บทที่ ๓๔ บรรพชนล้วนมิได้ลวงข้า!

ในวินาทีนั้น แม้แต่ผู้อาวุโสเซียวที่มีพลังลึกล้ำก็ยังรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดในสมองจนแทบไม่ไหว เขาจึงสูดหายใจลึก และทำทีเหมือนไม่ใส่ใจ ขยับมือปล่อยพลังเพื่อเชื่อมกระดูกซี่โครงและกระดูกขาที่แตกของหวังจ้านให้เข้าที่

“อ๊าก! เจ็บ! ท่านโปรดเบามือด้วย!”

หวังจ้านร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดที่เพิ่งผ่านมาไม่ทันหายไป ก็ถูกนำกลับมาซ้ำเติมอีกครั้ง เขาได้แต่สงสัยในใจว่า “หรือว่าผู้อาวุโสเซียวจงใจแกล้ง?” แต่แน่นอนว่าเขาไม่กล้าถามออกไป เพราะชีวิตเขายังสำคัญอยู่

ฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองหวังจ้านที่ร้องครวญครางแล้วหันไปมองผู้อาวุโสเซียว เขาใช้สัญชาตญาณที่เฉียบคมสรุปได้ว่า ผู้อาวุโสเซียวต้องมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับ ‘คัมภีร์กายา’ อย่างแน่นอน

ตั้งแต่ฉินเฟิงทะลุถึงขอบเขตชำระกายเนื้อเหล็ก ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาไวขึ้นมาก แน่นอนว่าเขารับรู้ถึงลมหายใจที่ผู้อาวุโสเซียวไม่ได้พยายามซ่อน

“หรือว่าผู้อาวุโสเซียวเคยฝึก ‘คัมภีร์กายา’ มาก่อน?”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ดวงตาของฉินเฟิงก็เปล่งประกาย และดูจากสภาพของผู้อาวุโสเซียวที่ไม่ได้สูญเสียอวัยวะใด ๆ เขาก็คิดต่อไปว่า “หรือบางทีในอดีต ท่านเองก็คงเคยเจอสถานการณ์แบบหวังจ้าน แล้วถูกช่วยไว้แบบนี้?”

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังจินตนาการอย่างมีชีวิตชีวา ผู้อาวุโสเซียวที่ไม่รู้ถึงความคิดนี้ก็คงจะต้องบีบคอเขาเสีย หากได้ยินว่าเขาคิดไปถึงขนาดไหน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของหวังจ้านเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นที่เกิดจากความเจ็บปวด จนพื้นมีรอยเปียกชื้นเล็กน้อย ผู้อาวุโสเซียวเพียงสะบัดมือแล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งไว้เพียงหวังจ้านที่นอนครางแผ่วเบาบนพื้น

“ผู้อาวุโสเซียว ท่านช่างทำงานครึ่ง ๆ กลาง ๆ นี่ท่านต้องการให้ข้าพาหวังจ้านออกไปเองหรือไร?”

“ศิษย์พี่หวัง ท่านยังสามารถเดินออกไปเองได้หรือไม่?”

“เกรงว่าต้องรบกวนศิษย์น้องแล้ว”

หวังจ้านถึงแม้กระดูกจะถูกเชื่อมเข้าที่แล้ว แต่ความเจ็บปวดก็ยังอยู่ทั่วร่าง จนไม่มีแรงจะขยับตัว สายตาที่มองฉินเฟิงมีแววของความรู้สึกผิด

“โอ้~ ศิษย์พี่ดีขึ้นแล้วหรือ?”

“เช่นนั้นข้าจะช่วยพยุงท่านออกจากหอคัมภีร์ ท่านก็อยู่เกินเวลามาแล้ว แต่ผู้อาวุโสเซียวคงไม่คิดเก็บคะแนนเพิ่มจากท่านอีกใช่ไหม?”

พูดจบ ฉินเฟิงก็ช่วยพยุงหวังจ้านขึ้นมา

“???”

“เดี๋ยว! ข้าบอกว่าอาการดีขึ้นตั้งแต่เมื่อไร?”

ในใจหวังจ้านสบถอย่างโมโห สองตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ขณะที่ฉินเฟิงพยุงเขาออกไปยังประตูหน้าหอคัมภีร์

เมื่อฉินเฟิงปล่อยมือในวินาทีนั้นเอง ขาหวังจ้านอ่อนแรงจนเกือบทรุดลงกับพื้น แต่ด้วยความพยายามกัดฟันสุดชีวิต เขาก็สามารถทรงตัวไว้ได้

“ชายจริงอกสามศอกแน่นอน!”

ฉินเฟิงรู้สึกชื่นชมหวังจ้านขึ้นมาทันที “ข้าไม่ค่อยนับถือใคร แต่ศิษย์พี่หวังนี่ข้านับถือจริง!”

“เดี๋ยวก่อน! เจ้าเกินเวลาไปแล้ว ต้องชำระคะแนนเพิ่มด้วย!”

เสียงของผู้อาวุโสเซียวดังขึ้นจากด้านหลังของหวังจ้าน ร่างของเขาชะงักทันที และยืดตรงโดยไม่รู้ตัว

“ผู้อาวุโสเซียว... เอ่อ... คือข้าก่อนหน้านี้ไม่ได้ขึ้นไปชั้นสี่ และคัมภีร์เล่มนี้ก็อยู่ในชั้นหนึ่ง คะแนนของข้าสามารถอยู่ได้ถึงแปดชั่วยาม ข้าว่าคงไม่ต้องจ่ายเพิ่มแล้วกระมัง?”

แม้หวังจ้านจะไม่ขาดแคลนคะแนน แต่เขาก็ไม่อยากกลายเป็นคนโง่ที่เสียคะแนนไปโดยเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดอะไรเพิ่มเติม ป้ายประจำตัวศิษย์ของเขาก็ลอยไปยังมือของผู้อาวุโสเซียว ราวกับโดนดึงดูดด้วยพลัง และทันทีที่ผู้อาวุโสเซียวใช้นิ้วขีดลงบนป้าย คะแนนก็ถูกหักไป 960 แต้มก่อนจะโยนป้ายกลับมาให้เขา

คะแนน -960!

ในวินาทีนั้น ความดันโลหิตที่เพิ่งสงบลงของหวังจ้านพุ่งสูงขึ้นทันทีจนเขาเกือบจะหมดสติ

“ให้ตายเถอะ!”

ฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตัวสั่นด้วยความกลัว เขารีบกุมป้ายประจำตัวของตนเองไว้แน่น

“ช่างโหดร้ายเกินไปแล้ว! ผู้อาวุโสเซียวคนนี้เห็นคะแนนแล้วตาเป็นประกายแน่ ข้าต้องรักษาคะแนนของข้าให้ปลอดภัยกว่านี้!”

หวังจ้านกัดฟันแน่นและลากร่างอ่อนล้าออกจากหอคัมภีร์อย่างยากลำบาก ในขณะที่ฉินเฟิงมองตาม และทันทีที่ผู้อาวุโสเซียวหันมามองเขา ฉินเฟิงก็รีบก้าวกลับเข้าไปในหอคัมภีร์ทันที

ผู้อาวุโสเซียวที่ยืนอยู่หน้าประตูหอคัมภีร์ยิ้มบาง ๆ เขารู้ดีว่าคัมภีร์กายาอยู่ในชั้นแรก และเวลาของหวังจ้านที่เกินไปเพียงไม่กี่นาทีนั้น เขาสามารถมองข้ามได้ แต่ถ้าปล่อยให้คะแนนสะสมอยู่กับศิษย์มากเกินไป พวกเขาจะไม่มีแรงกระตุ้นในการพยายามฝึกฝนหรือสะสมคะแนนใหม่

“คะแนนที่ไม่ได้ใช้ไม่ได้ช่วยเพิ่มพูนอะไร เก็บไว้เฉย ๆ ก็มีแต่ทำให้พวกเขาเกียจคร้าน” เขาคิดในใจ

ผู้อาวุโสเซียวหวนคิดถึงคำพูดที่ผู้อาวุโสในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เคยบอกเขาเมื่อครั้งยังเป็นศิษย์ “เพราะข้าเคยเปียกฝนมาก่อน ข้าจึงต้องยกเลิกร่มของผู้อื่น”

อีกด้านหนึ่ง เย่เมิ่งเอ๋อร์ใช้เครือข่ายสหายหญิงในเขตศิษย์นอกของนางเพื่อค้นหาเบาะแสเพิ่มเติมจนเจอหยวนฮวาและจางชิง จากการพูดคุย นางได้ข้อมูลว่าจางเทา เซียวจาง และเฉียนหง ซึ่งตอนนี้เป็นศิษย์ชั้นในแล้ว ต่างเคยไปหอคัมภีร์ในช่วงเวลานี้

ก่อนหน้านี้ โจวอวี้ก็เคยเล่าเรื่องที่สอดคล้องกันกับนาง และนางเองก็รู้จักโจวอวี้ตั้งแต่ยังเป็นศิษย์รับใช้ด้วยกัน

ส่วนเฉียนหงนั้น นางยิ่งรู้จักดี เพราะในช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาได้สร้างชื่อเสียงจนศิษย์ชั้นในทุกคนต่างรู้จักเขา

ในฐานะศิษย์หอโอสถที่หน้าตาน่ารักและนิสัยดี เย่เมิ่งเอ๋อร์เป็นที่นิยมในเขตศิษย์นอก นางจึงได้ยินข่าวเพิ่มเติมจากศิษย์คนหนึ่งว่า ผู้อาวุโสหลี่เคยถูกเรียกพบโดยผู้อาวุโสเซียวระหว่างเดินทางผ่านหอคัมภีร์ และหลังจากสนทนากัน ผู้อาวุโสเซียวได้มอบถุงเก็บของให้กับผู้อาวุโสหลี่ ก่อนที่เขาจะเข้าไปในหอคัมภีร์

“ดูเหมือนว่า ทุกสิ่งทุกอย่างจะชี้ไปยังผู้พิทักษ์หอที่ลึกลับคนนี้!” เย่เมิ่งเอ๋อร์คิด พลางเผยรอยยิ้มเล็ก ๆ ก่อนจะเดินจากไป

“ข้าว่าเจ้ามีปัญหาหรือเปล่า หลันอิ๋ง? วันนี้ตามรังควานข้าทั้งวันเลย!”

ผู้อาวุโสหลี่บ่นด้วยความไม่พอใจ แม้ว่าเขาจะมีความสามารถในการหลอมโอสถที่เหนือกว่าหลันอิ๋ง แต่พลังของเขาก็ยังด้อยกว่านาง หากสู้กันตรง ๆ เขาอาจจะโดนนางเล่นงาน

“แล้วยังไงล่ะ? ถ้าเจ้าไม่พอใจก็ลองมาสู้กับข้าสิ!” หลันอิ๋งพูดพลางเท้าสะเอว หน้าอกที่โดดเด่นยิ่งทำให้เธอดูสง่างามขึ้น

ผู้อาวุโสหลี่มองหลันอิ๋งด้วยความโกรธ แต่ในสายตาของเขากลับมีแววสงสัยปรากฏขึ้น

“หรือว่านางจะจับพิรุธอะไรบางอย่างได้? แล้วศิษย์ของนางอยู่ที่ไหน?”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ผู้อาวุโสหลี่รีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่หลันอิ๋งจะสังเกตเห็น

“อาจารย์! ผู้อาวุโสหลี่เคยไปพบผู้อาวุโสเซียวก่อนจะเข้าหอคัมภีร์ โอสถน่าจะได้มาจากผู้อาวุโสเซียว แล้วเขาก็เข้าไปในหอคัมภีร์โดยไม่ทราบเหตุผล”

เย่เมิ่งเอ๋อร์รายงานหลันอิ๋งทันทีที่มาถึง

“หอคัมภีร์!”

สายตาของหลันอิ๋งเปล่งประกาย นางนึกถึงทิศทางที่ผู้อาวุโสหลี่มุ่งหน้าไปก่อนหน้านี้ ซึ่งไม่ใช่เขตศิษย์นอก แต่เป็นเขตหวงห้าม นางจึงเชื่อมโยงกับข้อมูลที่เย่เมิ่งเอ๋อร์ให้ไว้ได้ทันที

“ฮ่า ๆ เจ้าเป็นศิษย์ที่ดีจริง ๆ ของข้า นี่เป็นรางวัลของเจ้า!” หลันอิ๋งพูดพลางจุ๊บแก้มเย่เมิ่งเอ๋อร์เบา ๆ

“เจ้าอาจจะมีศิษย์น้องเร็ว ๆ นี้ ข้าจะช่วยจัดการให้เจ้าเป็นครอบครัวเดียวกันเอง”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของหลันอิ๋งก็หายไปในพริบตา ทิ้งให้เย่เมิ่งเอ๋อร์ยืนอึ้งอยู่ที่เดิม

“???”