บทที่ 6 เพื่อนร่วมงาน

"ในเมืองลั่วเฉิง มีร้านขายกระดาษเซียนอย่างน้อยยี่สิบร้าน แต่ละร้านล้วนมีขุนนางใหญ่โตหนุนหลัง แล้วฉันจะไปร้านไหนดีล่ะ?" เจี้ยวถู่กลอกตาอย่างระอา

เฉินจี้: "งั้นก็ต้องถามท่านโจวสิ"

เจี้ยวถู่กระโดดลงจากหลังของโจวเฉิงอี้ พลิกร่างของเขาขึ้นมา: "ท่านโจว?"

"ตายแล้ว! ท่านโจว?!"

เห็นได้ชัดว่าโจวเฉิงอี้หน้าซีดเขียว ตาเหลือกค้าง สิ้นลมหายใจไปแล้ว

"เจี้ยวถู่ เธอพลาดทำให้เขาตายน่ะสิ!" หยุนหยางร้องเสียงหลง

เจี้ยวถู่กลอกตา: "อย่ามาโยนความผิดให้ฉัน เขาตายเพราะพิษต่างหาก"

หยุนหยางแปลกใจ: "แต่ฉันเอาถุงพิษในปากเขาออกแล้วนี่"

เจี้ยวถู่: "เขาต้องซ่อนยาพิษไว้ที่อื่นในร่างกายแน่ เมื่อกี้ที่จะฆ่าเด็กคนนี้เป็นแค่การลวง แต่ที่แท้คือการแอบเอายาพิษออกมาต่างหาก"

"นั่นก็เป็นความรับผิดชอบของเธอนะ เธอเป็นคนคุมตัวเขาอยู่"

"ถ้านายจะโยนความผิดให้ฉันอีก ฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ"

หยุนหยาง: "ขอโทษ มันเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติน่ะ..."

เจี้ยวถู่หันไปมองเฉินจี้: "การค้นทีละร้านคงช้าเกินไป ถ้าปล่อยเวลาทิ้งไว้นาน ปลาใหญ่ตัวนี้ก็จะหลุดมือไป เธอมีวิธีอะไรไหม?"

เฉินจี้ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะ มือของเขาลูบไล้ไปตามลายกระดาษเซียน: "กระดาษเซียนทั้งหมดทำด้วยมือ ช่างฝีมือแต่ละคนมีความเคยชินไม่เหมือนกัน บางคนชอบใส่เปลือกไม้ชิงถันมากหน่อย บางคนชอบใส่ฟางข้าวมากหน่อย บางคนชอบบดเยื่อด้วยหินบดให้ละเอียด บางคนขี้เกียจก็บดหยาบๆ งานฝีมือของกระดาษเซียนเป็นตัวกำหนดราคาของมัน... ถ้าเราหากระดาษที่เหมือนกันได้ ก็จะหาร้านนั้นเจอ"

เจี้ยวถู่เข้ามาใกล้ ก้มลงดูลายกระดาษอย่างละเอียด แต่ก่อนกระดาษเซียนในสายตาเธอดูเหมือนกันไปหมด...

ทันใดนั้น นอกลานบ้านมีเสียงเคาะประตู มีคนจับห่วงทองเหลืองที่ประตูใหญ่จวนโจว เคาะเป็นจังหวะ

เสียงแหบพร่าที่แฝงความเก่าแก่ดังมาจากนอกประตู: "ท่านโจว เฉินจี้อยู่ในจวนท่านหรือไม่?"

ในชั่วพริบตา หยุนหยาง เจี้ยวถู่ ชายชุดดำทั้งหมด รวมถึงเฉินจี้ ต่างหันไปมองทางต้นเสียง

ตึก ตึก ตึก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง ห่วงรูปสัตว์กระทบกับประตูทาสีแดง ไม่เร็วไม่ช้า แต่แฝงความกดดันบางอย่าง

ในยามดึกสงัด เสียงเคาะประตูยิ่งฟังดูผิดปกติ

ชายชุดดำในลานค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างไร้เสียง รอคำสั่งจากหยุนหยาง

คนพวกนี้ล้วนเป็นมือสังหารระดับสูงสุด นับตั้งแต่เฉินจี้ข้ามมิติมาถึงตอนนี้ ยังไม่เคยได้ยินใครในพวกนี้พูดจาเกินจำเป็นสักคำ

ตึก ตึก ตึก

เมื่อไม่มีคนตอบ เสียงแหบพร่านั้นก็ถามอีกครั้ง: "เฉินจี้ อยู่ข้างในหรือไม่?"

เฉินจี้รู้สึกงุนงง

ใครมาตามหาเขากันนะ?

เขามองไปที่หยุนหยาง เห็นชายหนุ่มผู้นี้สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่งสัญญาณตาให้ชายชุดดำคนหนึ่ง: "ลากศพเข้าไปในห้องให้หมด"

เจี้ยวถู่มองหยุนหยาง: "คนที่มาคือใคร?"

"ไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าจำเสียงได้แล้ว" หยุนหยางเดินไปยกลิ่มประตู

ประตูใหญ่เปิดออก เห็นในความมืดนอกประตูมีชายชราหลังค่อมยืนอยู่ เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีเทา สวมรองเท้าผ้าสีดำพื้นขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยราวกับร่องแห้งแล้งบนพื้นดิน

ชายชรามีเคราถึงหน้าอก ผมมวยบนศีรษะรวบด้วยปิ่นสีเขียว ผมและเคราขาวโพลนทั้งหมด แก่จนไม่มีใครแก่ไปกว่านี้แล้ว

ชายชราเห็นหยุนหยางก็ประหลาดใจเช่นกัน หยุนหยางเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้ม: "หมอหลวงเหยา นานแล้วที่ไม่ได้พบ ร่างกายท่านยังแข็งแรงดีอยู่หรือ?"

ชายชรานิ่งไปครู่หนึ่ง: "เป็นเจ้าหรอกหรือ ไม่ใช่ว่าควรอยู่ในเมืองหลวงหรือ ทำไมมาที่เมืองลั่วเฉิง?"

หยุนหยางอธิบาย: "มีธุระด่วน เลยมา พอดีคืนนี้มาเยี่ยมท่านโจว เจอเฉินจี้เข้า ก็เลยชวนคุยกันหน่อย"

ชายชราถาม: "อาการปวดขาของขันทีใหญ่ดีขึ้นหรือยัง?"

"ดีขึ้นมากแล้วๆ ท่านยังชมว่าท่านเป็นหมอเทวดาด้วยนะ โรคหวัดที่เป็นมาตั้งแต่สมัยอยู่กองฟืนและถ่านก็หายสนิทแล้ว" หยุนหยางยิ้มพลางพูด "น่าเสียดายที่ท่านไม่อยู่เมืองหลวง ไม่งั้นฝ่าบาทคงเชิญท่านเข้าวังแล้ว"

"โรคของฝ่าบาท ข้ารักษาไม่ได้หรอก" ชายชราเปลี่ยนเรื่อง "แล้วเฉินจี้ล่ะ ส่งยาแล้วก็ควรกลับได้แล้ว"

หยุนหยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "เฉินจี้ รีบกลับกับอาจารย์เถอะ ดูหมอหลวงเหยาเป็นห่วงเจ้าขนาดไหน อายุปูนนี้แล้วยังมารับถึงที่นี่"

เฉินจี้ไม่คิดว่าหยุนหยางจะยอมปล่อยตัว... ดูเหมือนจะเป็นเพราะชายชราพูดถึง 'ขันทีใหญ่' กระมัง?

เขารีบเดินออกไปข้างนอก ขณะเดินผ่านข้างเจี้ยวถู่ ถูกอีกฝ่ายคว้าไว้: "กลับไปแล้วอย่าพูดเรื่อยเปื่อยนะ พวกเรายังจะไปหาเจ้าอีก"

เฉินจี้ไม่พูดอะไร รีบเดินออกไปนอกประตู: "อาจารย์ พวกเรากลับกันเถอะ"

"อืม"

หมอหลวงเหยาประสานมือไว้ด้านหลัง หลังค่อม เดินโซเซไปตามถนนยาว ไม่ถามอะไรอีกสักคำ

เฉินจี้รู้สึกว่ามีสายตาสองคู่จ้องหลังเขาราวกับตะขอ เขาหันไปมอง เห็นหยุนหยางและเจี้ยวถู่ยืนที่ประตูมองเขาด้วยรอยยิ้มกำกวม

หยุนหยางกับเจี้ยวถู่สวมชุดดำ ทั้งคู่มีหน้าตางดงาม หลังตรง เป็นคนที่เดินผ่านตามถนนแล้วต้องเหลียวมองด้วยความชื่นชม

แต่คนทั้งสองนี้แหละ ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ราวกับชีวิตคนเป็นสิ่งไร้ค่าที่สุดในโลก

งูพิษ นี่คือความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดที่เฉินจี้มีต่อคนทั้งสอง

เฉินจี้วิ่งเหยาะๆ ตามหลังชายชรา เสียงดัง โครม ประตูใหญ่จวนโจวปิดลงหลังพวกเขา

ฮู่ เฉินจี้ถอนหายใจ

ดูเหมือนนี่จะเป็นโลกที่ชีวิตคนเทียบเท่าหญ้า

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา เขาไม่ได้มีความอยากมีชีวิตรอดมากนัก เพียงแค่สังเกตทุกอย่างอย่างคนนอก ตัวเองจะเป็นหรือตายก็ไม่ได้สำคัญนัก

แต่ในเมื่อตัวเองยังสามารถเกิดใหม่ได้หนึ่งครั้ง งั้นพ่อแม่ของเขาก็อาจมีโอกาสเกิดใหม่เช่นกัน? นี่สำคัญที่สุดสำหรับเขา

ต้องมีชีวิตรอดก่อน

"อาจารย์ ขอบคุณที่มารับผม" เฉินจี้พูดด้วยความจริงใจ

แต่ชายชรากลับถอนใจ: "ถ้าข้ารู้ว่าคืนนี้เป็นคนของกองสืบราชการลับอยู่ที่นี่ ข้าก็จะไม่มาแล้ว"

เฉินจี้: "......"

หมายความว่าอะไร? ไม่เอาศิษย์แล้วหรือ? ชายชราพึมพำ: "แปลก ก่อนออกจากบ้านทำนายได้ลางดีมาก นึกว่าจะได้เก็บก้อนทองคำ... ดีบ้าอะไร"

คำพูดนี้ทำให้เฉินจี้งงงวย: "อาจารย์ ท่านไม่ถามเรื่องคืนนี้......"

ชายชราเดินนำหน้า หันหลังให้เขายกมือขึ้นมาห้าม: "เดี๋ยวก่อน อย่าเล่าให้ข้าฟังเด็ดขาด เรื่องยุ่งยากพวกนี้ข้าไม่อยากรู้สักนิด รู้แล้วไม่มีเรื่องดีแน่ ที่ข้าอยู่มาได้ถึง 92 ปี ก็เพราะไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน"

เฉินจี้: "ท่านนี่เข้าใจการหลบเคราะห์แสวงโชคจริงๆ......"

ชายชราหยุดเดิน: "ส่งยาแล้ว แล้วค่ายาล่ะ?"

เฉินจี้ชะงัก เขาที่ไหนจะรู้เรื่องค่ายาด้วย: "ลืมขอจากท่านโจว......"

ชายชราหันหลังมาอย่างไม่พอใจ: "เจ้ากลับไปขอจากพวกเขาสิ"

เฉินจี้ตอบอย่างหนักแน่น: "ผมไม่ไป"

ชายชราครุ่นคิดนาน: "งั้นค่ายานี้เจ้าต้องชดใช้แทน"

เฉินจี้เบี่ยงประเด็น: "......ท่านคุ้นเคยกับพวกเขาดีนะครับ?"

ชายชราตอบ: "สมัยก่อนตอนอยู่เมืองหลวงเคยติดต่อกัน พวกนี้ใจโหดเหี้ยม ชอบทำเรื่องที่ทั้งฟ้าและคนรังเกียจ เจอกันตามถนนก็แกล้งทำเป็นไม่รู้จักดีกว่า หรือไม่ก็ ต่อไปเจ้าออกไปถนนแล้วแกล้งทำเป็นไม่รู้จักข้าก็ได้"

เฉินจี้: "......"

ชายชราพูดกับตัวเอง: "ผู้มีอำนาจของกองสืบราชการลับมาถึงที่นี่ เมืองลั่วเฉิงคงไม่สงบสุขแล้ว"

ถนนยาวเงียบสงัด เมืองลั่วเฉิงราวกับหลับใหล แม้แต่ตลาดตะวันออกที่ปกติคึกคักที่สุดก็สงบลง โคมไฟดับไปมาก

ยามดึกเดินสวนมา หนีบโคมไฟสีขาวไว้ข้างลำตัว เดินสวนทางกับพวกเขา ตีระฆังบอกยามสามอย่างเบื่อหน่าย ตะโกนเตือนว่าอากาศแห้ง ระวังไฟไหม้

เมื่อเดินมาถึงสี่แยก เฉินจี้จู่ๆ ก็เห็นอาจารย์หยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากแขนเสื้อ

วินาทีต่อมา ชายชราเงยหน้ามองตำแหน่งดวงดาว ย่อตัวลง โยนเหรียญบนถนนหินสีเทาหกครั้งเพื่อทำนาย: "อืม... เดินทางซ้าย"

"อาจารย์ ทางขวามีอันตรายหรือครับ?" เฉินจี้สงสัย

"อันตรายก็ไม่มีหรอก ดูจากลางอาจจะเจอขอทาน ข้าพออายุมากขึ้นก็มีความเห็นอกเห็นใจมากขึ้น เห็นแล้วอาจจะโยนเงินให้ ก็เลยเลี่ยงไม่ดีกว่า" ชายชราอธิบายอย่างเรียบเฉย

เฉินจี้: "......"

ในจวนโจว เจี้ยวถู่นั่งยองๆ บนเก้าอี้ขุนนาง เท้าคางมองท้องฟ้า: "ปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ? เพราะอาจารย์เขารู้จักกับขันทีใหญ่?"

"จะเป็นไปได้ยังไง ท่านขันทีใหญ่เป็นคนใจโหดเหี้ยม หน้าไหนหลังไหนไม่รู้จัก อย่าว่าแต่ศิษย์ของหมอหลวงเหยาเลย ถ้าขวางทางท่านขันทีใหญ่ แม้แต่หมอหลวงเหยาก็ต้องตาย"

เจี้ยวถู่ถอนหายใจ: "ได้ แล้วเด็กนั่นจะเป็นสายลับของแคว้นจิ้งหรือเปล่า?"

"แน่นอน" หยุนหยางมั่นใจ "ศิษย์ฝึกหัดธรรมดาที่ไหนจะทนเข็มของข้าได้? นานแล้วต้องเจ็บจนสลบไป อีกอย่าง ดูความสามารถในการรับมือสถานการณ์ของเขาสิ ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ฝึกหัดโรงหมอธรรมดาจะทำได้"

เจี้ยวถู่สงสัย: "แล้วยังปล่อยเขาไปอีก?"

หยุนหยางยิ้ม: "ถ้าเขาเป็นสายลับจริง คืนนี้เขาต้องมาพบกับโจวเฉิงอี้เพื่อส่งข่าว กองข่าวกรองทหารของแคว้นจิ้งต้องรู้เรื่องนี้แน่ คืนนี้โจวเฉิงอี้หายตัวไป แต่เขายังมีชีวิตอยู่ กองข่าวกรองทหารต้องเชื่อว่าเขาเป็นคนทรยศโจวเฉิงอี้"

ดวงตาเจี้ยวถู่เป็นประกาย: "แคว้นจิ้งลงโทษคนทรยศรุนแรงมาก ต้องส่งคนมากำจัดเขาแน่ ตอนนั้น พวกเราก็จับคนที่มาฆ่าเขา แล้วได้ความดีความชอบอีกครั้ง!"

"ใช่แล้ว!"

ผ่านไปสักพัก ชายชุดดำคนหนึ่งกลับมารายงาน: "ท่านทั้งสอง ตามลายกระดาษเซียน พบร้านที่ตรงกันสองร้าน เจ้าของร้านและลูกจ้างถูกส่งไปคุกในเมืองลั่วเฉิงแล้ว"

เจี้ยวถู่ลุกขึ้น: "ข้าจะไปสอบสวนทันที!"

หยุนหยางยืดเส้นยืดสาย: "งั้นข้าจัดการศพแล้วจะรีบกลับไปพักผ่อน"

"คุยกันก่อนว่าจะแบ่งความดีความชอบกันยังไง!"

"ก็แบ่งห้าห้าสิ"

"ไม่ได้"

หยุนหยางเลิกคิ้ว: "ทำไมไม่ได้ล่ะ"

เจี้ยวถู่: "คืนนี้ข้าฆ่าเก้าคน นายฆ่าแค่หกคน โจวเฉิงอี้ก็ข้าเป็นคนจับ แบ่งหกสี่ ไม่งั้นต่อไปอย่าชวนข้าทำงานด้วย"

หยุนหยางถอนหายใจ: "ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมงาน จัดการยากยิ่งกว่าศพอีกนะ ก็หกสี่ก็หกสี่"

เจี้ยวถู่กระโดดลงจากเก้าอี้ขุนนาง นำชายชุดดำเดินออกไปอย่างร่าเริง เหลือแค่หยุนหยางคนเดียวจัดการงานที่เหลือ

เมื่อทุกคนไปหมดแล้ว หยุนหยางล้วงหุ่นละครเงาขนาดฝ่ามือสิบกว่าตัวออกมาจากแขนเสื้อ

เขาใช้เข็มเงินแทงข้อมือศพทีละศพ บีบเลือดสดออกมาทีละหยด

จากนั้น เขาก็เอาเลือดหยดนั้นติดบนเข็มเงินแต้มตาให้หุ่นละครเงาทีละตัว

เลือดซึมเข้าไปในดวงตาของหุ่นละครเงา แดงฉาน ตัวละครก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา

"สำเร็จ!"

ในทันใด ศพทั้งหมดในลานบ้านก็ลุกขึ้นยืนทีละศพ ไร้อารมณ์ เดินตามหยุนหยางออกจากจวนโจว

กลุ่มคนเดินเป็นแถวไปตามถนนยาว ไม่รู้เดินไปนานเท่าไหร่ หยุนหยางจู่ๆ ก็เห็นเด็กขอทานคนหนึ่งห่มเสื่อนอนขดอยู่ข้างทาง เพราะอากาศหนาว เด็กขอทานจึงขดตัวเป็นก้อน

หยุนหยางจ้องมองอีกฝ่ายนาน ก่อนจะล้วงพวงเหรียญทองแดงออกมาจากแขนเสื้อโยนลงพื้น แล้วจึงนำศพทั้งสิบกว่าศพเดินหายเข้าไปในความมืด

(จบบทที่ 6)