ตอนที่ 71 ให้เธอกระโดดอีกสักหลายปี
ตอนที่ 71 ให้เธอกระโดดอีกสักหลายปี
ในนครอันพลุกพล่าน
เท้าของอเล็กซ์ยันพาดอยู่บนโต๊ะ เขาวางหอยทากสื่อสารลงพร้อมปล่อยให้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แผ่ซ่านบนใบหน้า
ไม่ใช่เพียงความบังเอิญของเวลา หรือเรื่องราวของชายคนหนึ่งกับจักรพรรดิเพียงสองคนที่ทำให้เขาขบขัน แต่เป็นกลยุทธ์ระมัดระวังของไคโดต่างหากที่สร้างความบันเทิงให้เขา อเล็กซ์สามารถสรุปหลายสิ่งได้โดยไม่ต้องสนทนาโดยตรง
ไคโดคงคิดว่าอเล็กซ์ไม่รู้ถึง "มิตรภาพ" ระหว่างเขากับชาร์ล็อตต์ ลินลิน หากอเล็กซ์ยอมช่วยจัดการกับบิ๊กมัม ไคโดก็คงยืนดู คิดชำระหนี้ และอาจหักหลังเขาเมื่อถึงเวลา ส่วนสิ่งล่อใจนั้น ไคโดคงเสนอทีมวิจัย SAD อันล้ำค่าเป็นเดิมพัน
กิจกรรมของอเล็กซ์ที่พังค์ ฮาซาร์ด ใครก็ตามที่รู้สภาพเกาะก็เดาได้ไม่ยาก ถ้าไคโดกำลังห้ำหั่นกับบิ๊กมัม แน่นอนว่าเขาจะรีดเอาทุกข้อได้เปรียบจากผลปีศาจเทียม
ศัตรูหมายตาผลปีศาจเทียมไว้ แม้เพื่อความปลอดภัย อเล็กซ์จะจัดให้หนวดขาวจับมือไคโดไม่ให้วอกแวก
ด้วยวิธีนั้น เขาจะมีอิสระมากพอตั้งรับชาร์ล็อตต์ ลินลินในภายหลัง
"พันธมิตร" ที่เรียกกันนี้กับไคโดอาจพังทลายลงได้อย่างง่ายดายภายใต้อิทธิพลของกองกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่า อเล็กซ์ไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับความมั่นคง โดยเฉพาะกับธรรมชาติที่เห็นแก่ตัวและความจริงจังของไคโด
แม้คำชื่นชมจากรัฐบาลโลกจะไม่กระทบใจเขามากนัก แต่หากพวกเขาสามารถกีดกันชาร์ล็อตต์ ลินลินไว้ได้โดยไม่เสียเปรียบ สถานการณ์อาจพลิกผัน
เวลาล่วงเลยมาเกือบปีหลังการปะทะกับไคโด เขาไม่ใช่ชายผู้สู้ในระดับเดิมอีกต่อไป
"เจ้าตั้งใจจะปะทะกับทอตโตะแลนด์จริงหรือ?" โทกิที่อยู่เคียงข้างถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เธอรู้ดีถึงพลังทอตโตะแลนด์และครอบครัวชาร์ล็อตต์
"ไม่ต้องเป็นห่วง" อเล็กซ์พยักหน้าให้กำลังใจ "ข้าจะจัดการบิ๊กมัมด้วยตัวเอง จะไม่มีการขยายการสู้รบไปสู่วาโนะคุนิแน่นอน"
โทกิได้ยินเช่นนั้นก็จับแขนเขาแน่นด้วยความวิตก "จะไปคนเดียวอีกแล้ว… นี่ไม่เหมือนการต่อสู้กับไคโดครั้งก่อนของท่านเลย!"
อเล็กซ์มอบรอยยิ้มแน่วแน่ให้เธอ "ใจเย็น การแตกต่างครั้งนี้คือพลังของข้าเอง ข้ามั่นใจเต็มที่ว่าบิ๊กมัมจะไม่ได้เปรียบข้า"
"แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะบุกยึดทอตโตะแลนด์ให้สิ้นเรื่องทีเดียว ไม่ว่าอย่างไร การทำเช่นนั้นจะช่วยให้คนอื่นง่ายขึ้นมาก"
"งั้นปล่อยให้จักรวรรดิของลินลินยืนหยัดไปอีกสักพัก เมื่อข้าตั้งกำลังสำรองวาโนะคุนิและผู้ติดตามพร้อมแล้ว ค่อยว่ากัน"
ทรัพยากรทอตโตะแลนด์หรือพลังพิเศษของชาร์ล็อตต์ ลินลิน เป็นเป้าหมายใหญ่ของอเล็กซ์ในนิวเวิลด์ และเขาตั้งใจยึดมาให้ได้ในสักวันหนึ่ง
พร้อมทำมือปลอบประโลมโทกิ เขาส่งคำสั่งต่อไป: "ตอนนี้ยังไม่ต้องเผยข่าวเกี่ยวกับบิ๊กมัม แต่ให้กระจายข่าวเรื่องอื่น ๆ ให้ประเทศตื่นตัว เถอะ ให้โจรสลัดอื่น ๆ เห็นว่าวาโนะคุนิเป็นเป้าหมายล่อตาล่อใจ"
"แจ้งทุกฝ่ายเตรียมพร้อมสงคราม เฉพาะผู้ชำนาญฮาคิเท่านั้นที่จะลงสนาม แม้เป็นผู้บุกรุกจากแดนไกล ก็ถือโอกาสอวดพลังชั้นยอดของเรา"
โทกิรับคำสั่ง นำโรบินซึ่งพึ่งเริ่มฝึกงานด้านการปกครอง ไปถ่ายทอดคำสั่งอเล็กซ์
เมื่อทั้งสองจากไป อเล็กซ์ก็ลุกขึ้น เตรียมกลยุทธ์สำหรับการเผชิญหน้ากับบิ๊กมัม
ในสัปดาห์ต่อมา หนังสือพิมพ์เต็มไปด้วยข่าวสะเทือนขวัญ ช่วงนั้น เรือโจรสลัดนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาสมบัติ ต่างหมายตาวาโนะคุนิ
แต่พวกเขาล้วนประสบชะตากรรมเดียวกัน ถูกทำลายจนสิ้น
ในน่านน้ำอันตรายรอบวาโนะคุนิ หลายลำโดนกระแสน้ำวนและน้ำตกกลืนกิน เรือเพียงไม่กี่ลำที่รอดมาถึงชายฝั่ง กลับถูกนักรบวาโนะคุนิฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ
ในจุดสนใจของนิวเวิลด์ วาโนะคุนิยังคงดึงดูดสายตา ข่าวความเคลื่อนไหวปรากฏในหนังสือพิมพ์รายวัน ล่าสุดคือเรือโจรสลัดที่เต็มไปด้วยนักรบจากแกรนด์ไลน์และตำนานนิวเวิลด์ บางกลุ่มมีเบี้ยเทียบเท่ากัปตันเอลีท พยายามรุกล้ำแดนนี้
แม้อเล็กซ์ไม่ต้องยกนิ้ว การปรากฏตัวของอาณาจักรนักรบนี้ยังคงตราตรึงในความทรงจำของทุกคนในทะเล หลายคนในนิวเวิลด์ รวมถึงครอบครัวชาร์ล็อตต์ที่โฮลเค้กไอส์แลนด์ กำลังจับตาดูวาโนะคุนิอย่างระมัดระวัง
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวชาร์ล็อตต์ไม่รีบเร่งโจมตี คล้ายโจรสลัดผู้มากประสบการณ์อื่น ๆ พวกเขาวางแผนให้ผู้กล้ารายใหม่เหล่านี้ทดสอบความแข็งแกร่งเสียก่อน เผื่อจะบังคับให้ขุมทรัพย์ล้ำค่าปรากฏตัว
"ดูเหมือนพลังวาโนะคุนิลึกซึ้งกว่าที่คิดจริง ๆ" เปโรสเปโรบ่น พลางขมวดคิ้วและแลบลิ้นยาวเป็นรูปคลื่นความคิด
"แน่นอน" คาตาคุริพยักหน้า ปากปิดผ้าพันคอ "วาโนะคุนิเป็นเปลือกแข็ง ถ้าจะยึดต้องจ่ายด้วยราคาสูง"
"หม่าม้าหม่าม้า!" ชาร์ล็อตต์ ลินลินหัวเราะไม่สะทกสะท้าน "วาโนะคุนิแข็งแกร่ง แต่ถ้าได้มันมา จะได้อาวุธและหินไคโรเป็นขุมสมบัติเพื่อทำทอตโตะแลนด์ให้มั่งคั่งที่สุดในนิวเวิลด์!"
"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจับอเล็กซ์ได้ วาโนะคุนิก็หลุดมือลง งั้นคิดว่าข้าจะพ่ายเด็กคนนั้นเหรอ?"
ในการเผชิญหน้าอำนาจใหญ่ ผลลัพธ์มักขึ้นอยู่กับการปะทะหลักระหว่างผู้นำ ความมั่นใจของชาร์ล็อตต์ ลินลินสะท้อนประสบการณ์ในฐานะจักรพรรดิโจรสลัด คู่ควรยืนเคียงข้างตำนานอย่างราชสีห์ทองคำและหนวดขาว
"คาตาคุริ เจ้าเฝ้าทอตโตะแลนด์" ลินลินสั่ง ใช้ลูกคนแข็งแกร่งสุดปกป้องฐาน
"ส่วนพวกมือใหม่ในทะเล เปโรสเปโร" เธอยิ้มกว้าง "ประกาศให้ทั่วโลกรู้ว่าข้าจะโจมตีวาโนะคุนิ! ดูซิว่าเด็กนั่นจะ 'หนีอับอาย' ไปได้หรือไม่!"
ชาร์ล็อตต์ ลินลินหวังให้คำประกาศนี้บีบอัดอเล็กซ์ให้ติดกับผนัง อย่างที่รัฐบาลโลกคาดการณ์ไว้ ไม่ว่าเขาจะสู้หรือหนี ชื่อเสียงจะสะบักสะบอมทั่วนิวเวิลด์
ขณะที่เปโรสเปโรจะลงมือระดมข่ายลับแพร่ข่าว ข้อมูลใหม่ก็ดีเด่นเข้ามาจากภายนอก ชาร์ล็อตต์ มงต์ดอร์ ลูกชายคนที่สิบเก้าของครอบครัวและเลขา วิ่งเข้ามารายงาน
"หม่าม้า! พึ่งได้ข่าวว่า 'พลเรือเอกเวหา' อเล็กซ์ ตอบรับคำเชิญของแม่แล้ว จะมางานน้ำชายังของแม่ในสามวันข้างหน้า!"
ห้องเงียบกริบ ลูก ๆ ของชาร์ล็อตต์ ลินลินมองกันตาค้าง แม้ตัวบิ๊กมัมเองก็แสดงความประหลาดใจ
ชาร์ล็อตต์ ลินลินยังไม่ได้เผยแผนบุกวาโนะคุนิให้ใครรู้ เธอเพิ่งตัดสินใจ และอเล็กซ์ก็รับคำเชิญแล้วทันที หลังหยุดคิดครู่หนึ่ง เธอก็นึกขึ้นได้
"แปลว่าไคโดเป็นคนบอกข่าวเขา!" เธอคราง
"หม่าม้า เรายังบุกวาโนะคุนิต่อไหม?" เปโรสเปโรถาม มองแม่บนบัลลังก์ด้วยความสับสน
"อะไรของเจ้าอีก เปโรสเปโร!" ลินลินสวนกลับ "แน่นอน เราจะเดินหน้ากับงานเลี้ยงน้ำชา!"
"แต่แม่? เราเพิ่งจัดน้ำชายังไปไม่นานนี่?"
เสียงกระซิบประหลาดใจดังก้อง ลูก ๆ พากันสงสัย เพียงครู่ก่อนยังคุยเรื่องบุกวาโนะคุนิ พออเล็กซ์จะมางาน กลับเปลี่ยนเป็นน้ำชายังเสียอย่างนั้น
"เด็กคนนี้เคารพอำนาจแม่" คาตาคุริอธิบายให้พี่น้องอันสับสนฟัง "ถ้าอเล็กซ์มาหาเรา ก็ถือว่าได้เปรียบเรื่องที่อยู่บ้านเรา"
มีความจริงที่คาตาคุริไม่ได้เอ่ย ถ้ามีเรื่องยุ่งเหยิงในงาน น้ำชายัง และหากแม่สามารถชนะอเล็กซ์ได้ บุกวาโนะคุนิหลังงานยิ่งสะใจยิ่งขึ้น"