ตอนที่ 61 บีบบังคับอเมซอนลิลลี่
ตอนที่ 61 บีบบังคับอเมซอนลิลลี่
เมื่อเรือเหินลงมาเรื่อย ๆ และขยายใหญ่ขึ้นขณะที่ใกล้ชายฝั่ง สีหน้าของกลอริโอซ่ายิ่งดูวิตกกังวลมากขึ้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวของผลปีศาจระดับสูงของ “พลเรือเอกเวหา” มีศักยภาพที่จะทำลายล้างเกาะใด ๆ อย่างที่พูดไม่ออก
“คุณยายเนียง! ทุกคน!”
เสียงตะโกนดังจากเรือทำให้กลอริโอซ่าหยุดคิดถึงเรื่องราวที่กังวลอยู่
“นั่นคือแฮนค็อกและพวกเธอ!”
ท่ามกลางผู้คน กลอริโอซ่าซึ่งคุ้นเคยกับเสียงของสามพี่น้องโบอา หันมองไปยังเรือ ที่นั่นเด็กหญิงสามคนกำลังยื่นมือโบกสะบัดและตะโกนลงมาหาฝูงชน
นักรบคนอื่น แม้จะไม่ไวเท่ากลอริโอซ่า ก็เห็นหญิงสาวทั้งสามเรียกหา พวกเขาผ่อนคลายท่าทางตั้งรับลงบ้าง จนกระทั่งเห็นชายคนหนึ่งบนเรือ ทำให้ความระมัดระวังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง แต่ด้วยคำสั่งของกลอริโอซ่า พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีก้าวร้าว
เมื่อเรือเคลื่อนลงจอดที่ท่าเรือรูปตัว U อย่างเต็มที่ สามสาวโบอาก็กระโดดลงจากดาดฟ้า วิ่งเข้าสู่ฝูงชน น้ำตาไหลอาบแก้ม
“พวกเจ้าหายไปไหนมา แฮนค็อก?! รู้ไหมว่าข้าตามหาพวกเจ้ากี่วันแล้ว พวกเด็กดื้อ!” กลอริโอซ่าวิ่งเข้ามาหาพวกเธอ
“พวกเราถูกพวกค้าทาสลักพาตัวระหว่างเดินทางกับโจรสลัดคุจา!” มารีโกลด์กับแซนเดอร์โซเนียร้องไห้สะอึกสะอื้นในที่สุดก็กอดครอบครัวของพวกเธอ
แฮนค็อกเช็ดน้ำตาตัวเอง แล้วย้อนมองชายที่อยู่ข้างหลัง “ถ้าเราไม่ได้พบลอร์ดอเล็กซ์ระหว่างทาง เราคงไม่มีวันได้กลับมา”
คำพูดของเธอทำให้นักรบคุจาปลอบโยนสามพี่น้อง พูดคุยกันเบา ๆ ด้วยความโล่งใจและขอบคุณที่พวกเธอกลับมาอย่างปลอดภัย
“ดีใจที่พวกเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัยจริง ๆ”
น้ำตาของกลอริโอซ่าเปล่งประกาย เธอเคยคิดจะกลับไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้ เพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้สืบทอดของเธอ แชคกี้ แต่ตอนนี้ เมื่อพวกพี่น้องปลอดภัย เธอรู้สึกเหมือนมีภาระหนักผ่อนคลายลง จากนั้นกลอริโอซ่าก็ตั้งสติ หันไปมองอเล็กซ์และลูกเรือ แม้ว่าบางคนจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่ใบหน้าบนป้ายต้องการจับกุมก็ยังชัดเจน
กลอริโอซ่ากลับมาเยือกเย็นคว้าคทาหัวงูขึ้นและก้าวเข้ามา “ข้าคือกลอริโอซ่า อดีตจักรพรรดินีแห่งอเมซอนลิลลี่ ข้าขอบคุณ ‘พลเรือเอกเวหา’ ผู้มีชื่อเสียงที่นำญาติอันล้ำค่าของข้ากลับมา”
เธอโค้งคำนับต่ออเล็กซ์ ปล่อยวางตำแหน่งเก่าไว้ “ประชาชนของข้าเข้าใจผิดคิดว่าท่านเป็นผู้บุกรุกในตอนแรก และขออภัยในความไม่สะดวกก่อนหน้านี้ด้วยความนอบน้อม”
คำพูดของเธอจริงใจ และท่าทีเต็มไปด้วยความเคารพ หากมองข้ามนักรบคุจาที่ถืออาวุธใกล้เคียง ยากจะจินตนาการว่าเธอคือผู้ปกครองของชาติโจรสลัดแห่งนี้
ถ้าอเล็กซ์เป็นแค่คนธรรมดา เธอก็คงแค่ขอบคุณและส่งเขาไป พร้อมขอโทษเรื่องความเข้าใจผิด ทว่าเพราะสถานะพิเศษของเขา วิธีเข้าหาของเธอครั้งนี้จึงมุ่งหวังสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นมิตร
แม้อายุจะมากและร่างกายเริ่มอ่อนแอ กลอริโอซ่ายังคงรักษาปรีชาญาณ กลยุทธ์ และวิสัยทัศน์จากสมัยเป็นจักรพรรดินีไว้ได้ดี ทักษะที่ลับคมจากปีแห่งการเดินเรือ
ความพยายามที่อเล็กซ์ต้องใช้เพื่อนำสามสาวโบอากลับอเมซอนลิลลี่ชัดเจนว่ามีจุดประสงค์แอบแฝง และในประเทศโจรสลัดนี้ มีเพียงอย่างเดียวที่อาจดึงดูดใจเขา ด้วยพลังที่คล้ายราชสีห์ทองคำ มีแนวโน้มว่าเขาต้องการผนวกอเมซอนลิลลี่เข้ากับอาณาจักรเวหา
ในเรื่องสำคัญ ๆ กลอริโอซ่ามีไหวพริบเฉียบคม เธอสามารถเดาเจตนาบางส่วนของอเล็กซ์ได้ แต่จนกว่าเขาจะเปิดเผยวัตถุประสงค์โดยตรง เธอก็เก็บกดไว้ ไม่แสดงท่าทีอ่อนแอเกินไปก่อนเวลา
“แน่นอน เราจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน”
อเล็กซ์เห็นสีหน้าที่ระวังตัวของเธอ ยิ้มอย่างขบขัน “นอกจากพาพี่น้องกลับมาแล้ว ข้าก็มาที่นี่ด้วยเหตุผลที่เจ้าคาดไว้จริง ๆ”
“เจ้าคนนี้!” กลอริโอซ่าทำหน้าตกใจ ราวกับว่าเขามองตรงเข้าไปในความคิดของเธอ รอยยิ้มรู้ใจของเขาทำให้เธอสั่นเล็กน้อย ความตระหนักค่อย ๆ ปรากฏ
ตลอดปีแห่งการเดินเรือ กลอริโอซ่าได้เรียนรู้เกี่ยวกับฮาคิสังเกต รวมถึงข่าวลือของผู้ที่ชำนาญจนถึงขั้นพิเศษ บางคนไม่เพียงรับรู้ความรู้สึกผู้อื่น แต่ยังฟังความคิด อ่านความทรงจำ และมองเห็นเศษเสี้ยวแห่งอนาคต พลังที่เรียกว่าการฟัง “เสียงแห่งสรรพสิ่ง” และอื่น ๆ
ในฐานะนักกลยุทธ์ กลอริโอซ่ากลัวความสามารถในการอ่านความคิดและความทรงจำ
เหมือนตอบคำถามความกังวลในใจ อเล็กซ์กล่าว “ใช่ ฮาคิสังเกตของข้าถึงระดับนั้นแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าอยากพูดคุยเรื่องสำคัญบางอย่างกับเจ้า หัวหน้าแห่งอเมซอนลิลลี่”
จากนั้นอเล็กซ์ก้าวลงจากเรือบนผืนดินอเมซอนลิลลี่ โดยไม่สนกฎเหล็กที่ห้ามผู้ชายขึ้นเกาะ
ทันใดนั้น หนึ่งในนักรบคุจาตะโกนเสียงดัง แสดงความโกรธจัด “ผู้ชายถูกห้ามขึ้นเกาะนี้! ออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นพวกเจ้าไม่เป็นที่ต้อนรับ!”
วิญญาณของชาติโจรสลัดแผ่ซ่านอย่างชัดเจน โดยเฉพาะในหมู่นักรบคุจาที่ปกป้องประเพณีของเกาะอย่างเข้มงวด แม้ว่าอเล็กซ์จะช่วยพาพี่น้องโบอากลับมาอย่างปลอดภัย นักรบเหล่านี้ก็ยังไม่ลดการตั้งรับลงง่าย ๆ
อเล็กซ์ซึ่งเข้าใจนิสัยดื้อรั้นของคุจา จึงลงมือด้วยความตั้งใจแน่วแน่ เตรียมแสดงพลังของตนเอง ท่ามกลางชาติที่ให้ความสำคัญกับพลังเหนืออื่นใด กลยุทธ์ของเขาคือพิสูจน์ตัวเองด้วยพลังบริสุทธิ์
เขายกมือขึ้นเล็กน้อย
พื้นดินสั่นสะเทือน เส้นขอบฟ้าเริ่มเคลื่อนตัวขึ้น นักรบคุจาตะลึงเมื่อเห็นเกาะทั้งเกาะลอยตัวขึ้นจากทะเลลอยสู่ท้องฟ้า
“นี่มันกลลวงหรือ?!”
เมื่อออร่ายิ่งใหญ่ของอเล็กซ์พุ่งออกมา ราวกับยืนอยู่หน้าภูเขาอันไม่อาจเคลื่อนย้าย แรงกดดันแผ่ปกคลุมเกาะ แม้เขาจะควบคุมอย่างระมัดระวังไม่ให้ใครหมดสติ แต่แรงมหาศาลนี้ก็ทำลายจิตใจนักรบ ทำให้พวกเขาสั่นเทิ้มอยู่กับที่ ราวกับเผชิญหน้ากับเหวลึกที่ไม่อาจหยั่งถึง
เมื่อเห็นสภาพนักรบของเธอ กลอริโอซ่าก้าวเข้ามา สีหน้าเข้มงวด “พอได้แล้ว! ข้าเตือนแล้วว่าอย่ากระตุ้นเขา! เจ้าอยากนำหายนะมาสู่ประเทศเราหรือ?”
เธอหันไปหาอเล็กซ์ น้ำเสียงลดต่ำ แม้จะสงบภายนอก แต่ก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ เธอเคยเห็นคนทรงพลังมากมาย แต่การใช้ฮาคิราชันอย่างบ้าคลั่งของเขาชี้ว่าเขาไม่ใช่คนที่จะควบคุมง่าย ๆ โดยเฉพาะกับผลปีศาจอย่างผลลอยตัวที่อันตรายนี้
นึกถึงพลังทำลายล้างของอเล็กซ์ กลอริโอซ่ารู้ดีว่าเขาสามารถคิดเพียงนึกเดียว ทำให้เกาะของพวกเธอตกจากท้องฟ้าและถูกทำลายจนเกลี้ยง
รู้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ กลอริโอซ่าชี้ไปยังพระราชวัง “เชิญตามข้ามา ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการพูดคุยของเรา”
“แน่นอนครับ”
อเล็กซ์ผงกนิ้ว หยุดการลอยขึ้นของเกาะไว้ แม้ไม่ปล่อยให้เกาะกลับลงทะเล แต่ยังคงสร้างความรู้สึกคุกคามอยู่
ขณะที่กลอริโอซ่านำเขาไปยังพระราชวัง แฮนค็อกกำมือแน่น ก่อนจะลอบตามไปเงียบ ๆ ด้านหลังพวกเขา