ตอนที่ 111 ผลเคี้ยว อยู่ในมือ

สองเดือนต่อมา กองเรือรบขนาดยักษ์สิบลำ ซึ่งแต่ละลำสามารถจุผู้คนได้กว่าพันคน เดินทางมาถึงท่าเรือสำรองที่ฮาบุ

พื้นที่นี้ ซึ่งใกล้กับโรงงานทหารและฐานวิจัยวิทยาศาสตร์ของวาโนะมากที่สุด ทำหน้าที่เป็นแกนกลางของพลังเทคโนโลยีแห่งชาติ

แต่เรือรบเหล่านี้หาใช่เรือธรรมดาไม่ ภายใต้คำสั่งของอเล็กซ์ ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญของวาโนะได้ปรับแต่งอย่างล้ำลึกโดยผสานหินไคโรเข้ากับโครงสร้างของเรือ

ในขณะเดียวกัน ทีมวิทยาศาสตร์เฉพาะทางของวาโนะก็ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเสริมอาวุธยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยให้กับเรือเหล่านี้ เนื่องจากเป็นการอัปเกรดเรือที่สร้างเสร็จแล้ว กระบวนการทั้งหมดจึงรวดเร็ว ประหยัดทั้งเวลาและทรัพยากร

ในเวลาเพียงเดือนเดียว การปรับแต่งก็เสร็จสมบูรณ์

เกราะหินไคโรที่หุ้มตัวเรือช่วยเสริมความทนทานอย่างไร้เทียมทาน พร้อมมอบความสามารถต้านทานผู้ใช้ผลปีศาจโดยเฉพาะ ภายในยังออกแบบให้มีฉนวนพิเศษป้องกันผลกระทบจากหินไคโร ทำให้ผู้ใช้ผลปีศาจสามารถอยู่บนเรือได้โดยไม่ถูกรบกวน

เรือรบเหล่านี้ยังติดตั้งความสามารถเดินอากาศของเรือบินสไตล์วาโนะ เติมเต็มการเคลื่อนที่ในแนวตั้ง และด้วยการติดอาวุธที่อาจเรียกได้ว่าล้ำหน้าที่สุดในโลก ทำให้เรือรบสิบลำนี้ไม่ใช่แค่เรือรบธรรมดา แต่คืออาวุธสังหารขนาดยักษ์ที่ปกครองผืนทะเลอย่างแท้จริง

ปฏิทินทะเล ปี 1509

ภายหลังการกบฏของมนุษย์เงือกและเหตุการณ์แมรีจัวส์ ช่วงเวลาสงบระยะสั้นก็แผ่ปกคลุมทั่วทะเล ในช่วงนี้ อเล็กซ์หันมาเร่งเสริมสร้างพลังและสะสมทรัพยากร รอจังหวะก้าวขึ้นอีกครั้ง

ในครึ่งหลังของปี งานเทศกาลไฟก็ถูกจัดขึ้นอีกครา ท่ามกลางความคาดหวังอันสูงลิบ

ขนาดของงานยิ่งใหญ่กว่าปาร์ตี้น้ำชาในตำนานของบิ๊กมัม แขกเหรื่อระดับสูงจากทั่วโลกต่างหลั่งไหลมา พร้อมของกำนัลที่มากมายเกินกว่าครั้งไหน ๆ

หนึ่งในนั้นคือโดฟลามิงโก้ ผู้ซึ่งอิทธิพลในโลกมืดแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ แม้งานลักษณะนี้แทบไม่ค่อยมีใครเสนอผลปีศาจที่สำคัญนัก แต่โดฟลามิงโก้กลับฝืนขนบ เขามอบสาวใช้คนสนิท “เบบี้ไฟฟ์” ที่กินผลอาวุธเข้าไป ยิ่งตอกย้ำสถานะพันธมิตรคนสำคัญ

อย่างลับ ๆ เขายังมอบผลปีศาจสายพารามีเซียอีกหนึ่งลูกให้กับอเล็กซ์ ผลหยั่งรู้  ที่ได้มาจากเครือข่ายและทุนอันมหาศาล

อเล็กซ์พิจารณาคุณค่าของมัน หากอยู่ในมือนักดาบผู้เชี่ยวชาญ ผลหยั่งรู้นี้อาจยกระดับความสามารถจนเทียบเท่าระดับสุดยอด บางที...มันอาจเหมาะสำหรับคุอินะ ผู้ที่ฝีมือดาบพัฒนาขึ้นไม่หยุด หากได้ครอบครองผลนี้ เธออาจถึงระดับใกล้เคียง “ดราคูล มิฮอว์ค” ผู้เป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก

ในพิธีที่จัดควบคู่กับการแข่งขัน นักดาบหน้าใหม่จากวาโนะคว้าชัยชนะและได้รับรางวัลเป็นผลหิมะ เขาได้รับการบรรจุเข้ากองกำลังชั้นยอดของอเล็กซ์ทันที ถือเป็นสมาชิกสำรองของวงใน

ปฏิทินทะเล เดือนกุมภาพันธ์ ปี 1510

จากวาโนะ อเล็กซ์เริ่มขยายอิทธิพลของกองกำลังเงา โดยใช้พันธมิตรจากนักปฏิวัติและเครือข่ายโลกใต้ดิน สร้างใยแมงมุมซับซ้อนที่แผ่ครอบคลุมทั้งสี่ทะเล

เขาให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับภูมิภาคที่คาดว่าผลปีศาจจะปรากฏในปีถัด ๆ ไป กองกำลังเงาจึงกระจายกำลังเข้าไปเฝ้าระวังและยึดครองจุดยุทธศาสตร์เหล่านั้น เพื่อให้อเล็กซ์ควบคุมผลปีศาจได้โดยเบ็ดเสร็จ

ปฏิทินทะเล เดือนมิถุนายน ปี 1510

รัฐบาลโลกประกาศความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์: เสร็จสิ้นโครงการรถไฟทะเล

หลังจากสิบปีแห่งความทุ่มเทโดยช่างแห่งวอเตอร์เซเว่น ภายใต้การนำของกลุ่มทอมส์ เวิร์คเกอร์ส ในที่สุดรถไฟทะเลก็เชื่อมเกาะห่างไกลเข้าด้วยกัน พลิกโฉมการเดินทางทางทะเลอย่างสิ้นเชิง

ความเร็วในการเดินทางทะเลทะลุข้อจำกัดเดิม กลายเป็นยุคใหม่แห่งการเชื่อมต่อ

ในเดือนเดียวกัน กองกำลังเงาที่ประจำอยู่ในอาณาจักรดรัมบนแกรนด์ไลน์ ก็สำเร็จภารกิจระยะยาว หลังจากสังเกตการณ์และปฏิบัติการลับนานนับปี พวกเขาสามารถบรรลุเป้าหมายหลายด้าน: เทคโนโลยีการแพทย์ใหม่ เครื่องจักรกลสังเคราะห์ และความคืบหน้าในการพัฒนาอาวุธ

และที่สำคัญที่สุด พวกเขาได้สมบัติชิ้นหนึ่ง ผลเคี้ยว อดีตเป็นของขวัญจากกษัตริย์ดรัมแก่โอรส

อเล็กซ์ให้ความสำคัญกับการได้มาครอบครองผลนี้ เขามอบหมายให้ลาฟฟิตต์เป็นผู้ดูแลการส่งมอบและลำเลียงผลกลับสู่วาโนะอย่างปลอดภัย

ปฏิทินทะเล เดือนกันยายน ปี 1510

โบอา แฮนค็อก อายุเพียง 18 ปีก็ขึ้นเป็นจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ ด้วยพลังอันไร้เทียมทาน เธอขึ้นเป็นกัปตันกลุ่มโจรสลัดคุจาและควบคุมเรือรบตำนาน เพอร์ฟูม ยูด้า

เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นหญิงงามที่สุดในอเมซอนลิลลี่ ทั้งยังแสดงท่าทีหยิ่งทะนงดั่งราชินี เอาแต่ใจ อหังการ และเหยียดผู้อื่น

แต่ในสายตาอเล็กซ์ เธอกลับเปลี่ยนเป็นอีกคน วัฒนธรรมของวาโนะและการเป็นศิษย์ของมาเรียหล่อหลอมให้เธอเข้าใจความสัมพันธ์ลึกซึ้งขึ้น เมื่อเข้าสู่วัยสาว ความรู้สึกที่เธอมีต่ออเล็กซ์ก็ยิ่งชัดเจน พฤติกรรมแสดงความรักเปิดเผยขึ้นทุกวัน

ในเทศกาลไฟปีนี้ แฮนค็อกคือตัวเด่นที่สุด ความงามและพลังของเธอทำให้โลกทั้งใบจับจ้อง หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก ยกให้เธอเป็น “หญิงงามที่สุดในโลก” และความใกล้ชิดกับอเล็กซ์ยิ่งทำให้ผู้คนทั้งหลงใหลและอิจฉา ภาพความสนิทสนมของทั้งคู่กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งแทบทุกฉบับ

สำหรับอเล็กซ์ แฮนค็อกไม่เพียงเป็นเพชรงาม แต่คือสหายที่ไม่มีใครเทียบได้ ความรักไร้เงื่อนไขของเธอทำให้ชีวิตเขามีสีสันอย่างแท้จริง

ปฏิทินทะเล เดือนตุลาคม ปี 1510

ลาฟฟิตต์กลับจากแกรนด์ไลน์พร้อมข่าวความคืบหน้าทางการแพทย์ของอาณาจักรดรัม และความคืบหน้าโครงการรถไฟทะเล ที่สำคัญที่สุด เขานำผลเคี้ยวส่งถึงมืออเล็กซ์

ผลปีศาจพารามีเซียสุดพิเศษนี้มีพลังแปรสภาพ สังเคราะห์ และย่อยได้หลากหลาย อเล็กซ์ไม่รอช้า วางแผนใช้ประโยชน์ในทันที

มันสามารถเสริมพลังกายผู้ใช้ด้วยการดัดแปลงร่างตัวเอง หรือแม้แต่สังเคราะห์วัสดุให้กลายเป็นสิ่งใหม่ พลังนี้เหมาะอย่างยิ่งกับการปฏิวัติเทคโนโลยี การสร้างวัสดุและเครื่องจักรที่ไม่เคยมีมาก่อน

อเล็กซ์เลือก “คอมป์” สมาชิกคนสำคัญในทีมวิจัย เป็นผู้ใช้ผลเคี้ยว ด้วยทั้งความสามารถทางวิทยาศาสตร์และพลังรบ คอมป์คือผู้เหมาะสมที่สุด

ปฏิทินทะเล เดือนพฤศจิกายน ปี 1510

คอมป์ปรับตัวกับพลังของผลเคี้ยวได้อย่างรวดเร็ว เขาเริ่มทำการทดลองระดับแนวหน้าหลายรายการ จุดสนใจแรกคือการสร้างและพัฒนาโลหะจดจำรูปร่าง โลหะที่วาโปลคิดค้นขึ้น

โลหะนี้มีคุณสมบัติพิเศษเหนือโลหะทั่วไป:

ทนทานสุดขีด: แข็งและทนต่อการกัดกร่อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ฟื้นตัวทางชีวภาพ: แม้เป็นโลหะ แต่มันสามารถ “ฟื้นตัว” ได้ ราวกับมีชีวิต

ทั้ง “แฟรงกี้เจเนอรัล” ที่เสียหายในเดรสโรซาแล้วฟื้นตัวได้เร็ว หรือชุดเกราะของเจอร์ม่า 66 ต่างก็สร้างจากโลหะนี้

แต่การใช้งานที่สำคัญที่สุดคือการรวมรวมกับเทคโนโลยีสายเลือด ด้วยการถอดรหัสสายเลือดของผู้ใช้ผลปีศาจและฝังไว้ในโลหะ จึงสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตจักรกลที่มีพลังผลปีศาจได้

เป้าหมายของเวก้าพังค์ในการสร้าง “เครื่องจักรชีวภาพที่เชื่อฟังมนุษย์อย่างสมบูรณ์” อาจเกิดขึ้นจริง

โลหะนี้สามารถฝังสายเลือดเฉพาะของสิ่งมีชีวิต และเข้ารหัสด้วยสายเลือดของผลปีศาจ

ด้วยการวิจัยที่ถูกต้อง อาวุธชั้นสูงที่ฝังองค์ประกอบชีวภาพสามารถผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ไม่ต้องพึ่งพามนุษย์เทียมอีกต่อไป สามารถสร้างกองทัพจักรกลที่ใช้พลังผลปีศาจได้โดยตรง เช่นเดียวกับ “แปซิฟิสต้า” โดยใช้เครื่องจักรเป็นตัวกลาง

และสามารถยกระดับให้ “เซราฟิม” รวมรวมสายเลือดจากแหล่งต่าง ๆ ได้อย่างสมบูรณ์

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ภายใต้การสังเคราะห์สิ่งมีชีวิตและโลหะหลายรูปแบบอย่างต่อเนื่อง อเล็กซ์ก็เปิดเผยอีกขั้นของเทคโนโลยีแห่งยุคใหม่