ตอนที่ 91 มอบแด่ไคโดและรัฐบาลโลก

มีผลปีศาจไม่มากนักที่เสริมพลังการต่อสู้โดยตรง แต่ผลดังโงะกลับมีพลังพิเศษที่ไม่เหมือนใคร: ความสามารถในการควบคุมความภักดีโดยสมบูรณ์จากสัตว์ที่กินดังโงะของมันเข้าไป พลังนี้ยังขยายไปถึงผู้ใช้ SMILE ที่มีลักษณะของสัตว์ด้วย

ผลปีศาจเช่นนี้ต้องถูกมอบให้แก่ข้ารับใช้ที่ภักดีที่สุด และไม่มีใครเหมาะไปกว่าโนะจิโกะ เด็กที่อเล็กซ์เลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเยาว์

เธอถูกเรียกตัวมายังเขตวิจัยวิทยาศาสตร์ต้องห้ามซึ่งห้ามคนนอกเข้มงวด โนะจิโกะวัยห้าหรือหกขวบนั้นยืนอย่างว่าง่ายอยู่ข้างอเล็กซ์และโรบิน

ตามคำแนะนำของอเล็กซ์ เธอกดมือที่แก้มของตัวเอง บีบและเค้นออกมา ไม่นานนัก ราวกับเวทมนตร์ ลูกกลม ๆ คล้ายดังโงะก็โผล่ออกมาจากผิวหนังของเธอ นุ่มและกลมสมบูรณ์แบบ

“ท่านอเล็กซ์ ดังโงะนี้มีพลังเรียบร้อยแล้วหรือไม่?” หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่ใกล้ถามขึ้นอย่างตื่นเต้น ขณะก้มลงตรวจสอบสิ่งที่ดูธรรมดาแต่ไม่ธรรมดานั้น

อเล็กซ์พยักหน้า “นี่คือดังโงะที่สามารถกินได้ เมื่อสัตว์หรือผู้ใช้ SMILE ประเภทสัตว์กินเข้าไป มันจะทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นยอมรับผู้สร้างดังโงะเป็นนายโดยสมบูรณ์”

เพื่อแสดงให้เห็น อเล็กซ์ส่งดังโงะให้กับทอเรน ชายที่กินผล SMILE สายกระทิงไปก่อนหน้านี้

โจรสลัดผู้นั้น ซึ่งเดิมมีอาการคลั่งและก้าวร้าวจากการกลายร่าง กลับสงบลงทันทีหลังจากกินดังโงะ ท่าทีดุร้ายหายไป เขาคุกเข่าลงต่อหน้าโนะจิโกะ โค้งศีรษะราวกับเธอเป็นนายของเขาอย่างแท้จริง

“อาฮาฮาฮา! เข้าใจล่ะ!” ซีซาร์หัวเราะลั่น ตบเข่าตัวเอง “ท่านอเล็กซ์ ท่านจะฝังกับระเบิดลับไว้ในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรของไคโดสินะ?! แค่คิดก็สะใจแล้ว!”

อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก แต่ยกมือขึ้นเพื่อให้ซีซาร์ใจเย็นลง “ยังเร็วไป ผลของดังโงะแห่งความภักดีจะมีอายุเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น”

เขาให้โนะจิโกะสาธิตอีกครั้ง คราวนี้เธอบีบแขนตนเอง ดันดังโงะออกมาอีกลูก หน้าตาเล็กกว่าและพลังที่เปล่งออกมาน้อยลง

“นี่” อเล็กซ์อธิบาย “คือ ‘ดังโงะลับ’ รุ่นพัฒนา มันมีฟังก์ชันเหมือนกัน แต่ระยะเวลาสั้นกว่า ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ ข้อได้เปรียบที่แท้จริงคือความลับของมัน เมื่อกินเข้าไปแล้ว ดังโงะจะคงอยู่ในร่างกายโดยไม่ทำอะไรเลย จนกว่าจะถูกกระตุ้นด้วยเสียงของโนะจิโกะ ถึงตอนนั้นมันจึงจะแสดงผลความภักดีออกมา”

อเล็กซ์ลูบศีรษะโนะจิโกะเบา ๆ ชมเชยผลงานของเธอ “ดังโงะลับนี่แหละคือกุญแจของภารกิจต่อไปของเจ้า ผล SMILE จะไม่ใช่อาวุธของไคโดเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป ข้าจะยังไม่เปิดเผยทั้งหมดตอนนี้ แต่ไม่นาน เจ้าจะเห็นเองว่าพวกมันสำคัญเพียงใด”

“อ๋า ข้าเข้าใจแล้ว!” ซีซาร์ร้องขึ้นพร้อมแสร้งเข้าใจ และรีบขอดังโงะลับเพิ่มเติมจากโนะจิโกะ

ในขณะที่ซีซาร์เพลิดเพลินกับภาพฝันของตัวเอง นักวิทยาศาสตร์ในวาโนะคุนิก็เริ่มลงมือทำงานอย่างขะมักเขม้น การผสมส่วนประกอบใหม่เข้าไปในผล SMILE นั้นเป็นเรื่องซับซ้อน โดยเฉพาะเมื่อโครงสร้างรหัสของแฟกเตอร์สายเลือดในผลปีศาจเทียมมีความซับซ้อนมาก

โชคดีที่ทีมมีข้อมูลพื้นฐานจากการทดลองก่อนหน้า และสามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพในตัวอย่างทอเรนที่ใช้ผลกระทิง

หลังจากการทดลองเข้มข้นต่อเนื่องหนึ่งเดือน และการเปรียบเทียบหลากหลายรูปแบบ ในที่สุด พวกเขาก็บรรลุผลลัพธ์: การฝังพลังงานของดังโงะลับเข้าสู่ระบบของผล SMILE อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อการทดลองประสบผลสำเร็จ เผ่าทอนทัตต้าก็เริ่มต้นเพาะปลูกผล SMILE ในป่าแห่งนางฟ้าของวาโนะคุนิ ความสามารถตามธรรมชาติของพวกเขาในการเพาะปลูกทำให้ผลผลิตปีแรกน่าทึ่ง เกิดเมล็ด SMILE หลายสิบเมล็ด และเมื่อความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้น ปริมาณผลผลิตก็จะเพิ่มตาม

ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์ก็ลงมือก้าวต่อไป เขาใช้หอยทากสื่อสารติดต่อไคโด ผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดของผลปีศาจเทียมเหล่านี้ และส่งวิดีโอการทดลองที่เพิ่งถ่ายให้ดู

บนหน้าจอ ใบหน้าทรงอิทธิพลของไคโดปรากฏขึ้น ดวงตาคมกริบหรี่ลงขณะดูคลิป

“รู้สึกยังไง ไคโด?” อเล็กซ์ถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“วอโรรอรอ! ข้ารอไม่ไหวแล้ว!”

เสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ของไคโดกระหึ่มผ่านหอยทาก

“ผลลัพธ์พิสูจน์แล้ว” อเล็กซ์พูดเรียบ ๆ “สำหรับผลที่เหลือ ตอนนี้ยังอยู่ในกระบวนการเพาะปลูก ข้าคาดว่าจะมีทั้งหมดราว 18 ลูก รวมถึงทอเรนที่ปรับแต่งแล้ว ข้าจะขายล็อตนี้ให้เจ้าราคา 1 พันล้านเบรี”

“ตกลง” ไคโดตอบโดยไม่ลังเล

หนึ่งพันล้านเบรีไม่ใช่จำนวนน้อย เทียบได้กับภาษีบรรณาการจากประเทศขนาดเล็ก แต่สำหรับไคโด ราคานั้นไม่สำคัญ กองพลอสูรที่เขาใฝ่ฝันนั้นประเมินค่าไม่ได้ และผลปีศาจเทียมยังถูกกว่าผลโซออนทั่วไปมาก ซึ่งแทบไม่มีขายในตลาดด้วยซ้ำ

ไคโดรู้อยู่แล้วถึงผลข้างเคียงของผล SMILE ผู้ที่ล้มเหลวจะหัวเราะตลอดเวลา ไม่สามารถแสดงอารมณ์อื่นได้อีกเลย แต่เขาไม่สนใจ ในฐานะหนึ่งในสี่จักรพรรดิ พลังและอิทธิพลของเขาแข็งแกร่งอยู่แล้ว และผลเหล่านี้จะทำให้กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยิ่งแกร่งขึ้น

“ใช้เวลานานเท่าไหร่?” ไคโดถามด้วยความอดทนที่แทบปิดไม่มิด

“อย่างน้อยหกเดือน” อเล็กซ์หัวเราะ “นี่เพิ่งเป็นล็อตแรก เจ้าไม่อยากได้ของที่ยังไม่สมบูรณ์ใช่ไหม?”

ตามการคำนวณของอเล็กซ์ ผล SMILE ล็อตแรกจะสุกสมบูรณ์ราวปี 1509 ตามปฏิทินทะเล ซึ่งตรงกับเส้นเวลาห้าปีที่เขาวางไว้ในตอนต้นอย่างพอดี

ไคโดคำรามในลำคออย่างยอมรับ “ก็ได้ หนึ่งพันล้านเบรีตอนส่งมอบ แต่เงินจะโอนเมื่อไหร่?”

“ไม่ใช่ปัญหา” อเล็กซ์พูดเรียบ ๆ “แต่ครั้งนี้ จะมีคนกลางจัดการการแลกเปลี่ยนระหว่างเรา”

ความอยากรู้ของไคโดพลุ่งขึ้น “คนกลาง? เจ้าไม่ได้หมายถึงหมอนั่น…อูมิทสินะ?”

ก่อนหน้านี้ ในการซื้อขายอาวุธระหว่างอเล็กซ์กับไคโด “กระแสน้ำลึก” อูมิทคือคนที่จัดการเรื่องขนส่ง เพราะระยะทางและสถานการณ์ทำให้ต้องพึ่งคนกลาง และอูมิทก็คุ้นเคยกับการทำงานร่วมกับพวกเขาอยู่แล้ว

“แน่นอนว่าไม่ใช่” อเล็กซ์ตอบราบรื่น “ถึงอูมิทจะค้าขายอาวุธ แต่เทียบกับผลปีศาจเทียมไม่ได้เลย นี่มันคนละระดับ”

ไคโดคำรามอีกครั้งในลำคอ แต่โดยหลักการเขาก็เห็นด้วย ในฐานะผู้ซื้อรายใหญ่ เขาเข้าใจถึงความสำคัญของผล SMILE และอยากให้แน่ใจว่าการเจริญเติบโตและขนส่งของมันจะได้รับการปกป้อง

“งั้นใครคือคนกลางที่เจ้าเลือก?”

“ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้” อเล็กซ์เอ่ยชื่อนั้นออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

“เจ้าหนูนั่นจากนอร์ธบลู?” เสียงไคโดแปรเปลี่ยนเป็นความดูแคลนทันที “เจ้าเชื่อใจให้หมอนั่นจัดการ?”

“ชายผู้ควบคุมกลุ่มใต้ดินส่วนใหญ่ในนอร์ธบลู ไม่ใช่คนไร้ฝีมือ” อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แน่นอน ว่าความคิดที่แท้จริงของเขาไม่ได้เหมือนกับที่พูดกับไคโด

นอกจากการยอมรับฝีมือของโดฟลามิงโก้และมอบบุญคุณให้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ “สถานะ” ของเขา: เขาคืออดีตเผ่ามังกรฟ้า และน้องชายของเขา “โรซินันเต้” คือสายลับในกองทัพเรือ

ด้วยสองปัจจัยนี้ อเล็กซ์จึงสามารถใช้ไคโดเป็นเวทีเพื่อเปิดตัวผล SMILE ได้อย่างสมบูรณ์แบบ.