ตอนที่ 131 สืบทอดอุดมคติของแม่ชี ชาร์ล็อต ลินลินต้องการเปิดศึก

หากความฝันในการทดลองแปลงร่างมนุษย์ให้เป็นยักษ์มีที่ทางในหัวใจของชาร์ล็อต ลินลิน มันก็คงอยู่ในระดับเดียวกับวิสัยทัศน์ของเธอที่อยากสร้างโลกในอุดมคติ

ในวัยเด็ก เธอได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากอุดมคติของแม่ชีคาร์เมล ลินลินไม่เคยลืมความฝันที่คาร์เมลปลูกฝังไว้ในตัวเธอว่า

"แผ่นดินที่ทุกคนเท่าเทียมกัน ที่เชื้อชาติไม่มีความหมาย และทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรม"

หนึ่งในความทะเยอทะยานที่ลินลินหวงแหนที่สุด ถูกสรุปไว้ในประโยคง่าย ๆ ที่คาร์เมลเคยเอ่ยไว้:

"วันหนึ่ง ทุกคนจะตัวใหญ่เท่ากัน พวกเราจะได้นั่งล้อมวงกันบนโต๊ะเดียวกัน"

วิสัยทัศน์นี้ที่สืบทอดจากคาร์เมล กลายมาเป็นส่วนสำคัญของความฝันของลินลินเอง ความฝันที่เชื่อมโยงกับเป้าหมายสูงสุดในการคว้า  วันพีช

เปรอสเปโรและคาตาคุริ ซึ่งเข้าใจความต้องการลึกสุดของหม่าม้าดียิ่งกว่าใคร ต่างสบตากันด้วยสีหน้าไม่สบายใจ ขณะวิเคราะห์ฟิล์มความทรงจำร่วมกับเธอ

ภาพที่บันทึกไว้ยืนยันเรื่องราว: เชลยเหล่านั้นบังเอิญค้นพบ “ทองคำบริสุทธิ์” และพบข้อมูลเกี่ยวกับการทดลองแปลงร่างมนุษย์ให้เป็นยักษ์ ทุกสิ่ง ตั้งแต่การค้นพบไปจนถึงการเชื่อมโยงกับนักวิจัย ล้วนดูน่าเชื่อถือในแวบแรก

แต่ความสมบูรณ์แบบนี่เองที่ทำให้มันน่าขนลุก

คาตาคุริขมวดคิ้ว สัญชาตญาณของเขาตะโกนเตือน “หม่าม้า ระวังไว้ให้ดี!”

เปรอสเปโรก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ครับหม่าม้า มันลงตัวเกินไป พวกเขาบังเอิญรู้เรื่องทองคำบริสุทธิ์... แล้วก็บังเอิญพบข้อมูลการทดลองแปลงร่างมนุษย์ ความฝันของหม่าม้ามาตลอด จากนั้นก็ ‘บังเอิญ’ ถูกส่งเข้ามาในดินแดนของเราด้วยฝีมือของพวกพลเรืออากาศ? ทั้งหมดนี่มันเหมือนมีคนจงใจจัดฉาก!”

ดวงตาแดงฉานของชาร์ล็อต ลินลินวูบวาบ ร่างสูงตระหง่านของเธอหยุดนิ่ง คำพูดของลูกชายผู้ไว้ใจมากที่สุดสะกดความอยากในใจเกี่ยวกับทองคำบริสุทธิ์ บีบให้เธอต้องทบทวนสถานการณ์อีกครั้ง

แม้ในฟิล์มความทรงจำจะไม่ได้กล่าวหาอเล็กซ์ตรง ๆ ว่าอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ แต่ความบังเอิญก็เกินจะเมินเฉย และลินลินเองก็รู้จักอเล็กซ์ดีว่าเขาเป็นนักวางแผนที่เจ้าเล่ห์เพียงใด

อย่างไรก็ดี ทองคำบริสุทธิ์ที่ปรากฏในภาพนั้น “ของจริง” อย่างไม่ต้องสงสัย และถ้าสิ่งนั้นจริง การทดลองแปลงร่างมนุษย์ก็อาจจะมีอยู่จริงเช่นกัน

ความคิดของลินลินย้อนกลับไปยังการสืบสวนในดินแดนของอเล็กซ์ก่อนหน้านี้ เธอรู้ว่าดินแดนนั้นเต็มไปด้วยความลับ โดยเฉพาะฐานวิจัยวิทยาศาสตร์ หลังเหตุการณ์ที่พังค์ฮาซาร์ด อเล็กซ์ถึงกับลักพาตัวซีซาร์ คลาวด์ นักวิทยาศาสตร์อันดับสองรองจากเวก้าพังค์

หากซีซาร์ทำงานภายใต้คำสั่งของอเล็กซ์ การทดลองแปลงร่างมนุษย์ก็ไม่ใช่เรื่องเกินฝัน

ความคิดนั้นจุดไฟในอกของเธอ ไม่ว่าเรื่องทดลองจะจริงหรือไม่ ลินลินก็รู้ว่าเธอไม่อาจเมินเฉย ความต้องการของเธอ...ไม่มีวันดับ

“ข้าจะเปิดศึก!”

คำประกาศนั้นกระแทกความตกใจใส่ลูก ๆ ของเธอ หน้าทุกคนซีดเผือดพร้อมกัน

“ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้สารเลวนั่น อเล็กซ์ มันก็เตรียมจะทำสงครามกับข้าอยู่แล้ว!”

ถ้อยคำของเธอกระตุกความทรงจำของเปรอสเปโรและคาตาคุริ ในความทรงจำของเชลย ไม่เพียงแต่มีทองคำบริสุทธิ์และการทดลองยักษ์ ยังมีการเปิดเผยอีกเรื่องหนึ่ง:

พลเรือเอกเวหาได้สะสมกำลังในวาโนะคุนิ เตรียมตัวสำหรับการเดินทัพครั้งใหญ่

หากนี่คือแผนยั่วยุให้บิ๊กมัมเคลื่อนไหว มันก็ถือว่าถูกจัดฉากอย่างแยบยล ด้วยการโจมตีดินแดนของเธอ ทำลายเกาะต่าง ๆ ในท็อตโต้แลนด์ และทิ้งร่องรอยทองคำบริสุทธิ์ไว้ อเล็กซ์แทบจะส่งคำท้าอย่างเป็นทางการ

กรามของคาตาคุริกระชับแน่น สีหน้าของเขาหม่นลงด้วยความเข้าใจ

แม้ลูกคนอื่นจะไม่ได้รู้รายละเอียดทั้งหมด แต่ออร่าหนักอึ้งที่แผ่ออกจากตัวหม่าม้าก็มากพอจะปิดปากทุกคนได้ ลินลินในยามเดือดดาลคือคลื่นยักษ์ที่ไม่มีใครกล้าต้าน

เมื่อรับคำสั่งของหม่าม้า ลูก ๆ ก็เริ่มเตรียมการ คำสั่งถูกส่งต่อ เรียกระดมพล ติดอาวุธ และเตรียมกำลังทหารสำหรับการเคลื่อนพล

ท่ามกลางความวุ่นวายที่แผ่ไปทั่วทั้งปราสาท เสียงหนึ่งดังแทรกออกมา

“พี่คาตาคุริ รอก่อน”

เมื่อก้าวออกจากปราสาท คาตาคุริหันหลังกลับตามเสียงนั้น

เขามองเห็นสมูทตี้ พร้อมด้วยพี่น้องอีกสองคน ชาร์ล็อต ซีตรอง และชาร์ล็อต ซินนามอน ยืนอยู่

“มีอะไรรึ สมูทตี้?” คาตาคุริถาม

สมูทตี้ลังเล ผ้าพันคอปิดหน้าส่วนใหญ่ของเธอ แม้ปกติเธอจะสงบนิ่ง แต่เงาสงครามที่ใกล้เข้ามาทำให้เธอไม่แน่ใจว่าจะเริ่มพูดอย่างไร

เมื่อเห็นสมูทตี้ลังเล ซีตรองจึงตัดสินใจพูดแทน

“พี่คาตาคุริ...พูดออกมายากมาก...แต่เราคิดว่าสงครามนี้กำลังผลักท็อตโต้แลนด์กับหม่าม้าไปสู่ขอบเหว”

สีหน้าของคาตาคุริแข็งกร้าวทันที ดวงตาสีเลือดของเขากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง เขาก็สร้างกำแพงโมจิขึ้นมาล้อมพวกตน ป้องกันการรั่วไหลของการสนทนา

“ถ้าหม่าม้าได้ยินคำพูดพวกนี้ พวกเจ้าจะเจอโทษหนัก”

“นั่นแหละเหตุผลที่เรามาหาพี่ต่างหาก” ซีตรองกล่าวหนักแน่น

สมูทตี้ที่ได้รับแรงใจจากความกล้าของน้องสาว ก็ก้าวขึ้นมาในฐานะผู้นำของแฝดสาม

“พี่คาตาคุริ...พี่เองก็ต้องรู้ว่า ตอนนี้หม่าม้าอาจสู้กับอเล็กซ์ไม่ได้อีกแล้ว”

“พลังของหม่าม้าเคยไร้เทียมทาน แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิม ในขณะที่พลเรือเอกเวหานั่น...แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ปีนสู่จุดสูงสุดต่อเนื่อง”

เธอหยุดพัก ปล่อยให้คำพูดซึมซับลงไป

บางทีชาร์ล็อต ลินลินอาจไม่ทันเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ ความหวาดกลัวที่เคยครอบงำลูก ๆ ของเธอเริ่มจางลง หลังจากความล้มเหลวที่โฮลเค้กไอแลนด์ อำนาจที่เธอเคยใช้ควบคุมทุกอย่างเริ่มแตกร้าว เปิดทางให้ความลังเลเข้ามาแทน

ความจริงชัดเจน: สายสัมพันธ์ของตระกูลชาร์ล็อตที่สร้างจากความกลัว แทนที่จะเป็นความไว้วางใจ นั้นเปราะบางแต่ต้น ภัยจากภายนอกเพียงแค่เร่งให้รอยร้าวแตกออก

ความกังวลของแฝดสามจึงไม่ใช่เพ้อเจ้อ พลังและอิทธิพลของอเล็กซ์พุ่งพรวดในช่วงไม่กี่ปี วาโนะคุนิกลายเป็นมหาอำนาจในนิวเวิลด์อย่างเต็มตัว กองกำลังของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นในเทศกาลไฟ เผยให้เห็นความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ

อเล็กซ์ในตอนนี้คือยักษ์ใหญ่แห่งนิวเวิลด์ และโอกาสของกลุ่มบิ๊กมัมที่จะชนะนั้นริบหรี่ ยิ่งกว่านั้น หากแพ้ มันจะไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ แต่มันอาจหมายถึงการล่มสลายของท็อตโต้แลนด์

คำวิงวอนของพวกเธอจึงไม่ได้เกิดจากความขี้ขลาด แต่เป็นความพยายามสุดท้ายที่จะหยุดยั้งสงครามที่พวกเธอเชื่อว่าไม่มีทางชนะ

“ลืมคำพูดและความคิดพวกนี้ไปซะเมื่อกลับเข้าไป” คาตาคุริกล่าว

“สงครามครั้งนี้หยุดไม่ได้ พวกเจ้าไม่ได้ดูฟิล์มความทรงจำ พวกเจ้าไม่เข้าใจ กองทัพของอเล็กซ์เริ่มเคลื่อนพลเต็มรูปแบบแล้ว จากการโจมตีเกาะของเราเมื่อไม่นานมานี้ มันชัดเจนว่าเราเป็นเป้าหมาย”

แววตาคาตาคุริเฉียบคมขึ้น กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดช่องให้เข้าใจผิด

“หม่าม้ารู้เรื่องนี้ และถ้าเธอเลือกทำสงครามทั้งที่รู้ความเสี่ยง ก็แปลว่าเธอวางแผนไว้แล้ว”

“ท็อตโต้แลนด์ไม่ได้เกิดจากพละกำลังเพียงอย่างเดียว แต่มาจากกลยุทธ์ด้วย หม่าม้าจะไม่ลงมือถ้าไม่มีแผน ทุกอย่างยังไม่จบ สำหรับตอนนี้ ในฐานะประชาชนของท็อตโต้แลนด์ และในฐานะลูกของหม่าม้า หน้าที่ของเราคือทำทุกอย่างเพื่อคว้าชัยชนะ”