสูรชั้นต่ำ 66 ตัว”

“อันดับที่หนึ่ง เหออวิ๋น สังหารอสูรชั้นต่ำ 123 ตัว”

สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“เชี่ย! ไอ้เหออวิ๋นนั่น สังหารไปตั้งร้อยกว่าตัว!”

“มันฆ่าได้เยอะกว่าครั้งก่อนตั้งหลายสิบตัว!”

“ดูท่าแล้ว... ฝีมือของเขามันของจริงว่ะ”

หากครั้งก่อน เหออวิ๋นได้ที่หนึ่งมาเพราะการฉวยโอกาส...

ครั้งนี้ ทุกคนต่างยอมรับในฝีมือของเขาอย่างหมดใจ

ยกเว้นก็แต่จางหยาง

เขายังคงพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปได้ยังไง? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ข้า... แพ้ให้กับไอ้คนที่มีพรสวรรค์ระดับ F อีกแล้วงั้นรึ...”

แพ้ครั้งแรก เขายังไม่ยอมรับ

พอมาแพ้เป็นครั้งที่สอง ใบหน้าของเขาก็อัปลักษณ์ราวกับคนในบ้านตาย การถูกตบหน้าซ้ำๆ ถึงสองครั้งซ้อน ไม่ว่าใครก็คงรับไม่ไหว

ครูฝึกจางกล่าวว่า “สิบอันดับแรกของการทดสอบครั้งนี้มีรางวัลให้ ตอนนี้ จะเริ่มทำการมอบรางวัล”

เหออวิ๋นได้รับรางวัลสำหรับอันดับที่หนึ่งอย่างรวดเร็ว

มันคือ [โอสถวิญญาณ] สามขวด สามารถเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลังปราณและโลหิตได้ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเหล็กดำแล้ว นี่ถือเป็นทรัพยากรชั้นยอดอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ขอบเขตพลังของเขายังต่ำ ขอเพียงหลอมรวม [โอสถวิญญาณ] ทั้งสามขวดนี้ได้ เขาก็จะสามารถเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตเหล็กดำสามดาวได้อย่างรวดเร็ว!

นี่คือข้อดีของกองทัพที่เหนือกว่ามหาวิทยาลัย ตราบใดที่มีผลงานโดดเด่นมากพอ สร้างความดีความชอบได้อย่างน่าประทับใจ ก็จะได้รับทรัพยากรที่มากกว่า

“ลำดับต่อไป จะทำการแบ่งกลุ่มตามผลงานของแต่ละคน เพื่อส่งไปฝึกฝนยังกองทัพต่างๆ”

“ทหารใหม่ที่ผลงานดียิ่งกว่า ก็จะได้เข้าร่วมกับกองทัพที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น”

“ก่อนอื่น ข้าขอประกาศว่าทหารใหม่สองอันดับแรก จะได้เข้าร่วมกับกองทัพที่มีชื่อว่า... กองทัพพิฆาตอสูร”

ครูฝึกจางประกาศก้อง

คำพูดนี้ทำเอาหลายคนตกตะลึงอีกครั้ง

“สวรรค์! ไม่คิดเลยว่าสองอันดับแรกจะได้เข้าร่วมกองทัพพิฆาตอสูร นั่นมันกองทัพที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในชายแดนเลยนะ ทหารทุกคนล้วนเป็นสุดยอดหัวกะทิ สามารถรับมือศัตรูร้อยคนได้สบายๆ!”

“แต่การจะเข้ากองทัพพิฆาตอสูรได้ มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้นไม่ใช่รึ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว ต่อให้พวกเขาได้เข้าไป ก็ยังต้องผ่านบททดสอบอีก ถึงจะได้เป็นสมาชิกตัวจริง”

ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทุกคนต่างก็มองเหออวิ๋นและจางหยางด้วยความอิจฉา

กองทัพพิฆาตอสูรคือสถานที่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันจะได้เข้าไป ขอเพียงมีโควตาแค่ที่เดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้คนนับไม่ถ้วนแย่งชิงกันจนหัวแตกแล้ว

หลังจากนั้นครูฝึกจางก็ได้ประกาศรายชื่อคนอื่นๆ ว่าถูกส่งไปประจำการที่กองทัพใด เมื่อประกาศเสร็จสิ้น ทหารใหม่ที่ไม่มีชื่อก็จะถูกทิ้งไว้ที่ค่ายทหารใหม่เพื่อทำการฝึกฝนแบบรวมศูนย์ต่อไป

เหออวิ๋น จางหยาง และผู้ชนะจากค่ายทหารใหม่อื่นๆ ได้ขึ้นรถอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของกองทัพพิฆาตอสูร พวกเขาล้วนเป็นหัวกะทิจากบรรดาทหารใหม่ ต่างก็มีความหยิ่งผยองในตัวเอง

เหออวิ๋นสังเกตเห็นว่า ในบรรดาคนเหล่านี้ มีหลายคนที่มีขอบเขตพลังอยู่ในระดับเหล็กดำแล้ว

นับจากนี้ไป การแข่งขันระหว่างพวกเขาจะยิ่งดุเดือดขึ้นอีกหลายเท่าตัว

บนรถ จางหยางมองมาที่เหออวิ๋นแล้วกล่าวว่า “เหออวิ๋น ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ ข้ายังไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ข้าจะเติบโตอย่างรวดเร็วในกองทัพพิฆาตอสูร แล้วเอาชนะเจ้าให้ได้!”

เหออวิ๋นตอบกลับไปเพียงคำเดียวสั้นๆ “ไร้สาระ”

“แกคอยดู!” จางหยางคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

หลายชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เห็นค่ายทหารขนาดมหึมาอยู่ไกลๆ

นี่คือค่ายทหารของกองทัพพิฆาตอสูรอันเลื่องชื่อ!

พวกเขาพบว่า แม้แต่ทหารธรรมดาที่เดินไปมา รัศมีที่แผ่ออกมาจากร่างก็น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ทหารใหม่นับพันคนถูกเรียกมารวมตัวกันอีกครั้ง ทหารสองนายเดินมาตรงหน้าพวกเขาแล้วกล่าวว่า “ข้าคือครูฝึกของพวกเจ้า มีชื่อว่าไป๋รุ่ยหยาง ต่อจากนี้ไปจะเรียกข้าว่าครูฝึกไป๋ก็ได้”

“อย่าคิดว่าพวกเจ้าเป็นหัวกะทิที่ถูกคัดเลือกมาจากค่ายทหารใหม่ต่างๆ แล้วจะคิดว่าตัวเองได้เข้าร่วมกองทัพพิฆาตอสูรแล้วอย่างนั้นรึ”

“ข้าจะบอกให้... พวกเจ้าในตอนนี้เป็นเพียงแค่ผู้ที่ได้รับ ‘คุณสมบัติ’ เท่านั้น!”

“หากอยากจะเป็นทหารของกองทัพพิฆาตอสูรตัวจริง... พวกเจ้ายังห่างไกลนัก!”

“การฝึกของกองทัพพิฆาตอสูรนั้นหนักหนาสาหัสและยากลำบากอย่างยิ่ง ตอนนี้... มีใครอยากจะถอยบ้าง สามารถก้าวออกมาได้เลย ข้าจะส่งพวกเจ้ากลับไปยังค่ายทหารใหม่เดิม!”

ไม่มีใครก้าวออกมาแม้แต่คนเดียว

“ดีมาก! ในเมื่อไม่มีใครถอย เช่นนั้นการฝึกของเรา... ก็จะเริ่มขึ้นเดี๋ยวนี้!”

ครูฝึกไป๋เริ่มทำการฝึกทหารใหม่ในทันที

วิ่งทางไกลแบบถ่วงน้ำหนัก, ซิตอัป, วิดพื้น, ฝึกซ้อมต่อสู้...

การฝึกแต่ละอย่างล้วนท้าทายขีดจำกัดของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา

ทหารบางคนทนไม่ไหวกลางคัน ครูฝึกไป๋ก็สั่งให้คนส่งพวกเขากลับไปทันที

เจ็ดวันผ่านไป ทหารใหม่นับพันคน เหลือรอดเพียงแปดร้อยคน

ในช่วงเจ็ดวันนี้ เหออวิ๋นได้หลอมรวม [โอสถวิญญาณ] ทั้งสามขวดได้สำเร็จ ทำให้ระดับพลังของเขาทะลวงสู่ขอบเขตเหล็กดำสามดาว หากเป็นเมื่อก่อน ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาไม่มีทางรวดเร็วถึงเพียงนี้แน่นอน แต่ตอนนี้พรสวรรค์ของเขาอยู่ที่ระดับ B แล้ว บวกกับความช่วยเหลือของ [โอสถวิญญาณ] การทะลวงสู่ขอบเขตเหล็กดำสามดาวจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หากวิชาบ่มเพาะของเขาสูงกว่านี้อีกสักหน่อย ระดับพลังของเขายังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีก!

ครูฝึกไป๋กล่าวว่า “เป้าหมายที่พวกเจ้ามาเป็นทหารที่นี่ มีเพียงอย่างเดียวเสมอ... นั่นคือการสังหารศัตรู!”

“หลังจากฝึกฝนมาเจ็ดวัน ความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้านของร่างกายพวกเจ้าก็เพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง แต่มันยังไม่พอ”

“วันนี้ ข้าจะทำการประเมินความสามารถในการต่อสู้จริงของพวกเจ้า”

เหล่าทหารใหม่เมื่อได้ยินก็ประหลาดใจอีกครั้ง ไม่คิดว่าจะต้องมีการทดสอบอีกเร็วขนาดนี้ แต่ละคนต่างก็มีแววตาที่ตื่นเต้นและมั่นใจ เตรียมพร้อมที่จะแสดงฝีมืออย่างเต็มที่ในการทดสอบครั้งนี้

จางหยางหันมายิ้มเยาะเย้ยให้เหออวิ๋น

ตอนนี้ ระดับพลังของเขาบรรลุถึงขอบเขตเหล็กดำสองดาวแล้ว บวกกับพรสวรรค์ระดับ B ของเขา เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเอาชนะเหออวิ๋นในการทดสอบครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

เหออวิ๋นยังคงทำเหมือนเช่นเคย ไม่สนใจการยั่วยุของจางหยางแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา จางหยางเป็นเพียงตัวตลกไร้ค่า ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

“การทดสอบครั้งนี้ง่ายมาก ยังคงเป็นการสังหารอสูรปีศาจ สิบอันดับแรกที่สังหารได้มากที่สุด จะยังคงได้รับรางวัลเช่นเดิม”

“ตอนนี้ เริ่มสวมนาฬิกาสื่อสารได้ นาฬิกานี้ไม่เพียงแต่จะบันทึกจำนวนที่พวกเจ้าสังหารได้ แต่มันยังเป็นเครื่องมือสื่อสารอีกด้วย”

“จำไว้ อย่าออกนอกขอบเขตการทดสอบเด็ดขาด ใครก็ตามที่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง ตายไปก็สมควรแล้ว!”

ครูฝึกไป๋กล่าวจบก็แจกจ่ายยุทโธปกรณ์ให้ทุกคนหนึ่งชุด

อาวุธ, ชุดเกราะ, กระเป๋าสัมภาระ, นาฬิกาสื่อสาร, อาหารและน้ำ เป็นต้น

เมื่อแจกจ่ายเสร็จสิ้น ครูฝึกไป๋ก็กล่าวต่อว่า “สถานที่ทดสอบของพวกเจ้าในครั้งนี้ คือป่าแห่งหนึ่งนอกเขตชายแดน”

“ที่นั่นมีอสูรชั้นต่ำเคลื่อนไหวอยู่ไม่น้อย ความแข็งแกร่งจะต่ำกว่าระดับเหล็กดำห้าดาวลงมา ดังนั้น การทดสอบครั้งนี้จะอันตรายอย่างยิ่ง และจะไม่มีใครไปช่วยพวกเจ้า”

“หากใครอยากจะถอย ข้าก็ยังขอย้ำคำเดิม... สามารถถอยได้ทุกเมื่อ”

“พวกเจ้าสามารถรวมกลุ่มกันเพื่อฝึกฝนได้ หากเจออสูรชั้นต่ำที่แข็งแกร่งเกินไป อย่าลังเล... หนีทันที!”

“ตอนนี้ พวกเจ้ามีคำถามอะไรอีกไหม?”

ครูฝึกไป๋ถาม

“ไม่มี!”

“มีใครอยากจะถอย หรืออยากจะออกไปไหม?”

“ไม่มี!”

“ดีมาก... ออกเดินทาง!”

ทหารแปดร้อยนายขึ้นรถทหาร มุ่งหน้าออกจากเขตชายแดน

การทดสอบภาคสนามที่แท้จริงครั้งแรกของพวกเขา... ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!