บทที่ 99 ตื่นขึ้น

ถนนหลวงแห่งเมืองลั่วเฉิง

วัวเฒ่าสีเหลืองค่อยๆ ลากเกวียนไม้เคลื่อนไปทีละก้าวอย่างเชื่องช้าเข้าสู่ยามสนธยา ราวกับว่าเวลาได้เชื่องช้าลงตามจังหวะก้าวของมัน ปล่อยให้แสงอาทิตย์สีส้มแดงท่วมท้นความอบอุ่นกลืนกินทุกคนดั่งน้ำทะเล

บนถนนหลวงผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย บ้างก็ไล่ต้อนวัวเกวียนมุ่งหน้าสู่เมืองลั่วเฉิง บ้างก็แบกคานหาบผลไม้ที่ขายไม่หมดกลับไปยังชานเมือง

จูไป๋ลี่นั่งอยู่บนเกวียน โบกมือเรียกชายชราที่แบกคานหาบ "ท่านลุง ทำไมส้มของท่านขายไม่หมด ในคานหาบยังเหลืออีกตั้งมากมาย"

ชายชราแบกคานหาบเข้ามาใกล้เกวียน "คุณชายหน้าตาดี ส้มพวกนี้ถูกหิมะตะเมื่อวันก่อนทำให้เสียหาย ไม่มีใครอยากซื้อหรอกขอรับ"

จูไป๋ลี่ถามด้วยความสนใจ "ส้มของท่านขายราคาเท่าไร?"

ชายชรารีบตอบ "สองอีแปะต่อชั่งขอรับ"

จูไป๋ลี่ยิ้มแล้วล้วงเงินเหรียญจากมวยผมยื่นให้ "นี่ ขอซื้อส้มของท่านทั้งหมดเลย ท่านจะได้ไม่ต้องลำบากแบกกลับบ้าน"

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "นี่มันใช้ไม่ได้นะขอรับ ส้มที่ถูกหิมะทำเสียหายเก็บไว้ได้ไม่นาน ท่านไม่จำเป็นต้องซื้อมากขนาดนี้"

จูไป๋ลี่อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง "ไม่เป็นไร! ท่านพี่เหลียงเมาเอ้อร์ ช่วยลงไปเอาชายเสื้อมารองรับส้มสักหน่อย พวกเราจะได้แบ่งกันกิน"

เหลียงเมาเอ้อร์ยิ้มอย่างซื่อๆ "ได้เลยขอรับ"

จูไป๋ลี่เกาะขอบเกวียน โน้มตัวไปหยิบส้มลูกหนึ่งจากคานหาบของชายชรามาปอก

นางแกะเนื้อส้มชิ้นหนึ่งเข้าปาก แล้วก็เงียบกริบส่งส้มที่เหลือให้องค์ชาย

ชายายิ้มกว้างใส่เนื้อส้มเข้าปากก่อนจะส่งส้มที่เหลือให้เฉินจี้ด้วยรอยยิ้ม

ส้มถูกส่งต่อกันไปเรื่อยๆ อย่างเงียบๆ จนในที่สุดก็มาถึงมือของเหลียงโกว์เอ้อร์

เหลียงโกว์เอ้อร์ยัดเนื้อส้มเกือบครึ่งเข้าปากในคำเดียว "...ถุย ถุย ถุย ข้านึกว่าพวกเจ้าใจดีปอกส้มให้ข้า ที่แท้เปรี้ยวจนฟันหลุด!"

จนถึงตอนนี้ ทุกคนที่กินส้มไปก่อนหน้านี้ก็บิดหน้าด้วยความเปรี้ยว ก่อนจะหัวเราะออกมาพร้อมกัน "ฮ่าๆๆๆ น่าสงสัยล่ะว่าทำไมลุงคนนั้นถึงขายส้มไม่ได้เลยสักลูก!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปไกลใต้แสงตะวันยามเย็น... ช่วงเวลาแกล้งเพื่อนช่างมีความสุขเสมอ

ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน เมื่อเกวียนที่ส่งเสียงหัวเราะเดินทางผ่านหน้าประตูหอสอบอีกครั้ง องค์ชายก็เชิดหน้าขึ้นโดยทันที อกผายไหล่ผึ่ง ท่าทางเหมือนกับลิงโลด

แต่การสอบฤดูใบไม้ร่วงจะใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะจบการสอบรอบแรก วันนี้จึงไม่มีผู้ชม

องค์ชายถอนหายใจยาว "ข้าอยากให้พวกนักปราชญ์และขุนนางรู้ว่าพวกเราได้ทำวีรกรรมยิ่งใหญ่เพียงใด แต่กลับต้องเข้าเมืองอย่างเงียบๆ เช่นนี้ เหมือนสวมชุดงามยามราตรี! น่าเสียดาย!"

จูไป๋ลี่นั่งบนเกวียน กอดเข่าพลางยิ้ม "ท่านพี่ เมื่อไรเจ้าจะหยุดนิสัยโอ้อวดของเจ้าเสียที หากวันหน้าเจ้าได้เป็นอ๋องจิ้งแล้วยังเป็นเช่นนี้ คงถูกผู้คนหัวเราะเยาะแน่"

องค์ชายโบกมือใหญ่ "ไม่เป็นไร ท่านพ่อของเรายังคงนั่งบนบัลลังก์อ๋องได้อีกหลายสิบปี อีกหลายสิบปีข้าต้องเป็นผู้ใหญ่และหนักแน่นแล้ว"

จูไป๋ลี่โต้แย้ง "แต่ตอนท่านพ่ออายุเท่าเจ้า ท่านช่วยฝ่าบาทปราบปรามวงศาคณาญาติฝ่ายมเหสีได้แล้วนะ"

องค์ชายชะงัก ทันใดนั้นก็รู้สึกท้อแท้ "ช่วยฝ่าบาทปราบปรามวงศาคณาญาติฝ่ายมเหสีแล้วมีประโยชน์อะไร ตอนนี้ฝ่าบาทก็ยังปล่อยให้พวกเราถูกพวกขันทีกดขี่ไม่ใช่หรือ? พวกขันทีช่างน่าชัง!"

เฉินจี้ถามด้วยความสงสัย "พวกขันทีกดขี่จวนอ๋องจิ้งมาหลายปีแล้วหรือ?"

องค์ชายหัวเราะเย็นชา "หลายปีมานี้ ศาลตรวจการคอยจับตาดูผู้ใต้บังคับบัญชาเก่าของท่านพ่อข้าตลอด จับเข้าคุกในวังไปกว่ายี่สิบคน กองสืบราชการลับยังแทรกซึมสายลับเข้ามาในจวนอ๋องหลายครั้ง คอยสอดส่องการกินการอยู่ของพวกเรา ขันทีใหญ่เฟิงที่เจ้าเห็น เขาก็เป็นคนของอัครเสนาบดี ถูกส่งมาอยู่ข้างกายท่านพ่อไม่ห่างแม้แต่ก้าวเดียว"

แม้แต่จูไป๋ลี่ก็บ่น "พวกขันทีหยิ่งยโสโอหัง ช่างน่ารังเกียจนัก"

เฉินจี้เงียบงัน แม้จะไม่สมัครใจ แต่ตอนนี้เขาก็เป็นหนึ่งในพวกขันทีอย่างแท้จริง เขาติดอยู่ในช่องว่างระหว่างจวนอ๋องจิ้งกับพวกขันที ไม่รู้ว่าจะรับมือกับทั้งสองฝ่ายอย่างไร

แต่ในเวลานั้นเอง สายตาของเขาไปสะดุดกับร่างอ้วนพีที่ยืนอยู่ข้างถนน กำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม

ร่างนั้นเหมือนระฆังใหญ่ที่ปลุกจากความฝันอันงดงาม

ราวกับว่าดวงอาทิตย์ที่ขึ้นย่อมต้องตก ความฝันที่งดงามที่สุดก็ต้องสิ้นสุดลง เฉินจี้รู้ตั้งแต่ที่หลบไปหมู่บ้านตระกูลหลิวแล้วว่าเขาคงหลบได้ไม่นาน สิ่งที่ต้องมาก็ต้องมาถึง

หมูทอง

หมูทองโบกมือให้เขาท่ามกลางฝูงชน ยิ้มพลางพยักหน้าให้เขาตามไป ก่อนจะหันหลังหายเข้าไปในฝูงชนโดยไม่รอให้เขาตอบรับ

เฉินจี้ลังเลครู่หนึ่ง หันไปบอกจูไป๋ลี่ "พวกท่านกลับไปก่อนเถิด ข้าเพิ่งนึกได้ว่ายังมีธุระต้องทำ"

พูดจบ เขาก็กระโดดลงจากเกวียน ไล่ตามร่างของหมูทอง

หลิวชวีซิงที่นั่งอยู่บนเกวียนตะโกนไปทางเฉินจี้ "เฮ้ย นี่เจ้าไม่อยากเลี้ยงพวกเราใช่ไหม? พวกเรายังจะไปหอหยิงเซียนอีกนะ กลับมาเร็วๆ ล่ะ!"

แต่เฉินจี้ไม่ได้ตอบ

เขายังคงสีหน้าเรียบเฉย มองร่างของหมูทองที่เห็นๆ หายๆ ในฝูงชนเบื้องหน้า

หมูทองไม่หยุดฝีเท้า เขานำพาเฉินจี้เลี้ยวผ่านตรอกซอกซอยไม่รู้กี่แห่ง จนกระทั่งผู้คนเริ่มบางตา จึงหยุดยืนและหันกลับมาในตรอกตัน

เฉินจี้หยุดฝีเท้า "ท่าน พาข้ามาที่ตรอกตันนี้ทำไม?"

หมูทองยิ้มมองเขาโดยไม่พูดอะไร ในจังหวะถัดมา รถม้าคันหนึ่งก็หยุดที่ปากตรอกด้านหลังเฉินจี้ ปิดทางออกอย่างแน่นหนา

เสียงลมพัดแรงเข้ามา ก่อนที่เฉินจี้จะทันได้ตั้งตัว ก็มีคนฟันมือลงที่คอของเขา ทำให้เขาสลบไป

......

......

เฉินจี้ฝันไป

เขาฝันว่าภายใต้ท้องฟ้าสีสวยงามยามเย็น ตัวเองยังนั่งอยู่บนเกวียนเก่าๆ คันนั้น เพื่อนๆ ยังอยู่ข้างกาย

ทุกคนกำลังกินส้มหวาน ลมสีส้มแดงพัดเบาๆ ปะทะใบหน้า พัดเส้นผมของทุกคน จูไป๋ลี่ยิ้มพลางร้องเพลงเบาๆ

แต่เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง มีสองคนกระโดดลงจากท้ายเกวียน

พวกเขายืนนิ่งแล้วหันกลับมา ก้มตัวคำนับ ยิ้มให้เฉินจี้บนเกวียนและกล่าวว่า "แล้วพบกันใหม่"

เกวียนไม่หยุด เฉินจี้ได้แต่มองเพื่อนที่ลงจากเกวียนหายไปในความมืดเบื้องหลัง

เมื่อมองไม่เห็นทั้งสองคนนั้นแล้ว อีกสามคนก็กระโดดลงจากเกวียน คำนับและยิ้มพลางกล่าวว่า "แล้วพบกันใหม่"

เพื่อนๆ ทยอยกระโดดลงจากเกวียนเพื่อบอกลา เหมือนละครที่จบลง ผู้ชมทยอยกลับ

เฉินจี้พยายามจดจำใบหน้าของพวกเขา แต่ใบหน้าของเพื่อนๆ เหล่านั้นกลับถูกห่อหุ้มด้วยความมืด ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน

เขาถามคนข้างกาย "พวกเขากำลังจะไปไหนกัน?"

ไม่มีใครตอบ

เฉินจี้แปลกใจมองซ้ายมองขวา แต่กลับพบว่าบนเกวียนที่โคลงเคลงนี้ เหลือเพียงเขาเพียงคนเดียวที่นั่งอย่างเดียวดาย

ในตอนนั้นเอง น้ำเย็นเฉียบถูกเทลงมาจากฟากฟ้า ปลุกเขาจากความฝันอันยาวนาน

เฉินจี้ค่อยๆ ลืมตา เงยหน้ามอง พบว่ามือทั้งสองถูกมัดแขวนไว้กับเพดานคุกในวัง โซ่เหล็กเย็นเฉียบบาดข้อมือจนเจ็บปวด

เมื่อก้มมอง เขาเห็นร่างกายของตนเปียกโชก ทั้งเส้นผมยุ่งเหยิงและคางยังมีน้ำหยดลงมา

เสื้อผ้าเปียกแนบเนื้อ หนาวเหน็บจนแทบสั่น

คุกในวัง

นี่คือคุกในวังของกองสืบราชการลับ

ในห้องขังมืดสลัว เปลวไฟบนโคมไฟแปดกรามบนผนังสั่นไหว แต่ไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย

หมูทองวางถังน้ำลง นั่งลงที่โต๊ะไม้แปดเซียนสีแดงเข้มตรงหน้าเขา ใช้ตะเกียบคีบเนื้อนุ่มจากแก้มปลา "ตื่นแล้วเหรอ?"

เฉินจี้ตอบเสียงต่ำ "ตื่นแล้ว"

หมูทองหลับตากินเนื้อนุ่มชิ้นนั้น ค่อยๆ ลิ้มรส ชื่นชม "หวานนุ่ม!"

เขาลืมตา แล้วยิ้มคีบเนื้อจากท้องปลาอีกชิ้น ยืนขึ้นบนเก้าอี้ป้อนถึงปากเฉินจี้ "กินเถอะ กลืนทั้งหมด"

ก้างปลาในท้องปลายังไม่ได้แคะออก เฉินจี้เคี้ยวทั้งก้างจนละเอียดแล้วกลืนลงท้อง ลำคอถูกก้างปลาบาดจนเจ็บ

หมูทองชูนิ้วโป้งชื่นชม "กลืนลงไปโดยไม่ส่งเสียง เก่งมาก!"

เขานั่งกลับลงที่โต๊ะแปดเซียนแล้วถามอย่างสงสัย "หมอน้อยเฉิน เจ้าคิดจะหลบข้า?"

"ใช่"

หมูทองใช้ตะเกียบแยกหัวปลา คีบเนื้อนุ่มอีกคำใส่ปาก "ครั้งนี้ทำไมไม่หลบล่ะ เจ้าหลบเข้าไปในจวนอ๋องจิ้ง ข้าก็ไม่กล้าทำอะไรเจ้าหรอก"

เฉินจี้ตอบอย่างสงบ "ท่านหมูทองเหี้ยมเกรียม หากหาข้าไม่พบ คงจะลงโทษคนอื่นในโรงหมอแทน"

"ฉลาด..." หมูทองงุนงง "แต่ในเมื่อเจ้าฉลาดเช่นนี้ ทำไมถึงมองไม่ออกว่าข้าตั้งใจจะผลักดันเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งด้วยความจริงใจ? หากเจ้าได้เป็นหนึ่งในสิบสองนักษัตร เจ้า ข้า และม้าสวรรค์จะได้ช่วยเหลือกันในกองสืบราชการลับ จะดีเพียงใด?"

เฉินจี้ตอบ "คืนนั้นข้ากับซีเฟิงตามสืบนักยุทธ์ พบว่าผู้ที่ลงมือสังหารพวกเขามาจากสำนักขันทีในวังหลวง ข้าคิดว่าเรื่องนี้อันตรายเกินไปจึงไม่อยากยุ่งเกี่ยวอีก"

หมูทองถอนหายใจ "ใช่ ตอนนี้เจ้าได้พึ่งพาอ๋องจิ้ง ก็สามารถถอนตัวจากเรื่องวุ่นวายได้ แต่กองสืบราชการลับของข้าจะเป็นที่ที่เจ้าจะเข้ามาหรือออกไปตามใจชอบได้หรือ?"

พูดจบ เขาแคะเนื้อปลาในจานออกจนหมด แล้วลุกขึ้นยื่นก้างปลาทั้งตัวไปที่ปากเฉินจี้ "กินซะ เสริมกระดูกแข็งในร่างกายของเจ้าหน่อย กินเสร็จแล้วค่อยคุยกัน"

เฉินจี้ไม่ลังเล อ้าปากเคี้ยวก้างปลาจนละเอียด แล้วฝืนกลืนลงไป

หมูทองยืนบนเก้าอี้ สองมือไพล่หลังจ้องตาเฉินจี้ "แม้ว่านักยุทธ์เหล่านั้นจะถูกถลกหน้า แต่ข้าก็ยังสืบได้ว่าพวกเขาเคยดื่มเหล้ากับองค์ชายแห่งจวนอ๋องจิ้ง เงินที่ติดตัวพวกเขาก็เป็นของพระราชทานจากองค์ชาย เจ้าไม่อยากสืบต่อเพราะไม่อยากให้องค์ชายเข้ามาพัวพันในคดีกบฏใช่หรือไม่?"

พูดถึงตรงนี้ หมูทองเสียงดังกร้าว "เจ้าต้องการปกปิดอะไรให้องค์ชาย?"

เฉินจี้มองตรงเข้าไปในดวงตาของหมูทอง "องค์ชายไม่มีทางเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หากเขาเกี่ยวข้องจริง ก็คงไม่ทิ้งร่องรอยมากมายไว้ คนที่กล้าติดต่อกับแคว้นจิ้งเพื่อก่อกบฏ จะปล่อยให้ท่านสืบได้ง่ายๆ ว่าเขาเคยคลุกคลีกับนักยุทธ์พวกนั้นได้อย่างไร ท่านหมูทองก็เป็นคนฉลาด คงเข้าใจหลักการนี้ดี"

สีหน้าของหมูทองผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขากระโดดลงจากเก้าอี้ ค่อยๆ นั่งลงที่โต๊ะแปดเซียน ยกถ้วยสุราขึ้นดื่มรวดเดียว "เฉินจี้ เจ้าอย่าโทษข้าที่แขวนเจ้าไว้ที่นี่ เมื่อเข้าสู่กองสืบราชการลับแล้วไม่มีทางย้อนกลับ หลบ? เจ้าหลบไม่พ้นหรอก ข้ายังหลบไม่พ้น แล้วเจ้าจะหลบพ้นได้อย่างไร?"

เฉินจี้ถามเสียงเบา "ท่านหมูทองก็เคยคิดอยากหลบหนีเช่นกันหรือ?"

หมูทองมองเปลวไฟที่สั่นไหวบนกำแพง สีหน้าครุ่นคิด "ข้าเป็นลูกพ่อค้าจากเมืองกงอี้แห่งลั่วเฉิง เมื่อหลายปีก่อน บิดาข้าเริ่มต้นจากการแบกคานขายน้ำตาลตามท้องถนน เขาเป็นคนยอดเยี่ยม คนอื่นตื่นตีห้าออกไปขายน้ำตาล เขาก็จะตื่นตีสามแบกคานออกจากบ้าน ด้วยความขยันขันแข็งนี้ ครอบครัวเราจึงมีชีวิตที่ไม่เลวนัก"

เฉินจี้ฟังอย่างเงียบๆ

หมูทองพูดต่อ "มารดาของข้าอ่อนโยนใจดี มีพี่สาวคนหนึ่งรักและเอ็นดูข้า ข้าจำได้ว่าทุกครั้งที่ถึงปีใหม่ พี่สาวไม่เคยซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตัวเอง แต่จะซื้อให้ข้าถึงสองชุด หากบิดาตกปลาได้จากแม่น้ำกลับมา พวกเขาจะเก็บหัวปลาและเนื้อนุ่มที่สุดในท้องปลาไว้ให้ข้ากิน หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ข้าควรมีชีวิตที่มีความสุข"

"แต่น่าเสียดาย เมื่อข้าอายุแปดขวบ บิดาค้นพบวิธีทำน้ำตาลป่น วิธีนี้สามารถตากน้ำตาลทรายแดงให้กลายเป็นน้ำตาลป่นสีขาวสะอาดได้ภายในเจ็ดวัน น้ำตาลป่นเมื่อออกสู่ตลาดก็ได้รับความนิยมจากขุนนางชั้นสูง ข้ายังจำได้ว่าคืนไหว้พระจันทร์ปีนั้น บิดายิ้มบอกข้าใต้โคมน้ำมันว่า ครอบครัวเราจะร่ำรวยแล้ว เขาจะเตรียมสินเดิมมากมายให้พี่สาว หาบ้านที่ดีให้ ไม่ให้นางต้องก้มหน้าในบ้านสามี เขายังจะซื้อตำแหน่งขุนนางให้ข้า จะได้ไม่ต้องเป็นพ่อค้าที่มีฐานะต่ำต้อยอีกต่อไป"

"ข้าไม่รู้ว่าเขาไปได้ยินมาจากไหนว่า แคว้นหนิงของเรานี้ บริจาคข้าวหนึ่งร้อยหูก็สามารถแลกตำแหน่งนักเรียนกั๋วจื่อเจี้ยนได้ สองร้อยห้าสิบหูก็แลกเป็นขุนนางชั้นเก้าได้ แม้ไม่มีอำนาจจริง แต่ก็มีหน้ามีตา"

หมูทองรินสุราอีกถ้วยแล้วดื่มรวดเดียว "แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า? คืนนั้น ทหารจากสำนักงานผู้ว่าการเมืองลั่วเฉิงทลายประตูบ้านเข้ามาทันที อ้างว่าเกณฑ์แรงงาน พาครอบครัวข้าทั้งหมดไปยังลานถ่านหินของตระกูลหลิว ในลานถ่านมืดทึบนั้น บิดามารดาถูกใช้งานจนตาย ก่อนตาย ข้าร้องไห้จนเสียงแหบยังเรียกพวกเขากลับมาไม่ได้

"พี่สาวข้ายอมขายตัวให้กับพวกหัวหน้าคนงานเพื่อแลกอาหาร นางเก็บอาหารไว้ให้ข้าทุกวัน ส่วนตัวเองกลับติดโรคจากพวกหัวหน้าคนงาน ข้าจะทำอย่างไรได้? ได้แต่มองนางซูบซีดลงทุกวัน เหมือนถูกดึงกระดูกออกทีละชิ้น ก่อนตาย พี่สาวลืมตามองข้าอีกครั้ง ข้าอยากจะกอดนาง แต่นางกลับบอกให้ข้าออกไป อย่าแตะต้องตัวนาง"

"ตอนนั้น ข้าคิดว่าตัวเองคงต้องตายแล้ว จู่ๆ ก็มีคนพาข้าไปพบขุนนางใหญ่ขาเป๋คนหนึ่ง ขุนนางผู้นั้นถามข้าว่า อยากแก้แค้นให้ครอบครัวหรือไม่ ข้าตอบว่าอยาก"

เฉินจี้ที่ถูกแขวนอยู่บนเพดานก้มหน้าถาม "อัครเสนาบดีใช่ไหม?"

หมูทองกำถ้วยสุรา เหม่อลอย "ขุนนางผู้นั้นดูน่าเกรงขาม รองเท้าของเขาสะอาด ชุดขุนนางสีแดงเหมือนเลือด ทุกคนยืนอยู่เบื้องหลังเขาอย่างนอบน้อม ข้าคิดว่า ขุนนางใหญ่ขนาดนี้ต้องช่วยข้าแก้แค้นได้แน่ ข้าจึงพูดว่า ขอร้องท่าน ช่วยข้าแก้แค้นด้วย"

เฉินจี้ถาม "อัครเสนาบดีพูดว่าอย่างไร?"

หมูทองยิ้ม "เขาบอกว่าจะช่วยข้าแก้แค้น แต่ข้าต้องมอบชีวิตให้เขา ตอนนั้นข้าคิดว่า ชีวิตอันไร้ค่าของข้านี้ยังสามารถแลกกับการแก้แค้นให้ครอบครัวได้ ช่างดีเหลือเกิน!"

พูดพลางเงยหน้ามองเฉินจี้ "หลายปีมานี้ ข้าตามหาทหารที่เกณฑ์ครอบครัวข้าทีละคน แล้วฆ่าพวกมัน ตามหาพวกหัวหน้าคนงานลานถ่านเหล่านั้น ลอกหนัง ถอนเอ็นทั้งพวกมันและครอบครัวมันทีละคน บางคนที่ตายไปแล้ว ข้าก็ขุดศพขึ้นมาบดกระดูกโปรยธุลี"

"แต่ข้ายังคงเกลียด!" หมูทองกัดฟันทีละคำ "ข้าเกลียด เพราะตระกูลหลิวที่แย่งชิงกิจการน้ำตาลป่นของบ้านข้า ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างดี เมื่ออัครเสนาบดีเลือกข้ามาที่เมืองลั่วเฉิง ข้าก็รู้ว่าโอกาสแก้แค้นมาถึงแล้ว อัครเสนาบดีต้องการให้ตระกูลหลิวตายสิ้น!"

เฉินจี้ก้มมอง เห็นว่าหมูทองที่ยิ้มอยู่เสมอผู้นี้ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน

หมูทองจ้องเฉินจี้เขม็ง เอ่ยอย่างดุร้าย "เฉินจี้ ที่ข้าบอกเจ้ามากมายเช่นนี้ ก็หวังให้เจ้าช่วยข้า ตอนนี้พวกสายลับในเมืองลั่วเฉิงข้าไว้ใจไม่ได้ กองทหารเจี๋ยฝานข้าก็ไว้ใจไม่ได้ ข้าต้องการคนฉลาดอย่างเจ้า หากเจ้าช่วยข้า ข้าจะทุ่มสุดชีวิตผลักดันเจ้าให้ได้ตำแหน่งนักษัตร ช่วยให้เจ้าก้าวหน้า มีอนาคตที่สดใส"

"ข้ารอวันนี้มานานเหลือเกิน ใครขัดขวางข้า ข้าฆ่ามัน ใครไม่ช่วยข้า ข้าก็ฆ่าไปพร้อมกัน"

(จบบทที่ 99)